ছাপ্পান্নতম অধ্যায়: হঠাৎ আকাশ থেকে নেমে এলো এক নতুন প্রতিদ্বন্দ্বী প্রেমে

যদিও শরৎ-চেহারা’র ধারণায়墨子寒-কে অভিভূত করতে সে সফল হয়নি, তবে দাতব্য সন্ধ্যার ভেন্যুতে পৌঁছানোর পর শরৎ-চেহারা পুরো অনুষ্ঠানের কেন্দ্রে পরিণত হয়েছিল। একদিকে, তার আজকের সাজপোশাক, অন্যদের উন্মুক্ত বুকের কাটিং, উচ্চ কাট, কিংবা আরও প্রলুব্ধক透视 পোশাকের ভিড়ে, শরৎ-চেহারা’র গোল গলা, পুদিনা রঙের সন্ধ্যা পোশাক অনন্য ছিল।

সবচেয়ে মূল্যবান ব্যাপারটি হলো, এমন অতিরিক্ত রক্ষণশীল পোশাকটি কেন-এর নিখুঁত অলংকরণে শরৎ-চেহারা’র ওপর উচ্চমানের, মার্জিত রমণীর সৌন্দর্য ফুটিয়ে তুলেছিল। যেন এই অস্থির সমাজে পুদিনা সুবাসভরা এক ঝলক হাওয়া ছড়িয়ে পড়েছে, যা মনকে প্রশান্ত করে।

আরও একটি কারণ, যা সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল, তা墨子寒-এর জন্যই। গত কয়েক বছরে墨子寒 যখনই কোনো আনুষ্ঠানিক অনুষ্ঠানে উপস্থিত হয়েছে, সে হয় একা এসেছে, নয়তো সেজে গুছিয়ে柯语柔-কে নিয়ে এসেছে। আজকের মতো এমন এক অপরিচিত সুন্দরীকে নিয়ে তার উপস্থিতি, আগে কখনো ঘটেনি।

“সভাপতি, আপনি আমার হাত ছেড়ে দিতে পারেন, এখানে কোনো সিঁড়ি নেই, আমি ঠিকঠাক হাঁটতে পারি।” শরৎ-চেহারা ঠোঁট নড়িয়ে墨子寒-কে বলল।

চারদিকের দৃষ্টি এতটাই তীব্র, সেই দৃষ্টিতে জড়িয়ে থাকা ঈর্ষা, হিংসা আর শত্রুতা একটুও লুকানো নেই;墨子寒-এর বাহুডে বন্দী শরৎ-চেহারা’র ওপর পড়ে, তার মনে হয় পিঠে কাঁটা বিঁধছে।

“তোমার আজকের কাজ হচ্ছে সবাইকে বোঝানো যে আমাদের সম্পর্ক খুব ভালো। যদি তুমি আমার থেকে দূরত্ব রাখো, কেউ কি বিশ্বাস করবে?”墨子寒-এর অজুহাতের শেষ নেই; সে কোনোভাবেই শরৎ-চেহারা-কে ছাড়তে চায় না।

শরৎ-চেহারা মনে করে, সে যেন ফাঁদে পড়া এক খরগোশ, সবচেয়ে নির্বোধ ব্যাপার হচ্ছে, এই ফাঁদে তাকে অন্য কেউ কান ধরে টেনে ফেলে দিয়েছে, আর তখন সে কিছুটা কৃতজ্ঞতাও অনুভব করেছিল।

এটা যেন নিজের নির্বোধতায় কান্না আসে।

শরৎ-চেহারা’র দৃষ্টি অনুষ্ঠানস্থলে ঘুরে বেড়াল; এক কোণে দাঁড়ানো এক ব্যক্তিকে দেখে তার চোখে বিস্ময় জ্বলে উঠল।

তিনি এখানে কেন?

“চলো, আগে আমার সঙ্গে গিয়ে অনুষ্ঠানের আয়োজককে শুভেচ্ছা জানাও, তারপর তুমি কিছু খেতে পারো।”墨子寒 লক্ষ্য করল শরৎ-চেহারা’র চোখ অনুষ্ঠানের সাদা টেবিল কাপড়ে ঢাকা লম্বা খাবারের টেবিলেই আটকে আছে; মনে করল, সে অফিস শেষে কিছু খায়নি, তাই ক্ষুধার্ত। আয়োজকের দিকে যেতে যেতে নরম গলায় বলল।

মাথায় “খাদক” তকমা পড়ে যাওয়া শরৎ-চেহারা নির্বাক;墨子寒 তাকে খুবই অবমূল্যায়ন করছে! দাতব্য সন্ধ্যার আসল গুরুত্ব কখনোই “খাওয়া” নয়; সে যতই ক্ষুধার্ত হোক, এমন দাতব্য অনুষ্ঠানে খাবার দেখে জিভে জল পড়বে না। এটা তার স্বাদবোধের অপমান।墨子寒 জানে না, শরৎ-চেহারা মনে মনে একের পর এক তাকে অবজ্ঞা করছে।

墨子寒 ভদ্রভাবে শরৎ-চেহারা-কে নিয়ে আয়োজকের কাছে গেল, “ওয়াং চাচা, অনেকদিন পর দেখা হল।”

墨子寒 যাকে ওয়াং চাচা বলে, তিনি এক স্থূল, হাস্যোজ্জ্বল বৃদ্ধ; দেখলে মনে হয় যেন কোনো স্কুলের অবসৃত শিক্ষক। তবে যখন কেউ তার চাউনি দেখে, চোখের গভীর দীপ্তি দেখে, মনে হয় তিনি এক নিমেষে সবাইকে পড়ে ফেলতে পারেন। এই ব্যবসায়িক অস্থিরতায় নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করতে পারা, সহজ নয়।

“কী সেই অনেকদিন! তুমি তো শুধু আনুষ্ঠানিক কথাই বলো।” ওয়াং চাচা墨子寒-কে চোখ রাঙিয়ে দেখলেন, দৃষ্টি গেল নীরবে দাঁড়ানো শরৎ-চেহারা’র ওপর, “এই মেয়েটিকে তো কোথাও দেখেছি বলে মনে হয়, জানি না, আমার সঙ্গে কোথাও দেখা হয়েছে?”

এই কথা অন্য কেউ বললে, সেটা অশ্লীল ভাব বিনিময় হতো; কিন্তু ওয়াং চাচা বলায় তার অর্থ আলাদা। চারপাশের কয়েকজন কান খাড়া করে তাকাল,墨子寒-এর আজকের সঙ্গীর পরিচয় কি বিশেষ কিছু?

এই সুযোগে শরৎ-চেহারা墨子寒-এর হাত ছাড়িয়ে ওয়াং চাচা’র হাত ধরে আদর করে বলল, “ওয়াং চাচা, আমি তো মাত্র কয়েক বছর বিদেশে ছিলাম, আপনি আমাকে চিনতে পারলেন না? সত্যিই যদি এমন হয়, আমার খুব কষ্ট হবে!”

“তুমি...?” ওয়াং চাচা বিস্মিত হয়ে শরৎ-চেহারা-র দিকে তাকালেন, দীর্ঘক্ষণ পরে হঠাৎ মাথায় হাত দিয়ে বললেন, “তুমি তো ফাং চাচা’র বাড়ির ইয়ান ইয়ান!”

墨子寒 পাশ থেকে ওয়াং চাচা’র অবাক চেহারা দেখছিল, ভাবল, তার এমন প্রতিক্রিয়ায় অবাক হওয়ার কিছু নেই। ওয়াং চাচা বহু বছর ধরে শরৎ-চেহারা-কে খুঁজেছেন; আসলে যখন সে সত্যিই তার সামনে এসে দাঁড়াল, তখনও চিনতে পারলেন না।

পাঁচ বছরে শুধু সেই কিশোরীই পরিণত হয়নি, বরং সে যেন গুটির ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা এক সুন্দর রঙিন প্রজাপতি, পুরোনো সময়ে বেঁচে থাকা সবাইকে অভিভূত করেছে।

“একদম আসল!” শরৎ-চেহারা দুষ্টু চোখে চোখ টিপে বলল, “ছোটবেলায়義父 আমাকে নিয়ে ওয়াং চাচা’র কাছে খেলতে আসতেন, তখন ওয়াং চাচা আমাকে সবার চেয়ে বেশি মিষ্টি দিতেন!”

ওয়াং চাচা স্মৃতিতে ডুবে কিছুটা হাসলেন, এক আঙুল বাড়িয়ে শরৎ-চেহারা’র কপালে ঠোকা দিলেন, “তুমি তো খেয়েই খেয়েই দাঁতে পোকা লাগিয়ে ফেলেছিলে, ব্যথায় খাওয়াও বন্ধ, ফাং চাচা তখন আমার কাছে ঝগড়া করতে এসেছিলেন!”

ছোটবেলার লজ্জার কথা ওঠায় শরৎ-চেহারা হেসে বিষয় ঘুরিয়ে বলল, “তখন তো আমি ছোট ছিলাম, এখন তো কাজ করছি, ওয়াং চাচা, আর সেইসব বলবেন না!”

সবাই সেই সময় শরৎ-চেহারা-কে বড় হতে দেখেছেন; এখন ফাং চাচা নেই, শরৎ-চেহারা-র প্রতি স্নেহ আরও বাড়েছে। ওয়াং চাচা সহজেই প্রসঙ্গ বদলে বললেন, “তুমি ফাং চাচা’র কোম্পানিতে যোগ দাওনি, এখন কোথায় কাজ করছ?”

শরৎ-চেহারা পাশের墨子寒-এর দিকে ইশারা করে বলল, “আমি এখন墨氏-তে কাজ করছি,墨 স্যারের যত্নে।”

“হ্যাঁ, ফাং চাচা’র কোম্পানি তো কেউ সামলাচ্ছে, তুমি না গেলে মাথাব্যথা কম। তুমি তো চমৎকার ছেলে, চুপচাপ ইয়ান ইয়ান-কে তোমার কোম্পানিতে নিয়ে গেলে?”

墨子寒 ওয়াং চাচা’র কথার ইঙ্গিত বুঝল, অস্বীকার করল না, বরং বলল, “এমন ভালো কর্মীকে যদি না নিয়ে আসি,墨氏’র বড় ক্ষতি হবে।”

“ওয়াং চাচা, আমি আজ কিছুই খাইনি, খুব ক্ষুধা লাগছে, একটু খেতে যাচ্ছি, আপনারা কথা বলুন।” নিজেকে সাহসী ভাবা শরৎ-চেহারা, তাদের কথার ইঙ্গিত শুনে মুখ লাল করে ফেলল, অজুহাত দিয়ে পালিয়ে গেল।

শরৎ-চেহারা’র লাল কান দেখে墨子寒 মনে মনে হাসল, তার এত সরল দিকও আছে! জানে না, যত বেশি লজ্জা পাবে, ওয়াং চাচা আরও বেশি ভুল ধারণা করবেন।

“তুমি যদি সত্যিই ইয়ান ইয়ান-কে নিজের পাশে রাখতে চাও, আরও উদ্যোগী হও, না হলে, আমি কিন্তু বলতে পারি না, তুমি সফল হবে কিনা!” ওয়াং চাচা গভীর অর্থে墨子寒-এর কাঁধে হাত রেখে কুয়াশার মতো কথা বলে চলে গেলেন।

墨子寒 অবাক, ওয়াং চাচা-র ইঙ্গিত西门摩-র দিকে? অসম্ভব, এই পুরোনো প্রজন্ম তো西门摩 আর শরৎ-চেহারা’র সম্পর্কের বিরুদ্ধে?

“হুম, ভাবলাম কে, আসলে墨 বড় সভাপতিই।”

বক্রোক্তিতে ভরা কণ্ঠস্বর পেছন থেকে এল,墨子寒 ঘুরতেই জানল কে এসেছে। মনে মনে নিজেকে গালি দিল, appena ভাবল, এই লোকটাকে, সে সত্যিই হাজির।

西门摩 হাতে এক গ্লাস শ্যাম্পেন, প্রকৃত স্বভাব না জানলে দেখতে সমাজের উপযুক্ত মানানসই।

কিন্তু西门摩 আসলে মানবতার বিজয়ী,墨子寒 জানে স্পষ্ট। “西门 স্যার, মনে হচ্ছে এই দাতব্য সন্ধ্যা সত্যিই ‘দাতব্য’, আপনি তো প্রবেশ করেছেন, কি আপনাকে অভিনন্দন জানানো উচিত?”

ওয়াং চাচা আর ফাং চাচা’র দীর্ঘ বন্ধুত্বের কারণে西门摩-কে ঢুকতে দেওয়া হয়েছে, কারণ সে দান করবে।

墨子寒-এর কথায়西门摩’র চোখ কুঁচকে গেল, কিন্তু পরক্ষণে সে গর্বিত হাসি ফুটিয়ে বলল, “অভিনন্দন জানাতে হবে কিনা, বলা মুশকিল, তবে墨 স্যারের জন্য সহানুভূতি জানাতে চাই।”

একজন অপদার্থের কাছ থেকে সহানুভূতি!墨子寒 কপাল ভাঁজ করে তাকাল।

“তুমি কী বলতে চাইছ?”

“এই যে,”西门摩 একদিকে মাথা ইশারা করে বলল, “তোমার সঙ্গে আসা সঙ্গিনী, দেখে মনে হচ্ছে অন্য এক পুরুষের সঙ্গে থাকতেই বেশি পছন্দ।”

墨子寒’র চোয়াল শক্ত হয়ে গেল;西门摩 দেখানো দিকে শরৎ-চেহারা এক মৃদু চেহারার পুরুষের সঙ্গে আনন্দে কথা বলছে।

“আমি দেশে ফিরে এলাম, তুমি তো একবারও দেখতে এলে না, এত অবজ্ঞা কেন?” শরৎ-চেহারা ট্রাফল খেতে খেতে অসন্তোষ প্রকাশ করল।

易若水 শরৎ-চেহারা’র খোলামেলা আচরণে অভ্যস্ত, মৃদু হাসল, “কোম্পানির কাজ এত ব্যস্ত, আগে তো সব ফাং চাচা সামলাতেন, এখন হঠাৎ সব দায়িত্ব ছেড়ে দিতেই কোম্পানি এলোমেলো।”

এ কথায় শরৎ-চেহারা কিছুটা বিষণ্ন, “আমি নিজেই খুব জেদি ছিলাম, মেডিক্যাল কলেজে পড়তে চেয়েছিলাম, পরে বুঝলাম義父 শুরু থেকেই চাইতেন আমি কোম্পানি উত্তরাধিকারী হই।”

ছোটবেলার স্মৃতি এখনও স্পষ্ট; তখন মধ্যবয়স্ক ফাং চাচা তাকে কোলে নিয়ে, চুক্তির ক্লান্তিকর ভাষা পড়তেন, শেষে প্রশ্ন করতেন।

“ইয়ান ইয়ান, এই চুক্তি আর আগেরটার মধ্যে কী পার্থক্য?”

“ইয়ান ইয়ান, ভবিষ্যতে নিজে চুক্তি লিখলে কোন বিষয় লক্ষ্য রাখবে?”

বছর পর এসব মনে পড়ে শরৎ-চেহারা হেসে ফেলে;義父 তো আসলে গাছের শিকড় টেনে তুলছিলেন। ছোটবেলায় চুক্তি বেশি দেখেই কোম্পানির প্রতি তার ভয় জন্মেছিল।

易若水 শরৎ-চেহারা’র স্মৃতিমগ্ন মুখ দেখে বুঝল সে অতীত ভাবছে; চুলে স্নেহের হাত বুলিয়ে বলল, “তখনও ভেবেছিলাম, যদি তুমি西门-এর সঙ্গে থাকো, সে কিছুটা দায়িত্ব ভাগ নেবে, কিন্তু আজ তো পরিস্থিতি অন্যরকম।”