ঊনআশিতম অধ্যায়: খাদ্য-দূতিয়ালি

অবশেষে সেই ঢালের শক্তি সত্যিই মুক্ত হলো; উজ্জ্বল দীপ্তিময় এক প্রাচীর দৃঢ়ভাবে পবিত্র তরবারির আলোকে ঠেলে ফিরিয়ে দিল।
এই দৃশ্য দেখে আর্তোরিয়া স্মৃতিময় হাসি হেসে বলল, “অবশেষে বুঝতে পারলে?”
পবিত্র তরবারির শক্তি উল্টো চাপ খেয়ে ফিরে এলো, আর আর্তোরিয়া নিজেরই আঘাতে বিদ্ধ হলো; বিস্ফোরণের ধুলো ছিটকে উঠল।
ধুলোর মেঘ বেশিক্ষণ থাকল না, দ্রুত মিলিয়ে গেল। ভারী আঘাত খেয়ে আর্তোরিয়া কিছুটা কষ্ট পেলেও সেই একই হাসি বজায় রাখল, আবার তরবারি তুলেই পবিত্র তরবারির মুক্তি জারি করতে যাচ্ছিল।
ফুজিমারু রিতসুকা মাস্যুকে ধরে ছিল, আর মাস্যু কষ্টেসৃষ্টে বলল, “কিছু হয়নি, ফল এখনো নির্ধারিত হয়নি……”
ঠিক তখনই মোরি ছুটে গেল, হাতে ইতিমধ্যে ধরে আছে ফাংতিয়ান হুয়া জি; ঐশ্বরিক শক্তিতে মোড়া সোনালি ধার একবার ঘুরতেই তা উঁচু তোলা পবিত্র তরবারিকে আটকে দিল।
আর্তোরিয়া বিস্মিত চোখে এ দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে বলল, “ওই শক্তিশালী শক্তিটা তাহলে সত্যিই তুমিই ব্যবহার করেছিলে…… মোরি।”
কিন্তু মোরি হঠাৎ পাশ ফিরিয়ে আর্তোরিয়ার পেছনের দিকের একটি স্থানে তাকাল, “ওখানে তোমার মহার্ঘ অস্ত্র ছোড়ার প্রস্তুতি নাও, কেউ আছে।”
কথা শুনে আর্তোরিয়া চমকে উঠল। অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে মোরির দিকে একবার তাকিয়ে, ফাংতিয়ান হুয়া জি যখন পবিত্র তরবারিকে ছেড়ে দিল, তখনই সে ঘুরে সেই দিকেই তাকাল, “মহামন্ত্রিত নির্বাচন—পবিত্র পাত্রকে কেন্দ্র করে যুদ্ধ এখনই শুরু হলো। মনে হচ্ছে আগে তোমার সঙ্গে থাকতেই হবে, কিংবা বলা যায় ওই দুই ছোট মেয়ের সঙ্গে?”
এমন পরিবর্তনে শুধু সামনাসামনি পবিত্র তরবারির মুখোমুখি থাকা দুই জনই নয়, ওলগামালিও, এমনকি মেডুসাও অবাক হয়ে গেল।
এ কী, সত্যিই রাজি করিয়ে ফেলল!
আর সে যা বলল, তার মানে কী?
মোরি সামান্য মাথা নোয়াল, “অবশ্যই ওই দুই ছোট মেয়ের সঙ্গেই।”
পরিস্থিতি যেন শান্ত হতে দেখে ওলগামালি আর চুপ থাকতে পারল না, “মহামন্ত্রিত নির্বাচন? তুমি কেন এই নামটা বললে!”
আর্তোরিয়া নির্লিপ্ত কণ্ঠে জবাব দিল, “এই প্রশ্নটা কি সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ?”
কথা শেষ করেই আর্তোরিয়া কোনো দ্বিধা না রেখে সেই দিকেই মহার্ঘ অস্ত্রের আঘাত ছুড়ে দিল। বেগুনি-কালো পবিত্র তরবারির আলো পথে পড়া সবকিছুকে ধুয়ে নিয়ে গেল, আর যা কিছু তার সংস্পর্শে এলো, সবই গুঁড়ো হয়ে গেল।
পরক্ষণেই মোরি ভ্রু কুঁচকাল, “লাগেনি।”

“সত্যিই লাগেনি, তুমি তো আমাকে ঠকাচ্ছ না তো?” আর্তোরিয়া পবিত্র তরবারি নামিয়ে নিল। সম্ভবত দীর্ঘক্ষণ শক্তি সঞ্চয় করার ফলেই অপর পক্ষ পালিয়ে গিয়েছিল, তাই আঘাত লাগেনি।
মোরি একটু বিরক্ত গলায় বলল, “এমন বিষয়ে তোমাকে ঠকানোর মতো মানুষ আমি নই। ও তো পিচ্ছিল এক চরিত্র; মনে হচ্ছে তুমি মরলে তবেই সে বেরোবে।”
আর্তোরিয়া হালকা মাথা নোয়াল, “দেখা যাচ্ছে সত্যিই তাই। তাহলে তুমি কী করতে চাও?”
মোরি সোজাসাপ্টা বলল, “অবশ্যই এই বিশেষ বিন্দুর সমস্যার সমাধান করব, তারপর বিশ্বকে বাঁচাব। তবে তার আগে তোমার সঙ্গে একবার লড়তেই হবে।”
আর্তোরিয়ার মুখে আত্মবিদ্রূপের ছায়া ফুটে উঠল, “হা, শেষ পর্যন্ত আমাদের যুদ্ধ করতেই হবে। ভাগ্য যতই বদলাক, শেষমেশ তলোয়ারই কি তলোয়ারের মুখোমুখি হবে? তবে আমি তোমাকে মহার্ঘ অস্ত্র ছোড়ার সুযোগ দিতে পারি না। শহরকে এক রেখায় মুছে দেওয়া সেই আক্রমণটা কি তোমারই কাজ?”
মোরি পেছন ফিরে তাদের দিকে তাকিয়ে থাকা চারজনের দিকে একবার চেয়ে বলল, “এই প্রশ্নের উত্তর আসলে তাড়াহুড়োর নয়। অন্তত আমাদের একটু আলাপের সময় তো আছে।”
আর্তোরিয়া বলল, “আলাপ? কী বলতে চাও?”
মোরি জিজ্ঞেস করল, “তুমি আর্তোরিয়ার কোন সময়ের রূপ?”
“আমি সেই আর্তোরিয়া, যে তোমার চতুর্থ পবিত্র পাত্রযুদ্ধে অংশ নিয়েছিল। নিজের যুগে ফিরে এসে, তখনও লাশের পাহাড়ের উপরে দাঁড়ানো আমি হঠাৎ আরেকবার আহ্বান টের পেলাম। কারণ তুমি বলেছিলে, তুমি একেবারে নতুন মহান পবিত্র পাত্র-ব্যবস্থা তৈরি করবে, আর তৃতীয়法ের স্বর্গপাত্র গড়ে তুলবে যাতে ইচ্ছা ঠিকভাবে পূরণ হতে পারে। তাই প্রবল প্রত্যাশা নিয়ে আমি সেই আহ্বানে সাড়া দিয়েছিলাম……”
আর্তোরিয়ার নির্লিপ্ত মুখে অল্প হতাশা ফুটে উঠল, “কিন্তু পরে বুঝলাম, এটি একেবারে নতুন এক জগত। আর আমি শুধু ইলিয়াসভিয়েল আর কিরেইকে চিনি, অথচ তারা আমাকে চেনে না…… স্বর্গপাত্রকে অনুসরণ করা আমি ভুল পঞ্চম পবিত্র পাত্রযুদ্ধে এসে পড়েছি। তারপর যা হল, তুমি নিজেই দেখছ—এই যুগের সমস্ত মন্দ দ্বারা আমি দূষিত হয়ে উল্টে এমন রূপ নিয়েছি।”
মোরি শুনে কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে বলল, “আচ্ছা…… সেটা তো সত্যিই দুঃখের। ফিরে গিয়ে তুমি কি সত্যিই মরগানের খোঁজ করার কথা ভেবেছ?”
“মরগান…… আমি তাকে খুঁজব।”
মোরি প্রথমে মাথা নাড়ল, তারপর বলল, “আচ্ছা, তুমি অবশ্যই আমাদের সামনে দাঁড়িয়ে এই জায়গা রক্ষা করতে চাইছ, কারণ তুমি যাচাই করতে চাও আমাদের তোমাকে হারানোর ক্ষমতা আছে কি না। কেবল তোমাকে হারাতে পারলেই তোমার স্বীকৃতি মিলবে, তাই তো? কারণ তোমাকে হারাতে না পারলে, পরবর্তী সমস্যাগুলোর সমাধানও সম্ভব নয়।”
অন্ধকার-সাজানো আর্তোরিয়ার নির্লিপ্ত মুখে সামান্য বিস্ময় ফুটে উঠল, “হুঁ…… তুমি সত্যিই জানো, মোরি।”
মোরি পেছনে মাস্যুর দিকে একবার তাকাল, “তোমাকে হারানোর মতো কাজ এখনই মাস্যু মেয়েটার ঘাড়ে চাপিয়ে দেওয়া ঠিক হবে না। কারণ তার হাতে এখন ঢাল, তরবারি নয়। বরং আমিই কি তোমাকে হারাই?”
আর্তোরিয়া বলল, “তুমি? তাও চলতে পারে। যে কেউ বিশ্বকে বাঁচাতে চায়, সে আমাকে চ্যালেঞ্জ করতে পারে। যে আমার মৃতদেহের ওপর দিয়ে পা বাড়াতে পারে না, তার বিশ্বরক্ষার ক্ষমতাও নেই।”
মোরি হেসে বলল, “ঠিক আছে…… আর্তোরিয়া, পরেরবার যখন দেখা হবে, আমি তোমাকে খাওয়াব। পেট ভরে খাওয়াব।”

এ কথা শুনে, এমনকি তুলনামূলকভাবে নির্লিপ্ত অন্ধকার-সাজানো আর্তোরিয়ারও মন নরম হয়ে এল, “তুমি…… তুমি তো অবশ্যই আমার খাওয়ার পরিমাণ জানো, তাই না? নাকি অ্যালিস ফিয়েল তোমাকে বলেনি যে আমি কতটা বেশি খাই?”
কাছে থাকা চারজন এই কথোপকথন শুনে কিছুই বুঝতে পারছিল না—এটা কি এমন বিষয়, যা আলাদা করে বলার মতো? একজন মানুষ কতটাই বা খেতে পারে? আর এটাও কি প্রাণঘাতী লড়াইয়ের পরিবেশ? যেখানে বাঁচা-মরার হিসাব, সেখানে খাবারের কথা আসছে কী করে?
মোরি আত্মবিশ্বাসে ভরা গলায় বলল, “আমি জানি আর্তোরিয়া, তোমার অবস্থা বেশিরভাগ সময়ই চিরক্ষুধার মতো। অথবা বলা যায়, কখনও পেট ভরে খাওনি বলেই প্রায় সর্বদা ক্ষুধার্ত অবস্থায় থাকো। কিন্তু আমি যখন এটা বলছি, তখন স্বাভাবিকভাবেই আমার ভরসা আছে।”
কারণ তার কাছে ছিল অফুরন্ত বিশুদ্ধ জল, আর অফুরন্ত স্ব-উত্তপ্ত নাড়িভুঁড়ির টিনজাত খাবার; আর্তোরিয়াকে না খাইয়ে রাখার কোনো আশঙ্কাই ছিল না!
“সত্যি?” আর্তোরিয়ার চোখ জ্বলে উঠল। যদি সত্যিই এমন হয়, তবে সে তো একেবারে মুগ্ধ!
মোরি আর্তোরিয়ার দিকে বুড়ো আঙুল তুলে ধরল, “সত্যি! আমার পরিচয়টা ভেবে দেখো—তুমি ফিরে যাওয়ার পর আমি ইতিমধ্যেই ওখানে শাসন প্রতিষ্ঠা করে ফেলেছি।”
আর্তোরিয়া দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “খাঁকারি! যাই হোক, তখন পঞ্চম যুদ্ধ হলে, তুমি আর এমিয়া কিরিতসুগুদের দিয়ে আমার পবিত্র অবশেষ চাইবে, আর আমাকে আহ্বান করবে!”
এই পুরো আলাপ শুনে পাশে থাকা চারজন পুরোপুরি নির্বাক হয়ে গেল। এটা কী ধরনের কথা? খাদ্য-কূটনীতি?
তাহলে কি এখনো লড়াই দরকার?
মোরি বলল, “তাই নাকি? সেটাও অবশ্যই সমস্যা নয়।”
আর্তোরিয়া গভীর নিশ্বাস নিয়ে পিছিয়ে গেল, তাদের মধ্যে দূরত্ব বাড়াল, তরবারি হাতে আঘাতের ভঙ্গি নিল, “তবে লড়াই হোক!”
মোরি বলল, “লড়াই!”
মোরি ফাংতিয়ান হুয়া জি নিয়ে একটি বর্শার ফুলকি ঘুরিয়ে নিল, তারপর ছুটে গেল। ফাংতিয়ান হুয়া জি একটি বিশাল আলোয়-নির্মিত ধার এনে মাথার ওপর থেকে নেমে এলো।