চতুর্দশ অধ্যায় কারও মৃত্যু ঘটলে, সেটি মহৎ ঘটনা

“হা, ফাংগ মা, এখন তোমার আর কিছু বলার আছে?” সেই ঝামেলার সৃষ্টিকারী হঠাৎ উচ্চস্বরে হেসে উঠল। যদিও দেখে মনে হচ্ছিল বমি করার কারণে সে দুর্বল হয়ে পড়েছে, মুখের রঙ অস্বাভাবিকভাবে ফ্যাকাসে, তবুও তার উন্মাদ উৎকণ্ঠা যেন অদ্ভুতভাবে চাঙ্গা। “যদি বলো আমি মিথ্যা অভিযোগ করছি, তাহলে অন্য অতিথিরাও কেন পেটের অসুস্থতায় কষ্ট পাচ্ছে? স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে, লিমশুই লাউয়ের খাবারে বিষ মিশেছে!”

এই কথাটাই যেন আসল বিষ।

ঘটনা এখনও স্পষ্ট নয়, কিন্তু আগে থেকে অপবাদ ছড়ানো হচ্ছে; পরে যদি নির্দোষ প্রমাণও হয়, ব্যবসার সুনাম ক্ষুণ্ণ হয়ে যাবে, এমনকি দোকানের জন্য এই অপবাদ দিতে পারলে তা বিশাল ক্ষতির কারণ। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে, ঘটনাকে বড় করে তোলা হচ্ছে।

চুন তু মি আলতোভাবে ভ্রু কুঁচকে, মনে হল অশুভ কিছু ঘটতে যাচ্ছে।

যদি এটি চাঁদাবাজির চেষ্টা হয়, তাহলে নিজের শরীরকে ব্যবহার করাই স্বাভাবিক, কিছু ক্ষতি না হলে তো টাকা আদায় করা যাবে না। কিন্তু অন্য অতিথিদেরও একই উপসর্গে আক্রান্ত করা, এ তো বিশাল কৌশল, ঝামেলাও বেশি, ঝুঁকিও বড়। কেন এমন হচ্ছে? তাহলে কি তাদের লক্ষ্য টাকা নয়? নাকি সত্যিই লিমশুই লাউয়ের উপাদানে সমস্যা আছে, অন্য কেউ সুযোগ নিচ্ছে? কিন্তু, সেই ঝামেলার সৃষ্টিকারীর আচরণ স্পষ্টই পরিকল্পিত ও অর্থলাভের লক্ষ্যে।

তাহলে আসল ঘটনা কী?

চারপাশে গুঞ্জন শুরু হয়েছে।

“ওপারের কাপড়ের দোকানে যাও।” ভাবতে ভাবতে, চুন দা শান হঠাৎ নিচু স্বরে চুন তু মি’কে বলল, এবং তাকে ও গোয়ারকে আলতোভাবে ঠেলে ভিড়ের বাইরে পাঠিয়ে দিলেন, নিজে আবার মানুষের ভিড়ে ঢুকে গেলেন।

“আমি ন্যায্য কথা বলি।” চুন দা শান উচ্চস্বরে বললেন। তার গায়ে সামরিক পোশাক, দেহদীপ্তি, মুখে নির্ভীকতা, দেখেই মনে হয় তিনি সম্মানিত। তার কথা শুনে লোকেরা কথা বলা থামিয়ে তাকাল। “লিমশুই লাউ এই শহরে ব্যবসা করছে বহুদিন। ফাংগ মা’র চরিত্র কেমন, খাবার কেমন, তা আমি বললে হবে না, সবাই জানেন।”

লোকজন মাথা নুইয়ে সম্মতি জানাল।

“তাহলে আজকের এই ঘটনার ব্যাখ্যা কী?” সেই লোক অবিরাম চিৎকার করল, “সবাই চোখের সামনে দেখছেন, আমি কি মিথ্যা বলছি, নাকি ম্যাজিক দেখাচ্ছি?”

“শান্ত হও,” চুন দা শান হাত তুলে বললেন। তিনি আর লোকটিকে কিছু বললেন না, বরং ফাংগ মা’কে বললেন, “দ্রুত কর্মচারীদের দিয়ে অসুস্থ অতিথিদের ব্যবস্থা করো, ডাক্তার ডেকে আনো।”

ফাংগ মা একটু চিন্তিত ছিলেন, তবে বাইরে থেকে শান্ত দেখাচ্ছিলেন। চুন দা শান এগিয়ে এলে তিনি স্থিরতা পেলেন, নিচু স্বরে দ্বিতীয় ম্যানেজারকে কিছু বললেন, তারপর দোকানে ঢুকতে গেলেন।

ঝামেলার সৃষ্টিকারী তাতে রাজি হল না, তাড়া করে বলল, “কি? পালাতে চাও? তা হবে না!” বলে ফাংগ মা’র কোমর ধরে টানার চেষ্টা করল।

চুন দা শান বাধা দিলেন, ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি কী করছ?”

“তোমাকেই তো প্রশ্ন করব, তুমি কি ফাংগ মা’র সঙ্গে অবৈধ সম্পর্ক জড়িয়েছ, তাই সব সময় তাকে রক্ষা করছ?” সেই লোক চিৎকার করল।

চুন দা শান প্রচণ্ড রাগ চাপলেন, লোকটির কবজি ছেড়ে উচ্চস্বরে বললেন, “তুমি অশ্লীল কথা বলো না, কারও সুনাম নষ্ট করো না। তুমি বলছ, লিমশুই লাউয়ের খাবার খেয়ে বিষক্রিয়া হয়েছে, তাহলে আগে ডাক্তার দেখাও। তোমার অসুস্থতা সত্য, কিন্তু লিমশুই লাউ সৎ ব্যবসা করে, তাও সত্য। হয়তো এখানে কোনো ভুল বোঝাবুঝি আছে। আমরা সবাই এক গ্রামের মানুষ, কথাবার্তা বলে মীমাংসা করা যায়, কেন বড় ঝামেলা করতে হবে?”

হ্যাঁ, হ্যাঁ! আশপাশের জনতা একমত হল। কেউ কেউ চিনতে পারল, ঝামেলার সৃষ্টিকারী আমাদের জেলার বিখ্যাত উচ্ছৃঙ্খল, নাম জাও লাও ছি। শুনে সবাই সহানুভূতি কমিয়ে দিল।

সুন্দর চেহারার সুবিধা তো আছে! চুন তু মি ভাবল।

সে ইতিমধ্যে কথামত রাস্তার ওপারের কাপড়ের দোকানের বাইরে দাঁড়িয়ে আছে, ঢোকেনি, বরং তিন তলা সিঁড়িতে উঠে ভিড়ের দিকে তাকাচ্ছে, দৃষ্টিও পরিষ্কার। সে দেখল, তার সুন্দর বাবা জনতার মধ্যে বেশ গ্রহণযোগ্য, চেহারাও আকর্ষণীয়, ফলে জাও লাও ছি আরও বিশ্রী দেখাচ্ছে; সে মনে মনে গর্বিত হয়ে উঠল। বাবার এই দায়িত্বপূর্ণ পুরুষত্ব, নারীরা না মুগ্ধ হয়ে পারে না, ফাংগ মা-ও এর বাইরে নয়। তবে সে লক্ষ্য করেনি, লিমশুই লাউয়ের দ্বিতীয় তলার জানালা খুলে গেছে, দু’জন পুরুষের চোখ তার ওপর পড়েছে।

“না, আমি ফাঁদে পড়ব না!” জাও লাও ছি দ্রুত শ্বাস নিয়ে চিৎকার করল, “গোপন কিছু নেই, তোমরা আমাকে দোকানে নিয়ে গেলে, কে জানে কি কু-কৌশল করো! আমি চাই, গ্রামবাসীর সামনে এই ঘটনা মীমাংসা হোক!” বলে সে বুকে হাত রেখে আবার দ্রুত শ্বাস নিল।

জনতা বেশিরভাগই কৌতূহলী, কেউ জাও লাও ছি’র বিশেষ অবস্থা লক্ষ করেনি, কিন্তু চুন দা শান, ফাংগ মা, এবং দূরে থেকেও সতর্ক নজর রাখছিল চুন তু মি। জাও লাও ছি হয়তো খুব চেষ্টা করছে, তার শরীরের শক্তি বেশি খরচ হচ্ছে, শীতের শুরুতে, উত্তরাঞ্চলে, সে ঘামছে। আবার দ্রুত শ্বাস নিচ্ছে, স্পষ্টতই অস্বস্তি। কিন্তু হয়তো তার কাছে লাভই সবকিছু, তাই সে জোর করে ঝামেলা করছে।

“এই লোকের অবস্থা খারাপ!” চুন তু মি নিচু স্বরে বিস্মিত হয়ে বলল, কারণ সে স্পষ্টভাবে দেখল জাও লাও ছি’র মুখে এক ধরনের মৃত্যুর ছায়া।

তার পাশে থাকা গোয়ার হতভম্ব, তখন দোকান থেকে বের হল এক মহিলা, প্রায় চল্লিশ, খুবই পাতলা, চুল ফ্যাকাসে, পরনে নতুন পোশাক, কিন্তু শরীরে তা ঠিকমত মানায়নি, আরও অসহায় দেখাচ্ছে।

তিনি দোকান থেকে বের হয়ে জাও লাও ছি’র দিকে গেলেন, ভীতু হাতে তাকে ধরলেন, নিচু স্বরে বললেন, “স্বামী, ছেড়ে দাও। তোমার অবস্থা ভালো নয়, দোকানে বসে ডাক্তার আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করো।” তিনি জাও লাও ছি’র স্ত্রী।

কিন্তু জাও লাও ছি দেখলে মনে হয় মাত্র ত্রিশের কাছাকাছি, এত বয়স্ক স্ত্রী কীভাবে, তাহলে কি ছোটবেলায় বিয়ে হয়েছিল? কিংবা দুঃখ-কষ্টের কারণে মুখের বয়স বেড়ে গেছে?

জাও লাও ছি স্ত্রীকে ঝটকা দিয়ে চড় মারল, গালাগালি শুরু করল, “তুমি কি মৃত? তোমার স্বামী বিষে মরতে বসেছে, অভিযোগ জানানোর সুযোগ নেই, তুমি ভিতরে বসে ছিলে। আমাকে সেবা করতে আসোনি, বাড়ি গিয়ে তোমার অলস হাড় ভেঙে দেব!” বলে আবার মারতে গেল।

জাও পরিবারের মহিলা ভয় পেয়ে, মাথা নিচু করে এড়াতে চাইল। জাও লাও ছি মারতে গিয়ে মিস করল, উল্টে তাড়া করতে গেল। কিন্তু হঠাৎ অদ্ভুতভাবে দু’পা টলমল করল, তারপর দেহটা কেমন শক্ত হয়ে গেল, দাঁড়িয়ে থাকল, চোখ বড় বড়, ফাংগ মা’র দিকে তাকিয়ে, একটিও কথা বলল না।

“তুমি কি অসুস্থ? কোথায়…” চুন দা শান ঘটনা বুঝে এগিয়ে জানতে চাইল।

কিন্তু কথা শেষ না হতেই জাও লাও ছি হঠাৎ ‘ওয়াহ’ করে এক গুচ্ছ রক্ত উগড়ে দিল, চুন দা শান-এর পোশাক রক্তে লাল হয়ে গেল। তারপর সে যেন ভেঙে পড়া কাঠের মতো মাটিতে পড়ল, যন্ত্রণায় গড়াতে লাগল, মুখে চিৎকার, “মরে যাচ্ছি! মরে যাচ্ছি! পেট ব্যথা… কেউ আসুন… ডাক্তার… বাঁচান… বাঁচান… আহ…”

সেই ছোট্ট চিৎকার থেমে গেল, মানুষটি নিথর হয়ে গেল।

জাও পরিবারের মহিলা প্রথমে ভয় পেল, তারপর এই দৃশ্য দেখে, হোঁচট খেয়ে ছুটে গিয়ে জাও লাও ছি’র পাশে পড়ে গেল, জোরে ঝাঁকাতে লাগল, কাঁদতে কাঁদতে বলল, “স্বামী, লাও ছি, তুমি কি করলে? জেগে ওঠো, একটাও কথা বলো!” তার আচরণ একটুও কৃত্রিম নয়, ভয় আর হতাশায় ভরা।

চুন দা শানও হতবাক, তবে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল। তিনি দু’পা এগিয়ে, জাও লাও ছি’র নাকের কাছে হাত রাখলেন, তারপর উঠে ফাংগ মা’কে বললেন, “মরে গেছে।”

জাও পরিবারের মহিলা শুনে হাউমাউ করে কেঁদে অজ্ঞান হয়ে গেল।

এক মুহূর্ত আগে, রাস্তা ছিল খুবই কোলাহলপূর্ণ। পরের মুহূর্তে, এত মানুষের ভিড়ে, যেন নিস্তব্ধতা নেমে এসেছে, শ্বাসের শব্দও শোনা যায়। কিন্তু চুন দা শান-এর কথা শুনে, জাও পরিবারের প্রতিক্রিয়া দেখে, জনতা যেন গরম তেলে ঠান্ডা পানি পড়ল, হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে গেল।

পেট খারাপ হলে, বড় কিছু নয়। তাছাড়া জাও লাও ছি ছিল গ্রামের উচ্ছৃঙ্খল, অন্য কেউ বমি করলেও সবাই তা তেমন গুরুত্ব দেয়নি। কিন্তু এখন ভিন্ন, একজন মারা গেছে!

মানুষ মারা গেলে, সেটা বড় ঘটনা — যুগে যুগে এই সত্য।

চুন তু মি’র বুকটা কেঁপে উঠল, ঠান্ডা হয়ে গেল।

তবুও, সে পরিস্থিতির মধ্যেও কিছুটা সংযত থাকল, গলা উঁচু করে চিৎকার করল, “ঘটনাস্থল রক্ষা করো!” সে চুন দা শান-কে লক্ষ্য করে বলল, বিশ্বাস করল বাবা শুনতে পাবেন।

চুন দা শান নয় বছর সৈন্য, কিন্তু প্রথমবার জীবন্ত মানুষকে নিজের সামনে মরতে দেখলেন, মন মুহূর্তে এলোমেলো। কিন্তু মেয়ের কণ্ঠ যেন মাথায় জল ঢালল, তাঁকে মুহূর্তে চাঙ্গা করল, “ছোট ভাই, দ্রুত থানায় জানাও। দ্বিতীয় ম্যানেজার, ফাংগ মা’কে দোকানে নিয়ে যাও, অন্য কর্মচারীদের দিয়ে সামনে-পেছনের দরজা বন্ধ করো, কাউকে ঢুকতে বা বের হতে দিও না। তুমি, আর তুমি…” তিনি দুই তরুণ কর্মচারীকে দেখিয়ে বললেন, “দেয়ালের পাশে নজর রাখো, কেউ যেন বমি করা জিনিসের কাছে না যায়।” বলে, লিমশুই লাউয়ের ভিতরে-বাইরে সকলের উদ্দেশে স্যালুট দিয়ে বললেন, “প্রিয় অতিথিবৃন্দ, আজ এখানে একজন মারা গেছেন, তদন্তের জন্য সবাইকে সহযোগিতা করতে হবে, আপাতত কেউ চলে যাবেন না। যদি থানার লোক আসার আগে কেউ চলে যায়, তাহলে সন্দেহ সৃষ্টি হতে পারে, সেটা কারও জন্য ভালো নয়। রাস্তার প্রতিবেশী, দয়া করে পথ ছেড়ে দিন, কেউ সুযোগ নিয়ে অপরাধ করলে, আপনাদেরও ঝামেলা হতে পারে।” তাঁর কথায় প্রথমে অনুরোধ, পরে হুমকি। দোকানের ভিতর-বাইরে কেউ কেউ ভয় পেল, কেউ চঞ্চল, কেউ উত্তেজিত, কেউ দুর্ভাগ্য অনুভব করল; যাঁরা বমি করেছেন, তাদের আরও বেশি ভয়, নিজেও মারা যেতে পারে ভেবে; তবে কেউ ঝামেলা করল না। সবাই চায় না, এই হঠাৎ ঘটে যাওয়া ভয়ংকর ঘটনা যেন নিজেকে জড়িয়ে নেয়।

তাই, যদিও কোলাহল, কৌতূহলী জনতা ঘাড় লম্বা করে রাস্তার মৃত জাও লাও ছি ও অজ্ঞান জাও পরিবারের মহিলাকে দেখছিল, কিন্তু দোকান ও রাস্তা অশান্ত হয়নি।

চুন তু মি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, এগিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু গোয়ার তাকে শক্ত করে ধরে বলল, “খুব নোংরা, আপনি এগোতে পারবেন না!”

“ফাংগ মা আমাদের পরিবারের উপকার করেছেন, তিনি বিপদে, বাবা সেখানে, আমি চুপ থাকতে পারি না।” চুন তু মি গোয়ারের হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করল।

কিন্তু গোয়ার জোরে মাথা নেড়ে বলল, “বাবা ফাংগ মা’র পাশে আছেন, আপনার দরকার নেই। বাইরে এত লোক, আপনি আহত হলে? না, হবে না! দাদাজান বলেছেন, দাসের মৃত্যুর হলেও আপনাকে রক্ষা করতে হবে, আমি কখনও আপনাকে বাইরে যেতে দেব না।”

গোয়ার জেদ ধরল, চুন তু মি ঠিক ছাড়াতে পারল না। দু’জন টানাটানি করছে, এমন সময় দ্বিতীয় তলার সেই ঘর থেকে কেউ নিচে ঝাঁপ দিল, চুন দা শান-এর পাশে এসে দাঁড়াল।

চুন দা শান প্রথমে চমকে গেল, ভাল করে দেখে, সঙ্গে স্যালুট দিয়ে বলল, “আমি কুশলী সৈনিক, সম্মানিত দৌই কর্তাকে অভিবাদন জানাই!” আগন্তুক হলেন হান উওয়েই।

হান উওয়েই গম্ভীর মুখে মাথা নিল, যেন অনিচ্ছাকৃতভাবে জানালার দিকে তাকালেন, দেখলেন কাং জেং ইয়ুয়ান শরীর বের করে আছে, তাকে ‘আমাকে নিয়ে মাথা ঘামাবে না’ ইঙ্গিত দিল।

চুন তু মি মনে হল চোখের সামনে ঝলক দিল, ভাল করে দেখে অবাক হয়ে গেল। এ তো সেই লোক, যে সেদিন তাদের বাড়ির দেয়ালে উঠেছিল! এমন চোখে পড়ার মতো, ভুলে যাওয়া যায় না। কিন্তু তিনি দৌই, মানে তো বাবার উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা!

…

টীকা: আসলে তাং রাজবংশের উপাধি আমাদের পরিচিত প্রাচীন উপাধি থেকে অনেক আলাদা। ৬৬ এই বিষয়ে বহু উৎস ঘেঁটে দেখেছে। যেমন, ‘লাওয়ে’ এই উপাধি নেই, দাসেরা পুরুষ মালিককে ‘আলাং’ বলে, ছোট মালিককে ‘লাংজুন’, জামাইকে ‘লাংজি’ বলে। ছেলেমেয়েরা বাবাকে ‘দারেন’ বলে, ‘অফিসার লাওয়ে’ নয়। কেউ পুত্রবধূকে ‘দাজিয়া’ বলে, রাজাকে ‘শেংরেন’ বলে, এমনকি ‘গোকং’কে ‘গু’ বলে। তবে এই উপন্যাস ইতিহাস নির্ভর নয়, শুধু তাং রাজবংশের পটভূমি ব্যবহার করা হয়েছে। তাই পরিচিত উপাধি ব্যবহার করা হয়েছে, বিশেষভাবে বলা হল, সবাই যেন বুঝে নেয়।

……………………………………

……………৬৬ কিছু কথা বলতে চায়…………
সোনিয়া২২০-কে ১০০টি পিকেকে ভোট দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।
জিন ইয়ে ইয়ে হাং-এর মুখোশ পরা সানগ্লাসধারীকে সোনালী মূর্তি ও ৩০টি পিকেকে ভোট দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।
ছ擦身而过৯৮৬৮-কে সুগন্ধি থলের জন্য ধন্যবাদ।
pdxw-কে টানা দুটি শান্তির তাবিজ দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।
মেং ফেই হুয়া, চিয়ে-জি-কে শান্তির তাবিজ দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।
টাং টাং ╅ টাং টাং-কে ১টি পিকেকে ভোট দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।

,।