বত্রিশতম অধ্যায়: শ্রদ্ধা দেখাতে পারছি না

"তুমি জানো না তো?" সুন সিউচাই চতুরভাবে চোখ কুঁচকে বলল, "ফাং নারী ও ঝাও লাও ছি পুরনো পরিচিত। ঝাও লাও ছি ফাং নারীর সৌন্দর্যে লোভী ছিল, বহুবার তাঁকে উত্ত্যক্ত করেছে। ফাং নারী রাজি হয়নি, এমনকি তাঁদের মধ্যে একবার বিবাদও হয়েছিল। ফাং নারী হুমকি দিয়েছিল ঝাও লাও ছিকে মেরে ফেলবে, এই ঘটনার সাক্ষীও আমার আছে।"

চুন তুমি সুন সিউচাইয়ের আত্মতৃপ্ত মুখের দিকে তাকিয়ে নিজেকে সংযত রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করল, যদিও ভেতরে অস্বস্তির একটা ঢেউ বয়ে গেল। কারণ সে এই কথাটা জানত না, ফাং নারী কোনোদিন তাকে এ কথা বলেনি। সে একেবারেই প্রস্তুত ছিল না, তাই পরিস্থিতি সামলাতে খানিকটা অসহায় বোধ করল।

এই মামলাটির জটিলতা হচ্ছে, বাদী বা বিবাদী কারও পক্ষেই তাদের দাবির পক্ষে নিশ্চিত কোনো প্রমাণ নেই, প্রশাসনও কিছু বের করতে পারেনি। আর এমন অবস্থায় বিচার টেনে নেওয়া হলে ফাং নারীরই ক্ষতি হবে, কারণ এই যুগের আইনে দোষী সাব্যস্ত করা হয়, নির্দোষ প্রমাণ করতে হয়।

এ সময় নতুন প্রমাণ আসায় চুন তুমির মনে দ্রুত চিন্তার তরঙ্গ বয়ে গেল। হঠাৎ তার মনে পড়ল, আগেরবার চুন দা শান মামলার তদন্তে সুন সিউচাই সম্পর্কে একটা তথ্য পাওয়া গিয়েছিল। যদিও এমনভাবে উল্টো অভিযোগ আনা কিছুটা অস্বস্তিকর, কিন্তু দুর্বৃত্তদের ক্ষেত্রে নির্লজ্জ হওয়াই শ্রেয়। যদি সে পক্ষ যুক্তিহীনভাবে জেদ ধরে, সে আরও বড় আকারে জবাব দেবে।

"তাহলে কি হত্যার উদ্দেশ্য ছিল?" সে হেসে প্রশ্ন করল।

"ঠিক তাই," সুন সিউচাই গম্ভীরভাবে বলল।

"শুধু উদ্দেশ্য থাকলেই ফলাফল আসবেই? একটা উদ্দেশ্য আর একটা ফলাফলের মধ্যে কি সবসময়ই সম্পর্ক থাকে?" সে আবার প্রশ্ন করল।

সুন সিউচাই থমকে গেল, অপরপারের মেয়েটি ফুলের মতো হাসছে দেখে, তার মনে অশুভ আশঙ্কা জাগল।

"তাহলে আমি শুনেছি..." চুন তুমি কিছুটা সংকোচে হাসল, "সুন মহাশয় একাধারে দুই স্ত্রী-র সঙ্গে বসবাস করেন। এক স্ত্রীকে বিয়ে করেন দুঃসময়ে, অপরজনকে যখন উন্নতি করেন। দুর্ভাগ্যক্রমে, সুন মহাশয়ের প্রথম স্ত্রী বেশ দৃঢ়চেতা, স্বামীর প্রতি কৃতজ্ঞতাবোধও ছিল বলেই শোনা যায়। তাই দ্বিতীয় স্ত্রী গ্রহণের সময় তিনি রাগে ছুটে তিন রাস্তা ধরে স্বামীকে ছুরি হাতে তাড়া করেছিলেন।"

সুন সিউচাই এই কথায় সঙ্গে সঙ্গে লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, কপালে রক্তশিরা দপদপ করতে লাগল।

কিন্তু চুন তুমি যেন কিছুই দেখল না, সে বলেই চলল, "অবশ্য, শেষ পর্যন্ত ধরা পড়লেও তিনি কিছু করেননি। আইন জানেন বলেই হাত তুলেননি, তবে পরে তিনি স্বামীকে হত্যার হুমকি দিয়েছিলেন। তখন তাঁর মুখ ছিল ঘৃণায় বিকৃত। এই ঘটনার একাধিক সাক্ষী আছে, ওই তিন রাস্তার অনেকেই দেখেছে। তাহলে সুন মহাশয়ের স্ত্রী কি তাঁকে মেরে ফেলেছেন? সবাই জানে, পত্নীর ঈর্ষা ভয়াবহ হতে পারে। এত প্রবল ঘৃণাও যদি হত্যা না ঘটায়, তাহলে ঝাও লাও ছি তো কেবল কথায় উত্ত্যক্ত করেছিল, ফাং নারীর ক্ষতি করেনি। একজন নারী, যে নিজের পেটের দায়ে বাইরে এসে ব্যবসা করছে, সে কত ঝামেলা ও অবজ্ঞার মুখোমুখি হয়, যদি সবাইকে মেরে ফেলত, তাহলে লিনশুই লৌ-এর সামনে লাশের পাহাড় জমত!"

"তুমি... আমি... এই দুই বিষয় তুলনীয় নয়। আমার ব্যক্তিগত ব্যাপার কীভাবে পাল্টা যুক্তি হতে পারে?" সুন সিউচাই রাগে কাঁপতে কাঁপতে বলল। তার আসলেই ভদ্র চেহারা ছিল, এখন শুধু ভণ্ডর মতো লাগল।

"পৃথিবীর সব কিছুর মূলে যুক্তি!" চুন তুমি গর্বিতভাবে থুতনি তুলে উচ্চস্বরে বলল, "তুমি যখন এই কারণ-ফল লঘু যুক্তি দিয়েই ফাং নারীর হত্যার উদ্দেশ্য দেখো, আমি কেন উল্টোটা বলব না? শুধুমাত্র কাউকে ঘৃণা করা, বা হত্যার হুমকি দেওয়া মানেই কি সে সত্যিই হত্যা করবে? এখানে উপস্থিত সবাইকে জিজ্ঞেস করি, এমন কে আছেন, যাঁর মনে কাউকে চিরতরে অন্তর্ধান করতে ইচ্ছা হয়নি? তবু আমরা কি সবাই কাউকে হত্যা করেছি? যদি অমূলক যুক্তি হয়, সেটা তো তোমার দিক থেকেই শুরু।"

এ সময় তর্ক তীব্র হয়ে উঠল, আদালতে উপস্থিত সবাই আলোচনা শুরু করল, পরিবেশ খানিকটা বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল। কাং ঝেংইউয়ান দেখলেন, ঝাং হংতু বিচারকের আসনে হতবিহ্বল হয়ে বসে আছেন, তাই তিনি গলা খাঁকারি দিয়ে বললেন, "শান্তি বজায় রাখুন!"

ঝাং হংতু নিজেকে সামলে নিয়ে টেবিলে কয়েকবার হাতুড়ি মারলেন, পুরো ঘর তখন শান্ত হল।

সুন সিউচাই চুন তুমির পাল্টা আক্রমণে দিশেহারা হয়ে পড়ল, ভয় পেল এই চতুর মেয়ে আবার কেমন ফাঁদ পাতবে, তাই সে তৎপর হয়ে বলল, "সম্মানিত বিচারকগণ, এই মামলার মূল প্রশ্ন হল, মাছের ঝোল বিষাক্ত হওয়ার দায় ফাং নারীর ইচ্ছাকৃত কি না। যদি ইচ্ছাকৃত হয়, তবে হত্যার সন্দেহ ওঠে। আর এটা প্রমাণ করতে হলে, ফাং নারীকে মাছের ঝোল তৈরির পদ্ধতি ও উপকরণ বলতে হবে, তারপর অন্য কোনো সহকারী রাঁধুনি তা পরীক্ষা করলেই বোঝা যাবে।"

"এটা..." ঝাং হংতু হান ও কাংয়ের দিকে তাকালেন।

চুন তুমির কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, সে অজান্তেই ফাং নারীর সামনে গিয়ে দাঁড়াল। ফাং নারী মাথা নিচু করে বলল, "শহরে এক ‘ফু ইউন লৌ’ আছে, অনেকদিন ধরেই তারা আমাদের মাছের ঝোল নকল করার চেষ্টা করছে, তবুও পারেনি। একটু আগে দেখলাম, তাদের প্রধান রাঁধুনি আদালতে বসে আছে।"

তাহলে আরও এক ষড়যন্ত্র! লোভের শেষ নেই!

চুন তুমি চোখ কুঁচকে দ্রুত এগিয়ে গেল, এমনকি আধুনিক আদালতের ভাষাও বেরিয়ে গেল, "আমি আপত্তি জানাচ্ছি!"

কাং ঝেংইউয়ান আগ্রহভরে হাসলেন, "কিসের আপত্তি?"

"আমি এই ধরনের যাচাইয়ের আপত্তি জানাই।" চুন তুমি স্পষ্ট করে বলল, "যে গোপন রেসিপি, তা সম্পত্তির সমান, আইন অনুযায়ী সুরক্ষিত। কেবল মামলার প্রয়োজনে তা প্রকাশ করতে হলেও, গোপনীয়তা বজায় রাখতে হবে। আর যিনি যাচাই করবেন, তাকে প্রতিশ্রুতি দিতে হবে যে, ভবিষ্যতে তিনি এই মাছের ঝোল বানাবেন না, নচেৎ অন্যের সম্পত্তি দখল করার অপরাধে আইনত দায়ী হবেন।" এটাই তো জ্ঞানসম্পত্তি অধিকারের রক্ষা, দুর্ভাগ্য এই যুগের লোকেরা বোঝে না।

তার এই যুক্তি আদালতে উপস্থিত সবার কাছে নতুনই ছিল, কাং ঝেংইউয়ান ও হান উয়ে দুজনেই তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, আগ্রহ প্রকাশ পেল।

চুন তুমি সুযোগ কাজে লাগিয়ে বলল, "সম্মানিত বিচারকগণ জানেন না, আমাদের লিনশুই লৌ ও ফু ইউন লৌ প্রতিদ্বন্দ্বী। বহু বছর ধরে ফু ইউন লৌ আমাদের মাছের ঝোল বানাতে পারেনি। একটু আগে সুন মহাশয় এ ধরনের প্রস্তাব দিলেন, আমি দেখলাম, ফু ইউন লৌয়ের প্রধান রাঁধুনি ‘অলৌকিক’ভাবে আদালতে উপস্থিত। যদি আপনারা অনুমতি দেন, সে নিজেই স্বেচ্ছায় আসবে। সে তো এই বিষয়ে বিশেষজ্ঞ। তখন লিনশুই লৌয়ের প্রসিদ্ধ পদ সহজেই ফু ইউন লৌয়ের দখলে চলে যাবে। সুন মহাশয় সত্যিই চতুর, নিশ্চয়ই অনেক লাভ করবেন।"

হাঁফ ছেড়ে বাঁচল সে, বুঝে গেল, এই যুগের আইনে উভয় পক্ষকে নিয়ন্ত্রণ খুবই কম। তাহলে, সে-ও ইঙ্গিতপূর্ণ কথা বলা, দ্ব্যর্থবোধক তির্যক মন্তব্য ও ফাঁদ পাতার খেলা চালাতে পারে।

বলা বাহুল্য, সুন সিউচাইয়ের মুখের রং বারবার বদলাতে লাগল, শেষে ন্যায়ের রাগে চিৎকার করে উঠল, "তুমি মিথ্যাচার করছ!"

চুন তুমি কেবল কাঁধ ঝাঁকাল, কিছু বলল না। তার এই নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে হান উয়ে খুশি হয়ে মৃদু হেসে কাং ঝেংইউয়ানকে বললেন, "মেয়েটি যুক্তিসংগত কথা বলেছে, সুনের প্রস্তাব নাকচ করা উচিত।"

কাং ঝেংইউয়ান কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর ঝাং হংতুকে বললেন, "ঝাং মহাশয়, আমার মতে, মামলাটি এখন অচলাবস্থায় আছে। আর এখন সন্ধ্যা আদালতেরও অর্ধেক সময় পার হয়েছে, বাকি মামলাগুলোও শুনতে হবে। তবে এই মামলার দ্বিতীয় দফা শুনানি পরশু করা যাক। আগামীকাল দুই পক্ষ সাক্ষ্যপ্রমাণ সংগ্রহের সুযোগ পাবে, এক জায়গায় আটকে থাকাই বৃথা।" তিনি উচ্চপদস্থ হলেও, এটা তো ফানইয়াং জেলার আদালত, নিয়ম অনুযায়ী নিজে সিদ্ধান্ত নিতে পারেন না।

ঝাং হংতু তার কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি জানালেন, ঘোষণা করলেন পরশু সন্ধ্যায় আবার শুনানি হবে, অভিযুক্তদের আপাতত আটক করা হল।

চুন তুমি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। আদালতের পাশের দরজায় চুন দা শানদের সঙ্গে মিলিত হয়ে বলল, সে আর বাড়ি ফিরবে না, শহরেই কোনো সরাইখানায় থাকবে, যাতে সাক্ষ্যপ্রমাণ সংগ্রহে সুবিধা হয়।

"আজকের শুনানি দেখে বুঝলাম, আমাদের যুক্তি বদলাতে হবে," সে কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, "এভাবে এক জায়গায় ঘুরলে ফাং নারীর বিপদ বাড়বে।"

এখন মামলা নিয়ে কথা উঠলেই, চুন তুমির মুখে অজানা কিছু শব্দ বেরিয়ে আসে, তবে অর্থ স্পষ্টই থাকে। চুন দা শান মাথা নেড়ে বলল, "তোমার কথাই ঠিক, কিন্তু কী করবে? বাড়ি ফিরবে না?"

"বাবা, সময় খুব কম, মাত্র একদিন। অথচ অনেক কিছু খুঁজে বের করতে হবে, আমার বেশ কিছু নতুন ভাবনা এসেছে, তার জন্য নতুন প্রমাণ দরকার, অথচ আমার হাতে ভরসাযোগ্য লোক কম, সময় নষ্ট করা যাবে না।"

"শহরের সরাইখানাগুলো তেমন ভালো নয়, বাড়ির মতো আরামদায়কও নয়। খাওয়ার জিনিসও ভালো নয়, বাইরে নিরাপদও নয়," চুন দা শান উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।

"কয়েক দিনেই বা কী হবে?" চুন তুমি বাবার জামার হাতা ধরে বলল, "আর বাড়িতে তো ঝোউ চাচা আছে, মায়ের কাজ দেখবে। আমার সঙ্গে বাবা থাকলে আর কী বিপদ!"

শুধুমাত্র বাবার সঙ্গে থাকলেই চুন তুমি সহজভাবে আদুরে মেয়ে হয়ে ওঠে। দুর্ভাগ্য, এই কালের রীতিতে বাবা-মেয়ের মেলামেশার সুযোগ কম; তাই হাত ধরার বদলে জামার হাতা ধরা। আর চুন দা শান মেয়ের আদর সহ্য করতে পারে না, সঙ্গে সঙ্গেই রাজি হয়ে গেল, কোন সরাইখানা ভালো হবে তাই ভাবতে লাগল।

এই সময় কাং ঝেংইউয়ান ও হান উয়ে একসঙ্গে বের হলেন।

এ যুগের দা-তাং সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনী কালো পোশাক পরে, আজ চুন দা শানও কালো পোশাকে ছিল। চুন তুমির সাদা হাত তার কালো জামার হাতায় রাখাতে, এক অদ্ভুত সৌন্দর্য ফুটে উঠল, যা হান ও কাংয়ের চোখ এড়াল না।

"হান মহাশয়, কাং মহাশয়," চুন দা শান তাদের দেখে সঙ্গে সঙ্গে সালাম করল।

চুন তুমি অল্প একটু ভ্রূকুটি করল, মনে মনে ভাবল, এরা এভাবে হঠাৎ পাশের দরজা দিয়ে এল কেন? বিরক্তিকর!

কিন্তু উপায় নেই, সে ও অন্যরা সালাম করল।

হান উয়ে হাসিমুখে এগিয়ে এসে চুন দা শানকে উঠিয়ে বলল, "আমি ও কাং মহাশয় সোজা পোশাকে আছি, এখন তো আদালত বা সেনানিবাস নয়, এত ভদ্রতা দরকার নেই। তোমার মেয়ে তো দেখছি, তোমার ঝুঁকতে মন চায় না, ঠোঁট ফুলে আছে।"

তিনি মজা করে বললেও, চুন দা শান লজ্জায় পড়ে গিয়ে বলল, "মেয়ের দোষ।"

চুন তুমি চুপ রইল, নীরবে মেনে নিল।

সম্ভবত প্রথমবার দেখা হওয়ার সময় হান উয়ে দেয়াল টপকানো অবস্থায় ছিল বলে, চুন তুমির তার প্রতি কোনো ভক্তি নেই, নিজে সেটা টেরও পায় না।

"শুনেছি, তোমরা শহরে থাকছ?" হান উয়ে প্রসঙ্গ বদলালেন।

চুন দা শান সম্মত হল।

"সরাইখানা খুব অস্বস্তিকর, আমার বাড়িটা তোমাদের ব্যবহার করতে দিই না?" হান উয়ে খোলামেলা বলল, "আমি সাধারণত সেনানিবাসে থাকি, তবে শহরে আমার একটা ছোট বাড়ি আছে, যদিও বড় নয়, কিন্তু চাকর ও প্রয়োজনীয় জিনিস আছে। তুমি মেয়ে নিয়ে সেখানে থাকলে অনেক আরাম হবে, নিরাপদও।"

"এটা... উপদ্রব করা ঠিক হবে না," চুন দা শান সংকোচে বলল।

আসলে মেয়ের জন্য সে রাজি। কয়েকদিনের ব্যাপার, হান উয়ে তো তার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা, এই বিষয়ে কোনো অনুগ্রহ নয়, বরং পুরস্কার বলাই চলে।

"উপদ্রব কিসের!" হান উয়ে হাত নেড়ে বলল, "তুমি নিশ্চিন্তে গিয়ে থাকো, আমি ও কাং মহাশয় কিছুদিন সেনানিবাসে থাকছি, বাড়িটা খালি।"

.......................................

.............................

........................................

লেখকের কথা—
বন্ধুরা, ভোট দিতে ভুলে যেয়ো না।
সবাইকে ধন্যবাদ, যারা এই বইয়ে সমর্থন ও উপহার পাঠিয়েছেন।
আজ দুইটি অলৌকিক উপন্যাসের কথা বলি, একটি হচ্ছে ‘প্রেতাত্মা তাড়কের দ্বিতীয় খণ্ড’, অন্যটি বিশ হাজার শব্দের এক দীর্ঘ উপন্যাস—
《প্রেতাত্মা তাড়ক ২》
《নারী দেহ》
ধন্যবাদ সবাইকে।