সপ্তচল্লিশতম অধ্যায়: পরিচিতদের মধ্যে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ

“তোমার মুখের ওই ভাবের মানে কী!” ওলগা-মারির এমন প্রতিক্রিয়া দেখে ভীষণ বিরক্ত হলেন। “আর, তুমি কি সত্যিই চাইছো যে মাশুকে আর্থার রাজার সঙ্গে লড়াই করুক? তাও আবার জীবন-মৃত্যুর লড়াই। যদিও তুমি বলেছ তার প্রাপ্ত শক্তি গোলটেবিলের এক নাইটের, তবু কি সে সত্যিই আর্থার রাজাকে হারাতে পারবে? সে তো এখনও নিজের অমোঘ অস্ত্রও উন্মোচন করেনি!”

মোরি হালকা মাথা নাড়লেন। “তুমি ভুল বুঝছো, ওলগা-মারি। আমি অল্তোরিয়ার তলোয়ারকে ধার করতে চাই মাশুকে শিক্ষাদানের জন্য। সে অমোঘ অস্ত্র জাগিয়ে তোলার পর, এমনকি যদি অল্তোরিয়াকে হারাতেও না পারে, আমিই তাকে সাহায্য করতে এগোব। মাশুকে একাই আর্থার রাজাকে পরাস্ত করবে—এমন কিছু করার কোনো দরকারই নেই।”

ওলগা-মারি তখনও সন্দিহান। “কিন্তু ওই ঢাল কি সত্যিই আর্থার রাজার তলোয়ার ঠেকাতে পারবে?”

মোরি স্বাভাবিকভাবেই বললেন, “অবশ্যই পারবে। যতক্ষণ ইচ্ছাশক্তি দৃঢ়, যতক্ষণ মাশুকে নিজে হাল না ছাড়ে, আর্থার রাজার তলোয়ার ওর ঢাল ভেদ করতে পারবে না।”

“কী? আর্থার রাজার তলোয়ার ভেদ করতে পারবে না? ওটা তো পবিত্র তলোয়ার…” মোরির কথা শুনে ওলগা-মারি বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন। হঠাৎই যেন কিছু বুঝে তিনি অবচেতনে চোখ বড় করে ফেললেন।

মোরি বললেন, “নিশ্চয়ই পবিত্র তলোয়ার। কিন্তু এখন ওটার হুমকি ততটা বড় নয়—তাহলে তুমি কি কিছুই ভাবোনি? যেমন, সেই অমোঘ অস্ত্রের আসল নাম।”

ওলগা-মারি থুতনিতে হাত দিয়ে বললেন, “তুমি… আমার মনে হয় আমি বুঝতে পেরেছি। আহ, কী ঝামেলা। যদি আমি শুধু একজন মনোনীত প্রভু হতে পারতাম! পবিত্র গ্রেইল যুদ্ধের প্রভুরা এমন এক সহজ অন্তর্দৃষ্টি পায়, যার মাধ্যমে প্রতিপক্ষের আনুমানিক শক্তি বোঝা যায়; সেটার সাহায্যে পর্যবেক্ষণ করা যায়। আমরা যাদের তৈরি করেছি, তারাও তেমনই।”

“যদি আমি মাশুর অবস্থা, পেশিশক্তি, দ্রুততা—এসব প্রাথমিক তথ্য, আর মাশুর ক্ষমতাও পর্যবেক্ষণ করতে পারতাম…” শেষে এসে ওলগা-মারি গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি মোটামুটি বুঝে গিয়েছিলেন মাশুর সেই ঢালটা কী, কিন্তু তাতেই তিনি নিশ্চিন্ত হতে পারলেন না।

হঠাৎ মেডুসা বলল, “বলতে গেলে, ওরা দুজন মনে হয় কথা শেষ করেছে।”

মোরি বললেন, “হুঁ… চল, বড় গহ্বরে যাই। মহান গ্রেইল সেখানেই লুকিয়ে আছে। ওটা বহু বছরের পরিশ্রমে খনন করা এক আধা-প্রাকৃতিক ভূগর্ভস্থ কারখানা।”

……

কোনো বাধা ছাড়াই মোরির দল পাঁচজন মানুষ ও এক জন্তু নিয়ে বড় গহ্বরে পৌঁছে গেল।

কালো বর্মে আচ্ছাদিত, গাঢ় সোনালি চোখের, আর মুখ পর্যন্ত ছড়িয়ে থাকা রক্তলাল নকশাযুক্ত অল্তোরিয়া ধীরে ধীরে চোখ মেলল এবং আগন্তুক পাঁচজনকে দেখল।

প্রচণ্ড জাদুশক্তি বিকিরণকারী অল্তোরিয়ার দৃষ্টি প্রথমে কিছুক্ষণ মোরির উপর স্থির রইল, তারপর মেডুসার দিকে গেল। “ল্যান্সার মেডুসা, তুমি কি ওদের পক্ষে চলে গেছ?”

মেডুসা দু’হাত ছড়িয়ে উদাস ভঙ্গিতে বলল, “হ্যাঁ। যদি তুমি আমাকে জোর করে আদেশ দিয়ে নিয়ন্ত্রণ করতে না চাও, তবে আমি সত্যিই ওদের পক্ষে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। আমার মনে হয়, ওরা এখানে সমস্যা মেটাতে পারবে।”

“ওরা… সমস্যা মেটাতে পারবে?” অল্তোরিয়ার দৃষ্টি আবার সেই পরিচিত তিনজনের দিকে ফিরল।

মোরি পরীক্ষামূলক ভঙ্গিতে ডাকলেন, “অল্তোরিয়া, তুমি কি আমাদের চেনো?”

তাত্ত্বিকভাবে, তিনি যে অল্তোরিয়াকে চিনতেন, সে তো গ্রেইল যুদ্ধের আহ্বানে তখনও জীবিত অবস্থায় এসেছিল—অর্থাৎ শাখাস্তম্ভের যুদ্ধ শেষ করা সেই রাজা নাইট। যদি এই কালো অল্তোরিয়া চতুর্থ যুদ্ধে তাকে দেখে থাকে, তবে তার স্মৃতিও থাকার কথা। চতুর্থ গ্রেইল যুদ্ধ থেকে তার সঙ্গে দেখা হওয়াকে ভিত্তি করলে, সে তখন জীবিত থাকুক বা পরে মারা গিয়ে বীরলোকেশে প্রবেশ করুক—অল্তোরিয়ার স্মৃতিতে তার থাকারই কথা।

যদি না চন্দ্রজগত আলাদা করে ফুজিমারু রিত্সুকা আর বাকিদের জগৎকে বিচ্ছিন্ন করে দিয়ে থাকে; ফুজিমারু রিত্সুকা আর মাশু কেবল দুর্ঘটনাক্রমে তার জগতে চলে এসেছে, আর এই রাজা নাইট অল্তোরিয়া সেই অল্তোরিয়া, যার সঙ্গে এই জগতের তার কোনো সংযোগই ছিল না।

“অত্যন্ত শক্তিশালী জাদুশক্তি…” ওলগা-মারি অল্তোরিয়ার শরীর থেকে নির্গত জাদুশক্তির ঘনত্বে বিস্মিত হলেন। অপরপক্ষের গাঢ় বেগুনি জাদুশক্তি প্রায় দৃশ্যমান সত্তায় পরিণত হয়েছে।

“চিনি… আমার বন্ধু, আর তোমার সঙ্গে থাকা ওই দু’জন মেয়েও। কিন্তু আরেকজন কোথা থেকে এল?” অল্তোরিয়ার দৃষ্টি ওলগা-মারির উপর এসে থামল।

অল্তোরিয়ার স্বীকৃতি পাওয়ার পর মোরির পাশের তিনজনই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। আর তিনি বললেন, “রাস্তায় উদ্ধার করেছিলাম। ওলগা-মারির সঙ্গে আমার খুব বেশি পরিচয় নেই। আমি তার প্রাণ বাঁচিয়েছি, তবে বলতে গেলে ব্যাপারটা মোটামুটি এই পর্যন্তই। সম্পর্ক অবশ্য মন্দ নয়, কিন্তু চেনাশোনার সময়টা খুবই কম।”

অল্তোরিয়া উদাসীন স্বরে বলল, “তাই নাকি? তাহলে এবার তুমি কেন এসেছ?”

“আমি… থাক, আমাদের ব্যাপার পরে ধীরে ধীরে বলা যাবে। ফুজিমারু রিত্সুকা, মাশু, তোমরা ওর মুখোমুখি হও। যেহেতু তোমাদের এই অস্বাভাবিক বিন্দুটি মেরামত করতেই হবে।” মোরি কথা শুরু করে আবার থেমে গেলেন। ভেবে দেখলেন, যদি সত্যি কথাবার্তা চলতে থাকে আর দু’পক্ষের পরিবেশ এমন হয়ে যায় যে প্রাণপণ লড়াই করা যায় না, তবে মাশুর জাগরণের সুযোগটাই হারিয়ে যাবে।

“আহ? মোরি-সেনপাই?” মাশু কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল, বুঝতে পারল না কেন মোরি হঠাৎ কথোপকথন ছেড়ে দিলেন।

ফুজিমারু রিত্সুকা ভারী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “মাশু, যাই হোক, আমাদের তো এই অস্বাভাবিক বিন্দুর সমস্যাটা সমাধান করতেই হবে… তাই এ ছাড়া আর কিছু করার নেই।”

আরও কথা বললে শুধু সম্পর্কটাই নষ্ট হবে।

মাশু নীরবে মাথা নাড়ল, তারপর ঢাল হাতে সবার সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

অল্তোরিয়া হালকা হেসে মাশুর দিকে তাকাল। “এখনও ঢালই ব্যবহার করবে? প্রস্তুত হও, মাশু। আমি কিন্তু তোমাদের প্রতি দয়া দেখাব না।”

অল্তোরিয়া তলোয়ার তুলে আক্রমণের ভঙ্গি নিল। “আবার দেখে নিই, তোমার প্রতিরক্ষা সত্যিই কি ভেদ্য নয়! এই তলোয়ার দিয়েই সেটা যাচাই করি!”

কথা শেষ হতেই অল্তোরিয়া আরও প্রবল জাদুশক্তি বিস্ফোরণ ঘটিয়ে মুহূর্তে মাশুর সামনে এসে পড়ল এবং বিন্দুমাত্র দয়া না দেখিয়ে তার মাথার দিকে কোপ বসাল।

এখনকার সে শাখাস্তম্ভের যুদ্ধ সদ্য শেষ করা সেই অল্তোরিয়া নয়। সে নীল-বর্ণের অল্তোরিয়া নয়, সে কালো অল্তোরিয়া। সে সত্যিই প্রাণঘাতী আঘাত হানতে পারে!

“অত্যন্ত শক্তিশালী!” মাশু ঢাল তুলে তলোয়ার ঠেকিয়ে দিল, কিন্তু এখনকার অল্তোরিয়ার প্রদর্শিত শক্তি আর গতি দেখে সে বিস্মিতও হল।

মাত্র দু’টি কোপেই পাথরের মেঝে মাশুর ধাক্কা শোষণের প্রভাবে ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে ছিটকে গেল।

মোরি হাত নাড়তেই সঙ্গে সঙ্গে একটি প্রতিবন্ধকতা গড়ে উঠল, তাদের চারজনের সামনে দাঁড়াল এবং উড়ে আসা পাথরকুচি আটকে দিল।

আরও কয়েক দফা কোপের পরও মাশুর পাল্টা আক্রমণ না দেখে অল্তোরিয়া তলোয়ার চালাতে চালাতে প্রশ্ন করল, “পাল্টা আঘাত করছ না কেন? আগে যখন তোমাকে শেখাতাম, তখন তো এমন শেখাইনি! শুধু প্রতিরক্ষা করে গেলে শেষ পর্যন্ত শত্রু ফাঁক খুঁজে নিয়ে তোমাকে মেরে ফেলবে!”

“অত্যন্ত দুঃখিত!” মাশু কিছুটা ঘাবড়ে গিয়ে ক্ষমা চাইল। আসলে সে পাল্টা আক্রমণ করতে চাইছিল না—এমন নয়; সে একেবারেই সুযোগ পাচ্ছিল না। সামনে থাকা এই রাজা নাইট যখন তাকে আঘাত করছিল, তখনও তিনি জাদুশক্তি মুক্ত করেননি; কেবল তলোয়ার চালিয়েই তাকে পুরো মনোযোগ দিয়ে প্রতিরোধ করতে বাধ্য করছিলেন।

যদি সে সত্যিই পাল্টা আক্রমণ করত, তবে রাজা নাইট শুধু জাদুশক্তি বিস্ফোরণ ঘটালেই এক আঘাতে তাকে মারতে পারত। তাই তাকে কেবল কঠিন প্রতিরক্ষা করে যেতে হচ্ছিল। আর শক্তিবর্ধিত মাশু সত্যিই প্রতিটি আঘাতই ঠেকিয়ে দিচ্ছিল।

অল্তোরিয়াও সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল অপর পক্ষ আসলে কীসের ভয় পাচ্ছে। “আমার জাদুশক্তি মুক্তির ভয় পাচ্ছ?”

“হুঁ! তবে এই আঘাতটা ধরে দেখো!” অল্তোরিয়া বিন্দুমাত্র দয়া না দেখিয়ে জাদুশক্তি উগরে দিল। পবিত্র তলোয়ারটি জাদুশক্তি আবৃত হয়ে যেন জ্বলন্ত বেগুনি আলোকতরবারিতে পরিণত হল, এবং তীব্রভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ে ঢালে আঘাত করল।