সাতাত্তরতম অধ্যায়: শুভলক্ষণ থেকে অব্যাহতি
গুদামে, স্নোহাওয়া চারপাশে নিজের ছোট বোনদের দিকে তাকিয়ে দৃশ্যটি কিছুটা গা-ছমছমে মনে করল। বোনগুলো যেন প্রাণহীন দেহের মতো একসঙ্গে কোণের মধ্যে গাদাগাদি করে পড়ে আছে।
নিজের পক্ষে সত্যিই কিছুই করা সম্ভব নয়। তার তো তেমন বিশাল গণনাশক্তি নেই। যদি প্রথম দেবকী ব্যবহার করতে পারত, তবে এই মুহূর্তে সে নিত্যচলমানের চেয়েও বেশি গণনাশক্তি দেখাতে পারত।
কিন্তু সেই জিনিস ব্যবহার করার যোগ্যতা তার নেই।
সমস্ত গণনাশক্তি কাজে লাগিয়ে ভাইরাস দূর করতে থাকা নিত্যচলমানকে দেখে স্নো চারদিকে নজর বোলাতে লাগল। আসলে, তার ইচ্ছে ছিল নিত্যচলমানের চারপাশে একটি অসীম-ধরনের প্রতিরক্ষাবলয় বসিয়ে দেওয়ার।
কিন্তু সেই প্রতিরক্ষাবলয় মিসাকা নেটওয়ার্ক বিচ্ছিন্ন করে দেবে। কোনো একজন বোন বাদ পড়লে পরিণতি ভয়াবহ হবে।
তবে এখন, এদিকে কে-ই বা আসবে?
স্নোহাওয়ার দৃষ্টিতে সত্যিই একজন দাঁড়ানো মানুষ দেখা দিল।
কারণ বোনেরা তো সবাই মেঝেতে পড়ে আছে, হঠাৎ দাঁড়ানো একজনকে দেখেই সন্দেহ জাগে।
তার বাম চোখের দৃষ্টিতে, জটিল জালবিন্যাসের জগতে, একটু রোগা-পাতলা একটি মানবাকৃতি ধীরে ধীরে এদিকে এগিয়ে আসছিল।
দীর্ঘ লাঠি সামনে বাড়িয়ে হালকা খোঁচা দিতেই, এক নারীকণ্ঠের বিস্ময়ধ্বনির সঙ্গে গবেষকের পোশাক পরা এক নারী ভেতর থেকে বেরিয়ে এল।
দেখতে বেশ পরিণত; বয়স সম্ভবত পঁচিশেরও বেশি। বিবর্ণ, পুরোনো জিনস আর অসংখ্যবার ধোওয়া, জীর্ণ টি-শার্টের ওপর ঝকঝকে সাদা গবেষণাগারের কোট।
“তুমি কী করছ?”
“কিছু না, একটু হাঁটছিলাম।”
গবেষণাগারকর্মী নারীটি বেশ নিস্পৃহ ভঙ্গিতেই স্নোহাওয়াকে জবাব দিল।
“পাড়ার অলস ঘুরে বেড়ানো লোক নাকি তুমি? তোমার কি মনে হয় আমি বোকা চেহারার?”
স্নোহাওয়া বলতে চাইল, তোমার কথা আমি কীভাবে বিশ্বাস করি? হাঁটতে হাঁটতে এখানে চলে আসা যায় নাকি?
“হুঁ হুঁ, সত্যিই তো, কুহরিকাওয়া যা বলেছিল তার মতোই, একটু বোকাই।”
“.”
কুহরিকাওয়া শিক্ষিকার চেনাজানা কেউ? তবে যাই হোক, এখন তো বিশেষ সময়। যে-ই হোক, নিত্যচলমানের কাছে আসতে পারবে না।
“আগেই বলে দিচ্ছি, একটু পর হাত তুলবে না। আর তুললেও মুখে মারবে না।”
নারী গবেষকটি মজা করার ভঙ্গিতে বলল, আর একই সঙ্গে কৌতূহলী চোখে বোনদের দিকে তাকিয়ে রইল। বোনদের শরীরের তাপমাত্রা ও লালচেভাব ধীরে ধীরে কমে আসছে দেখে তার চোখে সামান্য স্বস্তির ছায়া ফুটে উঠল।
এই বুদ্ধিদীপ্ত, পরিণত নারীর নাম ইয়োশিকাওয়া কিক্যো। একাডেমি সিটিতে জেনেটিক্সে তার বিশেষ দখল ছিল; একসময় “পরম ক্ষমতাসম্পন্নে উন্নয়ন পরীক্ষা”-র কেন্দ্রস্থল পরিচালনার দায়িত্বও তার ওপর ছিল। ওষুধবিদ্যা ও জিনপ্রযুক্তি—ক্লোন প্রযুক্তির নকশা-সংক্রান্ত বিশেষ জ্ঞানও তার ছিল, আর অতীতে সামরিক গণউৎপাদিত ক্ষমতাধর তৈরির প্রকল্পেও সে অংশ নিয়েছিল।
সে ছিল খুবই সরলমনা এক গবেষক। কিন্তু সরলমনা মানেই সৎ নয়।
অসহায় বিড়ালছানা দেখে মন খারাপ হতো, কষ্টও লাগত; কিন্তু সে কেবল একটু খাবার দিত, বাড়িতে নিয়ে আসত না।
“আমার তো মনে হচ্ছে, তুমি ভালো লোক নও।”
স্নোহাওয়া মেরে ফেলার প্রবৃত্তি দমন করল। সে ভেবেছিল সাধারণ কোনো গবেষক, কিন্তু দেখা গেল এ তো বড়সড় মাছ।
“বোনদের নীল-সাদা ডোরা-ছাপও আমি-ই তো বহু আপত্তি পেরিয়ে, সবার স্বীকৃতি আদায় করে নিয়েছিলাম।”
কথাটা বলতে বলতে ইয়োশিকাওয়া কিক্যো হঠাৎ গবেষকের কোটের পকেট থেকে নীল-সাদা ডোরা-ছাপের একটি ছোট অন্তর্বাস বের করে স্নোহাওয়ার সামনে দোলাতে লাগল।
“বোনদের পোশাকের মাপও তো হাউণ্ড ডগ দলকে আবাসিক তত্ত্বাবধায়কের সামনে ভীষণ মূল্য চুকিয়েই জোগাড় করতে হয়েছিল।”
তার কথা শুনে স্নোহাওয়ার মস্তিষ্কের যুক্তির তার প্রায় ছিঁড়ে গেল। এমন গম্ভীর বিষয় এভাবে বলার মানে কী? এত গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপারও তোমার মুখে এসে এত হাস্যকর শোনায় কেন?
একেবারে “নির্দোষ” গোছের ইয়োশিকাওয়া কিক্যোর দিকে তাকিয়ে স্নোহাওয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তাকে কুহরিকাওয়াকে ফোন করতে হবে। মানুষটি কি সত্যিই কুহরিকাওয়ার বন্ধু?
“আমি স্নোহাওয়া বলছি। কুহরিকাওয়া স্যর, একটা প্রশ্ন আছে।”
এই মুহূর্তে ফ্লেন্ডা-সহ তিনজনের জেরা-ফলাফল নৈতিক তত্ত্বাবধায়ক উমিমিয়ার কাছে জানাচ্ছিল যে ইয়োজাকাওয়া আইহো, সংগ্রহযন্ত্রে স্নোহাওয়ার কণ্ঠ শুনে মনে হল, এই ক’দিনের ঘটনা অবশেষে একটু শান্ত হবে। স্নোহাওয়া ফিরে এসেছে—আর সেই পরিষদের সদস্য, পালাতে পারবে না।
“বলুন।”
“ইয়োশিকাওয়া কিক্যো… তিনি কি আপনার বন্ধু?”
কুহরিকাওয়া এই নাম শুনে এক মুহূর্ত থমকাল। মনে মনে ভাবল, ও হঠাৎ কীভাবে এসে পড়ল?
যদিও পরম ক্ষমতাসম্পন্নে উন্নয়ন প্রকল্পে ইয়োশিকাওয়া কিক্যোর অংশগ্রহণ ছিল, তা কেবল গবেষণাগার-সংক্রান্ত কেন্দ্র নির্মাণের দিকেই। প্রকল্পের বিস্তারিত বিষয় সে জানত না। ইয়োশিকাওয়ার স্বভাব অনুযায়ী, যদি সে জানত যে প্রকল্পের আসল মূল্য দুই হাজারেরও বেশি বোনকে বলি দেওয়া, তবে সে-ই প্রথম আপত্তি তুলত।
বোনদের প্রতি তার আবেগ ছিল সত্যিই অনেক গভীর।
সে তো এমনও চেয়েছিল, প্রত্যেক বোনের আলাদা নাম দেবে; কিন্তু শেষে তা ব্যর্থ হয়।
“হ্যাঁ, আমার বন্ধু। অনেক দিনের, খুবই ঘনিষ্ঠ বন্ধু।”
ফোনের অপর প্রান্তের স্নোহাওয়া কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল। ইয়োশিকাওয়া কিক্যোকে দেখে, যে তখন শেষ-প্রস্তুতটির জন্য কোন মাপের পোশাক ঠিক হবে তা নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছিল, স্নোহাওয়া সঙ্গে সঙ্গে একটি স্থানান্তরদ্বার খুলে তাকে সরিয়ে দিল।
“এই! কাছে আসা চলবে না। কুহরিকাওয়া শিক্ষিকার বন্ধু হলেও নয়!”
নিজে না দেখতেই শেষ-প্রস্তুতির কাছে এগিয়ে আসতে দেখে স্নোহাওয়া ইতিমধ্যেই নিত্যচলমানের কপালে ঘাম দেখতে পেল। যদি সে এখন কথা বলতে পারত, তবে নিশ্চিতভাবেই কড়া গালাগাল দিয়ে স্নোহাওয়ার পরিবার-পরিজন পর্যন্ত স্মরণ করাত।
ইয়োশিকাওয়া কিক্যোকে সরিয়ে নিয়ে যাওয়া দেখে নিত্যচলমান স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। এই নারী কিছুই বিপজ্জনক করেনি বটে, কিন্তু ভয়ের তো শেষ ছিল না।
“একটা কথা মনে রাখবে—মিসাকা বিপদে পড়লে তুমি শেষ!”
ইয়োশিকাওয়া কিক্যোকে নিত্যচলমানের থেকে দূরের এক জায়গায় সরিয়ে দেওয়ার পর স্নোহাওয়া ভাবল, ব্যাপারটা শেষের দিকে এসে কেন আরও বেদম বিরক্তিকর হয়ে উঠছে?
ঠিক তখনই টান টান দুটো গুলির শব্দ শোনা গেল। স্নোহাওয়ার অবিরাম সক্রিয় অসীম প্রতিরক্ষাবলয়ে দু’বার আগুনের ঝিলিক দেখা দিল। বিশেষ ধরনের গুলির ফলা প্রতিরোধে ঠেকে সোজা ছিটকে গেল। তারপর—
ইয়োশিকাওয়া কিক্যোর বুকে রক্তের ফুলকি ফুটে উঠল, আর সে সোজা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। স্নোহাওয়ার মাথা একেবারে ফাঁকা হয়ে গেল।
এ কী…
বন্ধু বাহিনীর সমাপ্তিকারী।
ভয়াবহ নিদারুণ।
না, তা তো নয়। আমি তো কিছুই বলিনি…
স্নোহাওয়া যদিও কিছুতেই বুঝতে পারল না, এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো গুলি চালানো লোকটাকে খুঁজে বের করা!
ইয়োশিকাওয়া কিক্যোকে স্থানান্তরিত করার পর স্নোহাওয়া বাম চোখ মেলে লক্ষ্যবস্তুর সন্ধান করতে লাগল। গুদামের চূড়ায় সে দেখতে পেল… দুটি অবয়ব।
তেনজুই আয়োও। আগেই এক বোন বিক্রি করে পাঁচ হাজার টাকা পেয়েছিল, কিন্তু তখন মনে হয়েছিল লোকসান হয়েছে। তবে তখনকার পরিস্থিতিতে, একে দাঁতে দাঁত চেপে পেটে গিলতে বাধ্য হওয়ার মতোই ছিল।
বাকী বোনদের, একাডেমি সিটির বাইরের সেই সংগঠন যে অন্ধকার প্রস্তাব দিয়েছিল, সেটির নিয়মেই বাস্তবায়ন করতে হবে।
তাই, তেনজুই আয়োও বোনদের গোপনে একাডেমি সিটি থেকে বাইরে পাঠাতে এসেছিল। কিন্তু দরজা দিয়ে ঢুকতেই বুঝল, এখানে আগেই কেউ এসে গেছে।
ফলে সে প্রথমে ইয়োশিকাওয়া কিক্যো আর স্নোহাওয়ার কথাবার্তার ফাঁকে স্নোহাওয়ার দিকে গুলি চালাল, তারপর এক মিসাকা বোনকে জিম্মি হিসেবে তুলে ধরল।
“অষ্টমজন—সব তোমার জন্য! আমার…”
স্নোহাওয়াকে তেনজুই আয়োও বাকিটা বলতে দেওয়ার আগেই, ছয়টি আকাশ-বর্শা মুহূর্তে আকাশ-বন্ধনের রশিতে রূপ নিয়ে, মানুষের পক্ষে প্রতিক্রিয়া জানানোরও সুযোগ নেই এমন গতিতে সেই জিম্মি করা মিসাকা বোনকে অতিক্রম করে তেনজুই আয়োওর চার অঙ্গই কেটে দিল।
এখন তুমি তো খলনায়ক। এত কথা কেন?
এখনও ক্রমাগত কাঁপতে থাকা ও যন্ত্রণায় আর্তনাদ করা তেনজুই আয়োওর দিকে তাকিয়ে স্নোহাওয়া আর ভাবল না। সরাসরি তাকে শাস্তি দিতে মনস্থ করল।
এর আগে বাম চোখে গুলির প্রতিশোধ এখনই নেবে!
স্নোহাওয়া হাত তুলতেই আটটি সমকোণী অসীম ঘনক তাৎক্ষণিক তৈরি হল, সোজা তেনজুই আয়োওকে কেন্দ্রে আটকে দিয়ে দ্বিতীয় স্তরের একটি ঘনক-গঠন বানাল।
দ্বিতীয় স্তরের ঘনকটি ক্রমাগত ঘুরতে লাগল, যেন এক যান্ত্রিক মাংসকুচি-মেশিন—আর তেনজুই আয়োওকে চূর্ণবিচূর্ণ করে একেবারে মিহি সস বানিয়ে দিল।
“আ… অতিবড় বিপদ! মিসাকা মিসাকা কিংবদন্তির বন্ধু-বাহিনী-সমাপ্তিকারীকে বলার চেষ্টা করছে…”
স্নোহাওয়া চমকে উঠে ঘুরে তাকাল। প্রথমেই যা চোখে পড়ল, তা হল তার সামনে লাফিয়ে লাফিয়ে নড়তে থাকা একটি বিশাল আঙুল-চুল।
মাথা নিচু করতেই দেখা গেল কিংবদন্তির—
শেষ-প্রস্তুতি।
আরও দেখা গেল—
কাঁধের পুরোনো ক্ষতে সরাসরি গুলি লেগে অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে অচেতন হয়ে পড়া নিত্যচলমানকে।
তেনজুই আয়োওর পিস্তলের গুলি ছিল বিশেষভাবে তৈরি, যার নাম ছিল আঘাতকারী ফলা। এটি একাডেমি সিটির তৈরি নতুন প্রজন্মের অস্ত্র।
এই বিশেষ ফলা নিজের গায়ের বিশেষ খাঁজের সাহায্যে বাতাসের বাধাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, আর তৈরি করে আঘাত-তরঙ্গবাহী বন্দুক। সেই “বন্দুক” ফলার পেছন পেছন ছুটে গিয়ে লক্ষ্যবস্তুকে আঘাত করে। শুধু ফলার গায়ে এভাবে খাঁজ কেটে দিলেই তার মারাত্মক ক্ষমতা পাঁচ থেকে দশ গুণ পর্যন্ত বাড়ানো যায়।
প্রথম গুলি ইয়োশিকাওয়া কিক্যোর গায়ে লেগে ছিটকে যায়। আর আঘাত-তরঙ্গবাহী বন্দুকের জন্য পরের দ্বিতীয় গুলির প্রতিফলনের পথ ভীষণভাবে বেঁকে গিয়ে সরাসরি অসতর্ক নিত্যচলমানকে আঘাত করে।
শেষ মুহূর্তে নিত্যচলমান যদি যন্ত্রণার মধ্যেও হিসাব মিলিয়ে না নিত, তবে পরিস্থিতি কী যে হতো—
স্নোহাওয়া কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে গেল। সে তখন কামিজো তোমার বেদনা কিছুটা বুঝতে পারল। কখনও কখনও, সৌভাগ্যও এক ধরনের দুর্ভাগ্য।
এরপর তার সঙ্গে আর কে-ই বা খেলতে সাহস করবে?
ঐতিহাসিক সত্য: ১৯৪৩ সালের ১২ জুলাই, নতুন রাডার ও সোনার লাগানো স্নোহাওয়া-শ্রেণির ধ্বংসকারী জাহাজ, কোলোম্বাঙ্গারা দ্বীপের রাতের যুদ্ধে প্রথমে আমেরিকান বাহিনীকে শনাক্ত করে, এবং সমুদ্রযুদ্ধের কমান্ডারকে সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে সহায়তা করে কৃতিত্ব অর্জন করে।
অন্যদিকে, স্নোহাওয়া “শুভলক্ষণ”-এর ভূমিকাও ভুলে যায়নি: যুদ্ধের সময় আমেরিকান বাহিনী স্নোহাওয়ার দিকে টর্পেডো ছোড়ে, কিন্তু সেটি অতিরিক্ত গভীরে চলায় স্নোহাওয়ার জাহাজের তলদেশের নিচ দিয়ে চলে গিয়ে বহরের পতাকাবাহী হালকা ক্রুজার শিন্তু-কে আঘাত করে…
অধ্যায় শেষ।