অধ্যায় আটত্রিশ: বিচারালয়ের সম্মুখে

“কে ভাবতে পারত, এই জাও লাও ছি বিয়ে করার পরপরই একেবারে অন্য মানুষে পরিণত হলো,” গোয়ার বলল, “সে কেবল অলস আর অকর্মণ্য নয়, বরং সৎ মানুষদের উপর অত্যাচার আর মহিলাদের উত্যক্ত করা তার অভ্যাসে পরিণত হয়েছে।”

“কেউ কি তার বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে প্রতিবাদ করেনি?”

“তাকে দেখে দুর্বল মনে হলেও, সে আসলে বেশ শক্তিশালী ও কুশলী, আর অত্যন্ত নিষ্ঠুর মনোভাবের। আগে সে নিজেকে নিরীহ সাজিয়ে রাখতো, যেন একেবারে নিরস্ত্র, আসলে তো জাও পরিবারের মেয়ে আর সম্পত্তি দখল করার জন্যই এসব করছিল, যাতে এই শহরে সে পোক্তভাবে বসবাস করতে পারে। শুনেছি, জাও পরিবারের বৃদ্ধ বাবা-মা আর তাদের মেয়ে প্রতিবাদ করেছিল, এমনকি থানায় অভিযোগও করেছিল। কিন্তু পরে কীভাবে যেন সে তাদের হুমকি দিয়েছিল, আর তারা অভিযোগ প্রত্যাহার করে নিয়েছিল। পাড়া-প্রতিবেশীরা কেউ সহ্য করতে না পেরে মুখ খুললে, তারাও তার হাতে চরম ভোগান্তির শিকার হয়েছে। জাও পরিবারের এক মামা তো চুপিচুপি হামলার শিকার হয়ে হাত হারিয়েছেন, এখনো অপরাধী ধরা পড়েনি, কিন্তু সবাই জানে, এটা জাও লাও ছিই করেছে। তাই সময়ের সাথে সাথে, কেই বা আর তাকে ঘাঁটাতে সাহস করে? ওইদিকে সব গরিব মানুষ বাস করে, একটা পরিবারে অনেক সদস্য, শক্তিশালী পুরুষরা চাইলেও তো প্রতিরোধ করতে পারে, কিন্তু তাদের তো উপার্জনের জন্য বাইরে যেতে হয়। তখন বাড়িতে শুধু নারী-শিশুরাই থাকে, আর জাও লাও ছি তখন যা ইচ্ছা তাই করে। একবার একটা বাড়িতে হঠাৎ আগুন লেগে, শয্যাশায়ী বৃদ্ধা প্রায় মরতে বসলেন, সব আসবাবপত্রও পুড়ে ছাই, অথচ অপরাধী ধরা পড়েনি। প্রতিদিন চোর-ডাকাতের ভয়ে থাকা যায়? প্রতিদিন কি পাহারা দেয়া সম্ভব?”

“এ তো একেবারে দুষ্কৃতিকারী হয়ে গেল!” চুন্তুমি যত শুনছিল, ততই ক্ষোভে ফুঁসছিল, মনে মনে ভাবল, জাও লাও ছির এমন মৃত্যু একেবারে উপযুক্ত হয়েছে।

ঈশ্বরের ন্যায়বিচারে সন্দেহ নেই, এমন দুষ্টের শাস্তি হবেই। তবে এর আগেই, সৎ মানুষদের নিজেদের সুরক্ষার উপায় বের করতে হয়, নইলে এই দুষ্কৃতিকারীর মৃত্যুর আগেই কতজন তার হাতে নিপীড়িত হতো!

“ঠিক তাই তো।” গোয়ারও উত্তেজিত হলো, “সে অনেক অলস বেকার লোক জুটিয়ে, তোলা আদায় আর চাঁদাবাজির কাজে লিপ্ত থাকত, আশেপাশের একটাও দোকান নেই, যাদের সে হয়রানি করেনি।”

“জাও পরিবারের বৃদ্ধ দু’জন?”

“প্রথম দুই বছরেই মারা গেলেন, দু’জনের মৃত্যুতে এক মাসও ফারাক হয়নি।” গোয়ার দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “এমন জামাতার সঙ্গে থাকতে থাকতে নিশ্চয়ই কষ্টে প্রাণ ছেড়েছেন। তাদের মৃত্যুর পর, জাও পরিবারের সদস্যরা আরও বিপদে পড়ল, জাও লাও ছি বহু বছর সন্তান না হওয়ার অজুহাতে প্রায়ই মারধর, নির্যাতন করত। সে যদি জামাই না হতো, তবে তো অনেক আগেই স্ত্রীকে ত্যাগ করত। মিস, আপনি জানেন না, জাও পরিবারের প্রতিবেশী মহিলারা তার এসব কুকর্ম বলতে গিয়ে দাঁত চেপে রাগে ফেটে পড়েন। এমনকি... এমনকি বলে, সে মহিলাদের শরীর বেচার টাকাও হাতিয়ে নিত।”

দুঃখের বিষয়, এই লোকের নির্লজ্জতার কোনো সীমা নেই। এখন মনে হচ্ছে, এভাবে তার মৃত্যুটা যেন খুবই সহজে হয়ে গেল। উপরন্তু, ফানইয়াং-এর ম্যাজিস্ট্রেট ঝাং হোংতু-ও কিছুটা দায় এড়াতে পারে না। যদিও বলা হয়, জনগণ অভিযোগ না করলে প্রশাসন দায়ী নয়, তবু তার এলাকায় এমন দুষ্কৃতিকারী বেড়ে উঠেছে, অথচ তিনি সাধারণ মানুষকে রক্ষা করতে পারেননি—এটা কখনোই সুবিচার বলা চলে না।

তবে চুন্তুমি জানত, একজন আইনজীবীর সবচেয়ে বড় গুণ হচ্ছে মাথা ঠান্ডা রাখা, উত্তেজিত না হওয়া, যাতে বিচার-বিশ্লেষণে ভুল না হয়। সে নিজের আবেগ সামলে আরও কিছু তথ্য জানতে চাইল জাও লাও ছির ব্যাপারে, গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলো আলাদা করে নোট করল, আর এইভাবে গভীর রাত পর্যন্ত কাজ করে তবে ঘুমাতে গেল।

পরদিন সকালে, ছোটো উ এসে জানাল, সান শিউচাই কখনোই ঘর ছাড়েনি। চুন্তুমি জানত সান শিউচাইয়ের অভিপ্রায়, কারণ তাং সাম্রাজ্যের আইনে অভিযুক্তকে অপরাধী বলে ধরে নেওয়া হয়। ফলে দুর্বল অবস্থানে সেই, অর্থাৎ চুন্তুমি। যদি উভয় পক্ষেই অকাট্য, সন্দেহাতীত প্রমাণ না থাকে, তাহলে ফাং গৃহবধূর শাস্তি অনিবার্য। তাই সান শিউচাই কিছুই প্রস্তুত করছে না, কেবল খুনের অভিযোগ আঁকড়ে থাকলেই চলবে।

“আরও একটু নজর রাখো, কষ্ট হলেও,” সে ছোটো উ-কে বলল, কিছুতেই ঢিলেমি দিতে চাইল না।

“আপনিই তো বেশি কষ্ট করছেন, আমাদের গৃহস্বামিনী আমাদের এত ভালো রাখেন, তার জন্য এইটুকু করাই তো কর্তব্য।” ছোটো উ একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বেরিয়ে গেল।

ছোটো উ বেরিয়ে যেতেই, বুড়ো ঝউ এল। জানাল, স্যু-শি গুরুতর অসুস্থ, এক মুহূর্তও একা রাখা যাচ্ছে না। চুন দাশান সকালেই বেরিয়ে গিয়েছিলেন, আবার ডেকে পাঠানো হয়েছে। মেয়ের জন্য চিন্তিত হয়ে, বাড়ির সবচেয়ে পুরনো চাকরকে সাহায্য করতে পাঠিয়েছেন।

চুন্তুমি জানত স্যু-শি অসুস্থতা অভিনয় করছে, তবে কীভাবে সে নিজের অসুস্থতাকে আরও গুরুতর দেখাতে পেরেছে, তা জানা ছিল না। চুন দাশান বাড়িতে একা থাকলে যেন সেই গৃহকর্মী-মালকিনের পাল্লায় না পড়ে, তাই বুড়ো ঝউ-কে ফেরত পাঠিয়ে দিল, “বাবাকে বলো, খান দা রন কথা রেখেছেন, দুইজন প্রহরী পাঠিয়েছেন আমাকে পাহারা দিতে, যেন তিনি নিশ্চিন্ত থাকেন, কোনো বিপদ হবে না।”

বুড়ো ঝউ-কে বিদায় দিয়ে, সে গোয়ার আর ছোটো জিউ-কে পাঠাল আরও কিছু খবর জোগাড় করতে, নির্দিষ্ট কিছু বিষয়ে নজর দিতে বলল, তারপর নিজে অন্য কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। গোয়ার যখন শুনল, প্রহরীরা তার মালকিনকে পাহারা দিচ্ছে, কিছুটা নিশ্চিন্ত হল।

সব ঠিকঠাক সাজিয়ে নিয়ে চুন্তুমি বিরামহীনভাবে কাজ শুরু করল। একে একে দেখা করল ডাক্তারের সঙ্গে, মৃতদেহ পরীক্ষক ও পুলিশপ্রধানের সঙ্গে, আবার গেল ফাং গৃহবধূকে দেখতে, কিছু ব্যক্তিগত প্রশ্ন করল তাকে। পাশাপাশি জাও পরিবারের সদস্যদের সঙ্গে দু-এক কথা বলল, যদিও তারা খুব একটা সদয় ছিল না, কিন্তু তার ইচ্ছাকৃত কিছু কৌশলে সে অনেক গোপন তথ্য জানতে পারল। কোর্ট থেকে বেরিয়ে, গোপন প্রহরীদের একজনকে কিছু তথ্য দিয়ে বলল, যেন তা খান উওয়েই-এর কানে পৌঁছে দেয়।

রাতে ক্লান্ত-শ্রান্ত হয়ে ফিরে এলো সরাইখানায়, তবুও বিশ্রাম নিতে পারল না; গোয়ার আর ছোটো জিউ-এর কাছ থেকে আরও খবর শুনল, সাক্ষীদের তালিকা তৈরি করল, তারপর রাত জেগে মামলার তথ্যগুলো গুছিয়ে নিল, সকালে আবার সাক্ষীদের ব্যবস্থা করতে গেল। দুপুরবেলা, কোর্টে কী কী হতে পারে, সেটা মাথায় ঝালিয়ে নিল। দুই দিনের মধ্যেই সে যেন একটানা ঘুরছিল।

অবশেষে, দ্বিতীয় দিনের বিচারক্ষণ এসে উপস্থিত হল।

আজ বিচারক শুধু কাং ঝেংইউয়ান; তবে ঝাং হোংতু এতে একটুও আরাম বোধ করল না, কারণ আজ বিচারে আগের দ্বিগুণের বেশি জনতা জড়ো হয়েছে, আদালতের দরজার সামনে ঢেউয়ের মত ভিড়, এমনকি পাহারারক্ষীরা পর্যন্ত দুশ্চিন্তায়।

আরও, সবাই যখন মামলার মূল কথা জানে, তাই প্রধান কেরানি ওউয়াং শুধু আনুষ্ঠানিকভাবে সারসংক্ষেপ বলল, তারপর সরাসরি যুক্তিতর্কে চলে গেলেন।

“মহাশয়, আমার আর কিছু বলার নেই, শুধু অনুরোধ করছি খুনির কঠোর শাস্তি দিয়ে জাও লাও ছির ন্যায়বিচার নিশ্চিত করুন।” বাদীপক্ষের আইনজীবী সান শিউচাই সত্যিই চুন্তুমির ধারণা অনুযায়ী, কোনো নতুন সাক্ষী বা প্রমাণ উপস্থাপন করল না, কেবল অপেক্ষা করল যেন প্রতিপক্ষ তার দাবিগুলো খণ্ডন করে। আসলে, সে জানত চুন্তুমি পেরে উঠবে না, তাই বেশ আত্মবিশ্বাসী ও উদ্ধত ভঙ্গিতে ছিল।

চুন্তুমি মুখে হাসি ধরে রাখল, কারণ সে জানে, নিশ্চয়ই এই অসাধু আইনজীবী সান ইউছুনকে সে আজ বড় রকমের বিপাকে ফেলতে পারবে। চিরতরে তাকে কোর্ট থেকে হটানো না গেলেও, অন্তত মামলা নিতে তার সাহস কমবে।

সে মনে মনে ভাবল, সাধারণ মানুষের বোঝা সে কিছুটা কমাতে পারল।

“আসামি ফাং গৃহবধূ, কিছু বলবে?” ঝাং হোংতু ফাং গৃহবধূকে জিজ্ঞেস করল।

ফাং গৃহবধূ চুন্তুমির দিকে তাকাল, তার আশ্বাসবাণী শুনে তার মনে অজানা এক প্রশান্তি নেমে এলো।

“আমি সাধারণ নারী, অনুরোধ করছি নিজের কথা বলার সুযোগ দিন।” বোঝা গেল, ঝাং হোংতু এখনো নারীদের হয়ে মামলা লড়তে অভ্যস্ত নন, যখন তিনি কিছু বললেন না, তখন সে নিজে এগিয়ে এসে, পুরুষদের মতো সম্মান জানিয়ে আদালতের প্রতি অভিবাদন জানাল।

গত দুই দিনে, সে মাত্র দু-তিন ঘণ্টা ঘুমিয়েছে, তাই তার মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে, চোখের নিচে কালি। অথচ, তার চোখদুটি ঝকঝক করছে, প্রাণবন্ত, যেন তার পুরো দেহ থেকে আলো ছড়াচ্ছে। এমন ক্লান্তিতেও সে আশ্চর্য সুন্দর লাগছিল।

কাং ঝেংইউয়ান নিজের অজান্তে বুকে হাত রেখে নরম হৃদয়কে শান্ত রাখার চেষ্টা করল। আর বাইরে, চুন দাশান ঠিক সময়ে এসে পৌঁছল, ভিড় ঠেলে গোয়ারদের পাশে দাঁড়াল।

ঝাং হোংতু গলা খাঁকারি দিল, গলার স্বর কেঁপে উঠল।

“আমি গত কয়েকদিন যাবৎ এই মামলার জন্য নির্ঘুম থেকেছি, ভাবছিলাম কীভাবে ফাং গৃহবধূর নির্দোষ প্রমাণ করা যায়,” চুন্তুমি দৃঢ়কণ্ঠে বলল। তার কথায় পুরো আদালত নিস্তব্ধ, শুধু তার মধুর অথচ দৃঢ় কণ্ঠস্বর ঘুরে বেড়াচ্ছে।

“বিভিন্ন প্রমাণ, যদিও সরাসরি দোষ দেখায় না, তবু সম্পূর্ণ নির্দোষও প্রমাণ করতে পারে না।” সে নিজেই প্রশ্ন করল, নিজেই উত্তর দিল, আভিজাত্যপূর্ণ ভঙ্গিতে, কোর্টের সেই চিরচেনা আইনজীবীর মত অসভ্য আচরণ বা চিৎকারের লেশমাত্র নেই।

“অবশেষে, আমি বুঝলাম, ফাং গৃহবধূর নির্দোষ প্রমাণ করার দরকার কী? যদি আমি দেখাতে পারি খুন করেছে অন্য কেউ, তাহলে স্বাভাবিকভাবেই ফাং গৃহবধূর সন্দেহ কেটে যাবে, তাই তো?”

ওহ...

বিচারক, দর্শক—উপর-নিচে সবাই একসাথে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। আদালতজুড়ে চুন্তুমির কথার ছোঁয়ায় সবার মনোযোগ আটকে গেল।

“এইভাবে দেখলে, সেদিন লিনশুই লো-তে বহু অতিথি বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছিল, বমি করছিল, পরিস্থিতি ভয়াবহ ছিল, আর জাও লাও ছি প্রাণ হারিয়েছিল। কারণ সামান্য অবহেলায় মাছ বিষাক্ত হতে পারে, তাই সবাই ধরে নিয়েছিল, মাছেই সমস্যা, তাই দায় এসে পড়ল মাছ রান্না ও বিক্রি করা ফাং গৃহবধূর ওপর।”

“এটাই তো স্বাভাবিক,” সান শিউচাই মন্তব্য করল। চুন্তুমির আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি দেখে তার মনে কিছুটা সন্দেহ জাগল।

“তা নয়।” চুন্তুমি তার শুভ্র আঙুল নাড়াল, “মাছের ঝোলে বিষ থাকতে পারে, কিন্তু তার মানে এই নয়, মাছেই বিষ ছিল। কারণ ঝোলে আরও নানা মসলা থাকে, এমন কিছু থাকতে পারে, যা ফাং গৃহবধূ জানতেনও না।”

“মানে কী? পরিষ্কার করে বলো।” ঝাং হোংতু কৌতূহলী হলেন।

চুন্তুমি আদালতের প্রতি সম্মান জানিয়ে বলল, “অনুরোধ করছি, আসামির সাক্ষী হিসেবে আমাদের শহরের বিখ্যাত চিকিৎসক, ওয়েন মহাশয়কে ডাকা হোক।”

ঝাং হোংতু মাথা নাড়লেন।

ওয়েন চিকিৎসক, অন্যান্য সাক্ষীদের মতোই, চুন্তুমির নির্দেশে ছোটো জিউ-এর সঙ্গে পাশের দরজায় অপেক্ষা করছিলেন, ডাক পড়তেই প্রবেশ করলেন। তিনি শিক্ষিত মানুষ, তাই হাঁটু গেড়ে বসা লাগল না, কেবল সম্মানসূচক নমস্কার জানালেন।

“ওয়েন চিকিৎসক, জানতে চাই, সেদিন লিনশুই লো-র অতিথিদের যে উপসর্গ দেখা দিয়েছিল, তা কি বিষক্রিয়ার ফলেই ঘটেছিল?” চুন্তুমি জিজ্ঞেস করল।

ওয়েন চিকিৎসক উত্তর দিতে যাচ্ছিলেন, সান শিউচাই অধৈর্য হয়ে বলে উঠল, “এ প্রশ্ন তো আগেই হয়েছে, আবার ঘুরে-ফিরে কেন?”

ঝাং হোংতু-রও একই ধারনা ছিল, কিন্তু কাং ঝেংইউয়ানের ভ্রু কুঁচকে উঠতে দেখে সঙ্গে সঙ্গে টেবিল চাপড়ে বললেন, “আসামিপক্ষকে প্রশ্ন করতে দেয়া হয়েছে, তুমি বাধা দেবে না। নইলে তোমার বিরুদ্ধে আদালতে হট্টগোলের অভিযোগ উঠবে।”

সান শিউচাই আঁতকে উঠে চুপ করে গেল।

“ওয়েন চিকিৎসক, উত্তর দিন।” ঝাং হোংতু কোমল স্বরে বললেন, কাং ঝেংইউয়ানকে সন্তুষ্ট দেখে মনে মনে ভাবল, ঠিকই আন্দাজ করেছিলাম, আমি বেশ বুদ্ধিমান।

“জ্বি, ঠিক তাই।”

“তাহলে, এমন ধরনের বিষক্রিয়ার উপসর্গ কি শুধুই ভুলভাবে রান্না করা মাছের কারণে হতে পারে?”

“তা নয়, কিছু উগোলানো ওষুধের কারণে এমন হতে পারে। নাড়ির স্তরে দেখলে, বিষক্রিয়ার মতই লাগে।”

“কিছু উদাহরণ দিন।”

“যেমন কুমড়োর কান্ড, নির-মূল, চাংশান, কাঠজল।”

নিচে উপস্থিত জনতা গুঞ্জন তুলল।

পরিষ্কার কোনো সিদ্ধান্ত না এলেও, এই কথার পর, আগের নির্ভরযোগ্য পরিস্থিতিতে ফাটল ধরল।

……………………………………

……………………………………

……………৬৬-এর কিছু কথা………

সবাইকে নববর্ষের শুভেচ্ছা, বারোটা পেরনোর পরেই আমার শুভেচ্ছা চলে এসেছে, বেশ আগে, তাই না? হা হা।

মূলত সকাল দশটায় প্রকাশ করার কথা ছিল, কিন্তু প্রথম দিনের উত্তেজনায়, আগেভাগেই দিয়ে দিলাম। দশটায় আবার কিছু থাকবে কিনা, তখন দেখে নাও।

আর, একটু লজ্জা নিয়ে বলছি, সবাই একটু ভোট দেবে তো? ১ থেকে ৭ তারিখ পর্যন্ত, দ্বিগুণ ভোটের সুযোগ আছে, যাদের পছন্দের ভোট জমা আছে, ৬৬-এর এই বইটাতে দাও। সবাই জানে, এই বই লেখা কতটা কষ্টের, আমার জন্য একটু উৎসাহ হয়ে যাবে। (চলবে)