নব্বইতম অধ্যায়: গবেষকেরা
স্নোউইন্ড নিজের ভ্রমণ-জীবনের আনন্দে মগ্ন থাকতেই। একাডেমি নগরে তখনও কিছু মানুষের মন একেবারেই ভালো ছিল না।
একটি গবেষণাগারে, ত্রিশোর্ধ্ব এক নারী পরীক্ষার টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে টেবিলের ওপর রাখা দুটি মাথার দিকে তাকিয়ে ছিলেন, মুখের রং ছিল ভীষণ কালচে।
“আহ, কী রাগই না হচ্ছে!”
“স্পষ্টই তো লিয়াঞ্চাকে হারিয়েছে, তাহলে ওকে পুরোপুরি ধ্বংস করে দিল না কেন? এটা আমার জন্য তো এক বিরাট অপমান!”
গবেষকের মতো দেখতে সেই নারীটি বেশ ভেঙে পড়েছিলেন। যদি স্নোউইন্ড আর বেলা সত্যিই উনত্রিশ ও আটাশ নম্বরের পূর্বাভাসিত দুর্যোগকে চূড়ান্তভাবে ধ্বংস করত, তাহলে হয়তো তার মন কিছুটা শান্ত হতো। কিন্তু তারা কেবল লিয়াঞ্চার দেহটাই ধ্বংস করেছে, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মাথাগুলো অক্ষত রেখেছে।
মানে, মরণঘাতী আঘাত দেয়নি।
“ওই বোকা বোকা কথাটার মানে হলো, তারা তখনও পুরো শক্তি ব্যবহার করেনি। পরেরবার আমাদের নিয়ে ঝামেলা করতে এলে, আগে নিজের ক্ষমতার মাপটা একবার ভেবে নিও।”
নারীটির সামনে দাঁড়িয়ে পূর্বাভাসিত দুর্যোগের আটাশ নম্বরটি এমনটাই বলল।
লিয়াঞ্চার প্রতিটি মস্তিষ্ককোশের স্বভাব আলাদা; যেমন আটাশ নম্বরটি তুলনামূলকভাবে শান্ত, তবে নিরাপদ অঞ্চলের ভীতি ছিল তার। হাসপাতালে নার্স হিসেবে কাজ করার সময় সে মানুষকে ডাকনাম দিতেও খুব ভালোবাসত।
“বোকা বোকা” ছিল স্নোউইন্ডকে দেওয়া লিয়াঞ্চার ডাকনাম। কিছু দিক থেকে সেটা যথেষ্টই যথাযথ ছিল।
“কিন্তু আমি এটা মানতে পারছি না!!”
নারীটি যেন লিয়াঞ্চার জন্য খুব বেশি চিন্তিত বলেই ক্ষুব্ধ হয়েছিলেন, এমন নয়; বরং পরাজয়ের ফলে নিজের অসহায়ত্বের তীব্র বোধেই তিনি ক্রুদ্ধ হয়ে উঠেছিলেন।
তিনি ছিলেন ইয়াকুমি কিউকো, একাডেমি নগরের অন্যতম সমন্বয়ক পরিচালক।
দেখতে ত্রিশোর্ধ্ব লাগলেও, প্রকৃতপক্ষে তাঁর বয়স সত্তর ছুঁয়েছে। হোনোকু আনাওয়েবাকুর থেকেও তিনি বয়সে বড়।
এমন হওয়ার কারণ, তিনি চিকিৎসাক্ষেত্রে নিজের যোগাযোগ কাজে লাগিয়ে অ্যান্টি-এজিং চিকিৎসা গ্রহণ করে নিজের রূপ ধরে রেখেছিলেন; আর তার ফলে তাঁর হাড় আর ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গও এক হাইস্কুলের ছাত্রীর চেয়েও বেশি সুস্থ ছিল।
যা-ই ঘটুক না কেন, মানুষের প্রতি তাঁর আচরণ সব সময়ই ছিল হালকা-পাতলা; একটি প্রাণের মূল্য তাঁর কাছে নাশতার জন্য টোস্ট খাবেন, না ভাত, এই সিদ্ধান্তের চেয়ে খুব একটা বড় ছিল না। লিয়াঞ্চাদের সংরক্ষণ করে রাখা ছিল সম্ভবত শুধু এই কারণেই যে ওরা তাঁর কাজে লাগত।
আর এবার সেই কাজে লাগা জিনিসটাই এমন দশায় পৌঁছে গেছে, তাই তিনি রেগে গিয়েছেন।
“ওহা-লো~ ইয়াকুমি-সান~”
ঠিক সেই সময়, চাকরিপ্রার্থীর মতো পোশাক পরা, তার ওপর ঢিলেঢালা সাদা কোট চাপানো এক তরুণী ইয়াকুমি কিউকোর পেছনে এসে উপস্থিত হল।
“কটা বাজে, আর তুমি এখনও ওহা-লো বলছ! তুমি-ই তো এক নম্বর!”
মানুষের প্রাণের প্রতি ইয়াকুমি কিউকোর মনোভাব হালকা-পাতলা হলেও, এই তরুণীটি ছিল একমাত্র ব্যতিক্রম। এই বিষয়টাই সত্যি বলতে তাঁকে বেশ অবাক করত।
“তুমি যা চেয়েছিলে, আমি নিয়ে এসেছি। আর শোনো, অষ্টম জনটার পেছনে পড়তে যেয়ো না—তোমার পক্ষে তাকে হারানো সম্ভব না।”
“আমি তাকে টার্গেট করতেই চাইনি। আমি শুধু দেখতে চেয়েছিলাম, এটা দিয়ে ওকে একটু বেকায়দায় ফেলা যায় কি না।”
এক নম্বরের দেওয়া সুটকেসটি নিয়ে ইয়াকুমি কিউকো তার ভেতরের লাল তরল বের করলেন, আর লিয়াঞ্চার দিকে ফিরেও তাকালেন না; সঙ্গে সঙ্গেই পরীক্ষায় লেগে পড়লেন।
নিজের প্রয়োজনের জিনিস পেতে ইয়াকুমি কিউকো সবকিছুই ত্যাগ করতে পারতেন। এ দিক থেকে তিনি কিয়োহারা বংশের লোকজনের সঙ্গে বেশ মিল রাখেন।
“আহ্, তোমারও দেখি এখন অন্ধবিশ্বাস ঢুকে পড়েছে।”
কিয়োহারা এক নম্বর ইয়াকুমি কিউকোর ব্যস্ত ভঙ্গি দেখে মনে মনে ভাবল, স্নোউইন্ডের সঙ্গে পেরে ওঠার পর থেকেই তাঁর মাথা একেবারেই ঠিক নেই।
“অন্ধবিশ্বাসকে অন্ধবিশ্বাস দিয়েই হারাতে হয়! এটাই তো বিজ্ঞান!”
“তোমার আর ওষুধ নেই। থাক, আমি আমার শিক্ষকের কাছে যাচ্ছি। আজ সকালে বেরোনোর সময় বোধহয় তার লোম আঁচড়ে দিতে ভুলে গেছি। তার সিগারটাও প্রায় শেষ। তোমার কাছে আছে? কিউবান সিগার হলে সবচেয়ে ভালোটা দিও।”
“তুমি যদি প্রেম দেখাতে এসে থাকো, তাহলে তাড়াতাড়ি এখান থেকে সরে পড়ো!”
“আচ্ছা, আচ্ছা, আমি যাচ্ছি।”
এই লোকটার আর বাঁচার আশা নেই। কিয়োহারা এক নম্বর জানত, ইয়াকুমি কিউকো কী বানাতে চলেছেন। কিন্তু এমন এক ভীষণই অবৈজ্ঞানিক, এমনকি সম্পূর্ণ অমায়াবী এক অদ্ভুত জিনিস সত্যি সত্যি স্নোউইন্ডকে বিরক্ত করতে পারবে কি?
শুনলে তো পোষা প্রাণী উপহার দেওয়ার মতোই শোনায়।
আহ, থাক, শিক্ষকের কাছে যাওয়াই এখন সবচেয়ে জরুরি।
কিয়োহারা এক নম্বরকে কিয়োহারা বংশের মধ্যে, কিয়োহারা আনুবৃত্তি আর কিয়োহারা নায়ূতার পর, সবচেয়ে সুন্দরী নারী বলা যেত। একই সঙ্গে তিনি ছিলেন স্থগিত-অবস্থান রেখার উদ্ভাবক, মাংস ও রক্তের ঘাতক।
শোনা যায়, যদি কেউ মাংস-রক্তের দেহধারী হয় এবং কিয়োহারা এক নম্বরের আঘাতে একবার লাগেও, তাহলে মুহূর্তের মধ্যে সারা শরীরের রক্ত ফুটে মৃত্যু হবে।
এটা কোনো ক্ষমতা নয়, এটা বিজ্ঞানের প্রযুক্তি।
“আহা, শিক্ষকের খোঁজ পেয়ে গেছি!”
কিয়োহারা এক নম্বর অনেকক্ষণ ধরে রাস্তায় ঘুরে অবশেষে নিজের লক্ষ্যকে খুঁজে পেল।
“শিক্ষক, আপনার লোম আঁচড়ে দিতে ভুলে গেছি।”
“কিছু হয়নি, আনি-সুবি আগেই আমার লোম ঠিক করে দিয়েছে!”
পিঠে স্কুলব্যাগ ঝোলানো এক সোনালি রিট্রিভার মানুষের ভাষায় কথা বলল, মুখের পাশে একটি সিগার চেপে ধরে। তার সোনালি লোমশরীর দেখে লোকের সত্যিই কী বলবে ভেবে উঠতে কষ্ট হতো।
“আহা, সত্যিই, আনি-সুবি তো শিক্ষকের লোমের দেখভালই ঠিকমতো করতে পারে না।”
কিয়োহারা এক নম্বর দেখল, শিক্ষকের গায়ের লোম জড়িয়ে গেছে, এমনকি লেজে একখানা ভীষণ বিশ্রী ফিতে বাঁধা রয়েছে; তখন তার খুব ইচ্ছে হলো কিয়োহারা আনি-সুবিকে মেরে ফেলতে।
আর সেই সময়, কিয়োহারা আনি-সুবি একটি কফিশপে নিজের “নিখুঁত” পরিকল্পনা বাস্তবায়নে ব্যস্ত ছিল।
প্রথমত, মিকোতো-র প্রতি শিরাইয়ের ‘ভালোবাসা’র সুযোগ নিয়ে সে শিরাইকে বাইরে ডেকে আনল, এই বলে যে মিকোতোকে কেন্দ্র করে আরেকটি গোপন পরিকল্পনা আছে, তা নিয়ে শিরাইয়ের সঙ্গে মুখোমুখি আলোচনা দরকার।
দ্বিতীয়ত, উপযুক্ত পরিমাণে, এবং অত্যন্ত দামী অবশকারী ওষুধ প্রস্তুত রাখা হয়েছে—রং-গন্ধহীন, সঙ্গে সঙ্গেই কাজ করবে।
শেষে, শুধু শিরাইকে সেটা খাইয়ে দিলেই হবে।
তখনই সে স্নোউইন্ডের বিকল্প খুঁজে পাওয়ার আশা করতে পারবে!
একেবারে, ভীষণই নিখুঁত!
কিয়োহারা আনি-সুবি আগেই হিসেব কষে ফেলেছিল—শিরাই এখন দুষ্কৃতীদের ধরছে, এখানে এসে তার নিশ্চয়ই গলা শুকিয়ে যাবে। তখন সে যদি একটু উসকে-দিয়ে দু-চার কথা বলে, তাহলে হয়তো খেয়েই ফেলবে!
স্থান-নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা, তা কি ভেক্টর আর অবিকশিত বস্তু-জগতের চেয়েও শক্তিশালী নয়?
প্রয়োজনীয় পরিমাণ অবশকারী ওষুধ কফিতে মেশাতে মেশাতে কিয়োহারা আনি-সুবি আগেভাগেই কল্পনা করে ফেলেছিল—শিরাইয়ের ক্ষমতা নিয়ে গবেষণা করে, তারপর স্নোউইন্ডের মতো ক্ষমতা অর্জন করে সে কীভাবে সর্বোচ্চ পর্যায়ের কিয়োহারা হয়ে উঠবে!
কিন্তু তখন, ভবিষ্যৎ নিয়েই মাথা ঘামাতে গিয়ে কিয়োহারা আনি-সুবি খেয়ালই করেনি যে কফিতে অবশকারীর পরিমাণ বেশি হয়ে গেছে, আর তা প্রায় উপচে পড়ছে।
কিয়োহারা আনি-সুবি হুঁশে ফিরে বুঝতেই পারেনি, অভ্যাসবশত কি না—
অচেতনভাবেই মাথা নিচু করে এক চুমুক টেনে নিল, যেন কফি উপচে না পড়ে।
সুঁ-উপ!
ঠাস!!!
কিয়োহারা আনি-সুবির মাথা সজোরে টেবিলে আছড়ে পড়ল।
শিরাই ঘটনাস্থলে পৌঁছে দেখল, গবেষকের মতো দেখতে এক লোককে অ্যাম্বুলেন্সে তুলে নেওয়া হচ্ছে। চিকিৎসাকর্মীদের প্রাথমিক অনুমান, সে ভয়ংকর মাত্রার অবশকারী খেয়েছে—এক মাস পড়ে থাকতে হবে।
“এ কেমন কাণ্ড!”
কিয়োহারা আনি-সুবির পরিচয়পত্রের দিকে তাকিয়ে শিরাই ভাবল, গবেষকেরা কি এমনই শক্তপোক্ত? কিংবদন্তির সেই বিজ্ঞানের জন্য নিজেকে উৎসর্গ করা?
কিয়োহারা বংশের সদস্য হওয়ার সুবাদে শিরাই স্মৃতির জোরে কিয়োহারা রূপ-অরূপের নম্বরে ফোন করল। তারপর পুরো ঘটনা তাকে জানাল।
“ওহ, তাহলে এতেই শেষ?” বলে ফোনের পেছনের শব্দে শিরাই কয়েকজন শিশুর কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।
“ওহ, শিরাই-সান, আমি এখানে আমার দাদার শেখানো বাচ্চাগুলোকে দেখতে এসেছি। আর কিছু নেই, আমি রাখছি।”
ফোন কেটে যাওয়ার শব্দ শুনে শিরাই ভাবল, গবেষকদের দৈনন্দিন জীবন তাহলে এমনই?
যেমনটা সে ভেবেছিল, তার থেকে একেবারেই আলাদা!
এই অধ্যায়ের সমাপ্তি