ষাটতম অধ্যায় পরিপূর্ণ নিঃশব্দ প্রবেশ
এই মুহূর্তে তেয়ানকনে তাইতোক ভীষণ রেগে আছেন, সত্যিই কারো গায়ে হাত তুলতে ইচ্ছে করছে। তিনি মূলত চেয়েছিলেন যেন শিউফেং নিজের প্রকৃত শক্তি দেখিয়ে দেন, যাতে ভবিষ্যতে তার মতো একজন নির্ভরযোগ্য মিত্র পাওয়া যায়। কিন্তু ফলাফল হলো, তিনি নিজেই স্তম্ভিত; আশি হাজার এমন এক ধরনের প্রাণী, যাকে শিউফেং “পবিত্র মন্দির শ্রেণির ভঙ্গুর দানব” বলছেন, এরা দুনিয়ার সকল প্রকাশ্য রাষ্ট্রকে অনায়াসে তছনছ করে দিতে পারে।
তেয়ানকনে তাইতোক কেন শিউফেংকে মিত্র ভাবতে চাইলেন?
কারণ, তিনি চাইতেন স্কুল নগরের নিষ্পাপ শিশুদের রক্ষা করতে, আর সে জন্য তিনি শহরের অন্ধকার দিক সম্পর্কে অনেক কিছু জানেন। এমনকি, আয়ালেস্তার সম্পর্কেও তার কিছুটা ধারণা আছে। তাছাড়া, শিউফেং আসার আগেই, স্কুল নগরের শাসক পরিষদ, সাতজন অতিপ্রাকৃত শক্তিশালী ব্যক্তি একসাথে বিদ্রোহ করতে পারে এই আশঙ্কায়, শহরের সম্পদের একটা অংশ ব্যয় করে এক ধরনের রোবট তৈরি করেছিল।
এই রোবটটি প্রথম ছয়জন ক্ষমতাধর ব্যক্তির শক্তি ব্যবহার করতে পারে, এবং এই ছয়টি ক্ষমতা একে অপরের সাথে নিরবচ্ছিন্নভাবে পরিবর্তন করা সম্ভব। সাতজন ক্ষমতাধর ব্যক্তি একা একা লড়লেও, কেউই এই রোবটের সামনে টিকতে পারবে না। এমনকি প্রথম স্থানধারী, আইচিকো তাকেও এই রোবটের কাছে হার মানতে হবে।
যদি না এ রোবট আদৌ আছে কি না, আর তার চালু হওয়ার শর্ত এত কঠিন না হতো, তবে তেয়ানকনে তাইতোক হয়তো শান্তভাবে দ্বিতীয় স্থানেই থাকতেন, অন্ধকার জগতে জড়াতেন না।
এ জন্য, বর্তমান সময়ের ক্ষমতাশালী ব্যক্তিরা, শহরের শাসকদের সামনে নিছকই বিস্তীর্ণ জনতার মতো, প্রযুক্তি কিংবা শক্তি— উভয় দিক থেকেই তারা চূর্ণ-বিচূর্ণ হওয়ার মতো দুর্বল।
তাই, তেয়ানকনে তাইতোক জানতে চেয়েছিলেন, শিউফেং নিজের শক্তি ছাড়া আর কতটা শক্তি ধারণ করেন।
“তুমি কি শক্তি আর ক্ষমতার পার্থক্য ঠিক বুঝছো না?”
ভার্চুয়াল জগতে, তেয়ানকনে তাইতোক নির্ভয়ে শিউফেংয়ের সাথে কথা বলতে পারতেন, আয়ালেস্তা জানতে পারার ভয় নেই।
“এই জিনিসটা, তোমার পক্ষে তো এক চড়েই শেষ!”
অন্য কিছু না বললেও চলে, আশি হাজার তো দূরের কথা, আট লাখ ভঙ্গুর দানবও কারও কারও কাছে প্রায় একই ব্যাপার।
“তোমার স্বভাবই তোমাকে শীর্ষস্থানীয় হতে বাধা দিচ্ছে।”
তেয়ানকনে তাইতোক বুঝে গেলেন, শিউফেং প্রকৃত অন্ধকারের স্বাদ পাননি, যেন স্কুল নগরের বাইরের সাধারণ মানুষের মতো। যদিও তাদের তুলনায় শিউফেং কিছুটা বেশিই পরিপক্ব, তবু স্কুল নগরের তুলনায় তিনি এখনো তরুণ।
শক্তি গড়ার অর্থ, এদের কামানের খাদ্য বানিয়ে শক্তিশালী শত্রুদের ধ্বংস করা নয়—এটা অবাস্তব। এরা আসলে সেইসব ফুটকুটে লোকজন সামলানোর জন্য, নিজের হাতে সব কিছু সামলাতে গেলে তো অবশেষে ক্লান্ত হয়ে মরতে হবে। এরা বাইরের ছোট ছোট ঝামেলা ঠেকানোর জন্য, প্রকৃত শক্তিশালী শত্রুর বিরুদ্ধে পুরোপুরি নির্ভর করলে চলবে না।
যদি তাই হয়, আমি তেয়ানকনে তাইতোক তোমাকে চিনিই না।
ভাগ্য ভালো, শিউফেং আদতে একেবারে নির্বোধ নন, তিনিও তেয়ানকনে তাইতোক কী বোঝাতে চাইছেন তা বুঝলেন। উদাহরণস্বরূপ, লিউ বু—তুমি একা শক্তিশালী হও, তবুও তোমার বাহিনী তো দরকার। অন্যথায়, কেউ তোমাকে হারাতে না পারলেও বিরক্ত করে মেরে ফেলবে।
তাই সঙ্গী প্রয়োজন। ইতিহাসের বাইরে ভাবলে, লিউ বু ঘোড়ার পিঠে শ্রেষ্ঠ, তিয়ান ওয়ে পদযুদ্ধে শ্রেষ্ঠ, তাহলে লিউ বু যদি তিয়ান ওয়ের পিঠে চড়ে বসে, তবে সে অজেয়। সঙ্গে আরও কিছু, চিতু ঘোড়া, তিয়াও চ্যাং ইত্যাদি যোগ হলে তো কথাই নেই। এভাবে, মারামারিতে তিয়ান ওয়ে, যাত্রাপথে চিতু, রাতে...।
কল্পনায় আনলে, শিউফেং মানে লিউ বু, দিনে চড়ে...
তেয়ানকনে তাইতোক লক্ষ্য করলেন, শিউফেংয়ের হাসি ক্রমেই বিকৃত হচ্ছে, অজান্তেই তার গায়ে কাঁটা দেবে উঠলো।
একেবারে পাকা বিকৃত লোক!
“এই! কী ভাবছো? মুখ দিয়ে তো লালা পড়ছে!”
তেয়ানকনে তাইতোক বেরোতে চাইলেন, কিন্তু ভার্চুয়াল জগতে শিউফেংয়ের অনুমতি ছাড়া, তিনি দেবতা না হলে বেরোতে পারবেন না।
“আহ, দুঃখিত... মনটা গাড়ি চালাচ্ছিলো।”
সব বুঝে নিয়ে, শিউফেং সঙ্গে সঙ্গে পাঁচ হাজার পবিত্র মন্দির শ্রেণির ভঙ্গুর দানব তৈরি করলেন। চাইলে আরও উচ্চস্তরের বানানো যেত, কিন্তু তুলনামূলক কম খরচে, টেকসই, লড়াকু এবং উড়তে পারে বলেই এই শ্রেণির দানব সবচেয়ে কার্যকর।
ভঙ্গুর দানব—এরা বাস্তব জগতে নেই, সাধারণ নিয়মে বিচার করা যায় না। বর্তমান মানব সভ্যতার অস্ত্রশস্ত্রের তুলনায়, একটি পবিত্র মন্দির শ্রেণির দানবের ঢাল, একটি ভারী কামান বাহিনীর সম্মিলিত আক্রমণ ঠেকাতে পারে।
এদের মোকাবিলায় একমাত্র উপায় ভার্চুয়াল শক্তি।
তাই, বর্তমান স্কুল নগরের প্রচলিত অস্ত্রে, আয়ালেস্তা বা গোপন বড় কর্তারা হস্তক্ষেপ না করলে, শিউফেং এই দানবদের নিয়ে এক ঘণ্টার মধ্যে স্কুল নগরের সর্বপ্রকাশ্য সশস্ত্র বাহিনী ও ক্ষমতাশালীদের নিশ্চিহ্ন করতে পারবেন।
তবে শিউফেং এতটা নির্বোধ নন যে, এমনটা করবেন।
তাই, শিউফেংয়ের শক্তি প্রদর্শনের মানে এই নয়, সে গিয়ে সবাইকে পিটিয়ে আসবে; বরং উপযুক্ত সময় ও স্থানে সামরিক শক্তি প্রদর্শন করবে।
যেমন, কুচকাওয়াজ, সামরিক মহড়া—এসবের মাধ্যমে নাগরিকদের নিরাপত্তা ও গৌরববোধ জাগিয়ে তোলা, এবং বাইরের জগতে জানিয়ে দেওয়া, আমরা দুর্বল নই!
“তুমি এত বেশি বানালে, সব একসঙ্গে বের করবে নাকি? তাহলে তো আর শক্তি প্রদর্শন নয়।”
তেয়ানকনে তাইতোক মনে মনে হাল ছেড়ে দিলেন, ইচ্ছে করলো অন্ধকারের পথে হাঁটেন—তাহলে তো আর এত ঝামেলা থাকত না। ভালো হয়ে থাকা এত কঠিন কেন? একেবারে বোকাসোকা মিত্র জুটেছে...
“হ্যাঁ, গাণিতিক বিশ্লেষণে আমি হয়তো অনেকের মতো পারদর্শী নই। কিন্তু আমি নির্বোধ নই! মস্তিষ্কের শক্তি কম মানেই তো বুদ্ধি কম নয়!”
“ওটা বাইরের কথা! স্কুল নগরে মস্তিষ্কের দুর্বলতা মানেই বুদ্ধির দুর্বলতা!”
“তাহলে তুমি বলতে চাও, তুমি সেই প্রথম স্থানধারীর থেকেও কম বুদ্ধিমান, যে শুধু এক জায়গায় দাঁড়িয়ে আঘাত করে?”
“তবু তো তোমার মতো কেউ আমার হাতিয়ার হয়ে যাবে না!”
এটাই তো...
এটাই লেভেল-৫ দের যুদ্ধ?
কী উত্তেজনাপূর্ণ!
——
পঞ্চদশ অঞ্চল, এক কড়া নিরাপত্তার গবেষণাগারের বাইরে ঘন ঝোপের আড়ালে, লিংইন, বেইলা আর এস্টে প্রত্যেকে দু’টি করে সবুজ ডাল হাতে ছদ্মবেশ নিয়েছে। তারা দূরে দুই দলের পাহারাদার ছেলের সামনে গবেষণা কেন্দ্রের ফটকের দিকে তাকিয়ে।
“এটাই কি? লিংইনের মনে হচ্ছে জায়গাটা ভয়ানক অন্ধকার।”
“বেইলারও তাই মনে হচ্ছে।”
বেইলার অনুভবে, গবেষণাগার ঘিরে রয়েছে অর্থবোধহীন বৈদ্যুতিক সংকেত; সম্ভবত, মানুষ মৃত্যুর পর উৎপন্ন মস্তিষ্কের তরঙ্গ, একে অনেকে আত্মা বলে। তবে আত্মা আদৌ মস্তিষ্কের তরঙ্গ কি না, তা জানা নেই—এটা কেবল প্রচলিত ধারণা, বৈজ্ঞানিকভাবে প্রমাণিত নয়।
“হ্যাঁ, আগে ওরা জীবিত মানুষ দিয়ে পরীক্ষা করত, আমার হাতে আসার পর বলেছিল দুর্ঘটনাজনিত মৃত্যু।”
“তুমি বিশ্বাস করেছিলে?”
লিংইন নিরাবেগভাবে এস্টের দিকে তাকালেন, এ তো নিছক বোকামি নয়!
পুরোপুরি নির্বোধ!
আসার পথে এস্টে নিজের পরীক্ষার কথা বলেছিলেন। তার কাছে আসা নমুনাগুলো সদ্য মৃত, তাজা—যেমন বাজারে সদ্য কাটা খাসির মাংস, দেহাংশ অনুসারে ভাগ করা।
সেটার ওপর এস্টে নিজের জাদু ব্যবহার করে কৃত্রিম আত্মা তৈরি করতেন।
রোসেনথাল ঘরানার জাদু—এস্টে বিশেষ আচার পালনে মৃত আত্মাকে স্বর্গের প্রবেশদ্বার পার করাতে সাহায্য করতে পারেন, আর মৃতদেহের আত্মাপথ বন্ধ করে দেন। মৃতদেহের “অবশিষ্ট তথ্য”কে উৎস হিসেবে নিয়ে কৃত্রিম আত্মা দেহে প্রবেশ করান, তবে নিয়ন্ত্রণহীন অবস্থায় এ অবশিষ্ট তথ্য অত্যন্ত বিপজ্জনক, “ভূতাত্মা” নামেও খ্যাত।
দেহের অবশিষ্ট তথ্য বাইরে জড়ো হলে তা ভাসমান মস্তিষ্কের মতো দেখা যায়, ছুঁলে মৃতের কিছু স্মৃতি পাওয়া যায়।
আর কৃত্রিম আত্মা—এটি রোসেনথাল পরিবারের পূর্বপুরুষ ওবেদ রোসেনথালের উদ্ভাবন, পুতুলের দক্ষতা বাড়াতে। রোসেনথাল পরিবার মৃতদেহে কৃত্রিম আত্মা প্রবেশ করিয়ে দেহ চালায়, আহ্বানের সময় এরা শুধু প্রধানের আদেশ মেনে চলে। সব কৃত্রিম আত্মার নাম চীনা পুরাণ বা ঐতিহাসিক চরিত্রের নামে রাখা হয়, কারণ চতুর্থ প্রজন্মের পরিবারপ্রধান তাওবাদের দ্বারা প্রভাবিত হয়েছিলেন।
“থামো! লিংইন রাতে খাবার খাবেন!”
যদিও চরম ক্ষমতা বিকাশ পরীক্ষার অভিজ্ঞতা আছে, তবে তুলনামূলকভাবে এই মেকার প্রকল্প আরও নিষ্ঠুর। কিছুটা জানলেও, এস্টে বাড়িয়ে বলায় এখন জঘন্য লাগছে...
“মৃতদের স্মৃতি দেখা যায়, কোনো অস্বাভাবিকতা দেখোনি?”
জাদুতে বিশ্বাস না থাকলেও, শিউফেং বিশ্বাস করেন, তাই লিংইনও করেন। বিজ্ঞান দিয়ে বিচার করলে, এস্টের কথায় মৃতদের স্মৃতি দেখা অসম্ভব নয়।
“আমি দেখেছি তাঁদের ভবিষ্যত উজ্জ্বল, কিন্তু কোনো পথ খুঁজে পাচ্ছিলেন না।”
এস্টে মনে করলেন, প্রায় সবার স্মৃতি খুব উজ্জ্বল জায়গার, কিন্তু যতই চেষ্টা করেন, বের হতে পারেন না।
“ওরা কি কাঁচে আটকে থাকা মাছি? পথ খুঁজে পাচ্ছেন না? স্পষ্টতই ঘরে আটক!”
লিংইনের মনে হচ্ছে, এস্টের সাথে কাজ করতে করতে আবেগের বাঁধ ভাঙছে...
এখন তিনজনের সামনে মূল সমস্যা—ভিতরে ঢোকা যাবে কীভাবে?
“যদি সেই দীপ্তিসম বন্ধু বা শিউফেং এখানে থাকতেন!”
বেইলা মনে করলেন, শিফেং ছাড়া শিকফেং সাওচি-র ক্ষমতা এ কাজে দারুণ, যদিও তার স্ট্যামিনা কম, ধীরেসুস্থে হাঁটলেই হবে। নজরদারি থাকলে, লিংইন সেগুলো নিখুঁতভাবে এড়াতে পারেন।
“বেইলা দিদি, আমাদের অনুসরণ করছে কেউ, লিংইন আগে সামলাবেন। নিজের ক্ষমতার সীমা জানা দরকার।”
লিংইন মাথা ঘুরিয়ে দেখেন, একটু দূরে আগের সেই কর্কশ কণ্ঠ, হালকা বাদামি ছোট চুলওয়ালা লোক তাদের দেখছে।
প্ল্যাশ—
লিংইনের কপালে এক ফালি বিদ্যুৎ খেলে গেল।
এইমাত্র, সেই বাদামি চুলের লোকের হাতে এক অদ্ভুত ফ্রিকোয়েন্সির বৈদ্যুতিক সংকেত তৈরি হলো, যা লিংইন সঙ্গে সঙ্গে আটকে দিলেন। এ সংকেতের গন্তব্য গবেষণাগার, আর দেরি না করে কাজ শুরু করা যায়।
সে তখন এক দেয়ালে হেলান দিয়ে ফোন ঘাঁটছিল, মুখে সন্দেহের ছাপ।
লিংইন তখন গাছগাছালির ঝোপে, শহরের ডিজাইন অনুসারে এখানকার নিচ দিয়ে বিদ্যুতের তার যায়। টার্গেটের পাশে একটা ল্যাম্পপোস্ট, ওপরে লাগানো এসি, লিংইন মুহূর্তে পরিকল্পনা করলেন।
এমন সময়, অনুসরণকারী লোকটি তার সব মাধ্যম ব্যবহার করে গবেষণাগারকে আগেভাগে সতর্ক করতে চাইলেন।
কিন্তু বার্তা গেলেও, গবেষণাগারে কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
তার নাম নিশিও, সংগঠন ডিএ-র সদস্য। ডিএ-র অন্যান্যদের মতো, স্কুল নগরে ন্যায় প্রতিষ্ঠার অদম্য বাসনা, “অশুভ”কে বিন্দুমাত্র ছাড় নেই।
“ধরো... কোনো উপায় ভাবো!”
নিশিও সরাসরি এগোতে সাহস পেলেন না, কারণ গবেষণাগার ঘিরে লোকজন কম, আচমকা গেলে বেইলা-লিংইনের সন্দেহ আরও বাড়বে।
ডিএ’র বর্ম না থাকায় ছদ্মবেশ সম্ভব নয়, তাই অপেক্ষা করতে হচ্ছে।
হঠাৎ সামনের ল্যাম্পপোস্টে নীল আলো ঝলসে উঠল, প্রবল বিদ্যুৎপ্রবাহে নিশিওর শরীর অসাড় হয়ে গেল।
মাথার ওপর বিস্ফোরণের শব্দ, অতিরিক্ত বিদ্যুৎ প্রবাহে এসির বাইরের ইউনিট ফেটে গিয়ে অর্ধেকটা জ্বলছে, বাজ পড়ার শব্দে দগ্ধ গন্ধ ছড়াচ্ছে; সেটি তার পাশে পড়ে গেল।
তারপর, আরও তীব্র বিদ্যুৎপ্রবাহে নিশিও অজ্ঞান হয়ে গেলেন।
এই বৈদ্যুতিক আঘাত হয়তো মিকোনের সাত ভাগের সমান হবে।
একই সময়ে, গবেষণাগার ফটকের প্রহরীরা বিস্ফোরণের শব্দে আকৃষ্ট হয়ে একটি দল পাঠাল। ফলে, মূল টহল পথের এক অংশে অদৃশ্য ফাঁক তৈরি হল।
“তিন সেকেন্ডের অন্ধ, দেড়শো মিটার দূরত্ব, বেইলা দিদি উড়তে পারেন, সুযোগে উড়ে যান। নজরদারি আর ইলেকট্রনিক নিরাপত্তা লিংইন সামলাবেন।”
পাশে এস্টে সব শুনেও কিছুই বুঝলেন না, তবে খুব চমৎকার লাগছে। এই তো বিজ্ঞান জগত! অসাধারণ!
এরপর, সব কিছু ঠিকঠাক—বিশেষ ঘটনার কারণে তিন সেকেন্ডের অন্ধকার অঞ্চল সৃষ্টি হলো, পাহারাদাররা বুঝে ওঠার আগেই এক-দু’বার সুযোগ। প্রশ্ন, সামনে দিয়ে কেন ঢোকা?
কারণ, এস্টে অন্য পথ চেনেন না।
“উড়ো উড়ো! শুরু হোক!”
একটি নীলসাদা বিদ্যুৎরেখা বাতাসে চমকে গবেষণাগারে ঢুকে পড়ল, পাহারাদাররা ঘুরে কিছুই দেখতে পেলেন না।
“মনে হলো বড় মশা উড়ে গেল? গুনগুন শব্দ।”
“আমিও শুনেছি, তবে আমাদের গায়ে আইডি চিপ, কেউ প্রবেশ করলেই অ্যালার্ম বাজবে।”
গবেষণাগারের ভেতর, লিংইন ও বেইলা দু’জন দুর্ভাগা গবেষককে অবশ করলেন, যারা বোধহয় মুখ স্ক্যান করে মধ্যাহ্ন বিরতির প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। সামনে পড়তেই এই তিনজনের দেখা পেলেন।
“ঠিক আছে, যদিও শুধু একটা পথ মনে আছে, আমি দারুণ গাইড হবো।”
পরিচিত গবেষণাগার হলের দিকে তাকিয়ে, এস্টে আত্মবিশ্বাস ফিরে পেলেন।
“দরকার নেই, লিংইন তারের পথ ধরে পৌঁছে যাবেন।”
গবেষণাগারে সবচেয়ে বেশি কী? বৈদ্যুতিন যন্ত্র আর অসংখ্য তার, জটিল নেটওয়ার্ক। এগুলো হ্যাক করতে লিংইনের লেগেছিল এক সেকেন্ডেরও কম।
আর তার ধরে, লিংইন পুরো গবেষণাগারের গঠন বুঝে নিলেন।
বেশির ভাগ স্কুল নগরের গবেষণাগারের মতো, গুরুত্বপূর্ণ সুবিধাগুলো মাটির নিচে, শুধু কিহারা শূন্যতার গবেষণাগারের মতো অত গভীরে নয়।
এস্টে লিংইনের কথা শুনে বললেন—
“TxT”
সাধারণত, একটা অধ্যায় চার হাজার শব্দ, দুই অধ্যায় হলে দুই হাজার করে—তাহলে সবাই একসঙ্গে চার হাজার, না দুই ভাগে চার হাজার পছন্দ করেন?
(এই অধ্যায় শেষ)