চৌত্রিশতম অধ্যায়: মেয়েরাও দেয়াল টপকায়

সবকিছু গুছিয়ে নেওয়ার পর, আবারও ছোটো ছেলেটিকে ডেকে কয়েকটি ঝকঝকে ছেলেদের পোশাক কিনতে পাঠানো হলো। চারজন তাড়াহুড়ো করে খাওয়া শেষে যার যার কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

শ্রীমতী চুন তু মি অতিথিকক্ষে বসে কেসের নথিপত্র দেখছিলেন, মনে হচ্ছিল তিনি যেন ভুল পথে হাঁটছেন, কিন্তু ঠিক কোথায় ভুল হয়েছে তা কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না। সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলো, বাইরে পাঠানো তিনজন এখনো ফিরল না। বাধ্য হয়ে তিনি পোশাক বদলে একটি চিরকুট রেখে গেলেন—নিজে একটু বাইরে যাচ্ছেন, খুব শিগগিরই ফিরে আসবেন—তারপর বেরিয়ে পড়লেন।

অন্ধকার নামার সঙ্গে সঙ্গে, শহরের ফটক বন্ধ হলে রাস্তাঘাটে লোকজন কমে আসে। তবে ফানইয়াং নগরের প্রধান বাণিজ্যিক সড়ক এবং বিনোদনকেন্দ্রগুলোর আশেপাশে তখনো আলো ঝলমল, লোকজনের আসা-যাওয়া লেগেই থাকে। বৃহত্তর শহর যেমন চাং-আন বা লো-ইয়াং-এর মতো স্থানে আবার রাতের কারফিউ চালু থাকে।

লিনশুই লৌ-এর অবস্থান এই প্রধান সড়কের মাঝ বরাবর, চওড়া মুখ, দু’তলা ভবন, পেছনে বিশাল একটা আঙিনা। কেসটি হাতে পাওয়ার শুরুতেই তিনি এই আঙিনার বিন্যাস ভালো করে খতিয়ে দেখেছিলেন—সামনে সাত-আটটি কক্ষ, যেখানে নিয়মিত কর্মচারীরা থাকেন। পূর্ব দিকের কক্ষে দুটি বড় রান্নাঘর ও একটি ছোট চুলার ঘর। পশ্চিমে রয়েছে খাঁচা ও তিনটি বড় গুদামঘর। আঙিনার মাঝখানে একটি কুয়ো, চারপাশে শাকসবজি লাগানো, যদিও এখন শীত বলে কেবল হলদে মাটি ছাড়া আর কিছু নেই।

পশ্চিমের বাইরের দেয়াল এবং পাশের এক মিষ্টির দোকানের উঁচু দেয়ালের মাঝ দিয়ে গড়ে উঠেছে এক সরু গলি, যেখানে সাধারণত কেউ আসে না। তাই ফাং গিন্নি ঘোড়ার খাঁচার পাশে এক ছোট্ট দরজা কেটে গলিতে যাওয়ার পথ বানিয়েছেন। আঙিনার বাইরে দেয়ালে কিছুটা গর্ত করা, তার মধ্যে পাথরের বলয়—এগুলো ঘোড়া বাঁধার জন্য।

ফাং গিন্নি নিজে রাতে এখানে থাকেন না।

তবে, পেছনের গলিটি রাত নামলেই নিস্তব্ধ হয়ে যায়, অন্ধকারে কোনো মানুষের ছায়াও পড়ে না। কারণ, এখানে কোনো বাসিন্দা নেই, দোকানপাটও রাতে খোলা থাকে না। মূলত দানাদার খাদ্য, কাপড়-চোপড়, লোহারি, প্রসাধন সামগ্রী কিংবা চিত্র-লেখার দোকান—এসবই দিনের বেলায় চলে। ফলে রাতের লিনশুই লৌ-এর সামনের অংশ আর পেছনের অংশ যেন দুই ভিন্ন জগত—একদিকে প্রাণচাঞ্চল্য, অন্যদিকে বিষণ্ণতা।

চুন তু মি যখন লিনশুই লৌ-তে পৌঁছালেন, তখন রাত পুরোপুরি নেমে এসেছে। তিনি তাকিয়ে দেখলেন, সরকারি সিল মারা, নিস্তব্ধ অন্ধকারে ডুবে থাকা ভবনটি; পাশের অন্ধকার গলি আর পেছনের রাস্তা দেখে তার বুকটা হিম হয়ে উঠল। তিনি তো অবৈধ কাজ করতে এসেছেন—লোক কম, অন্ধকার বেশি, অবশ্যই সুবিধা; তবে শরীরে কোনো সঙ্গী নেই, সঙ্গে লণ্ঠনও নেই, অস্ত্র-শস্ত্র তো দূরস্থান—সব মিলিয়ে বেশ ভয় লাগছিল।

তিনি ভূতে ভয় পান না, কারণ আধুনিক কালে বহু অপরাধ তদন্ত করেছেন, মৃতদেহ এসব তার কাছে নতুন নয়। তাছাড়া তিনি নিরীশ্বরবাদী। যখন ঈশ্বর নেই, তখন ভূতও নেই। যদিও এই অদ্ভুত সময়-ভ্রমণ তার বিশ্বাসকে একটু নড়বড়ে করেছে, তবু মানুষের চেয়ে ভয়ানক কিছু নেই বলেই মনে করেন।

কিন্তু যদি খারাপ প্রকৃতির ভবঘুরে, ভিখারি, মাতাল, কিংবা চোর-ডাকাতের হাতে পড়েন? যদিও ছেলেদের পোশাক পরেছেন, তার ছোট্ট গড়ন, বুকের পট্টিও বাঁধা হয়নি, দেখলেই বোঝা যায় নারী। এমন নির্জন অন্ধকার স্থানে যদি কেউ তাকে আঘাত করে, তিনি মোটেও প্রতিরোধ করতে পারবেন না।

তবু এই অবস্থায় আর পিছু হটার উপায় নেই। তাই দাঁত চেপে, দেহ নিচু করে গলিতে ঢুকে পড়লেন।

লিনশুই লৌ-এর আঙিনার দেয়াল দুইজন মানুষের সমান উঁচু। চুন তু মি এদিক-ওদিক তাকিয়ে কোনো চড়ার উপায় পেলেন না। ঘোড়া বাঁধার বলয়টি তার কোমর অবধি উঁচু। তিনি পা তুলে সেটিকে অবলম্বন করে দেয়ালে উঠতে চেষ্টা করলেন। একবার ওই বলয়ে দাঁড়াতে পারলে, হাত সোজা করে দেয়ালের মাথা ধরতে পারতেন। দেয়ালে আবার অদ্ভুতভাবে কোথাও একটা উঁচু অংশ ছিল, সেটি ধরেই উঠলেন।

কিন্তু কষ্ট করে দেয়ালে উঠলেও, তিনি দেয়ালে ঝুলে গিয়ে আর নড়তে পারলেন না—তখন বুঝলেন, হাজার হিসেব করলেও ভুল হতেই পারে। এটা তিনি কী করলেন? মাথা কি খারাপ হয়ে গেছে? এমন বোকামি! হয়তো তাড়াহুড়োতেই বুদ্ধি খারাপ হয়ে গিয়েছিল, নইলে লুকিয়ে লিনশুই লৌ-তে ঢুকতে হলে ছোটো ভাইদের সাহায্য নেওয়াই তো উচিত ছিল!

এখন কী করবেন? তিনি আর দেয়ালের ওপরে উঠতে পারবেন না, যদি হাত ছেড়ে দেন... এত উঁচু থেকে পড়ে গেলে খুবই ব্যথা পাবেন।

ঠিক তখন, ভয় আর দ্বিধায় দেয়ালে আটকে থাকা অবস্থায়, পেছন থেকে হঠাৎ হাওয়া বয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে কোমরে টান লাগল, শরীরটা এক ঝটকায় আকাশে উঠে গেল। ভাগ্য ভালো, আতঙ্কের মধ্যেও সামান্য বুদ্ধি ছিল, চিৎকার করেননি, শুধু নিচু স্বরে হু-হু করলেন, তারপর নেমে এসে মাটিতে স্থিরভাবে দাঁড়ালেন।

অজান্তেই বুকের কাপড় আঁকড়ে ধরে গভীর নিশ্বাস নিতে লাগলেন, যেন এইভাবে হৃদয়টা বাইরে বেরিয়ে যাওয়া ঠেকাতে পারবেন।

পাশ থেকে শোনা গেল এক পুরুষের গম্ভীর সুন্দর হাসি। তাকিয়ে দেখে অবাক হয়ে চেনা মুখ—হান উওয়ে।

চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, তিনি ইতিমধ্যেই লিনশুই লৌ-এর পেছনের আঙিনায়।

“প্রথমবার কাউকে দেয়াল ডিঙোতে দেখলাম, ভঙ্গিটা কিন্তু বেশ দারুণ,” হান উওয়ে গম্ভীর থাকার চেষ্টা করলেন, কিন্তু পারলেন না।

চুন তু মিকে চিনে নেওয়ার পর থেকেই মেয়েটা কখনো ভালো ব্যবহার করেনি তার সঙ্গে। মানুষ বড় আজব—যে যতই তাকে অবজ্ঞা করে, ততই সে তাকে নিয়ে ভাবতে থাকে। অথচ আজ মেয়েটার এমন বোকামি—প্রথমে দেয়াল ডিঙোতে গিয়ে থেমে থাকা, তারপর ছোট্ট টিকটিকির মতো দেয়ালে লেগে থাকা, মুখ গুঁজে রাখা, দুটো পা কাঁপছে—সব মিলিয়ে হাসিই পাচ্ছিল তার। মনে হচ্ছিল, এ তো আর উত্তরাঞ্চলের হিম শীতের রাত নয়, বরং বসন্তের উষ্ণতা ছড়িয়ে আছে।

“হান মহাশয় আমাকে ধরতে এসেছেন?” চুন তু মি দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন।

কি লজ্জা! এমন কাণ্ড করে বসলেন, আর এই হান সাহেবের হাতে ধরা পড়লেন! চুন তু মি খুবই বিব্রত, ভালোই হয়েছে, অন্ধকারে মুখের অপ্রসন্নতা ধরা পড়ল না। কিন্তু ব্যাপারটা তো এমন কাকতালীয় হওয়ার কথা নয়, তিনি কি আমাকে নজরদারি করছেন? কিন্তু কেন?

“আমি তোমাকে রক্ষা করতে এসেছি,” হান উওয়ে বেশ গম্ভীরভাবে বললেন।

“রক্ষা? আসলে তো পিছু নিয়েছেন, তাই না?”

“রক্ষা করতে গেলে তো অবশ্যই সঙ্গে থাকতে হবে,” হান উওয়ে নির্দ্বিধায় বললেন, “তোমার বাবাকে কথা দিয়েছি, কিছু হোক তোমার ক্ষতি হতে দেব না। এমনকি... দেয়াল থেকে পড়ে চোট পেলেও সেটা আমার দায়িত্ব।” কথা শেষ করে হেসে উঠলেন।

চুন তু মি দাঁতে দাঁত চেপে শব্দ করলেন, কিন্তু মাথায় আবার যুক্তি ফিরে এলো। জিজ্ঞেস করলেন, “যদি তাই হয়, তাহলে হান মহাশয় তো দেয়ালের নিচ থেকে আমাকে নামিয়ে আনতেন, উল্টো আঙিনার মধ্যে ফেলে দিলেন কেন? লিনশুই লৌ তো সরকারি সিলবন্ধ জায়গা, বিনা কারণে ঢোকা অপরাধ। তখন যদি অভিযোগ ওঠে, সেটা আমার নামে হবে, নাকি আপনার নামে?”

হান উওয়ে থমকালেন, “তুমি তো ঢুকতেই চাচ্ছিলে?”

“হান মহাশয়, খাবার যেমন ইচ্ছা খাওয়া যায়, কথা যেমন ইচ্ছা বলা যায় না।” চুন তু মি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বললেন, “আমি দেয়ালে ওঠার চেষ্টা করেছি, কিন্তু দেয়াল পার হইনি। যতক্ষণ না দেয়ালের ওপরে উঠি, জায়গা অতিক্রম করি না, ততক্ষণ অপরাধ হয় না। কিন্তু যদি আমি আঙিনার মাটিতে পা রাখি, তখনই পরিস্থিতি পাল্টে যায়। কিন্তু আমি কীভাবে ভিতরে এলাম? হান মহাশয় আমাকে ফেলে দিলেন!”

“মানে, তুমি বলছো তুমি ভুক্তভোগী?” হান উওয়ে মাথা নাড়লেন, তবে চুন তু মির মুখের গম্ভীর ভাব ও চোখের দুষ্টু দুষ্টু চাউনি দেখে হাসি চেপে রাখতে পারলেন না।

“মহাশয়, আপনি যা-ই ভেবেছেন, দয়া করে এখনই আমাকে বাইরে নিয়ে যান। কেউ কিছু না বললে, এই ঘটনা ঘটেনি বলেই ধরে নেওয়া হবে।” চুন তু মি বললেন, স্পষ্ট ইঙ্গিত, আমি অপরাধ করিনি, আপনি আমাকে বাধ্য করেছেন। যদি কেউ কিছু না বলে, তাহলে কিছুই হয়নি।

কিন্তু হান উওয়ে নড়ে না, “একবার এসে যখন পড়েছ, একটু না ঘুরে গেলে সার্থক হবে না তো?”

“মহাশয়!”

হান উওয়ে কানে হাত দিলেন, যেন চুন তু মির স্বরটা বেশি জোরে হয়েছে বলে বিরক্ত, “আমি তোমাকে ধরতে আসিনি, নিশ্চিন্ত থাকো।”

কিন্তু চুন তু মি কীভাবে নিশ্চিন্ত হবেন? যিনি বছরের পর বছর আইন-কানুন নিয়ে কাজ করেন, তিনি সন্দিগ্ধ মনোভাবের হন, সহজে কাউকে বিশ্বাস করেন না। হান উওয়ে হয়তো চুন দা শানের যোগ্যতায় মুগ্ধ, তাকে পদোন্নতি দিতে চান, অথবা সেনাপতির মান রাখতে চান, তাই বলে এতটা সাহায্য করবেন?

“আমি আগেই বলেছি, লিনশুই লৌ-এর তদন্তে আর জড়াব না। এখন কেবল অধস্তনদের সাহায্য করছি, আর আমাকে দেখে কি সরকারি কেউ মনে হচ্ছে? আমরা তো এখন ব্যক্তিগতভাবে কথা বলছি।” হান উওয়ে আরও ব্যাখ্যা দিলেন।

চুন তু মি এবার খেয়াল করলেন, তিনি আসলে পোশাক পরিবর্তন করেছেন।

তাং সাম্রাজ্যের সামরিক পোশাক—উচ্চপদস্থরা চোগা, সৈনিকেরা কোট পরেন। পদমর্যাদা অনুযায়ী পোশাকে নানান অলঙ্করণ থাকে। নানা ধরনের বর্ম ও নির্দিষ্ট অস্ত্র থাকে। আগেরবার দেখা হলে হান উওয়ে সবসময় সাধারণ সেনার পোশাকেই ছিলেন, কিন্তু আজ পরেছেন সাধারণ মানুষের চোগা, উপরে আধা-বাহু ঢাকা, সেটাও কালো। তাই চুন তু মি আগেভাগে খেয়াল করেননি।

এখানে বলে রাখা ভালো, পুরুষরাও আধা-বাহু ঢাকা পোশাক পরেন। আধুনিক কালে উপন্যাস পড়ে মনে হতো কেবল নারীরাই পরে। তবে পুরুষদের আধা-বাহু পোশাক দেখতে মঙ্গোলীয় পোশাকের মতো, একদিকে কাঁধ খোলা, আবার কাঁধে ছোটো তুলার প্যাড থাকায় দেহ বেশ বলিষ্ঠ ও আকর্ষণীয় দেখায়।

“আপনি তো এখনো সরকারি জুতো পরা,” চুন তু মি খুঁত ধরলেন।

কিছু করার নেই, হান উওয়ে নিজের অবস্থান স্পষ্ট করলেও, চুন তু মির পেশাগত অভ্যাসই হচ্ছে খুঁটিনাটি খুঁত খোঁজা।

হান উওয়ে শুনে চট করে জুতো খুলে ফেলে পাশে ছুঁড়ে দিলেন, এতে চুন তু মি চমকে উঠলেন।

“মহাশয়, ভয় দেখাবেন না, দয়া করে আবার পরে নিন। নইলে ঠান্ডা লেগে অসুখ করলে আমি তো দোষ নিতে পারব না,” চুন তু মি বললেন। এখন শীতকাল, রাত হয়ে গেছে, কেউ যদি অসুস্থ হয়, তার দায় তিনি নিতে পারবেন না।

হান উওয়ে হেসে আবার জুতো পরে নিলেন, “কোথায় যাবে? কী তদন্ত করবে?”

চুন তু মি মুখ ঘুরিয়ে নিলেন, যাতে বিরক্তির ভাব ধরা না পড়ে। যদিও অন্ধকার, চোখ এখন অনেকটাই অভ্যস্ত। তাছাড়া হান উওয়ে যেহেতু মার্শাল আর্ট জানেন, হয়তো চোখও তীক্ষ্ণ। তিনি বুঝে গেছেন, এই লোকটি ন্যায়বিচারের জন্য নয়, বরং তদন্তে মজা পান বলেই এত উৎসাহী।

তবে একটু ভাবলে বোঝা যায়, হান উওয়ের আসলে অনেক ক্ষমতা, কিন্তু বয়স তো মাত্র বিশের কিছু ওপরে। তাং সাম্রাজ্যে মেয়েরা চৌদ্দ-পনেরোতেই বিয়ে করে, ছেলেরা দশ-এগারো থেকে ঘরসংসার শুরু করে, নইলে তিনিও এখন সংসারী হতেন। অথচ আধুনিক যুগে এ বয়সের ছেলেরা তখনো বিশ্ববিদ্যালয়ও শেষ করেনি, প্রেম আর খেলা নিয়েই পড়ে থাকে।

“এই মামলার প্রমাণ অত্যন্ত অল্প, সাক্ষীদের কথাও পুরোপুরি বিশ্বাসযোগ্য নয়, তবু কোনো ফাঁকও নেই। আমার ধারণা, ঘটনাস্থল নিজ চোখে দেখা উচিত। কিন্তু সরকার অনুমতি দেয়নি, তারাও ভালো করে খোঁজেনি, তাই আমাকে এই উপায় নিতে হয়েছে। অনেক সময় সত্য খুব ছোট্ট কোনো খুঁটিতে লুকিয়ে থাকে। আবার বহু সময় সত্য হঠাৎ করে ধরা দেয়।”

………………………………………
………………………………………
………………৬৬-র কিছু কথা…………
সবার কাছে দুঃখিত, দু’দিন ধরে দেরিতে আপডেট করছি, দুঃখিত দুঃখিত।

ধন্যবাদ ‘জিন ইয়ে ইয়ে’ ছদ্মবেশী রোদচশমা পরা পাঠককে ঝকমকে সোনালী টিপের জন্য
ধন্যবাদ দাও শাং-এর ১০টি পিকেকে ভোটের জন্য
ধন্যবাদ সোনিয়া২২০–কে চিরাচেনা মিষ্টির জন্য, হা হা, মনে পড়ছে গাও ফু শুয়াই-কে
ধন্যবাদ জিও ইয়াও শুই গুয়াং-এর ৫টি পিকেকে ভোট এবং এক পিস পেঁয়াজি উপহার দেওয়ার জন্য
ধন্যবাদ নো চেন-এর সুগন্ধি থলির জন্য
ধন্যবাদ ইউয়ে এর্দো-এর ৫টি পিকেকে ভোটের জন্য
ধন্যবাদ মেং ফেই হুয়া-র পীঠ-রক্ষা তাবিজের জন্য
ধন্যবাদ জিং ইউ হোং ছেন-এর ১টি পিকেকে ভোটের জন্য
ধন্যবাদ ছোটো উঠোনের পেঁয়াজি উপহারের জন্য

আরো একটি বইয়ের কথা আলাদাভাবে বলি, যেটি আমার খুবই প্রিয়—ভ্যাম্পায়ার নিয়ে লেখা, পূর্ব এশীয় দুষ্টু মহিলা তান্ত্রিক, মুখোমুখি বিশ্বের শীর্ষ দশ আকর্ষণীয় পুরুষ ভ্যাম্পায়ারের। কোনো বহুগামীতা নেই, আমি এটা পছন্দ করি না। নিচের নীল লেখায় ক্লিক করুন, একবার পড়ে দেখুন—

[bookid=1790301,bookname=‘দিদি বিষাক্ত’]