অধ্যায় সাতানব্বই: মিষ্টি ও নরম ভুট্টা
রাতের চারটা, ফ্রান্দা একটু ঘুমাতে পারছিল না। সে কিছুটা উত্তেজিত ছিল, কারণ সে অনেক জাদুবিদ্যার তথ্য জানত, আর সবচেয়ে আনন্দের বিষয় ছিল, সে নিজের পিতামাতার প্রকৃত পরিচয় জানতে পেরেছিল। যদিও কিছুটা অবিশ্বাস্য মনে হলেও, সে ভালবেসে বিশ্বাস করতে চেয়েছিল ভালকিরি, যোদ্ধা আত্মারা এবং নর্ডিক দেবতাদের অস্তিত্ব।
বাইরের আলো ঘরের মধ্যে প্রবেশ করে শিউফেং এবং কিয়োনের ঘুমে বিঘ্ন না ঘটাতে, ফ্রান্দা পর্দার নিচ দিয়ে গিয়ে জানালার সিটে বসলো। সে দেখছিল মাঝরাতে হলেও ঝুংশান রাস্তায় গাড়ির চলাচল চলছে। গ্রীষ্মকালে আকাশ ইতিমধ্যেই উজ্জ্বল, এবং বাড়তে থাকা যানবাহনের পাশাপাশি রাস্তায় কাজের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন লোকজন।
সবাই সকাল আটটায় অফিসে যাওয়া এবং সন্ধ্যা পাঁচটায় ফিরে আসার জীবনযাপন করে না, তা কেবল কিছু সংখ্যক মানুষের ব্যাপার। প্রকৃত জীবন কখনো সহজ নয়। ফ্রান্দা এই কথাটি গভীরভাবে বুঝতে পেরেছে। তার মতে, শিউফেং যিনি জন্মগতভাবেই অর্থবহ ছিলেন, হয়তো এই জীবনযাত্রার কষ্ট বুঝতে পারবেন না।
কিছু ঘটনা থেকে জানা যায়, শিউফেং যথেষ্ট অর্থ ব্যয় করতে পারে। যদিও ফ্রান্দাও টাকা খরচ করতে পারে, কিন্তু সে জানে না কখন তার ভাগ্য বদলে যেতে পারে, তাই যতটা সম্ভব টাকা খরচ করে। কিন্তু এখন অন্ধকার বিভাগের বাইরে এসে সূর্যের আলোয় জীবন শুরু করার পর ফ্রান্দাকে টাকা সঞ্চয় করার সিদ্ধান্ত নিতে হয়েছে। দৈনন্দিন জীবনের প্রয়োজনীয়তা এবং ফ্রেমেয়ার ব্যয় বাদে যতটা সম্ভব টাকা খরচ না করা।
তার পরিচয় যাই হোক, সে এখন সাধারণ একজন মানুষ। সাধারণ মানুষের জীবন সহজ নয়।
“এত সকালে উঠে গেছো? অনেকক্ষণ ধরে তোমাকে দেখছি।”
ফ্রান্দা হঠাৎ ঘুরে দেখলো, তার পেছনে একটি বাস্কেটবল আকারের স্থানান্তর দরজা খুলে গেছে, শিউফেং তার বিপরীতে মাথা দিয়েছে, চোখগুলো আধখোলা।
“আমি কি তোমাকে জাগিয়ে দিয়েছি?”
ফ্রান্দা মনে করলো সে নিশ্চয় কোনো শব্দ করেনি, পর্দার নিচ দিয়ে ঢোকার সময় আলোও বের হয়নি, শিউফেং এত গভীর ঘুমানো মানুষ, কীভাবে জেগে উঠলো?
“না, আমাকেও তো জাগতে হয়েছিল।”
শিউফেং চারটা ত্রিশ মিনিটে একবার জেগে ওঠে, তারপর পরিস্থিতি অনুযায়ী আবার ঘুমাতে পারে।
অর্থাৎ, শিউফেং প্রায় প্রতিদিনই ঘুমের মধ্যে একটু ঘুমায়। এটাই কিংবদন্তি রিটার্ন স্লিপ মাস্টার। কারণ, অতিরিক্ত ঘুমানো আসলেই একটি আনন্দের বিষয়।
শিউফেং স্থানান্তর দরজা বড় করে জানালার সিটে এসে বসল।
“তোমার তো বলার মতো কিছু নেই, তুমি ঘুমাতেও লম্বা হাতার শার্ট পরে থাকো।”
“এভাবে উঠে পড়লেই আলাদা করে জামা পরতে হয় না।”
“তুমি কত অলস?”
“যদি হঠাৎ বিপদ হয়, আমি অন্তর্বাস পরে ছুটে যেতে চাই না।”
দুজনের কথা খুব ছোট আওয়াজে, শুধুমাত্র একে অপরের শোনার মতো মাত্র। যদিও তারা কিয়োনের ঘুম ভাঙার ভয়ে চুপ ছিল, তবুও শিউফেং যেন চুপিচুপি প্রেম করছে এমন অনুভূতি হচ্ছিল।
“তুমি তো স্পেস ক্ষমতাধর, এসব কী ভয়?”
“কিন্তু অবচেতন মনে আমি এটা লজ্জাজনক মনে করি।”
“একজন বিকৃত হিসেবে, তুমি বিকৃতদের ইজ্জত নষ্ট করেছ।”
“বিকৃতদেরও ধরন ভেদ আছে।”
বিকৃতদের ধরন ভেদ? ফ্রান্দা প্রথমবার শুনছে। তার বলা বিকৃত মানে মেডিক্যাল অর্থে নয়, বরং এ সি জি সংস্কৃতির হেনটাই, অর্থাৎ একটু রঙিন ধরনের।
“চটচটে ভুট্টা খেতে চাও?”
শিউফেং ঝুংশান রোডের সেতুর বিপরীতে একটি সংবাদপত্রের দোকান খোলা দেখে, পাশে কয়েকটি বড় হাঁড়ি রাখা ছিল, যাতে ভুট্টা, চা ডিম, টফু পুডিংয়ের মতো সকালের খাবার ছিল।
“চটচটে ভুট্টা? ভুট্টা? একটু বিস্তারিত বলো।”
“এটা হল মোলায়েম মিষ্টি ভুট্টা, আমি মনে করি চটচটে ভুট্টা বলা ভালো লাগে।”
চটচটে ভুট্টা সিদ্ধ করলে খুব মিষ্টি ও নরম হয়, তার দামও সস্তা। শিউফেং আগের জীবনে যখন কিনতো, একটা ১.৫ ডলার ছিল, এখন দাম কী জানে না। ফ্রান্দা ও কিয়োনের শক্তি চাহিদা অনুযায়ী, সকালের জন্য একটা মোলায়েম ভুট্টা যথেষ্ট।
অল্প সময়ের মধ্যে শিউফেং সেতুর উপরে গিয়ে স্থানান্তর দরজা খুলল, যাতে সাধারণ মানুষ তাকে দেখতে না পায়।
“কাকিমা, তিনটা চটচটে ভুট্টা আর একটা জীবন খবর।”
“পাঁচ টাকা।”
তিনটা ভুট্টার দাম চার টাকা পঞ্চাশ, জীবন খবর আধা টাকা।
হোটেলে ফিরে এসে, শিউফেং যখন স্থানান্তর দরজা দিয়ে বের হল, তখন ফ্রান্দা ভুট্টার সুগন্ধ অনুভব করলো।
“হু, কত মিষ্টি! এত মিষ্টি দাম বেশি হবে নিশ্চয়।”
ফ্রান্দা এক টুকরা কামড় দিল, ভুট্টা মিষ্টি হলেও খুব চটচটে নয়।
“একটায় এক ডলার পঞ্চাশ সেন্ট, স্কুল শহরে পিজ্জার কোন কোণা কিনতে পারবে না।”
“তাহলে বিক্রেতারা কী করে লাভ করে? বলো না কম লাভে বেশি বিক্রি।”
চটচটে ভুট্টার পাইকারী দাম যদি হয়, ৯০ সেন্ট প্রতি পাউন্ড, শ্রম, বিদ্যুৎ বাবদ খরচ যোগ করলে, ১.৫ ডলার বিক্রি লাভজনক নয়।
“অধিক লাভ হয় না, তবে চলাফেরার জন্য যথেষ্ট।”
শিউফেং সংবাদপত্র খুলে খবর দেখার চেষ্টা করল। শীর্ষ দুটি খবর স্কুল শহরের সাথে সম্পর্কিত।
প্রথমত, ৮৮ জনের অলৌকিক ঘটনা তিন বছর আগের, তবে প্রতি বছর আগস্টের আশেপাশে মিডিয়া আবার আলোচনা করে উষ্ণতা বাড়ানোর চেষ্টা করে।
দ্বিতীয়ত, স্কুল শহরে আইডল নির্বাচন কার্যক্রম শুরু হচ্ছে, গ্রীষ্মের ছুটি শেষ হতে চলেছে, প্রথমবারের মতো স্কুল শহরের আইডল প্রকল্প শুরু হচ্ছে।
শিউফেং ভাবল, এটা সত্যিই ঘটছে।
তবে গভীরভাবে দেখলে, আইডল কার্যক্রম স্কুল শহরের ছাত্রদের জন্য, আইডল হতে হলে কিছু প্রচার কৌশল এবং একটি পরিপূর্ণ ম্যানেজার সিস্টেম দরকার।
স্কুল শহরের প্রকৃতিতে, সেই ম্যানেজার হয়তো বাইরের সাধারণ ম্যানেজার নয়।
সম্ভবত গবেষকরা পরিচয় বদলে কাজ করছেন।
অর্থাৎ, এই আইডল কার্যক্রম আসলে কিছু গোপন পরীক্ষামূলক কার্যক্রমকে প্রকাশ্য করে তোলা, এবং আইডল মাধ্যমে তা প্রদর্শন করা।
কারণ স্কুল শহর ক্ষমতাধরদের গবেষণা কখনো বন্ধ করে না।
শিনসেন সবচেয়ে দক্ষ দৃষ্টিভঙ্গিতে, এটি লাভজনক, সব গোপন পরীক্ষা বন্ধ করে সব পরীক্ষা প্রকাশ্যে আনা, যা ছাত্রদের সাথে শহরের সম্পর্ক উন্নত করবে এবং শিক্ষার্থীরা আরও জানতে পারবে, যেমন স্কুল শহরের আটজন লেভেল ৫ আসলে কারা।
“দেখো, আমি যা বলেছি তা সত্য।”
ফ্রান্দা খবর দেখে শিউফেংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে বললো, যেন বলতে চায়, “আমাকে প্রশংসা কর।”
“হ্যাঁ, ফ্রান্দা সত্যিই চতুর। আর এখন হাত ধুয়ে এসো, লেগে থাকা ভুট্টার আঠালোতা নতুন জামায় লেগে যাবে না।”
“ওকে।”
অল্পক্ষণ পর, শিউফেং সুগন্ধি ভুট্টা নিয়ে ঘুমিয়ে থাকা কিয়োনের কাছে গেল।
গরম ভুট্টার গন্ধ পেয়ে কিয়োনের নাক নড়ল, তারপর লালা ঝরতে শুরু করল।
“মিষ্টি সুগন্ধি।”
শিউফেং ভুট্টা হাতে উপরে তুললে, কিয়োনও বসে পড়ল।
“(╯▽╰) মজাদার~~ কিয়োন খেতে শুরু করল।”
ঠক করে, কিয়োন এক কামড় দিল।
পরবর্তীতে, শিউফেং অবাক হয়ে দেখল কিয়োন ভুট্টার দানা সহ কামড় দিয়েছে।
শিউফেংর বিস্ময়ের মাঝে, কিয়োন লালা গিলল এবং শিউফেং তাকে ঝাঁকিয়ে জাগাল।
“আমাকে থুতু ফেলো! ভুট্টার দানা খাওয়া যাবে না!”
“উম, শিউফেং ভাই, ওহায়ো। কিয়োন স্বপ্নে মিষ্টি খেয়েছিল।”
“মূর্খ! এটা স্বপ্ন নয়!”
কিয়োন তখন শিউফেংয়ের হাতে থাকা ভুট্টার দানা খাওয়া অংশ দেখছিল।
“ভুট্টার দানা ঔষধি, পেট ভালো রাখে, বাতাস দূর করে, পায়ের পচা, শিশুর গ্রীষ্মকালীন জ্বর, মুখের ফোস্কা থেকে মুক্তি দেয়। কিয়োন লজ্জা ঢাকতে চেষ্টা করে এবং শিউফেং ভাইকে বিজ্ঞান শিক্ষা দিচ্ছে। মেধাহীন শিউফেং ভাই নিশ্চয় ভাববে কিয়োন কত স্মার্ট, তারপর এটা ভুলে যাবে।”
“।”
(এই অধ্যায় শেষ)