অশীতিতম অধ্যায়: সব কিছুরই অবসান আছে

জুলাইয়ের মাঝামাঝি থেকে এ পর্যন্ত তুষারবায়ু টানা কুড়িরও বেশি দিন প্রকৃত অর্থে একটুও বিশ্রাম পায়নি। না কেউ এসে ঝামেলা পাকিয়েছে, না হয় নিজেকেই এমন এক কারণে এগোতে হয়েছে, যা এড়ানোর উপায় ছিল না।

লোকে বলে কাজ আর বিশ্রামের ভারসাম্য রাখতে হয়। কিন্তু যখন সারাক্ষণ শুধু কাজই হয়, তখন বিশ্রামটা আসে কোথা থেকে?

এখন লঘুসুরের ঝামেলাটা মিটেছে, বাকি আছে শুধু ফুলান্দার বিষয়টা।

আকাশে ভেসে, গিরিখাতের ভেতর জ্বলন্ত নির্মাণস্থলের দিকে তাকিয়ে তুষারবায়ুর মনে তীব্র ইচ্ছে জাগল আরেকবার অতিপ্রাকৃত তরবারির দেবতা নিক্ষেপ করার। গিরিখাতের দুই প্রান্ত জোড়া দেওয়া সেই উঁচু সেতুর মতো সংযোগপথটা তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি তৈরি করছিল।

“কিরে, মুকাহারা! কী করছিস তুই?”

সাদা তদারকি টুপি পরা মুকাহারা শূন্য-বাস্তবতার পেছনে এসে দাঁড়াতেই তুষারবায়ুর ইচ্ছে হল তাকে লাথি মেরে খাদের কিনারা থেকে ছুড়ে ফেলে দেয়।

“আমার থেকে দূরে থাক।”

মুকাহারা শূন্য-বাস্তবতা নিজের মাথা একশ আশি ডিগ্রি ঘুরিয়ে অভিব্যক্তিহীন দৃষ্টিতে তাকাল। আগের শরীরটার তুলনায় এই দেহটাও আসলে তেমন ভালো নয়; অস্থায়ী দেহ দিয়ে বানানো আরেকটি অস্থায়ী দেহই তো।

“আজ তোর দিনও এসেছে বুঝি! আমি কাছে এলেই তোর কী সমস্যা?”

এবার তুষারবায়ুর রাগ চড়ে গেল। আগে মুকাহারা শূন্য-বাস্তবতা এমন ভাব দেখাত, যেন তুষারবায়ুকে পুরোপুরি বশে রাখতে পারে; প্রায়ই ইচ্ছে করে তাকে খেপাত, আর বলত—এ নাকি আবেগকে কাজে লাগিয়ে নিজের ক্ষমতা জাগানোর উপায়।

দেখা গেল, ক্ষমতা তো জেগেছে, কিন্তু তাকে আর নিয়ন্ত্রণ করা যাচ্ছে না।

সত্যি বলতে, মুকাহারা শূন্য-বাস্তবতা যদি বারবার তুষারবায়ুর জন্য ঝামেলা না পাকাত, তবে হয়তো এখনো সে অর্ধরাতে গাড়ি হাঁকিয়ে বেড়াত, কিংবা শক্তির অভাবে কারও হাতে মরেই যেত।

কিন্তু মুকাহারা শূন্য-বাস্তবতার যে জায়গাটা তুষারবায়ুর সবচেয়ে বিরক্তিকর আর বেমানান লাগত, সেটাই ছিল এইখানে—তাকে শাস্তি দেবে? মানুষটা তো তুষারবায়ুকে বড় করেছে। শাস্তি না দিলেও বুকের ভেতরকার রাগটুকু গিলতে পারা যায় না।

তাই নিজের মানসিক স্বাস্থ্যের সঠিক বিকাশের জন্য!

“এর পর থেকে, যদি আবার আমাকে ঝামেলায় ফেলিস, তোকে একবার করে জবাব দেব, বুঝেছিস?”

“...”

তুষারবায়ুকে গিরিখাতের ওপর থেকে এক লাফে নিচে নামতে দেখে মুকাহারা শূন্য-বাস্তবতা জানাল—তার মনের ভেতর একটুও তরঙ্গ নেই, বরং নড়ারও ইচ্ছে নেই।

অন্তত, তার উদ্দেশ্য সফল হয়েছে।

তুষারবায়ু আর সেই অলস, দিন গোনায় ব্যস্ত, শুধু গাড়ি চালিয়েই সময় কাটানো সাধারণ মানুষটা নেই। সে এখন আরও ভালো এক ভবিষ্যতের দিকে এগোচ্ছে। সে বুঝে গেছে, নিজের শক্তি আসলে কী কাজে লাগে।

“মন্দ না, এবারটা আগের মতো অতটা অশুভ লাগল না।”

প্রায় পাঁচ মিনিট চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকার পরেই কেবল মুকাহারা শূন্য-বাস্তবতা নড়তে সাহস পেল।

গবেষক আর পরীক্ষার বিষয়ের দ্বন্দ্ব, শিক্ষানগরী প্রতিষ্ঠার পর থেকেই এমন এক অমীমাংসিত জটিল সমস্যা হয়ে আছে, যা কখনোই পুরোপুরি মেটে না। বিশেষ করে তুষারবায়ুর মতো মানুষের ক্ষেত্রে তো কথাই নেই।

অবস্থান আলাদা, ভাবনাও আলাদা—সংঘাত না হলে বরং আশ্চর্যই হতো।

“আহা, মনে হয় তাকে সতর্ক করতে ভুলে গিয়েছিলাম। সাবধানে থাকুক মুকাহারা সাদৃশ্যের থেকে... সে তো তোর বোনের দিকেই নজর দিয়েছে।”

প্রতিস্থাপন-সংক্রান্ত গবেষণার বিশেষজ্ঞ হিসেবে, তুষারবায়ু যখনই নিজের ক্ষমতা দেখিয়েছিল, তখনই সে-ও তার দিকে নজর দিয়েছিল। পাগল মুকাহারা সাদৃশ্যের কাছে পৃথিবীতে এমন কিছু নেই যা প্রতিস্থাপন করা যায় না। তাই তুষারবায়ুর স্থানিক ক্ষমতা যদি এত শক্তিশালী হয়, তবে তার সঙ্গে রক্তের সম্পর্ক থাকা বোনটি শুধু চতুর্থ স্তরের একজন হবে—এমনটা মানা যায় না।

তবে এখনকার তুষারবায়ুর শক্তি আর কালোকেশীর বুদ্ধির সামনে এই আশঙ্কা বেশির ভাগই অপ্রয়োজনীয়। ডিএ সংস্থার ওপর আংশিক নিয়ন্ত্রণ হারানো মুকাহারা সাদৃশ্য খুব একটা তোলপাড় তুলতে পারবে না; বরং উল্টো কালোকেশীর হাতে মার খাওয়ার সম্ভাবনাই বেশি।

আর মুকাহারা বংশের মধ্যে, তুষারবায়ুর জন্য প্রকৃত বিপদ তৈরি করতে পারে—এমন লোক এখনো আছে কেবল এক কুকুর আর এক কুকুর-ভক্ত।

আরও মজার ব্যাপার, এই দু’জনের সঙ্গে বাকি মুকাহারাদের মৌলিক ফারাকও আছে।

এই সময়ে তুষারবায়ু সেই পাতাল রেলপথটাই খুঁজছিল। মৃতমূলের লুকিয়ে থাকার জায়গা তার কাছে কোনো হুমকিই নয়।

মাটি থেকে তিন কিলোমিটার নিচে, সে একটা গর্ত খুঁজে পেল। এত গভীরে হাত বাড়ালেই চোখের পলকে কিছু দেখা যায় না, কিন্তু তার বাঁ চোখে এখনো বেশ অনেক কিছু ধরা পড়ছিল।

“এইহে~”

তুষারবায়ু বেশ দুষ্টুমি করে এক পাশের রেলমুখ ভ্রান্তশক্তি দিয়ে সিল করে দিল, তারপর অন্য পাশ দিয়ে ঢুকে পড়ল।

ভুল জায়গায় গিয়ে পড়ার আশঙ্কা ছিল বটে, কিন্তু মৃতমূল বেশিদূরে নেই। সে বাইরে গেলেই পুরো সমন্বয় পরিষদের নিয়ন্ত্রণ নেওয়া সাঁতারি মাঝোনো তাকে ধরে ফেলবে, আর তখন সোজা মৃত্যুই বাকি থাকবে।

তুষারবায়ু পাতাল সুড়ঙ্গে ঢোকার ঠিক সেই মুহূর্তে, চলন্ত একটি পাতাল ট্রেনের ভেতরে ‘খাবার’ উপভোগরত পানির যন্ত্রমানব হঠাৎ থমকে গেল।

তার চালচক্রবর্মের ভেতরে টানা লাল সতর্কসংকেত বেজে উঠল, কিন্তু রেকর্ডে কিছুই ধরা পড়ল না।

“‘মৃতভোজী দল’-কে জানাও, যেন তারা নিজেদের পাপ মোচনের একটা সুযোগ পায়।”

মৃতভোজী দলকে বলা যায় একাই তাকাহাকোর হাতে ধ্বংস হয়ে গেছে; প্রতিপক্ষ কে, তা-ও দেখতে পারেনি, সরাসরি একেবারে উপহার পেয়ে গেছে। এ ছিল এক শ্রেণির অন্ধকার বাহিনীর লজ্জা।

সমন্বয় পরিষদের প্রত্যক্ষ অধীনস্থ এই অন্ধকার বাহিনীর ভাগ্য যে কী নির্মম হয়েছে! নিজেদের ক্ষমতা বেসামাল হয়ে যে ক্ষত করেছিল, সেগুলো ঠিকমতো ব্যান্ডেজ করারও সময় পেল না, আর তখনই জানানো হল—নিজেদের উচ্চতম অধিপতির অধিপতিকে সরিয়ে নেওয়ার নিরাপত্তা দায়িত্বে বেরোতে হবে।

আরেকটা কথা—মৃতভোজী দলের সর্বোচ্চ কর্তাও উপকরণের দলেরই মতো একই জন; সেই টেলিফোনধারিণী, যাকে তুষারবায়ু চারবার মাথায় আঘাত করেও অচেতন করতে পারেনি।

“আহা, খুব খারাপ লাগছে! এবারও হারলে কি আমাদের মুছে ফেলা হবে নাকি?”

“এই পরিবেশে আমার ক্ষমতা একেবারেই কাজে লাগছে না, কিছুই দেখতে পারছি না।”

“ঝকঝকে মেয়েটারটা চলতে পারে, আমারটাও পারে, আর ওষুধওয়ালিটারটাও নাকি পারে। তাহলে তো এই পরিস্থিতিতে সবচেয়ে অকেজো আমাদের অধিনায়ক।”

“চুপ করো!!”

ভোজাকিন লিজে কিছুটা ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। ক্ষমতা বেসামাল হয়ে যাওয়ার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ায় সংকীর্ণ পরিবেশে তার শক্তি সাময়িকভাবে কাজ করছিল না। অর্থাৎ, মৃতভোজী দল তাদের “চোখ” হারিয়েছে।

তবে, যদি কাজটা হয় আড়াল করে পিছু হটানো, তাহলে যাকে রক্ষা করা হচ্ছে, সে নির্দিষ্ট একটি বিন্দু অতিক্রম করলেই পাতাল সুড়ঙ্গের দুই প্রান্ত উড়িয়ে দিলেই হয়।

ভোজাকিন লিজে অধিনায়ক হিসেবে ক্ষমতা কাজে লাগাতে পারছিল না বটে, কিন্তু মাথাটা এখনো চলছিল। আর অধিকাংশ ক্ষমতাধর মানুষের পক্ষে, এত গভীর মাটির নিচে বন্ধ পথ ভেঙে বেরোনো অসম্ভবই বলা যায়।

“অধিনায়কের কথাই মানি!”

তাই পাতাল রেলপথের নকশা বের করার পর, মৃতভোজী দল একেকটি সরে যাওয়ার বিন্দুর দুই প্রান্তে বিস্ফোরণের স্থান চিহ্নিত করে ফেলল। তারা অপেক্ষা করতে লাগল—মৃতমূলের ট্রেন যখন সেই সরে যাওয়ার বিন্দুতে পৌঁছাবে, তখনই সুড়ঙ্গের দুই মাথা উড়িয়ে দেবে।

তারপর তারা মৃতমূলকে নিয়েই সরে যাবে।

কাজে নেমে পড়তে দেরি হল না। দশ মিনিটেরও কম সময়ে, ঔষধবতী ইউয়েচের সহায়তায় বিপুল পরিমাণ রাসায়নিক বিস্ফোরক নির্দিষ্ট স্থানের ছাদের সঙ্গে জুড়ে দেওয়া হল।

বাকিটা শুধু অপেক্ষা।

“অধিনায়ক, বলো তো, এবারকার শত্রুটা কেমন মানুষ? যে কি না পরিষদসদস্যকে তাড়া করার সাহস পেয়েছে।”

সব প্রস্তুত মনে করে চারজন সরে যাওয়ার বিন্দুতে ট্রেনের অপেক্ষায় রইল। অপেক্ষার সময়টা সবসময়ই মনে হয় যেন একেক সেকেন্ড একেক বছর।

এই মিশন যদি ব্যর্থ হয়, তাহলে তাদের ভাগ্যে হয়তো জুটবে জীবনের চেয়েও ভয়ঙ্কর এক নরক।

ঠিক তখনই পাতাল ট্রেনের শব্দ এগিয়ে এল—ক্লাং ক্লাং করে।

“এল! ঔষধবতী! বিস্ফোরণ ঘটাও!”

দুই দফা প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে, মাটি থেকে তিন কিলোমিটার নিচের সেই জায়গায় সুড়ঙ্গ বন্ধ হয়ে গেল।

“কিন্তু... বিস্ফোরণ তো হল, ট্রেন কোথায়?”

ঔষধবতী ইউয়েচ প্রবল সন্দেহে পড়ল—সে কি তাহলে আগেভাগে বিস্ফোরণ ঘটিয়ে ফেলল? আর যাকে বাঁচানো দরকার, তাকেই কি মাটি চাপা দিল?

কিন্তু ট্রেনের চলার শব্দ তখনো শোনা যাচ্ছিল। শুধু তা কাছে আসছিল না, দূরেও যাচ্ছিল না। শব্দটা একেবারে একই তীব্রতায় স্থির ছিল।

“মিশন ব্যর্থ। তোমরা পালাও। পেছনের সরে যাওয়ার বিন্দুটাই শিক্ষানগরীর বাইরে যাওয়ার গোপন পথ। ভালোভাবে বাঁচো।”

সরে যাওয়ার বিন্দুর লাউডস্পিকারে মৃতভোজী দলের অধিপতির, অর্থাৎ সেই টেলিফোনধারিণীর কণ্ঠ ভেসে এল।

এই মুহূর্তে সে নজরদারি দেখে দেখেই নীরবে মাথা নাড়ছিল—মাটির বুক চিরে হঠাৎ উঠে আসা, আর সোজা আকাশের দিকে লাফ দেওয়া এক পাতাল ট্রেনকে।

মৃতমূল শেষ।

মানুষটাকে আর গাড়িসহ মাটি থেকে সোজা ভূ-পৃষ্ঠে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে।

সেই ট্রেনটা যখন টেলিপোর্টার থেকে আকাশে ছিটকে বেরোল, তখন আবার আরেকটি টেলিপোর্টারে ঢুকে গায়েব হয়ে গেল। টেলিফোনধারিণীও তখন নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে বেরিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিতে লাগল।

ট্রেনের ভেতরে মৃতমূল এক কোণে হেলে পড়ে ছিল; তার প্রিয় খাদ্যটাও চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছিল।

কষ্টেসৃষ্টে উঠে ট্রেনের জানালা খুলল। বাইরের দৃশ্য ফুটে উঠল।

এ এক অচেনা জগৎ।

“মৃতমূল সঙ্গী! আপনার নাম শুদ্ধিকরণ তালিকায় আছে।”

তুষারবায়ু ট্রেনের ভেতরে উদয় হয়ে একটু ঠাট্টার সুরে পানির যন্ত্রমানবকে বলল।

“আহা। আমার সঙ্গে একটু খাবার ভাগ করে নেবে? ধরে নাও, এ আমার শেষ রাতের নৈশভোজ।”

কে এসেছে, তা পরিষ্কার বুঝে মৃতমূল প্রতিরোধের আশা ছেড়ে দিল।

চালচক্রবর্ম খুলে ফেলল, প্রকাশ পেল তার আসল চেহারা।

তিনি মধ্যবয়স্ক এক পুরুষ; মুখে গভীর ভাঁজ, মাথায় কালো চুল, থুতনিতে ছোট দাড়ি, আর পেছনে বাধা ছোট এক খোঁপা। দেখতে বেশ শিল্পরসিক বলেই লাগে।

প্লেটের মধ্যে থাকা এক টুকরো মাংস চিমটে তুলে মুখে দিয়ে মন দিয়ে স্বাদ নিতে লাগল।

এটা তারই লালিত এক ক্ষমতাধর মানুষের মাংস। এই কঠিন আর তেজি মাংসের স্বাদ সত্যিই দারুণ।

তুষারবায়ুর বমি পেতে লাগল।

এখানে আসার আগেই সে ট্রেনের ভেতরে ছিল। সেবকের মতো কিছু লোককে এক লাঠিতে একেকজন করে অচেতন করে, তারপর নিরাপত্তা বিভাগের সদর দপ্তরে একটি প্রবেশদ্বার খুলে তাদের ছুড়ে ফেলেছিল।

তারপর তুষারবায়ু একটি কেবিনে ঢুকল।

ওহ, সবই মেয়ে, আর তারা কাপড়ও পরে নেই।

কিন্তু এরা সবই ছিল মৃতমূল লালিত “খাদ্য”।

ত্রস্ত হয়ে পড়া তুষারবায়ুর পক্ষে কিছুতেই বোঝা যাচ্ছিল না—অন্য কিছু খেতে পারলেই তো হয়, এভাবে... আহা।

মানুষটার জন্য কোনো দয়া দেখানো চলে না।

একই সঙ্গে তুষারবায়ু বুঝে গেল, কেন সাঁতারি মাঝোনো অন্য পরিষদসদস্যদের লক্ষ্য করে না, শুধু মৃতমূলকেই নিশানা করে।

এ কী ধরনের অমানবিক কাজ?

“খাচ্ছিস নাকি? খা তো! আগামী জন্মে তোকে অন্যে খেয়ে নেবে!”

তারপর তিয়ানজিং আরিও-র পর আরও এক ব্যক্তি লাঠির খোঁচা খাওয়া দেহহীন অবস্থার স্বাদ নিল।

সেই মুহূর্তে তুষারবায়ু অবশেষে গভীর এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল। নিজের কাঁধের ওপর চেপে থাকা সব ব্যাপার মিটে গেছে। এবার সে-ও একটু ভালো করে বিশ্রাম নেবে। শিক্ষানগরীর জীবন—

সত্যিই ভয়ানক ক্লান্তিকর।

তাই তো একটা কথা আছে—আমরা যে প্রতিটি সাধারণ দিন পার করে যাই, সেগুলো হয়তো আসলে টানা ঘটে যাওয়া বহু অলৌকিক ঘটনারই সমাহার।

এই মুহূর্তে, তুষারবায়ুর জন্য নির্ধারিত সেই অলৌকিক ঘটনাটাই অবশেষে আসতে চলেছে।