বাহাত্তরতম অধ্যায়: যৌথ আলোকচিত্র

প্রবল জাদুশক্তি ও অসামান্য বলের বিস্ফোরণে ম্যাশকে আবারও কয়েক পা পিছিয়ে দিল, তবে ঢালটি ছিটকে গেল না; তা আগের মতোই দৃঢ়ভাবে ম্যাশের হাতে রইল, মেদুসার মুখোমুখি হয়ে।

মেদুসা কাস্তেটি ঘুরিয়ে আঘাত করল, বর্শার দণ্ড সোজা ম্যাশের মাথার বাম পাশে আছড়ে পড়ল; এই আঘাতও প্রতিহত হল।

“বেশ ভালোই তো করছো~” মেদুসা প্রশংসা করল।

“যথেষ্ট হয়েছে!” ম্যাশ পাল্টা বলল, ঢাল নিয়ে সে সজোরে মেদুসার গায়ে ধাক্কা মারল। মুহূর্তে ফেটে পড়া শক্তি তার আগের প্রদর্শিত চটপটানিকেও ছাপিয়ে গেল; মেদুসা সংবিৎ ফিরে পাওয়ার আগেই ধাক্কা খেয়ে উড়ে গেল।

কষ্টেসৃষ্টে সে বর্শার দণ্ড দিয়ে আঘাতের ধাক্কা সামলে পাশের শিকল-জালের ওপর লাফিয়ে উঠল। নীচে তাকিয়ে নিজের পোশাকের ভাঁজ আর ঢালের ছাপ দেখে সে একটু চটে গেল: “অতিরিক্ত নিষ্পাপ লোকজনও সত্যি বিরক্তিকর।”

মেদুসা হাত ঢুকিয়ে হুডের ভেতর থেকে নিজের চুল বের করল, তারপর দুদিকে ছড়িয়ে দিল। গোলাপি চুল মুহূর্তে সাপের মতো এবং তারপর শিকলের মতো হয়ে তিনজনের চারদিকে লোহার শিকলে গড়া এক পিঞ্জর তৈরি করল।

“চুল দিয়ে তোমাদের সবাইকে পেঁচিয়ে শ্বাসরোধ করে মারব!” পিঞ্জরের ভেতর তিনজনের দিকে তাকিয়ে মেদুসার মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল।

ম্যাশ দুজনের সামনে ঢাল তুলে দাঁড়িয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “অল্প সময়ে আমি ওকে হারাতে পারব না। তুমি তাড়াতাড়ি……”

ম্যাশ আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ তার দৃষ্টি যেন একটু গোলমাল হয়ে গেল। সে দেখল, কেন যেন মো লি সেই নারী বীরাত্মার পেছনে এসে হাজির হয়েছে, এক হাতে তার অস্ত্র কাড়ছে, আর অন্য হাতে তার গলা জড়িয়ে ধরছে। এত দ্রুত সবটা ঘটল যে মেদুসারও প্রতিক্রিয়া জানানোর সুযোগ হল না।

“মেদুসা, বা আন্না—কোন নামে এখন তোমাকে ডাকব জানি না, তবে যথেষ্ট হয়েছে তো? এভাবে চলতে থাকলে আমি সত্যিই তোমার বিরুদ্ধে প্রাণঘাতী হব।” মেদুসার কানের পাশে মো লির হাসিমাখা কণ্ঠ ভেসে এল। সে মেদুসার কাস্তেটি একটু নাড়িয়ে চারপাশের লোহার শিকল কেটে ফেলল।

এই মুহূর্তে মেদুসার সারা শরীর ঠান্ডায় জমে গেল; কেউ যে এত কাছে এসে লুকিয়ে থাকতে পারে, তা সে টেরই পায়নি!

মো লি-র এমন সময়ে হাজির হওয়াও বাধ্যতামূলক হয়ে উঠেছিল। আসলে যে জাদুকর কু চুলিনকে এসে পরিস্থিতি সামলানোর কথা ছিল, সে মারা গেছে। আর লড়াই আরও বাড়তে থাকলে, এখনও অলৌকিক শক্তি জাগ্রত না হওয়া ম্যাশ দুজনকে বাঁচিয়ে রাখতে পারবে কি না, তা অনিশ্চিত ছিল। তাই মো লিকেই এগিয়ে আসতে হল।

তিনজনের চোখে—কারও মুখে আনন্দ, কারও বিস্ময়, কারও অবিশ্বাস—তারা মো লির দিকে তাকিয়ে রইল। মো লি মেদুসাকে নিয়ে আলতো করে মাটিতে নেমে এল।

“মেদুসা, বোকামি কোরো না।” হেসে সে মেদুসার অস্ত্র সরিয়ে রাখল।

মেদুসা ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু সে তখনও বন্দি। গলায় আঁটা বাহুর শক্তি ছিল অসম্ভব; যেন সামান্য নড়াচড়া করলেই তার গলা মুচড়ে দেওয়া হবে—এমনই সতর্কতা। তাই সে কেবল সামান্য মাথা ঘুরিয়ে নিজের পাশে একেবারে কাছে থাকা মো লির মুখটা দেখতে পেল: “তুমি কে?”

মো লি এগিয়ে এসে মেদুসার পাশে দাঁড়াল: “আমি একজন পথচারী। আরেকটা কথা, আমার একটা প্রশ্নের উত্তর দেবে? আমি তোমাকে আসলে মেদুসা বলব, নাকি আন্না বলে ডাকব?”

মেদুসা ওই নামটা শুনে একটু পুরনো স্মৃতিতে হারিয়ে গেল: “আন্না吗…… সত্যিই খুব স্মৃতিমেদুর একটি নাম। আমাকে মেদুসা বলেই ডাকো।”

মো লি বলল, “তাহলে, কালো পবিত্র পাত্রের নিয়ন্ত্রণে থাকা তুমি, এখনও বেশ মুক্তই আছো, তাই তো? বা বলা যায়, নাইট রাজা আর্তোরিয়ার তোমার ওপর কোনো সীমাবদ্ধতা দেওয়ার কথা নয়।”

অন্যজন সঙ্গে সঙ্গে তাকে মেরে ফেলছে না দেখে মেদুসাও কথার সুরে সাড়া দিল: “আমি সত্যিই অনেকটাই স্বাধীন।”

মো লি হেসে বলল, “আমরা এখানে এসেছি এই জায়গার সমস্যার সমাধান করতে। আমরা তোমার শত্রু নই, মেদুসা। আর আমার ওপর চুল দিয়ে আক্রমণ করার চেষ্টা কোরো না; নইলে আমি উল্টো তোমাকে মেরে ফেললে ভবিষ্যতের তোমার সঙ্গে কীভাবে দেখা করব, বলো তো?”

মেদুসা পাল্টা প্রশ্ন করল, “তাহলে তোমার আন্তরিকতার প্রমাণ দিতে পারবে? আমার গলায় যে হাতটা আছে, সেটা সরাবে?”

“না। তোমার পালিয়ে যাওয়ার ভয় আছে আমার। আর কীভাবে তোমাকে বোঝানো যায় যে আমাদের উদ্দেশ্য সত্যি, সেটা নিয়েও আমি ভাবছি। সেই সঙ্গে তোমার সাহায্য পাওয়ার ব্যাপারটাও আছে।”

মো লির শান্ত অথচ দৃঢ় ভঙ্গির কথা মেদুসার ঠান্ডা মুখে কোনো পরিবর্তন আনল না। এটা বোঝানোর চেয়ে বেশি ছিল হুমকির মতো।

“সিনিয়র, আপনি এখানে কেন?” ফুজিমারু রিৎসুকা ছুটে এসে মো লির পাশে দাঁড়াল, বিস্ময় আর আনন্দে ভরা চোখে তার দিকে তাকিয়ে কাঁধে টোকা দিয়ে নিশ্চিত হল যে এটা তার বিভ্রম নয়।

মো লি বলল, “আহ…… এটাকে শুধু দুর্ঘটনা বলেই মানতে হবে। আমি নিজেও জানি না কেন এখানে এসে পড়লাম।”

ম্যাশও তখন সেখানে এসে পৌঁছাল: “সত্যিই আপনি, সিনিয়র। আপনি এসে পড়েছেন বলে ভালোই হয়েছে। না হলে এর পরের কৌশলগুলোর মোকাবিলা কীভাবে করব, আমি-ই জানি না। তার কী কী ক্ষমতা বা আক্রমণ আছে, সেটাই তো জানি না।”

“হুঁ, তাহলে মেদুসাকেই জিজ্ঞেস করে দেখছ না কেন? যুদ্ধের মাঝেও সে তোমাকে কথায় কথায় শাসন করছিল বটে, যদিও সেটা তোমার মনোযোগ ভাঙানোর কৌশল। তবে সে হয়তো সত্যি সত্যিই উত্তর দেবে। আর হ্যাঁ, আরও একটা ব্যাপার আছে।”

মো লি হেসে একটি ক্যামেরা বের করে ফুজিমারু রিৎসুকার হাতে দিল: “তাহলে আমাকে আর মেদুসাকে একসঙ্গে একটা ছবি তুলে দাও।”

“ছবি?” ফুজিমারু রিৎসুকা হাতে ধরা যন্ত্রটার দিকে বিস্মিত হয়ে তাকাল, তবে কিছু জিজ্ঞেস করল না। যেহেতু এটা সিনিয়রের অনুরোধ, সেটা পূরণ করাই ভালো।

ফুজিমারু রিৎসুকা জায়গা ঠিক করে মো লি আর মেদুসার দিকে ক্যামেরা তাক করল।

অরগামারি বলল, “ফুজিমারু রিৎসুকা, ও এমনটা কেন করছে? যে মেদুসা একটু আগেই ম্যাশের সঙ্গে লড়াই করছিল, সে তো শত্রুই ছিল……”

ফুজিমারু রিৎসুকা উত্তর দিল, “আমিও জানি না। কিন্তু সিনিয়র আমাদের অনেক সাহায্য করেছে। মো সিনিয়রের একটা ছবি তুলে দিলেই বা কী এমন ক্ষতি?”

এদিকে মো লি মেদুসাকে বলল, “একটা খুশির হাসি দেবে? তোমার এই ছবিটা ভবিষ্যতের তোমার হাতে তুলে দিতে হবে—তোমাকে এমন পাথরের মতো মুখ করে রাখতে হলে আমি সত্যিই বিপদে পড়ব।”

“আমার মুখ দেখে কি এখন হাসি বেরোবে বলে মনে হচ্ছে? আর ভবিষ্যতের আমাকে নিয়ে তোমার কী উদ্দেশ্য?” মেদুসা মো লির তার গলায় পেঁচানো বাহু ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুতেই ছাড়াতে পারল না।

মো লি আন্তরিকভাবে বলল, “ভবিষ্যতের তোমাকে নিয়ে আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই। শুধু দেখতে চাই, ভবিষ্যতের তুমি এই ছবিটা দেখে কী মুখ করবে।”

মেদুসা দাঁত কিড়মিড় করল: “তুমি হাতটা ছাড়লে, আমি তোমাকে একটা হাসি দেব!”

“তোমার আক্রমণের ভয় আছে আমার।”

“তুমি!” মেদুসার দৃষ্টি যেন মানুষ খেতে চাইছে, এমনভাবে মো লির দিকে তাকাল।

মো লি বলল, “তোমাদের তিন বোনের নামে শপথ করো যে আমাকে আক্রমণ করবে না, তাহলে আমি ছেড়ে দেব।”

“তুমি খুব বেশি বাড়াবাড়ি করছ!”

“আহা, ঠিক আছে, একটু বেশিই হয়ে যাচ্ছে বোধহয়।” মজা করার ভঙ্গিতে মো লি হাত ছেড়ে দিল। রাগে উত্তপ্ত মেদুসা মুহূর্তে হতবাক হয়ে গেল—প্রথমেই পালানোর কথাও তার মাথায় এল না।

মো লি দুহাত বুকের কাছে গুটিয়ে তাকে দেখল: “দেখলে, আমি কতটা আন্তরিক—আগেই হাত ছেড়েছি। এবার একটা হাসি দাও!”

“……তুমি সত্যিই অদ্ভুত মানুষ।” অনেকক্ষণ চুপ থেকে শেষে এমন মন্তব্য করল মেদুসা। তারপর গভীর শ্বাস নিয়ে মো লির উসকানো রাগ সামলাল, আর একটি সুন্দর হাসি ফুটিয়ে তুলল।

“হ্যাঁ, হয়েছে। রিৎসুকা!” মো লিও তখন আন্তরিক হাসি দিল।

ফুজিমারু রিৎসুকা আগেই দুজনকে ঠিক করে নিয়েছিল। কথা শেষ হতেই বলল, “ঠিক আছে, এক, দুই, তিন, হাসো!”

ছবি তোলার ঠিক পরেই মেদুসা আচমকা ঘুরে পালাতে গেল, কিন্তু লাফ দিতেই দেখল তার শরীর যেন জ্বলছে।

মো লি হাত নেড়ে মেদুসার দেহে থাকা ঐশী শক্তি দিয়ে তাকে টেনে ফিরিয়ে আনল: “পালিও না!”

ফিরে আনা মেদুসা মো লির দিকে তাকিয়ে রইল, আর সেই মুহূর্তে সে পুরোপুরি নীরব হয়ে গেল।