ছেচল্লিশতম অধ্যায় উন্মত্ত ষাঁড় কৌশল

“মৃত মানুষের দ্বারা ঘরের সরু কড়িকাঠ স্থাপন, এটি অত্যন্ত অমঙ্গলজনক লক্ষণ, আশঙ্কা করছি এই বাড়িতে শুধু দুর্ঘটনাই ঘটেনি, বরং কোনো অশুভ আত্মা এসে জুটেছে।” গুও ই গম্ভীর গলায় বলল।

কিন্তু সে যখন মাথা তুলে অন্যদের দিকে তাকাল, তখন বিস্মিত হলো। দেখল ঝেন ফু ও অন্যরা সোজা তাকিয়ে আছে তার পেছনে থাকা শু আন-এর দিকে। সেও কৌতূহল নিয়ে পেছনে তাকাল।

এই সময় শু আন মোটেও ঝাও নিউ-র মৃতদেহের দিকে তাকাচ্ছিল না, বরং মাথা উঁচু করে কালো ছাদের দিকে চেয়ে ছিল। গুও ই-ও তাকাল, সেখানে ঘন অন্ধকার, মনে হচ্ছিল আকাশ যেন নেমে এসেছে। সে স্পষ্টই অনুভব করল সেই শীতল, ভীতিকর অনুভূতি। মনে হচ্ছিল উপরে কিছু একটা ওত পেতে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।

রাতের বাতাস দরজা দিয়ে ভেতরে এসে কাঁপানো আর্তনাদের মতো আওয়াজ তুলল, যেন কোনো নারী কান্না করছে, সবাইকে প্রচণ্ড শীতলতায় আচ্ছন্ন করল। আগুনের আঁচ ছাড়া তাদের আশেপাশে আর কোনো নিরাপদ জায়গা ছিল না, বাকি অংশ ছিল নিঃসীম অন্ধকারের অতল গহ্বর।

কারা লুকিয়ে আছে এই অন্ধকারে?

কারা তাদের দিকে চেয়ে আছে?

কবে থেকে তাদের উপর নজর পড়েছে?

গুও ই ভাবতে ভাবতে আরও গভীরে ডুবে গেল; এলোমেলো টেবিল-চেয়ারগুলোর মধ্যে এখন কি কিছু বসে আছে?

হঠাৎ বিকট শব্দে চমকে উঠে তার ঘাম ঝরতে শুরু করল। তাকিয়ে দেখল, আসলে সেটা শু আন। সে জোরে এক ঘুষি মারল ভারবাহী স্তম্ভে, সঙ্গে সঙ্গে বিকট শব্দ হলো, পুরো ঘরের ভেতর কেঁপে উঠল। ধুলা আর কাঠের গুঁড়ো ছিটকে পড়ল নিচে।

কিন্তু এই মুহূর্তে, গুও ই-রা একটি ভয়ংকর দৃশ্য দেখল, যা দেখে তারা প্রায় অজ্ঞান হয়ে গেল। কড়িকাঠ থেকে অসংখ্য কঙ্কাল ঝরে পড়ল, প্রতিটি কঙ্কালের গলায় সাদা কাপড়ের ফাঁস বাঁধা। তারা মাঝআকাশে ঝুলে, ধীরে ধীরে দুলতে লাগল, যেন তাদের চোখ সরাসরি দলের দিকে ফেরানো।

ফাঁকা চোখের কোটর, সাদা হাড়...

মনে হচ্ছিল, তারা একযোগে দলের দিকে তাকিয়ে আছে।

তারা মৃত্যুর আগে যে পোশাক পরেছিল, কেউ দাস, কেউ পুরুষ চাকর, কেউ ব্যবস্থাপক...

আর তাদের পায়ের নিচে সারি সারি টেবিল-চেয়ার!

প্রতি টেবিল-চেয়ারের নিচে একটি কঙ্কাল, বোঝা গেল, এগুলো বসার জন্য নয়, বরং সাদা ফাঁস লাগিয়ে আত্মহত্যার জন্য ব্যবহৃত হয়েছিল!

ভাবতে অবাক লাগে, একসময় তারা এই টেবিল-চেয়ারের নিচে গিয়ে তল্লাশি করছিল...

ঝেন ফু ভয়ে সঙ্গে সঙ্গে অজ্ঞান হয়ে গেল।

শু আন আগেভাগেই কিছুটা প্রস্তুত ছিল, কিন্তু এমন দৃশ্য কল্পনাও করেনি, সে স্পষ্টভাবে দেখতে পেল। কঙ্কালগুলো আগেই কড়িকাঠের ওপরে বসেছিল, ঝাও নিউ-এর ভঙ্গিতে, যেন নিজেরাই উপরে উঠে গেছে, যা শিউরে ওঠার মতো! গুও ই-এর অনুভূতি সঠিক ছিল, কঙ্কালগুলো অস্বাভাবিক, যেন শুরু থেকেই তাদের ওপর নজর রেখেছে।

তবে খুব দ্রুত গুও ই নিজেকে সামলে নিল, এগিয়ে গিয়ে কঙ্কাল ছুঁয়ে দেখল, কোনো শীতলতা নেই, প্রধান কক্ষের কঙ্কালের মতো, সাধারণ হাড়। তবে এটা নিশ্চিত বলা যায় না, অশুভ আত্মা নিজের অস্তিত্ব গোপন করেছে কি না। বোঝা গেল, এখানে আর এক মুহূর্তও থাকা ঠিক হবে না।

“চলো, এখান থেকে আগে বের হয়ে যাই।”

বাকিরা দ্রুত মাথা নেড়ে এতে সায় দিল, কেউই আর বেশিক্ষণ থাকতে চায়নি, সবাই আগুনের মশাল হাতে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল। শু আন যাওয়ার সময় ঝাও নিউ-এর দেহ পিঠে তুলে নিল।

সবাই ভাবল, শু আন কতটা মানবিক। কিন্তু বাইরে গিয়ে সে ঝাও নিউ-এর দেহে তল্লাশি করল। কিছুক্ষণ পর তার কাছ থেকে একটি গোপন পুস্তিকা বের করল।

‘উন্মত্ত ষাঁড়ের কৌশল’

সে ভালো করে না দেখেই সেটা নিজের কাছে রেখে দিল।

আগুন নিভে যাওয়ায় সবাই প্রচণ্ড ঠান্ডা অনুভব করল, নিঃশ্বাসে ধোঁয়া।

শু আন কিছুক্ষণ চিন্তা করল, বলল, “যেহেতু এটা অশুভ বাসস্থান, সরাসরি পুড়িয়ে দিলেই মিটে যায়।”

সবাই কাজে নেমে পড়ল, কিন্তু অবাক হয়ে দেখল কিছুতেই আগুন ধরছে না। মনে হচ্ছিল কড়িকাঠ আর জানালার কাঠ সবকিছু জলে ডুবে ছিল, কোথাও পোড়া দাগ নেই।

“ভেঙে ফেলো!” শু আন উত্তেজিত হয়ে বলল।

তবে এখানে শুধু শু আন-এরই এত শক্তি ও সহনশীলতা আছে, বাকিরা কিছুক্ষণেই ক্লান্ত। ভারবাহী স্তম্ভগুলো অত্যন্ত শক্ত, কুপিয়ে কুপিয়ে কোনো ফল পাওয়া গেল না।

এমন সময়ে আবার নতুন বিপত্তি ঘটল। সবাই যখন চারপাশে ভাঙচুর করছিল, তখন এক রক্ষী আতঙ্কে জানাল তার সাথি পাগল হয়ে গেছে, দৌড়ে ভেতরের আঙিনায় ঢুকে গেছে।

সবাই আতঙ্কিত হয়ে উঠল, শু আন দ্রুত লোকজন নিয়ে ছুটে গেল।

কিন্তু অর্ধেক যেতেই গুও ই হঠাৎ শু আন-কে টেনে দাঁড় করাল।

“কিছু অস্বাভাবিক, ঝেন ফু ও তার সহচর আসেনি।”

লু সান বলল, “ওরা দু’জন একসাথে থাকলে নিশ্চয় কিছু হবে না।”

গুও ই কপাল কুঁচকে বলল, “কিন্তু যদি এটা বিভ্রান্ত করার কৌশল হয়? যদি ওদের একজন আসলে মানুষ না হয়, অথবা কোনো অশুভ আত্মা ভর করে থাকে?”

শু আন এই কথা শুনে মনে মনে ক্ষুব্ধ হলো, মনে হচ্ছিল পুরো রাতজুড়ে অশুভ আত্মা তাদের নিয়ে খেলা করছে।

“দুই ভাগে ভাগ হও, তোমরা তিনজন ভেতরের আঙিনায় যাও, আমি একা ফিরে গিয়ে দেখছি! কিছু হলে চিৎকার করবে!”

বলেই সে তিনজনের উত্তর না শুনেই দ্রুত পেছনে ছুটে গেল।

ঠিক তখনই সে দেখল, সেই খবর দেওয়া রক্ষী ঝেন ফু-এর গলা চেপে ধরে, তাকে মাঝআকাশে ঝুলিয়ে রেখেছে।

ঝেন ফু বেশ মোটা, ওজন অন্তত দু’জন শু আন-এর সমান, অথচ রক্ষী অনায়াসে তাকে তুলে ধরেছে।

গুও ই-এর অনুমান ঠিক!

পায়ের তলায় বাতাসের মতো দ্রুত ছুটে এসে এক লাথিতে রক্ষীকে সরিয়ে দিল। ঝেন ফু সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে পড়ল, হাপাতে হাপাতে বড় বড় নিঃশ্বাস নিতে লাগল, আঙুল দিয়ে রক্ষীর দিকে দেখাতে লাগল, কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কথা বের হলো না।

তবু ভালো, মানুষটির কিছু হয়নি।

“হিহিহি——”

একটি শিশুর অদ্ভুত হাসি রক্ষীর শরীর থেকে বের হলো, তার চোখ দ্রুত ঘুরছিল, মুখে অদ্ভুত হাসি।

“খুব মজা, হিহিহি, খুবই মজা...”

“দাদা, এসো, লুকোচুরি খেলি, আমাকে ধরো, হিহিহি...”

আবার এক শিশু-প্রেতাত্মা।

“তোর মায়েরে ধরবো।”

শু আন রেগে চিৎকার করল, দ্রুত ছুটে গিয়ে এক কোপে রক্ষীকে দ্বিখণ্ডিত করল, সঙ্গে সঙ্গে তার শরীর কালো হয়ে গেল।

“হিহিহি—— ধরতে পারলে ধরো।”

একটি শিশুর ছায়া রক্ষীর দেহ থেকে লাফ দিয়ে বেরিয়ে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

শু আন মশাল হাতে নিয়ে তাড়া করল, কিন্তু তাড়াতাড়ি ফিরে এলো ঝেন ফু-এর পাশে। চারপাশ এতটাই অন্ধকার ছিল যে কিছুই দেখা যাচ্ছিল না, তাছাড়া সে ভয় পাচ্ছিল ঝেন ফু আবার কারও কবলে পড়বে।

“ধুর!”

এই ছোট্ট প্রেতাত্মা আগের দেখা প্রেতাত্মার চেয়ে অনেক বেশি ধূর্ত, অন্ধকারও ওর জন্য ঢাল হয়ে গেছে।

ঝেন ফু-এর দিকে তাকিয়ে দেখল, সে অজ্ঞান হয়ে গেছে।

তবু শু আন তাড়াহুড়া করল না, যেহেতু ওইদিকে চিৎকার শোনা যায়নি, ধরে নিল কিছু হয়নি।

সে মশালের আলোয় ‘উন্মত্ত ষাঁড়ের কৌশল’ বইটি বের করল।

শু আন দ্রুত পড়তে লাগল, কারণ তার কেবল জানতে হবে বইটির সম্ভাবনা ও স্তর, যাতে সিদ্ধান্ত নিতে পারে নিজে শিখবে কি না। তার martial arts খুবই কম, তাই তিন-শ্রেণীর ঊর্ধ্বে কোনো কৌশল পেলেই সে শিখে নেয়।

কিছুক্ষণ পর সে বুঝল, এটি এক ধরনের দেহ চর্চার কৌশল, যা তার কাছে নেই। দেহ চর্চা মানে শক্তি বাড়ানো, পেশি শক্তিশালী করা। আর শরীর শোধন মানে বহুদিনের জমা ময়লা দূর করে শরীরকে আসল অবস্থায় ফিরিয়ে নেয়া, অর্থাৎ মাতৃগর্ভের মতো বিশুদ্ধ অবস্থায় ফেরা, দেহে প্রাকৃতিক প্রাণশক্তি ধারণ করা।

বইটির ধরন বুঝে সে তার পরিবর্তন যন্ত্রে তাকাল, হঠাৎ আনন্দে অবাক হলো!

পরিবর্তন যন্ত্রের চাহিদা যত বেশি, সম্ভাবনাও তত বড়— এটা সে জানত। বর্তমানের তার দেহ শোধনের স্তরেও মান পূর্ণ হচ্ছে না, একটু ঘাটতি আছে।

শু আন বিন্দুমাত্র দেরি না করে সঙ্গে সঙ্গে পরিবর্তন করল!

——————

আজ কা‌ল পরীক্ষা ছিল, ফলাফল... (হাসিখুশি বিদায়)