সপ্তম অধ্যায়: শৈবাল মাছ
বসন্ত দাশান হান অভয়-এর কাছ থেকে এক জন দেহরক্ষী ধার নিয়েছিলেন, যাতে বসন্ত জমি ও গো-কে বাড়ি পৌঁছে দেওয়া যায়; নিজে তিনি জেলা প্রশাসকের কার্যালয়ে চলে গেলেন। শেষ পর্যন্ত, তিনি ফাং-গিন্নির কথা ফেলে রাখতে পারেন না।
বসন্ত জমি বাড়িতে পৌঁছালে, শু-এর কাছে খবর পৌঁছাল যে লিনশুই লৌ-তে অঘটন ঘটেছে, প্রথমে তিনি মুখে মন্দ হাসি ফুটিয়ে তুললেন, তারপর মনে পড়ল, তার স্বামী অন্য নারীর জন্য চিন্তা করছেন, তখনই তাঁর অসন্তোষ চরমে পৌঁছল। মুখ কালো করে, দরজা ঠেলে পূর্বঘরে চলে গেলেন।
বসন্ত জমি তাকে উপেক্ষা করল, কোনো সান্ত্বনাও দিল না, সোজা নিজের ঘরে চলে গেল। শু-এর চেহারাই এমন নয় যে কারো মন জিতে নিতে পারে, বরং একটু দুর্বল, মানুষের দিকে সরাসরি তাকাতেও কৃপণ; এখন মুখ ভার করলে, আগের সাত ভাগ রূপও তিন ভাগে নামল।
দুপুরের খাবার হয়নি, সন্ধ্যায়ও খেতে মন চাইল না; বসন্ত জমি সন্ধ্যা সাতটা পর্যন্ত অপেক্ষা করল, যখন আকাশ কালো হয়ে গেল, বসন্ত দাশান তখনই বাড়ি ফিরলেন। সময় দেখে বোঝা যায়, তিনি প্রশাসনিক দপ্তর বন্ধ হওয়া পর্যন্ত ছিলেন, তারপর কয়েদখানায় আরও কিছুক্ষণ কাটিয়ে বাড়ি এসেছেন। তবে বসন্ত দাশান ফিরলেও, মেয়ের পক্ষ থেকে সরাসরি কাউকে নিয়ে যাওয়া ঠিক নয়, কারণ শু ও তিনি স্বামী-স্ত্রী, তাই আগে পূর্বঘরে গেলেন।
"চলো খাবার সাজাও," বসন্ত জমি শীতের রাতের ঠাণ্ডা সহ্য করে জানালা খুলে, পাশের ঘরের ঝাপসা ঝগড়া শুনে, গো-কে বলল, "আমার মনে হয় ঝগড়া প্রায় শেষ হয়েছে।"
"এত অবহেলা কোনোদিন দেখিনি," গো বিড়বিড় করল, "নিজের স্বামী বাইরে দিনভর ছুটেছে, কতটা ক্লান্ত হবে, অথচ একটু গরম খাবার, গরম স্যুপও নেই, অন্তত গরম তোয়ালে দিয়ে মুখ মুছিয়ে দিতে পারত।"
"মা আমার বাবার সঙ্গে জেদ করছেন, কারণ বাবা ফাং-গিন্নির ব্যাপারে মাথা ঘামিয়েছেন; এখন ঈর্ষায় ভরা।" বসন্ত জমি গো-র মাথায় একটা চপেটা মারল, "তিনি বোকা বলেই এমন করছেন। আমি হলে, অবশ্যই ভালো খাবার, ভালো চা দিয়ে যত্ন নিতাম, কোনো রাগ দেখাতাম না, যাতে পুরুষ বুঝতে পারে, স্ত্রী কষ্ট করে বড় মন রাখেন, তখন পুরুষ আরও বেশি ভালোবাসবে।"
আসলে, এই বিষয়ে বসন্ত জমির শু-এর প্রতি সহানুভূতি আছে। কোনো নারী নিজের স্বামীর প্রিয় নারীর প্রতি সুনজর রাখে না। কিন্তু অন্যদিকে ভাবলে, ফাং-গিন্নি বসন্ত পরিবারে বিপদে সাহায্য করেছেন, সেই কৃতজ্ঞতা প্রকাশও মানুষের কর্তব্য। ছোট মনে সমস্যা নয়, সময় বুঝে চললে হয়। উপকারের বদলে উপকার, শত্রুতার বদলে শত্রু, এটাই নিয়ম। জীবনে, সবাইকে কিছু অপছন্দের বিষয় মেনে নিতে হয়, তাছাড়া বসন্ত দাশান সৎ মানুষ, বাইরে কোনো অনৈতিক কিছু করেন না। ফাং-গিন্নিকে সাহায্য করা প্রকাশ্য ব্যাপার, গোপনে কিছু নয়। স্ত্রী হিসেবে, বিশ্বাস রাখা উচিত।
"মহিলা খুব বুদ্ধিমতী," গো প্রশংসা করল, "তবে আরও একটু অপেক্ষা করা যায়, ঠাণ্ডা পড়েছে, একটু এদিক-ওদিক হলেই গরম খাবার ঠাণ্ডা হয়ে যাবে।"
"তোমরা সাজাও, মা শুধু বাবার মনোযোগ চাইছেন, বেশি বাড়াবাড়ি করবেন না। যদি সত্যিই বেশি হয়, আমি বাইরে গিয়ে বাবাকে ডাকব, বাবাকে বের হওয়ার সুযোগ দেব। নইলে মা, তার এই স্বভাব আরও বাড়বে।"
"মাকে কিছু রূপা দিয়ে আমাদেরও সাহায্য করতে হবে। দাদাজি বলেছিলেন আলাদা রান্না হবে, কিন্তু মা দুই দিন ধরে রান্না বন্ধ, বাইরে থেকে কিনে খাচ্ছেন। বাবা একটু দেরি করে ফিরলে, সবসময় তোমার সঙ্গে খাচ্ছেন। যদিও বাবাকে খাওয়ানো কর্তব্য, তবে মা যেন সুবিধা না পান।" বলে গো বাইরে ছুটে গেল।
বসন্ত জমি কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, দেখল গো দ্রুত খাবার-দাবার প্রধান ঘরের হলঘরে সাজিয়ে দিয়েছে, বসন্ত দাশান এখনও বের হননি, তখন উঠানে গিয়ে জোরে বলল, "বাবা, খাবার একবার গরম করা হয়েছে, এখন না খেলে আবার ঠাণ্ডা হবে। আপনার পেট সবসময়ই ভালো নয়, পুরনো রোগ ফিরে এলে সমস্যা হবে।"
পূর্বঘরে, আগে আবছা আবছা কথার আওয়াজ পাওয়া যাচ্ছিল। কিন্তু বসন্ত জমি মুখ খুলতেই সেই শব্দ মিলিয়ে গেল। এরপর অল্প সময়ের মধ্যে, বসন্ত দাশান চিন্তিত মুখে বের হলেন, মেয়েকে দেখে একটু অস্বস্তি, যেন রাগ চেপে রেখেছেন।
বসন্ত জমি দেখার ভান করল না, শুধু বাবাকে টেনে প্রধান ঘরে নিয়ে গেল, "বাবা, আজ আমি ও গো একসঙ্গে রান্না করেছি, পেঁয়াজ দিয়ে ডিম ভাজা, রেডিসের স্যুপে ভেড়ার মাংসের বল, গরম গরম খেলে ঠাণ্ডা কাটাবে।" রেডিস পূর্ব রাজবংশে সন্ন্যাসীরা চাষ করতেন, রাজপ্রাসাদে উপহার পাঠাতেন। বর্তমান রাজবংশে প্রচুর চাষ হয়, সাধারণ মানুষের নিত্য খাবার হয়ে উঠেছে।
বসন্ত দাশান দেখলেন, মেয়ের মনে হয় না তিনি ও শু ঝগড়া করেছেন, তাই কিছুটা স্বস্তি পেলেন। আগে গো প্রধান ঘরে কয়লার হাঁড়ি ধরেছিল, তখন দরজার পর্দা তুলতেই গরম বাতাসে মুখ ঝলসে গেল, গরম স্যুপ পান করে, মেয়ের হাতে ছোট ছোট করে ভাঙা রুটি স্যুপে ভিজিয়ে, খানিক পরেই বসন্ত দাশান পুরো শরীরে উষ্ণতা পেলেন, মনও ভালো হল।
খাওয়া শেষ হলে, গো বাসনপত্র তুলে নিল, বাবা-মেয়ে টেবিলের পাশে কথা বলতে বসে গেলেন।
"ফাং-গিন্নির ব্যাপার..." বসন্ত জমি একটু দ্বিধা নিয়ে প্রশ্ন করল।
বসন্ত দাশান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "আজ যে একটু দুর্বল চেহারার যুবতী কর্মকর্তা ছিলেন, তিনি হলেন দালির বিচারপতি, কারাগার পরিদর্শক কং জেংয়ান কং সাহেব। ফাং-গিন্নির দুর্ভাগ্য, এমন ঘটনার মধ্যে পড়ে আরও কং সাহেবের সামনে!"
বসন্ত জমি আগেই কং জেংয়ানকে চিনেছিল, তাই অবাক হল না, শুধু জিজ্ঞাসা করল, "তিনি কি কঠোর শাস্তি দেবেন?"
আধুনিক চীনের আইন অপরাধ সংজ্ঞায় কঠোর, শাস্তি নির্ধারণে কিছুটা নমনীয়, মানে সংজ্ঞা কঠোরভাবে ঠিক করা হয়, শাস্তির ক্ষেত্রে বিচারকের স্বাধীনতা থাকে। কিন্তু প্রাচীন আইন, সংজ্ঞা নির্ধারণে বিচারপতির স্বাধীনতা বেশি, কারণ নীতি, আইন, ধর্মীয় বিধি সব বিবেচনা করতে হয়। কোনো মামলায় সংজ্ঞা নির্ধারণ ভিন্ন হলে, ফলাফল আকাশ-পাতাল পার্থক্য। তাই বিশেষ গুরুত্ব রয়েছে।
বসন্ত দাশান মাথা নাড়লেন, "কং সাহেব আজ আদালতে বিচার করেননি, শুধু নিজে জিজ্ঞাসাবাদ শুনেছেন। তিনি..."
"মৃত জাও লাও-চি বাদে, বাকি অসুস্থ অতিথিদের একই লক্ষণ। চিকিৎসক ওয়েন পরীক্ষা করে নিশ্চিত করেছেন, তারা সত্যিই খাদ্যজনিত বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত। তবে মাত্রা কম, কিছু অ্যান্টিডোট খেলে, কয়েকদিনে সুস্থ হয়ে যাবে।" বসন্ত দাশান বিস্তারিত বললেন, নিজের মামলা থেকে তিনি অজান্তেই চৌদ্দ বছরের মেয়েকে প্রধান ভরসা মনে করছেন।
"এটা কি মাছের স্যুপের কারণে?" বসন্ত জমি জানতে চাইল।
"ঠিক তাই। যারা মাছের স্যুপ খাননি, তাদের কোনো বিষক্রিয়া হয়নি। আর বমির মধ্যে অন্য কিছু পাওয়া যায়নি, জাও লাও-চি-রও না।"
"রান্নাঘরে কোনো বিষ পাওয়া গেছে?"
"না। রান্নাঘর পুরো পরিষ্কার, সব ধরনের উপকরণ পরীক্ষা হয়েছে। মাছের স্যুপ ফাং-গিন্নি নিজে বানিয়েছেন, ফুলের পাত্রে ঢাকনা ছিল, টেবিলে পৌঁছানোর আগে খোলা যায় না, কর্মচারী পরিবেশন করার সময়ও বিষ মেশানোর সুযোগ নেই।" বসন্ত দাশান ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তাই দশের মধ্যে নয় মাছেই সমস্যা।"
"মাছের সমস্যা হলে, ফাং-গিন্নি না জানলে বড় অপরাধ নেই, জরিমানা দিয়ে মীমাংসা হবে।" বসন্ত জমি স্বস্তির নিঃশ্বাস নিতে চাইল, তবে দেখল বসন্ত দাশান এখনও চিন্তিত, আবার প্রশ্ন করল, "আর কোনো সমস্যা আছে? নিয়ম অনুযায়ী, মাছ বিক্রেতা খুঁজে দেখা উচিত। অথবা, মূল প্রশ্ন: ফাং-গিন্নি জানতেন কি মাছের সমস্যা?"
আধুনিক আইনে মানবাধিকার গুরুত্ব পায়, অপরাধ প্রমাণের আগে নির্দোষ ধরে নেওয়া হয়, তাই অভিযুক্তকে সন্দেহভাজন বলা হয়। কিন্তু প্রাচীন আইনে, অভিযুক্তকে আগে থেকেই অপরাধী ধরে নেওয়া হয়, তাই বলা হয় অপরাধী। আইনজীবীর জন্য, প্রাচীন আইনে কাজ করা কঠিন।
"তুমি জানো না বলে বুঝতে পারোনি, কারণ তুমি ফুরং মাছের স্যুপের উপকরণের কথা জানো না।" বসন্ত দাশান ধৈর্য ধরে বুঝিয়ে বললেন, "সাধারণত নদীর মাছ দিয়ে স্যুপ বানানো হয়। সমুদ্রের মাছ বেশি কাঁচা, এবং উপকূল থেকে কিছুক্ষণ পরই তা তাজা থাকে না। সমুদ্রের মাছ সাধারণত ভাজা বা রোস্ট করা হয়, বা স্টিম করা হয়। কিন্তু ফাং-গিন্নি স্যুপ বানান সমুদ্রের মাছ দিয়ে, যা নদীর মাছের চেয়ে বেশি সুস্বাদু, কাঁচা গন্ধ নেই, ফুলের সুবাস, স্বাদও ঘন। তাই এই স্যুপ দামি ও বিখ্যাত। আর, ফাং-গিন্নি ব্যবহার করেন সংরক্ষিত মাছ।"
"কোন এলাকার সমুদ্রের মাছ? এখান তো সাগর নেই।" বসন্ত জমি আধুনিক সময়ে সাগর মাছ পছন্দ করেননি, এই সময়েও না, তাই মাছ খাওয়া নিয়ে আগ্রহ নেই।
"টাইবা মাছ। এখান থেকে দুই-তিনশো মাইল দূরে, সৈকতে একটা সেনা খাদ্য সরবরাহের ছোট শহর আছে। সেখানে দক্ষিণ, উত্তর ও ইয়ংজি নদীর সংযোগস্থলে, তিন নদীর মোহনা, সবসময় জেলেরা সংরক্ষিত টাইবা মাছ বিক্রি করেন। আমি আগে জানতাম না, কিন্তু বিকেলে কং সাহেব জিজ্ঞাসাবাদে জানতে পারলাম, এই মাছ সুস্বাদু হলেও রান্নায় খুব সাবধানতা দরকার, একটু ভুল হলে বিষক্রিয়া হয়, বিশেষ করে মাছের পিঠের অংশ।"
বসন্ত জমি বিস্মিত হল, এটা তো ফুগু মাছের মতো!
অন্যদিক থেকে, ফাং-গিন্নির পক্ষে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করা কঠিন হবে। কেউ যদি ইচ্ছাকৃতভাবে বিষ দেয়, তাহলে দায় এড়ানো সহজ, কিন্তু যদি তাঁর অসাবধানতায় অতিথির মৃত্যু হয়, তবে বিষয়টা বড় বা ছোট হতে পারে, বিচারকের সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করে। কারণ, এই স্যুপ বহু বছর ধরে বিক্রি হচ্ছে, কোনো দুর্ঘটনা হয়নি, হঠাৎ সমস্যা কেন? কেউ যদি এই যুক্তি কাজে লাগায়, ফাং-গিন্নি জানতেন দায়িত্ব নিতে হবে, তাহলে অবহেলার হত্যার দিকে ঝোঁক, সত্যিই তখন নিজেকে রক্ষা করা কঠিন।
"বাবা, ফাং-গিন্নির অবস্থা ভালো নয়। আমরা... তাঁকে সাহায্য করব?" বসন্ত জমি একটু ভাবল, অবশেষে বলল।
বসন্ত দাশান দ্বিধায় পড়লেন, কিছু বলতে পারলেন না।
ফাং-গিন্নি’র সঙ্গে তাঁর ছয়-সাত বছরের সম্পর্ক, শুরুতে শুধু ভাড়াটিয়া ও বাড়ির মালিক, পরে চরিত্রের মিল খুঁজে পেয়েছিলেন। তিনি নারী হলেও, কাজ করেন সাহসিকতায়, আন্তরিক ও ভদ্র, তাঁর স্বভাবের সঙ্গে খুব মেলে; পরস্পর বহুবার সাহায্য করেছেন, বহু ঘটনা একসঙ্গে মোকাবিলা করেছেন। একসময় তাঁদের মধ্যে অনুভূতি গড়েছিল, কিন্তু ফাং-গিন্নি সবসময় দূরত্ব রেখেছেন, নিজের অতীতের কথা কখনও বলেননি। বসন্ত দাশান জেদি নন, মনে করেন, তাঁর কিছু না বলা কারণ আছে, তাই আর এগোননি, শুধু বন্ধু হিসেবে থেকেছেন। পরে শু-এর সঙ্গে সংসার শুরু করেন, তখন অন্য কিছু ভাবেননি।
……………………………………
……………………………………
……………৬৬-এর কিছু কথা…………
ধন্যবাদ 'প্রতিদিন টাকা পাওয়া' উপহার দেওয়া মৌলিক সুগন্ধির জন্য।
ধন্যবাদ 'সাকুরা কান্না, নাশপাতির বৃষ্টি, কে কার সঙ্গে' ৫টি পিক-ভোট দেওয়ার জন্য।
ধন্যবাদ 'চুনা সবুজ, চিয়েহ-জি, শাওতাংতাং' উপহার দেওয়া নিরাপত্তা তাবিজের জন্য।
ধন্যবাদ 'স্বপ্নফুল'-এর পিক-ভোটের জন্য।
আজ আপনাদের পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি, হার্ডকোর বইপ্রেমীদের মতে, ৬৬-এর সেরা সৃষ্টি, 'ভূতপ্রেতের তাড়নকারী'।
[bookid=৬৩০১১, bookname=《ভূতপ্রেতের তাড়নকারী》]