৫৭তম অধ্যায়【নিরাশার দুর্গের উল্টো গণনা】 (এক)

রাত নামতে চলেছে…

চাঁদ রক্তিম গোলাকার হয়ে উঠছে…

জিস্তানি নিবার্তা, এই মহান শাসক, সৃষ্টিকর্তা জানেন তিনি ভেঙে পড়তে চলেছেন, নিঃশব্দ গম্ভীর দুর্গে যন্ত্রণায় কাতরাতে কাতরাতে, নিজের কলুষিত দেহ ছিঁড়ে ফেলছেন…

তেলচিত্রে আঁকা এক সুন্দরী নারীর দিকে তাকিয়ে, তিনি শেষ বাণীটি উচ্চারণ করলেন: ধ্বংস… সবকিছুই ধ্বংস হবে।

অন্তহীন গভীরতার অসংখ্য দানব… আকাশের দিকে চিৎকার করে উঠছে—

অন্ধকার থেকে আসা সত্ত্বারা ঘন ঘন সরীসৃপের মতো এগিয়ে আসছে… আকাশের সর্বোচ্চ প্রান্তে, অসীম সাগরের গভীরে, ভূখণ্ডের অন্তিম স্তরে, তারা… চলে এসেছে।

তোমার সামনে যদি কেবল মৃত্যু আর গৌরব উপস্থিত হয়, তুমি কোনটি বেছে নেবে?

তুমি হতাশ হয়ে পড়বে, কারণ তোমার সামনে একমাত্র পথ মৃত্যু।

…

“পাগল।” জো হাও সিজি অ্যানিমেশনের অসংলগ্ন ছায়া, আর সিস্টেমের তীব্র উচ্চারণে লেখা সেই বার্তা দেখে, বিরক্তভাবে চোখ ঘুরিয়ে বেরিয়ে এলেন। তিনি অন্ধকার করিডরে, দীর্ঘ, নিঃসঙ্গ, তার নিজের নরম পদক্ষেপও কোথাও অজানা থেকে আসা পায়ের আওয়াজ শোনা যাচ্ছে, হয়তো তা তার নিজের নয়।

বাম হাতে, প্রতি দশ কদমে দু’মিটার দীর্ঘ নীলাভ কাচের জানালা দেখা যায়, যদিও জানালাগুলি জীর্ণ আর বিবর্ণ, তবু বাইরে অস্পষ্ট দৃশ্য দেখা যায়। জো হাও থেমে গেলেন। তিনি দেখলেন এই অদ্ভুত স্থাপনার পাশে যেন একটি অসীম বিস্তৃত, গা শিউরে ওঠা খাড়া পাহাড়ের কিনারা, ভেতরে তাকালে মনে হয় আকাশের মতো বিশাল, অতল গহ্বর।

তাছাড়া কিছুই নেই, হয়তো এখানেই পৃথিবীর শেষ।

‘এটাই গভীরতা,’ জো হাও নিজেকে বললেন, জানালার দৃশ্য আর না দেখে ঘুরে হাঁটা চালালেন।

রক্তিম চাঁদের একঘেয়ে আলো, পুরোনো জানালা দিয়ে প্রবেশ করে, করিডোরের চারপাশের ইটপাথরকে সূর্যাস্তের ছায়ায় অন্ধকার আর রক্তের মতো করে তুলেছে।

যখন তিনি শেষমেশ সেই দমবন্ধ করা করিডোর পেরিয়ে, ধুলোমাখা ফুলেল বিশাল দরজা ঠেলে, এক প্রশস্ত লাল হলের অর্ধেক অন্ধকার অংশে প্রবেশ করলেন, অস্পষ্টভাবে জ্বলা গোলাকার মোমবাতি, ছায়ার মতো আলো ছড়াচ্ছে, মাথার ওপর ঝুলন্ত সুউচ্চ ক্রিস্টাল ঝাড়বাতি থেকে প্রাচীরের গভীর চেহারার, উজ্জ্বল চোখের রূপালী বা স্বর্ণালী চুলের নারী-পুরুষের তেলচিত্র উজ্জ্বল করে তুলছে।

এরা কারা…

জো হাও যখন তেলচিত্রে আঁকা স্পষ্ট মুখাবয়বের নারী-পুরুষদের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তখন পাণ্ডা সতর্ক করলেন—

“তুমি যে জায়গায় আছো, মানুষের ভাষায় একে বলা হয় প্রাচীন দুর্গ, এই দুর্গ প্রায় সাতশো বছরের পুরোনো, আয়তন…”

“তুমি যা খেয়াল করবে, তা হলো—এই দুর্গে আমি কোনো অজানা প্রাণী শনাক্ত করতে পারিনি, এখানে একেবারে ফাঁকা।”

“তোমার দলের সদস্যরা এবার বেশ সমানভাবে ভাগ হয়েছে, 【আমি গৌরব দেখাবো】 (১০ স্তর) তোমার দিকে এগিয়ে আসছে, দুই মিনিটের মধ্যেই এখানে পৌঁছাবে; 【যেখানে যেতে চাই সেখানে যাবো】 (৯ স্তর) হচ্ছে নীল ড্রাগনের দেশ, 【কালো কাক】 (৬ স্তর) হচ্ছে সাদা বাঘের দেশ, 【রঙিন প্রজাপতি】 (৮ স্তর) হচ্ছে লাল পাখির দেশ, আমি দেখছি তাদের সংযুক্তির ডাটা, বেশিরভাগই মিলছে, শেষ তিনজন দ্বিতীয় তলার宴会厅-এ একত্রিত হয়েছে, তারা সম্ভবত দলবদ্ধভাবে খেলছে।”

পাণ্ডা না বললেও, জো হাও বুঝতে পারছিলেন এই তিনজন অদ্ভুত। কেবল একটি অভিযানমূলক চিত্রনাট্যেই তিনটি প্রধান প্রাণীর দেশের খেলোয়াড় উপস্থিত, এটা যদি দলবদ্ধ না হয়, তবে তাদের ভাগ্যই অদ্ভুত।

প্রধান প্রাণীর দেশগুলো, চীনের চারটি প্রধান প্রাণীর দেশের সমষ্টি, এই চারটি 《তৃতীয় বিশ্ব》-এর অন্যতম পরিচিত জোট, সবচেয়ে বেশি চীনা খেলোয়াড়দের মিলনস্থল। এই জোটের খেলোয়াড়রা প্রায়ই জোট গঠন করে, একত্রে ভূমি যুদ্ধ প্রতিরোধ বা আক্রমণ চালায়।

শোনা যায় এই চারটি দেশ বিশেষ ক্ষমতা ধারণ করে, বহু অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের মতে, প্রধান প্রাণীর দেশগুলো সাধারণ দেশের তুলনায় অনেক বেশি উন্নত, তাই বহু নতুন খেলোয়াড় আকৃষ্ট হয়।

আরও একটি অপ্রকাশিত ধারণা আছে, ‘অন্তরালে’ প্রচলিত, বলা হয় চারটি প্রধান প্রাণীর দেশের খেলোয়াড়রা একত্র হলে, বিশাল রহস্যময় প্রাচীন শক্তি উদ্ভাসিত হয়।

তবে কি তারা সত্যিই দেবদ্রাগনকে আহ্বান করবে?

জো হাও হেসে ভাবলেন। এমন সময় পাশে বন্ধ দরজাটি খুলে গেল, এক চতুর ছায়া ছোট পায়ে ভেতরে ঢুকে, সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ ঘুরে দেখল।

“আরে, তুমি এখানে!” গৌরবপ্রদর্শক ছেলেটি আনন্দে চিৎকার করল, সে সত্যিই বড় খেলোয়াড় হয়ে উঠেছে। ওপরের দিকে রূপালী উজ্জ্বল চেইনযুক্ত বর্ম, নিচে লাল-বাদামী লোমের প্যান্ট, হাতে কালো রক্ষাবন্ধনী, কাঁধে বাইরে ছড়িয়ে থাকা কালো কাঁটার মতো বস্তু, জো হাও-এর সাধারণ সাজসরঞ্জামের তুলনায় অনেক উন্নত।

“আমি এই ছবিগুলো দেখছিলাম, বুঝতে পারছি না পরিস্থিতি কেমন…” আগন্তুককে দেখে জো হাও হাসতে হাসতে এগিয়ে এলেন, নিঃশব্দে আলিঙ্গন করলেন।

জো হাও-এর কাছে টাকা আছে, কিন্তু দোকানের জিনিস অতি দামী আর সাদামাটা, তিনি চান না। আসলে, নিজের ভূমির সেলাইয়ের দোকানেই তিনি ওডোর মা সেলস-কে বলেছেন দ্রুত তার জন্য উপযুক্ত চামড়ার পোশাক বানাতে, কিন্তু এখনও তা তৈরি হয়নি।

“আসলে, কোনো কাজ নেই, তুমি কি মনে করো… এই বিশ্বটা কি রহস্য উন্মোচনের জন্য?” গৌরবপ্রদর্শক ছেলেটি মাথা চুলকে, বাস্তব ছবির মতো তেলচিত্রের দিকে তাকিয়ে, অদ্ভুত বোধ করল, দ্রুত ফিরে জিজ্ঞাসা করল, “যদি সত্যিই তাই হয়, তাহলে আর খেলা যায় না।”

“সম্ভবত না। দেখো সিস্টেমের বার্তা, সেখানে আছে ‘সুন্দরীর তেলচিত্র’, ‘দানব’, ‘অন্ধকারের বস্তু’, আর শেষে ‘মৃত্যু’।“ জো হাও আবার বার্তার বোর্ড খুলে, কথাগুলো ভাবতে লাগলেন, যেন নিজের সঙ্গে কথা বলছেন, “আমার মনে হয় এখানে সবাইকে সতর্ক করা হচ্ছে, আমাদের প্রাণনাশকারী বিপদ… আসছে।”

“ওহ… ঠিক আছে।” গৌরবপ্রদর্শক ছেলেটির মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, এসব অতিপ্রাকৃত বিষয় তার সবচেয়ে ভয়, কিন্তু সে দলের মধ্যে সর্বোচ্চ স্তরের পুরুষ, ভীতু হলে চলে না।

‘নিজেকে শক্ত কর… আহ!’

সে বুক টানল, চেষ্টা করল তেলচিত্রের দিকে না তাকাতে, কিন্তু মনে হলো পেছন থেকে বহু চোখ তাকিয়ে আছে, মাথার চুল দাঁড়িয়ে গেল, জিভে তিক্ততা ছড়িয়ে পড়ল।

সে নিঃশব্দে গভীরভাবে শ্বাস নিল, নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল।

জো হাও তাকে পাত্তা দিলেন না, বরং গম্ভীর মুখে প্রাচীরের দিকে তাকালেন, ধীরে ধীরে প্রতিটি তেলচিত্রে চোখ রাখলেন।

এই দুর্গটি অত্যন্ত রহস্যময়, পাহাড়ের শীর্ষে নির্মিত, ভেতরের পরিবেশ বিশাল, অথচ কোনো মানুষের ছায়া নেই, কাজের সিস্টেমও নিরব, বিশ্বটি কেমন বোঝা যাচ্ছে না।

“চলো, প্রথমে ওই তিনজন খেলোয়াড়কে খুঁজে নিই, তারা সম্ভবত দ্বিতীয় তলায়।” বলে তিনি এগিয়ে গেলেন, পাণ্ডার নির্দেশে দ্রুত সবাইকে খুঁজে পেলেন।

প্রায় আশি বর্গমিটার宴会厅, midday সূর্যের মতো উজ্জ্বল, ‘শায়দ সিঁড়িটা অন্ধকার ছিল’, জো হাও ভাবলেন। তিনি ও গৌরবপ্রদর্শক ছেলেটি অস্ত্র হাতে, রক্তিম কার্পেটে ছোট পায়ে এগোলেন।

দু’পাশে ঘন রূপালী মোমবাতি, অজানা কোথা থেকে আসা ছায়া বাতাস নিঃশব্দে শিখা দোলাচ্ছে, তারা হাঁটার সময় ছায়া পড়ে ভেজা প্রাচীরে, যেন বিকৃত দানবের ছায়া।

গৌরবপ্রদর্শক ছেলেটির হাতে রূপালী লম্বা বর্শা, মাথায় লাল পালকের গুচ্ছ, তার শক্তিশালী দেহ, চওড়া পোশাক, তীক্ষ্ণ মুখাবয়ব, সৈনিকের সাজে সে সত্যিই সেনাপতির মতো।

দূর থেকে তিনজন খেলোয়াড়ের ছায়া ছাড়া, জো হাও দেখলেন নীল结界দরজা, পাঁচ মিটার উচ্চতা, তিন মিটার প্রস্থ, কিসের জন্য তৈরি কে জানে, ভিতরে সমুদ্রের মতো আলোর প্রবাহ ঘুরছে।

তারা দু’জন পাশে দীর্ঘ টেবিলের গলিতে হাঁটছেন, গৌরবপ্রদর্শক ছেলেটি সামনে দ্রুত এগিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “তোমরা আমাদের সঙ্গী, তাই তো?”

‘তাই তো----’ তার কণ্ঠে যেন ওজন, দীর্ঘ হয়ে দুর্গের ভেতর প্রতিধ্বনি হয়।