অধ্যায় তেইশ: সৌন্দর্যের লাবণ্য

চতুর্থ অধ্যায় – দুই মাসের সৈন্য প্রশিক্ষণের কারণ

ঘোড়া পালা বেশ ব্যয়সাপেক্ষ, আর বসন্ত দাশানের পদমর্যাদাও তেমন উচ্চ নয়, ফলে তার জন্য ঘোড়া বরাদ্দ হয়নি। সাধারণ রক্ষীদের মতোই সে হাঁটাপথে সেনাপ্রশাসনে কিংবা প্রশিক্ষণে যায়। কিন্তু সে কন্যার কষ্ট বুঝে, বিশেষভাবে পাশের হে-সৌজনির বাড়ি থেকে গরুর গাড়ি ধার নিয়েছে।

বসন্ত তুমুলির মনে আকস্মিকভাবে ঘোড়া কেনার ও পালনের ইচ্ছা জাগে। যাই হোক, বসন্ত দাশান যদি দলনেতা হতে পারে, তখন তার জন্য ঘোড়া ছাড়া বাহাদুরি প্রকাশ পাবে না। তবে এতে পরিবারের উপর আর্থিক চাপ বাড়বে, যদি না বসন্ত পরিবারপিতা ও দাদা তাকে টাকা খরচের অনুমতি দেন। কিন্তু কিভাবে তাদের রাজি করানো যায়?

পুরো পথ জুড়েই সে এই চিন্তায় বিভোর ছিল, কোনো উপায় খুঁজে পেল না, এমনকি বসন্ত দাশান গাড়ি থামিয়ে পৌঁছানোর কথা বলার পরও না।

মাথা তুলে তাকিয়ে দেখে, এই অধ্যায়ে উল্লেখ, এখানে কাজকর্ম ধীরগতিতে চলে, ফাঁকিবাজ লোকের অভাব নেই, সামান্য কিছু ঘটলে জলের ধারের খাবারঘরের সামনে ভিড় জমে যায়। বসন্ত দাশান উৎকণ্ঠিত, কিন্তু সঙ্গে থাকা দুই কন্যাকে রেখে ঝগড়ার মীমাংসায় এগোতে সাহস করছে না।

বসন্ত তুমুলি নিরপেক্ষ দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করে, কিছু অস্বাভাবিকতা টের পায়।

বমি করা লোকটি ছিল এক রোগাটে, খর্বকায় পুরুষ, গায়ে নতুন জামা, যার চেহারা ও আচরণে ছিল প্রবল অসঙ্গতি। তার আচরণ দেখে মনে হচ্ছিল, ইচ্ছাকৃত গোলমাল পাকাতে এসেছে। যদি সে নিছক ভুক্তভোগীই হতো, তাহলে প্রতিক্রিয়া এত দ্রুত হত না, নিজের শরীরের তোয়াক্কা না করে, অকারণে ব্যাপারটা বড় করত না।

“বাবা, উদ্বিগ্ন হবেন না। যেহেতু ফাং মা এই খাবারঘর চালান, এসব ঝামেলার মোকাবিলা করতে পারেন। আমরা ধীরে ধীরে ওদিক দিয়ে এগোই।” বসন্ত তুমুলি বাবার হাত ধরে আস্তে বলে।

তার মনে হয়, এই খর্বকায় লোকটি হয়তো প্রতারণার ফাঁদে ফেলতে এসেছে, কিংবা বিনা পয়সায় খাওয়ার উদ্দেশ্যে। ফাং মা নারী হয়েও এমন জায়গায় লাভজনক খাবারঘর চালান, কারো উপর নির্ভর করেন না—অবশ্যই বিচক্ষণ ও সাহসী।

বসন্ত দাশান উদ্বিগ্নতায় মনোসংযোগ হারিয়ে ফেললেও, মেয়ের কথায় কিছুটা স্থির হয়। সে মেয়েকে ও ছেলেকে সামনে রেখে ভিড়ের কিনারা ধরে খাবারঘরের দিকে এগোয়।

“আপনি যা বললেন, কোনো প্রমাণ নেই। অন্যের সম্মানহানি কি অপরাধ নয়?” এক নারীর কণ্ঠ ভেসে আসে। স্বরটি মৃদু হলেও দৃঢ়, পুরো কোলাহলকে ছাপিয়ে যায়। তার কণ্ঠে আত্মবিশ্বাস ও দৃঢ়তা, শুনলেই বোঝা যায়, পরিস্থিতির পাল্টে যাওয়া সময়ের ব্যাপার।

বসন্ত তুমুলি শব্দের উৎসে তাকিয়ে দেখে, খাবারঘরের সামনে ছাব্বিশ-সাতাশ বছরের এক নারী দাঁড়িয়ে। তার পরনে ছিল দীঘল জামার ওপর চন্দ্রবর্ণের পাড়, হাতা ও কোমর আঁটসাঁট, তার দীর্ঘ, সুঠাম দেহকে আরো আকর্ষণীয় করে তুলেছে। চুলে ছিল শুধু একটা মণি-কাঁটা, কোনো অলংকার নেই।

ইতিহাসে তাং রাজত্বে স্থূলতাই ছিল সৌন্দর্যের মাপকাঠি। এই ভিন্ন তাং সাম্রাজ্যে এমন কোনো নিয়ম নেই, তবে অতিরিক্ত রোগা নারীকেও সুন্দর মনে করা হয় না। অথচ এই নারী অতিশয় রোগা হলেও, তার মধ্যে শুষ্কতা নেই; বুক চ্যাপ্টা হলেও, সৌন্দর্যের কমতি নেই।

তার মুখাবয়ব ছিল সাধারণের চেয়ে একটু বেশি সুন্দর, উঁচু নাক, বড় চোখ, একটু মোটা ঠোঁট, গায়ের রঙ শ্যামলা। হাতে কোনো গহনা নেই, নখ আঁকা বা বাড়তি যত্নের ছাপহীন, পরিচ্ছন্ন ও ছাঁটা। সে যে বিলাসী নয়, তা বোঝা যায়। তবুও, এইসব অসম্পূর্ণ বৈশিষ্ট্য ও তার স্বাভাবিক ব্যক্তিত্ব মিলে এক ধরনের নরম, আকর্ষণীয় সৌন্দর্য ফুটে উঠেছে। শুধু পুরুষ নয়, নারীরাও মুগ্ধ হবে।

কী চমৎকার গাম্ভীর্যপূর্ণ তাং যুগের সোনার কন্যা! বসন্ত তুমুলি মনে মনে প্রশংসা করে। এটাই ব্যক্তিত্ব, এটাই উপস্থিতি! রূপে নয়, ব্যক্তিত্বে সে রূপসীর মর্যাদা পেয়েছে। প্রথম দেখাতেই সে চেনে—এ তো ফাং ফেই, ফাং খাবারঘরের মালকিন।

বাবার দিকে তাকিয়ে দেখে, ফাং মা-কে দেখে তার চোখ চকচক করছে, পুরুষের দৃষ্টি নয়, বরং আনন্দিত বন্ধুসম। বোঝাই যায়, তাদের সম্পর্ক বন্ধুত্বের চেয়ে গভীর, প্রেমের চেয়ে কম।

“ফাং মালকিন অবশেষে বের হলেন?” গণ্ডগোলকারী ফ্যাকাশে মুখে চতুর হাসি দিয়ে বলে, “প্রমাণ চাইছেন? আমি আপনার দোকানে খেয়ে অসুস্থ হয়েছি, সবাই দেখেছে। দেখুন, আমার বমির মধ্যে হজম না হওয়া মাছের টুকরো আছে, অস্বীকার করতে পারবেন না, আপনাকেই দায় নিতে হবে!”

“আমাদের খ্যাতনামা ফুলের ঝরনা মাছের ঝোল তো বহুদিন ধরে বিক্রি হচ্ছে, এটাই তো দোকানের মুখ্য পদ, কখনও কারও অসুস্থতার কথা শুনিনি,” ফাং মা শান্ত স্বরে বলে, “আর আজকের মাছের ঝোলও শুধু আপনি খাননি, আমাদের দোকানে যারা আসেন, সবাই জানেন, দিনে মাত্র দশ বাটি তৈরি হয়। কাকতালীয়ভাবে আপনি শেষ ভাগ্যবান কাস্টমার।”

এই বক্তব্যের অর্থ স্পষ্ট—দশজনই খেয়েছে, কেবল তারই সমস্যা কেন? বসন্ত তুমুলির মনে হয়, সত্যিই যদি পেট খারাপ হতো, তাহলে বাইরে গিয়ে বমি করত কেন? সাধারণত এই অবস্থায় মানুষ আর দেরি করতে পারে না।

কিন্তু, হঠাৎ পরিস্থিতি পাল্টে যায়। যখন সবাই ফাং মা’র যুক্তি মান্য করছে, তখনই দোকানের ভেতর থেকে বিচিত্র আওয়াজ, ব্যথার শব্দ আসতে থাকে।

একজন তরুণ কর্মচারী আতঙ্কিত হয়ে দৌড়ে এসে জানায়, “খারাপ খবর, আরও কয়েকজন কাস্টমার পেটের ব্যথা ও বমির অভিযোগ করছেন।”

ফাং মা’র শান্ত মুখ অবশেষে রঙ বদলায়।

……………………………………………………………

………………………………………

……………………৬৬-র কিছু কথা………………………

রক্তিম প্রজাপতি, শেয়াল-কন্যার প্রিয় বন্ধু—তোমাদের গোলাপী পাখার জন্য ধন্যবাদ
সোনিয়া২২০—তোমার দশটি ভোটের জন্য ধন্যবাদ
শাও টাংটাং—তোমার সুগন্ধি থলির জন্য ধন্যবাদ
কিকাকি, ডটডটবই১২৩—তোমাদের শান্তি-তাবিজের জন্য ধন্যবাদ
শীতল রাতের হাওয়া—তোমার দুটি ভোটের জন্য ধন্যবাদ
বিড়াল-কন্যা, আইভিউলভ—তোমাদের একটি করে ভোটের জন্য ধন্যবাদ
এ ক’দিন বই আলোচনা খুব জমজমাট, তোমাদের প্রতিক্রিয়া পেয়ে আমি খুবই আনন্দিত।
আর, দয়া করে সুপারিশের ভোট রেখে যাবেন।