একশো ষষ্ঠ অধ্যায়: রাতের প্রহরা
রাত্রি।
সূর্যের শেষ আভা মিলিয়ে গিয়ে যখন অন্ধকার ঘনিয়ে এল, তখন একাডেমি সিটি আর আগের মতো হিমশীতল অন্ধকারে ডুবে রইল না। আড়ালে চলা সেই সব অন্ধকার পরীক্ষা নিষিদ্ধ হওয়ার পর থেকে একাডেমি সিটি ‘স্কুল ছুটির নির্দিষ্ট সময়’ ধারণাটি বাতিল করেছে, তার বদলে চালু হয়েছে ‘কারফিউ’। রাত এগারোটার পর সব ছাত্রছাত্রীকে নিজের আবাসস্থলে ফিরে যেতে হয়।
রাত্রি জাগা স্বাস্থ্যের পক্ষে ক্ষতিকর—এই যুক্তি তো আছেই। তাছাড়া একাডেমি সিটির মূল ভিত্তিই হলো বৈজ্ঞানিক গবেষণা, তাই শিক্ষার্থীদের জীবনযাত্রার নিয়ম মেনে চলা জরুরি, অন্তত ন্যূনতম ঘুমের নিশ্চয়তাটুকু তো থাকা চাই। আইডল বা তারকা সংস্কৃতি জনপ্রিয় হওয়ার পর থেকে একাডেমি সিটি যেন সত্যিই একটি জীবন্ত শহরে পরিণত হয়েছে, যেখানে প্রত্যেকেরই নিজস্ব নৈশজীবন রয়েছে। আগেকার মতো সময়ের পর আর নিজেদের ডরমিটরিতে বন্দি হয়ে থাকতে হয় না, বন্ধুদের সাথে যোগাযোগের জন্য কেবল ফোনের ওপর নির্ভর করতে হয় না। এতে বেশিরভাগ শিক্ষার্থীই খুশি।
“আহ্, কী ক্লান্তি! কেন যে এগারোটা পর্যন্ত সময় বেঁধে দিল!”
ঝলমলে আলোকসজ্জায় সজ্জিত বাণিজ্যিক চত্বরে, রাতের জীবন উপভোগ করা শিক্ষার্থীদের ভিড়ের মাঝে জাজমেন্টের বাহুবন্ধনী পরা কুরোকো টহল দিচ্ছিল। সাধারণত এই সময়ে তার নিজের ডরমিটরিতে মিকোর সাথে একান্ত সময় কাটানোর কথা ছিল। কিন্তু এই এগারোটার কারফিউর সিদ্ধান্তের ফলে জাজমেন্টের কাজের চাপ অনেকটাই বেড়ে গেছে।
“আমার তো বেশ ভালোই লাগছে। বাচ্চাদের হাসিখুশি মুখ দেখে একজন শিক্ষক হিসেবে আমারও খুব আনন্দ হয়!”
ইয়োমিকাবা একটি বিস্ফোরণ-প্রতিরোধী শিল্ড পিঠে নিয়ে কুরোকোর সাথে টহল দিচ্ছিল। দিনের বেলা জাজমেন্ট এবং অ্যান্টি-স্কিল—এই দুটি ভিন্ন সংস্থার কাজের পরিধি আলাদা থাকে। কিন্তু রাতে কারফিউর সময় পিছিয়ে যাওয়ার পর নিরাপত্তার খাতিরে দুই সংস্থা মিলে আইনশৃঙ্খলা রক্ষার কাজ করছে। অ্যান্টি-স্কিল প্রধান এবং জাজমেন্ট তার সহকারী হিসেবে ছোট ছোট দলে বিভক্ত হয়ে শহর পাহারা দিচ্ছে।
“আমিও তো এখনো বাচ্চা...” কুরোকো কিছুটা হতাশ হয়ে ভাবল। যদি তাই হয়, তবে জাজমেন্টের সদস্যদের ছুটি দেওয়া হচ্ছে না কেন?
“আমি তো এমন কোনো বাচ্চাকে দেখিনি যে কিনা এত আপত্তিকর স্বচ্ছ অন্তর্বাস পরে ঘুরে বেড়ায়।”
কুরোকোর মুখের দিকে তাকিয়ে ইয়োমিকাবা মনে মনে ভাবল, সত্যিই সে ইউকিকাযের বোন! শিরাই পরিবারের দুই সন্তানই স্পেশাল ক্ষমতাধর এবং অদ্ভুত রকমের বিকৃত মানসিকতার—এ যেন এক বিরল ঘটনা।
এই মুহূর্তে কুরোকোর মাথায় কেবল একটাই চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছে— ‘একশামা’ বা বড় বোন কোথায়? আজ রাতে কোন ভঙ্গিমায় সে তার নতুন কেনা অন্তর্বাস মিকোকে দেখাবে? আর দাদাটাও না, বলেছিল সব ঝামেলা মিটে গেলে বড় বোনকে সব বুঝিয়ে বলবে, কিন্তু সেবার এসেই সেই শিশুসুলভ গেকোটার স্যুভেনিরটা রেখে গেল, আর কিছুই বলল না। কুরোকো নিজেও বড় বোন সম্পর্কে সবকিছু জানতে চায়।
ঠিক তখনই, কুরোকোর চোখের কোণে বাদামী রঙের এক আভা ভেসে উঠল।
“কী হলো, শিরাই?”
কুরোকোকে হঠাৎ থমকে যেতে দেখে ইয়োমিকাবা তার দৃষ্টি অনুসরণ করল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“যাও, টহলের চিন্তা করো না, আমি সামলে নেব।”
“আমি এখনই ফিরে আসছি।”
এক নিমেষে স্পেস মুভমেন্ট ব্যবহার করে কুরোকো ইয়োমিকাবার চোখের সামনে থেকে উধাও হয়ে গেল। জনতার ভিড়ে হারিয়ে যাওয়া কুরোকোর দিকে তাকিয়ে ইয়োমিকাবা ভাবল, কিনাফুনে মোইচুর সাথে কথা বলে দেখা উচিত। জাজমেন্টের সদস্যরাও তো বাচ্চা, তাদের দিয়ে এত রাত অবধি কাজ না করানোই ভালো। বিশেষ করে কুরোকোর মতো দায়িত্ববোধ সম্পন্ন বাচ্চাদের শরীর এর ধকল নিতে পারবে না।
কুরোকো তার লক্ষ্যের পিছু পিছু ছুটল। সামনে থাকা ব্যক্তিটি একটি সরু গলিতে ঢুকতেই কুরোকো নিজের ক্ষমতা ব্যবহার করে তার পিছু নিল। কিন্তু গলির ভেতর কাউকে দেখা গেল না। হঠাৎ, কুরোকো অবচেতনভাবেই মাথা নিচু করল, আর অমনি একটি হাত তার ঘাড়ের দিকে ধেয়ে এল, চুলের ওপর দিয়ে হাওয়ার ঝাপটা বয়ে গেল।
এ কি আমাকে অজ্ঞান করার চেষ্টা করছে? কুরোকো মনে মনে ভাবল এবং জাজমেন্টের প্রশিক্ষণে শেখা লড়াইয়ের কৌশল কাজে লাগিয়ে পাল্টা আক্রমণের প্রস্তুতি নিল।
কিন্তু ফলাফল ছিল অপ্রত্যাশিত। প্রতিপক্ষের লড়াইয়ের কৌশল কুরোকোর চেয়ে অনেক উন্নত। এক মুহূর্তেই একটি হাত কুরোকোর কাঁধ চেপে ধরল, এক তীব্র ঝিনঝিনে অনুভূতি তার পুরো বাহু অবশ করে দিল। মানুষের কাঁধের এমন এক গুরুত্বপূর্ণ জায়গা আছে, যেখানে জোরে চাপ দিলে পুরো হাত সাময়িকভাবে শক্তিহীন হয়ে পড়ে। এই আকস্মিক অবশ অবস্থার কারণে কুরোকো তার স্পেস মুভমেন্টের জন্য প্রয়োজনীয় নির্ভুল হিসাব করতে পারল না।
“একজন বিকৃত মানসিকতার স্টকার। মিসাকা তাকে অজ্ঞান করে জাজমেন্টের হাতে তুলে দেওয়ার চেষ্টা করছে। ডো, মিসাকা কিছুটা আনন্দিত স্বরে বলল।”
একটি মিসাকা সিস্টার কুস্তিগীরের ভঙ্গিতে এক হাতে কুরোকোর কাঁধ চেপে ধরে আছে এবং অন্য হাত দিয়ে কুরোকোর হাতটি তার কোমরের কাছে উল্টো করে চেপে ধরেছে। শক্তির কথা বাদ দিলেও, লড়াইয়ের কৌশল বিবেচনায় মিসাকা সিস্টার ইয়োমিকাবার চেয়েও দক্ষ।
“আমি নিজেই জাজমেন্ট!”
হাল ছেড়ে দেওয়া কুরোকো কিছুটা ক্ষেপে গেল। না দেখেই সে বুঝতে পারছে, মিসাকা সিস্টারের মুখে এখন ‘মজা পাওয়া’র এক অভিব্যক্তি ফুটে আছে।
“মিসাকা জানে, কিন্তু তুমি একজন বিকৃত মানসিকতার মানুষও বটে। ডো, মিসাকা নিশ্চিতভাবে বলল।”
কাঁধের ওপর চাপ বাড়তে থাকায় কুরোকো বুঝতে পারল, এখান থেকে বের হওয়ার কোনো উপায় বের করতে হবে। তাই সে তার সর্বশক্তি দিয়ে পেছনের পা ছুড়ল। এক মুহূর্তের জন্য কুরোকো অনুভব করল তার হাতটি মুক্ত হয়েছে, কিন্তু খুশি হওয়ার আগেই—
“নার্ভ পয়েন্টে আঘাত। মিসাকা মনে করে তুমি খুবই দুর্বল। ডো, মিসাকা সততার সাথে বলল।”
কুরোকো যে পা দিয়ে মিসাকা সিস্টারের পায়ে আঘাত করতে চেয়েছিল, সেই পায়ের স্নায়ু পয়েন্টে মিসাকা সিস্টার আঘাত করল।
“আহ্!”
স্নায়ু পয়েন্টে আঘাত লাগার অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন। শুরুতে কিছুটা কষ্টদায়ক মনে হলেও, পরের অনুভূতিটা ছিল অদ্ভুত রকমের তৃপ্তিদায়ক! কুরোকোর এই অদ্ভুত চিৎকারে মিসাকা সিস্টার নিজেই হতবাক হয়ে গেল, তার চিন্তাভাবনা যেন এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল।
“হা হা হা হা... মিসাকার অনুমান সঠিক ছিল, তুমি সত্যিই বিকৃত। ডো, মিসাকা নিশ্চিত হয়ে অ্যাকসেলারেটরের হাসি নকল করে বলল।”
হাসি নকল করার কী দরকার! এই সুরহীন ‘হা হা হা’ কি আদৌ অ্যাকসেলারেটরের হাসি? ফার্স্ট র্যাঙ্কড কেউ শুনলে তো মারতেই আসবে!
কুরোকো মাটিতে শুয়ে পড়ে দীর্ঘক্ষণ পর সামলে উঠল। এবার সে ভালো করে মিসাকা সিস্টারকে লক্ষ করল। সে বড় বোনের পাশে থাকা সেই ‘কেইন’ নয়, বরং অন্য কোনো সিস্টার।
“তুমি তো পুলিশকে আক্রমণ করছ!”
“একজন বিকৃত স্টকারের সামনে, মিসাকা নিজের আত্মরক্ষার অধিকার প্রয়োগ করছে। ডো, মিসাকা যুক্তি দিয়ে বলল।”
কুরোকো কপালে হাত দিয়ে ভাবল, থাক, বরং এই সিস্টারকে পরীক্ষা সংক্রান্ত বিষয়ে জিজ্ঞাসা করা যাক।
“বড় বোনের পরীক্ষা আর তোমাদের অভিজ্ঞতা সম্পর্কে কিছু বলতে পারবে?”
“মিসাকা কোনো বহিরাগতকে এসব জানাতে অস্বীকার করছে। ডো, মিসাকা দৃঢ় কণ্ঠে বলল।”
“প্লিজ, আমার দাদা তোমাদের জন্য প্রায় প্রাণই দিচ্ছিল, একজন বোন হিসেবে কি আমার জানার অধিকার নেই?”
“এই বিকৃত মানুষটির দাদা... এই চুল... এই মুখ... এ কি শিরাই ইউকিকায়ে? ডো, মিসাকা ৯৯৩৩ কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত স্বরে বলল।”
এই সেই সিস্টার, যে একসময় ইউকিকাযের ওপর স্নাইপার দিয়ে গুলি চালিয়েছিল। যদি নিশানা সামান্য এদিক-ওদিক হতো, তবে হয়তো সব এখানেই শেষ হয়ে যেত।
কুরোকো নিজের কাঁধ ডলতে ডলতে উঠে দাঁড়াল। দেখে মনে হচ্ছে, এই সিস্টারের সাথেও তার দাদার কোনো সম্পর্ক আছে। মাঝে মাঝে কুরোকোর ইউকিকাযের জন্য খুব ঈর্ষা হয়, তার সাথে এমন একজন মিসাকা সিস্টার সবসময় লেগে থাকে। যদিও কেইন আর মিকো সম্পূর্ণ আলাদা, কিন্তু মুখটা তো একই!
“যাকগে, চলো কোথাও গিয়ে কথা বলি।”
কুরোকো ৯৯৩৩-এর কাঁধে হাত রাখল, আর দুজনেই চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।