বিয়াশি অধ্যায় তোমার নিশ্চয়ই কোনো উপায় আছে, তাই না?

“আহ? তাহলে আমাকে নিজেই হাত দিতে হবে?” মোরি মাথা চুলকে নিল, যেন এইমাত্র সে বুঝতে পারল যে সে আসলে নিজে কিছু করতে পারে, তারপর এমন এক নিষ্পাপ হাসি ফুটিয়ে তুলল যা দেখলে মনে হয় তার মধ্যে কোনো ক্ষতির ইঙ্গিতই নেই।

রিজুকু মাটসুকাতা তা দেখে তাড়াহুড়ো করে বলে উঠল, “সিনিয়র!”

সেই সময় সামনে থাকা ওলগা মারি এখনও রেফের অভিযোগ শুনছিল: “তুমি তো মরেই গেছ, তোমার দেহ বহু আগেই মরে গেছে!”

এই কথা শোনামাত্রই ক্যালডিয়ার সবাই চমকে উঠল।

“তাহলে কি এর মানে পরিচালক ওলগা মারি তিনি ইতিমধ্যেই…” মাশু বিস্ময়ে ওলগা মারির দিকে তাকাল।

সেই মুহূর্তে ওলগা মারির নিজেরও চোখের মণি সঙ্কুচিত হয়ে গেল, সে কানে শোনা কথাটাই বিশ্বাস করতে পারছিল না; রেফের দিকে অবিশ্বাসভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

রেফ ব্যাখ্যা করল, “জীবিত অবস্থায় তোমার রূপান্তরিত আত্মা-দেহে স্থানান্তরের যোগ্যতাই ছিল না, দেহধারী অবস্থায় তোমার স্থানান্তর সম্ভবই ছিল না। তুমি মরেছ বলেই, এতদিন যেটুকু তুমি আকাঙ্ক্ষা করেছিলে, সেই যোগ্যতাই পেয়েছ।”

“মিথ্যে…” ওলগা মারি অচেতনভাবে প্রতিবাদ করল। এমন উত্তর সে কোনোভাবেই মেনে নিতে পারছিল না, কারণ সে তো এখন এখানেই বেঁচে-বর্তে হাঁটছে, তাই না!

তবে রেফ তার প্রতিবাদকে গ্রাহ্যই করল না; সত্য তার ব্যক্তিগত ইচ্ছায় উল্টে যাবে না। সে বলতে থাকল, “তাই তুমি ক্যালডিয়ায় ফিরে গেলেই তোমার চেতনা বিলীন হয়ে যাবে।”

রেফ যে মজা করছে না, তা বুঝে ওলগা মারির মন দুলে উঠল। “আমি বিলীন হয়ে যাব…”

অবশেষে ওলগা মারির মধ্যে ভয় ঢুকতে শুরু করেছে দেখে রেফের হাসি আরও তৃপ্তিময় হয়ে উঠল। একসময় তাদের সঙ্গে দীর্ঘদিন কাজ করলেও, আসলে সে কোনোভাবেই অ্যানিমাসফিয়ার পরিবারের মানুষদের সহ্য করতে পারত না!

মোরি মাশুর দিকে তাকাল। আসলে এখন নিজেকে বাদ দিলে, ক্যালডিয়ার পক্ষে সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা ঘুরে দাঁড়িয়ে রেফকে নিজে থেকেই সরে যেতে বাধ্য করার একমাত্র উপায় ছিল—মাশুর নিজের বিশেষত্বটা তার নিজেরই উপলব্ধি করা।

কিন্তু দুর্ভাগ্য, মাশুকে সে কিছুই আগেই বলে দেয়নি; তাই মাশুর পক্ষে জানা সম্ভব ছিল না যে, মাশুর ওপর ঘটে যাওয়া সেই পরীক্ষাই দেখে রেফ মানবজাতিকে নিরাময়হীন বলে ভেবেছিল এবং তারপর সম্পূর্ণভাবে সেই মানব-ইতিহাস ধ্বংসের পরিকল্পনা শুরু করেছিল।

মাশু যদি কেবল কয়েকটি কথাই বলত, রেফ নিশ্চিতভাবেই ঘাবড়ে গিয়ে এলোমেলো হয়ে যেত। কিন্তু দুর্ভাগ্য, এই কোমল মেয়েটি এমন কথা বলতে পারবেই না; সে এমন কিছু ভাবতেই পারে না।

মোরি পাশে দাঁড়িয়ে মাথা নাড়তে লাগল, অথচ তার ঠোঁটের কোণে ঝুলে রইল এক রহস্যময় হাসি। এই সামান্য পরিবর্তনটা ফুফুর নজর এড়াল না।

“ফু!” ফুফু রিজুকু মাটসুকাতার মুখে থাবা মেরে তারপর মোরির ঠোঁটের কোণের দিকে ইশারা করল।

ব্যস্ত হয়ে নাটক দেখছিল মোরি, ফুফু কী বলছে সেদিকে খেয়ালই করল না।

রিজুকু মাটসুকাতা সেদিকে তাকাল, তারপর মাশুও তার পরপরই তাকাল। দুজনেই মোরির হাসিটা দেখে কিছুটা সূক্ষ্ম উপলব্ধি করল।

তারা দুজনেই বিষয়টা বুঝে গিয়েছিল। আগে মোরি যে লক্ষ্যবস্তুতে আল্টেরিয়ারকে আক্রমণ করতে বলেছিল, সেটা নিঃসন্দেহে অধ্যাপক রেফই ছিল। তাহলে যেহেতু দুপক্ষ শত্রু, যে কোনোভাবেই আগে এই বোমা পুঁতে-রাখা অন্তর্ঘাতকারী অধ্যাপক রেফকে অনেক দূরে সরিয়ে রাখা দরকার!

“সিনিয়র! আপনি নিশ্চয়ই কোনো উপায় জানেন, তাই না? আমার তো মনে হচ্ছে, এভাবে চলতে থাকলে অধ্যাপক রেফ পরিচালককে দ্বিতীয়বার মেরে ফেলবে। অনুগ্রহ করে পরিচালককে বাঁচান!” রিজুকু মাটসুকাতা মোরির পাশে ঝাঁপিয়ে পড়ে তার হাত জড়িয়ে ধরল, চোখে জল টলমল করে মোরির দিকে তাকাল।

“এহ?” মোরি বিস্ময়ে রিজুকু মাটসুকাতার দিকে তাকাল, তারপর নিজের ডান হাত তুলে তাকে উপরে তুলে ধরল। “তুমি কী করছ?”

রিজুকু মাটসুকাতা আবার বলল, “সিনিয়র, আপনি নিশ্চয়ই সব শুনেছেন। অনুগ্রহ করে পরিচালককে বাঁচান!”

মাশুও মোরির পাশে চলে এল, উদ্বিগ্নভাবে এক হাতে তার কাঁধ চেপে ধরে বলল, “মো সিনিয়র!”

সে আর বেশি কিছু না বললেও, যা বলতে চেয়েছে তা স্পষ্ট হয়ে গেল।

“তোমরা…” মোরির চোখের কোণ কয়েকবার কেঁপে উঠল। “আচ্ছা, আমি সত্যিই ওলগা মারিকে বাঁচাতে পারি। কিন্তু এত তাড়াহুড়ো নেই। সে মরলেও আমি তাকে ফিরিয়ে আনতে পারব। এমন করো না, হাত ছাড়ো!”

“এহ?” রিজুকু মাটসুকাতা সন্দিগ্ধভাবে হাত ছাড়ল।

মাশু সামনের দিকে তাকাল। যেন তাদের কাণ্ডকারখানার জন্য রেফ আর ওলগা মারি আপাতত নজর অন্যদিকে সরিয়ে নিয়েছে, আর তাদের কথাবার্তাও সাময়িকভাবে থেমে গেছে।

“মো সিনিয়র, সত্যিই?” মাশু আবার নিশ্চিত হতে চাইল।

মোরি বিরক্তভাবে বলল, “সত্যিই। হাত ছাড়ো।”

এ কথা শুনে মাশুও অবশেষে হাত সরিয়ে নিল।

তিনজনের এই তামাশা শেষ হতেই রেফ বলল, “হা, ওদিকের ওই তিনজনের এখনো গোলমাল করার ইচ্ছে আছে নাকি? তবে এখন রাজকীয় আশ্রয়ে আচ্ছাদিত আমি, তাদের নাগালের বাইরে।”

“...রাজা?” ওলগা মারি অনিচ্ছাসত্ত্বেও প্রশ্ন করল।

“হাহা! মনে হচ্ছে একটু অজান্তেই গুরুত্বপূর্ণ কিছু বলে ফেললাম... ওলগা মারি, তোমার এভাবে এক টুকরো আত্মার মতো সর্বত্র ঘুরে বেড়ানো সত্যিই খুব করুণ। ক্যালডিয়ার জন্য পুরো জীবন উৎসর্গ করা তোমার জন্য, আমি এখন তোমাদের ক্যালডিয়া ঠিক কী অবস্থায় দাঁড়িয়েছে, সেটা দেখিয়ে দিই!”

রেফ রিজুকু মাটসুকাতার দিকে হাত নাড়তেই, পবিত্র গ্রেল থেকে ঘনীভূত বিশেষ জাদুশক্তির সোনালি স্ফটিকটি হঠাৎ তার পকেট থেকে উড়ে বেরিয়ে এল, তারপর সোজা তার দিকে উড়ে যেতে লাগল।

কিন্তু মোরি অনায়াসে হাত বাড়িয়ে সেই পবিত্র গ্রেল-রূপী বিশেষ জাদুশক্তির স্ফটিকটি ধরে ফেলল, তারপর এক নিমেষে নিজের স্থানিক ভান্ডারে ঢুকিয়ে দিয়ে রেফকে বলল, “অন্যের পকেটে হাত ঢুকিয়ে অন্যের যুদ্ধলাভ তুলে নেওয়া, তোমার এই আচরণটা ভীষণ অসভ্য নয় কি!”

“ওহ?” রেফ মোরির দিকে তাকাল। হাতে সামান্য নড়াচড়া করল—এখানে পবিত্র গ্রেল নেই, তার কাছে আরও পবিত্র গ্রেল আছে। সেগুলোর অপেক্ষা করতে করতেই সে বলল, “তুমি শক্তিশালী, অচেনা লোক। কিন্তু রাজকীয় আশ্রয় ভাঙার মতো শক্তি তোমার নেই। তাহলে কি এমন শক্তি নিয়ে আমার সঙ্গে হিসেব মেটাতে এসেছ?”

মোরি জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আল্টেরিয়ার আগে যে আঘাত করেছিল, সেটা তুমি তোমার রাজকীয় আশ্রয়ের জোরেই এড়াতে পেরেছিলে?”

রেফ বলল, “হলেও কী? তুমি কি ভেবেছ, নিজে হাত বাড়ালেই আমাকে লাগাতে পারবে?”

মোরি চিন্তামগ্ন ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল। “অর্থাৎ এটা আঘাত সহ্য করে টিকে থাকার ধরণের আশ্রয় নয়?”

“...তা হলেও কী? এই পৃথিবীর ভবিষ্যৎ তো ইতিমধ্যেই নির্ধারিত।” রেফ হঠাৎ মিষ্টি হাসল, তারপর গর্বভরে সবার দিকে তাকিয়ে নিজের কানের পাশে আঙুলে স্ন্যাপ করল।

একটি গোলাকার স্থানিক সেতু খুলে গেল। ওপারের প্রধান দৃশ্য ছিল একটি দেখতে এমন গোলকাকার মডেল, যেন ধীরে ধীরে ঘুরছে আর জ্বলছে। ওলগা মারির কাছে সেটা এতটাই চেনা যে, সে একেবারেই মেনে নিতে পারল না। “ওটা তো নিছক প্রতিচ্ছবি, তাই না? রেফ!”

রেফ উৎফুল্ল গলায় জবাব দিল, “না, তা সত্যিই! বিশেষ করে তোমার জন্যই আমি এই সময়-স্থানকে সংযুক্ত করেছি!”

রিজুকু মাটসুকাতা আর মাশুও বিস্ময়ে জ্বলন্ত সেই গোলকের দিকে তাকিয়ে রইল, চোখের সামনে যা দেখছে তা মেনে নিতে পারছিল না।

“পবিত্র গ্রেল থাকলে এমন কিছু করা এখনও সম্ভব। যদিও এই পৃথিবীর পবিত্র গ্রেল তোমরা উদ্ধার করে নিয়ে গেছ, কিন্তু আমার হাতে তো আরও কত পবিত্র গ্রেলই না আছে।”

এই সময় রেফের কণ্ঠ, নিয়ন্ত্রণকক্ষের রোমানি ও অন্যান্য কর্মীসহ সবার কাছেই কিছুটা কর্কশ ঠেকছিল। মূলত সেই গোলাকার মডেলটিই সবার পক্ষে মেনে নেওয়া কঠিন হয়ে পড়েছিল; ক্যালডিয়ার কর্মী হিসেবে তারা খুব ভালো করেই জানত, সেটা ঠিক কী বস্তু।