চুরাশি নম্বর অধ্যায়: রওনা হওয়ার আগে
“তুমি কি সত্যিই এতটা চীনে যেতে চাও?”
লটারি-অনুষ্ঠানের সেই শপিং মলে, তুষারবতী, হালকা সুর আর ফ্রান্ডা—তিনজনেই দশ হাজার ইয়েন করে কেনাকাটা করেছিল, যাতে তিনবার সুযোগ মেলে এবং জেতার সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যায়।
আসলে, শিক্ষানগরের ছাত্ররা ভেতরে ঢুকতে সহজ, কিন্তু বাইরে যেতে হলে—এমনকি বাড়ি গিয়ে আত্মীয়দের দেখা করতেও—পর্যায়ক্রমে বহু অনুমোদনের দরকার হয়। যদিও তুষারবতী চাইলে একটিমাত্র স্থানান্তরদ্বার খুলেই বেরিয়ে যেতে পারে।
তবু, সামনে দরজা থাকতে দেওয়াল ভাঙতে যাবে কেন?
“আহা! দলের সাথিদের বলি দিয়ে আমার ভাগ্যকে আকাশচুম্বী করে দাও!”
লটারির জায়গায়, হালকা সুর আর ফ্রান্ডা দু’জনেই মুখ ঢেকে ফেলল; তাদের সামনে যে মানুষটা পাগলের মতো ঘূর্ণি ঘুরিয়ে পুরস্কার তুলছে, তাকে তারা একেবারেই চেনে না বলে ভান করল।
দু’জনেই তুষারবতীর মনের অবস্থা বুঝতে পারল না।
“কিছু পেলাম না।”
হাতে ধরা ধূসর গোলকটা দেখে, যেটা পুরস্কার না পাওয়ার চিহ্ন, তুষারবতীর মনে হল লটারিতে তার আফ্রিকান-ধর্মী দুর্ভাগ্যের প্রকৃতি এই জগতে সঙ্গেই চলে এসেছে।
ভাঙা নক্ষত্র-তিনের গাচা—এক কথায় ব্যাখ্যাতীত।
“উঁহু, হালকা সুরও কিছু পায়নি।”
হালকা সুর একটী ছোট সবুজ গোলক তুলে ধরে বলল, এটা তৃতীয় পুরস্কারের চিহ্ন। তৃতীয় পুরস্কার ছিল একটী ফ্রাইং প্যান, সঙ্গে একটি চামচ উপহার।
দৈনন্দিন জীবনের দিক থেকে দেখতে গেলে, এই তৃতীয় পুরস্কার বেশ কাজের।
“আহ, ঠিক বুঝতে পারছি না, কিন্তু শেষ পর্যন্ত এই সোনালি জিনিসটাই তো প্রথম পুরস্কার, তাই না?”
ফ্রান্ডা দোকানের কর্মচারীকেও চমকে দেওয়া একটী সোনালি ছোট গোলক তুলে ধরে জিজ্ঞেস করল।
হ্যাঁ, ফ্রান্ডা তো উত্তর ইউরোপীয় বংশধারার একেবারে খাঁটি ইউরোপীয়।
আসল ইউরোপীয়ের জয়ধ্বনি!
“এই! তুষারবতী, এত লোকের সামনে আমাকে নামিয়ে দাও!”
“কেন যে তুমি এত উত্তেজিত, বুঝতে পারছি না!”
“কিন্তু এখন তো লাগেজ গুছোনোর কথা না??”
নিজের দুর্ভাগ্যের বর্শা দিয়ে ফ্রান্ডাকে বিদ্ধ করতে ইচ্ছে করলেও তুষারবতী জানত, এই বিশেষ পুরস্কারটা ফ্রান্ডাই পেয়েছে।
“আহা, এই ভ্রমণে আমিই রুট পরিকল্পনা করব।”
এই লটারির মূল উদ্দেশ্য আসলে একটী পারমিট জোগাড় করা। সেই পারমিটের দু’টি কাজ।
প্রথমত, শিক্ষানগর থেকে বৈধভাবে বেরোনো যায়।
দ্বিতীয়ত, এটাকে পাসপোর্ট হিসেবে ব্যবহার করা যায়।
তিনজন ছিল বলে তিনটি টিকিট মিলেছে। তুষারবতীর একটু আফসোস হল—আরও কয়েকজনকে ডাকলে ভালো হত। কিন্তু মনে হচ্ছে শিক্ষানগর ক্ষমতাধারীদের দলে দলে বাইরে যেতে দেয় না।
রাতে, তুষারবতীর বাড়িতে, মানচিত্র দেখে রুট আঁকতে থাকা তুষারবতীকে দেখে ফ্রান্ডা আর হালকা সুর একে অপরের দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।
কেন যে এত উত্তেজিত হচ্ছে?
“কাল আমাকে আরও একদিন এণ্ডিমিয়নে কাজ করতে হবে। তাহলে ছুটি নিতে হবে না।”
এণ্ডিমিয়নের ভেতরে বিপদের খোঁজ করা খুবই ক্লান্তিকর। বেতন-ভাতা ভালো না হলে ফ্রান্ডা এমন কষ্টকর কাজ করতেই চাইত না।
তবে তুলনায়, কালো দলে কাজ করার চেয়ে এটা অনেক হালকা।
“ঠিক কী কী করতে হয়?”
হালকা সুর ফ্রান্ডার কাজ সম্পর্কে কৌতূহল প্রকাশ করল।
“খুবই মজার, আর কুকুরকেও খ্যাপানো যায়!”
এণ্ডিমিয়ন আর তারা-সেতু দরজা কোম্পানির সদর দফতরে ফ্রান্ডা এক ভীষণ দাপুটে সোনালি রঙের শিকারী কুকুর দেখেছিল—অসাধারণ বুদ্ধিমান!
সেই সোনালি কুকুরের পিঠে আবার ছোট স্কুলব্যাগের মতো একটী জিনিস ঝোলানো ছিল। তারা-সেতু দরজা কোম্পানির প্রধানের চেহারা দেখে মনে হয়েছিল, ওটা তাঁরই পোষা।
কারণ, প্রথমবার তারা-সেতু দরজা কোম্পানিতে ইন্টারভিউ দিতে গিয়ে ফ্রান্ডা দেখেছিল, ওই সোনালি শিকারী কুকুরটা প্রধানের অফিসের দরজার সামনে বসে আছে।
তবে ওই কুকুরটার গায়ে খুব তীব্র সিগারের গন্ধ ছিল।
খাঁটি কিউবান সিগার। এ ধরনের জিনিস খেতে পারে কেবল ধনী লোকেরাই!
“তাহলে আমি আগে ফিরে যাই~ আমার বোনকে জানাতে হবে।”
ফ্রান্ডা তুষারবতীকে বিদায় জানিয়ে চলে গেল। এখন সে ফ্লেমিয়ার কাছে থাকে—অর্থাৎ সশস্ত্র ক্ষমতাহীনদের দল স্কিল আউট-এর ঘাঁটিতে।
“হেঁটে যেতে হবে না, আমি শুধু একটী স্থানান্তরদ্বার খুলে দিচ্ছি।”
ফ্রান্ডা যখন দেখল, তার সামনে সোজা স্কিল আউট ঘাঁটিতে পৌঁছে যাওয়া একটী স্থানান্তরদ্বার, তখন মনে মনে ভাবল—তুষারবতী এখানে কীভাবে এল?
“আগে বিগ স্পাইডারের ঘটনার কারণে আমি স্কিল আউট সম্পর্কে একটু খোঁজ নিয়েছিলাম, তাই কিছু তথ্য জানি।”
কুরোসিবা কাশীর সেই ঘটনার পর থেকে, তুষারবতী শিক্ষানগরের গুণ্ডা-সংগঠনগুলো সম্পর্কে কিছুটা বুঝতে শুরু করেছিল।
“হঠাৎ মনে হচ্ছে, তোমার এই ক্ষমতাটা ভয়ঙ্কর।”
ফ্রান্ডা শিউরে উঠল—
পরদিন, তুষারবতী আর হালকা সুর নিজেদের পরিচিত মানুষদের একে একে দেখা করে জিজ্ঞেস করল, তাদের জন্য কিছু বিশেষ উপহার বা স্থানীয় জিনিসপত্র আনার প্রয়োজন আছে কি না।
পথিমধ্যে হাসপাতালে গিয়ে ইয়োশিকাওয়া কিক্যো আর ইচিহা যোকুইয়েরও খোঁজ নিল।
ইয়োশিকাওয়া কিক্যোর অবস্থা মোটামুটি ভালোই ছিল, কিন্তু ইচিহা যোকুই একটু করুণ অবস্থায় পড়েছিল—মাথায় ভয়াবহ আঘাত না পেলেও, লাঠি ভর দিয়ে হাঁটতে হচ্ছিল।
“বন্ধুকে শেষ করে দেওয়া এসে গেছে! মিসাকা মিসাকা কিছুটা ভয়ে কোণে লুকিয়ে পড়ে!”
লাস্ট অর্ডার একটা বালিশ বের করে হাসপাতালের কক্ষে চেয়ারের ওপর উপুড় হয়ে শুয়ে পড়ল, তারপর উটপাখির মতো মাথা বালিশের নিচে গুঁজে দিল।
“তুমি এখানে কী করতে এসেছ?”
ইচিহা যোকুই প্রথমে চোখ বুজে বিশ্রাম নিচ্ছিল। তুষারবতী ঢুকতেই একবার চোখ মেলে তাকাল, তারপর আবার চোখ বুজে রইল।
“আমি ঘুরতে বেরোচ্ছি। কিছু নিয়ে যেতে চাও? চীনা খাবার তো অনেক—চাইলে তোমার জন্য চিনির প্রলেপ দেওয়া ফল আনতে পারি।”
“চিনির প্রলেপ দেওয়া ফল!! মিসাকা মিসাকা খেতে চায়!”
ভালো কিছু খাবারের কথা শুনেই লাস্ট অর্ডার সঙ্গে সঙ্গে চেয়ার থেকে উঠে বসল।
“সমষ্টিগত চেতনাও খেতে চায়, তাই মিসাকা মিসাকা দু’টো নেবে! তাহলে মিসাকা মিসাকা দ্বিগুণ খেতে পারবে!”
কিছুক্ষণ থেমে লাস্ট অর্ডার নির্লজ্জভাবে এ কথাটা বলে ফেলল।
সমষ্টিগত চেতনার সঙ্গে তুষারবতীর যোগাযোগ বেশ কিছুদিন ধরে হয়নি। তেনজো ইয়াও কিয়ো মারা যাওয়ার পর, সমষ্টিগত চেতনা মিসাকা নেটওয়ার্কের প্রকৃত নিয়ন্ত্রকে পরিণত হয়েছিল। এই সময়ে সে মৃত বোনদের চেতনাগুলো গুছিয়ে নিচ্ছিল, আর একটা ভিডিও কাটিং বানানোর পরিকল্পনাও করছিল।
ইচিহা যোকুই আবার ভুল করতে বসলে সেটা তাকে দেখানোর ইচ্ছে।
তার প্রভাব নিঃসন্দেহে চোখে পড়ার মতো হবে!
“ছোট্ট মেয়ে! ভদ্র হতে হয়! থাক।”
লাস্ট অর্ডার বড় বড় চোখ করে তাকে আদুরে ভঙ্গিতে দেখতেই ইচিহা যোকুই এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
সেই সময় তুষারবতী লাস্ট অর্ডারের অনুরোধগুলো মনে নিল, আর হঠাৎ মনে হল সে যেন একটী ডেলিভারি বয়।
তবে হ্যাঁ, তুষারবতীর পণ্য পৌঁছে দেওয়ার খরচ প্রায় নেই বললেই চলে—দিনে তিন বেলা খাবারের খরচ ছাড়া।
একই সময়ে, তোকিওয়াদাইয়ের সপ্তম ছাত্রাবাসে—
“আমার ভাই বেড়াতে যাচ্ছে!!! সে পারমিট পেল কীভাবে!!! আমিও তো দিদিমণির সঙ্গে রোমান্টিক বিয়ের আগের...”
বিড়বিড়~ বিদ্যুৎঝলক!
সদাই ইলেক্ট্রোকিউটেড হওয়া কুরোকোকে দেখে হালকা সুর ভাবল, তুষারবতীর দৈনন্দিন জীবন কেমন?
উত্তর একটাই—প্রতিদিন খেলাধুলা, আর দলসাথিদের ডুবানো।
“আহ, দুঃখিত হালকা সুর, কুরোকোর ব্যাপারটা তুমি তো জানোই, ও মানে সেই...”
মিসাকা কথা বলতে বলতে ইতস্তত করে উঠল, দেখলে মনে হত যেন খেলনা চাইছে কিন্তু বড়দের কাছে মুখ খুলতে লজ্জা পাচ্ছে, এমন এক শিশু।
“হালকা সুর বুঝে গেছে। চীনা অঞ্চলে সীমিত সংস্করণে বিক্রি হওয়া গ্রেজর্চা—যত আছে দাও।”
“এভাবে বলে ফেলো না!!!”
মিসাকার মুখ একেবারে বাষ্প হয়ে গেল। কুরোকো তো এখানে আছেই, নিশ্চয়ই তার রুচিকে এতটাই শিশুসুলভ বলে ঠাট্টা করবে।
তাই অস্বস্তি এড়াতে, আবার একটু বিদ্যুৎঝলক দিলেই হয়।
এরপর হালকা সুর বেল্লা আর কাসা-ইন রুনিকোর কাছেও গেল। আশ্চর্যের বিষয়, দু’জনের চাহিদা একেবারেই একই—ওরা চাইছে কিছু বুনো হেজেল মাশরুম। শোনা যায়, মুরগির সঙ্গে এটা রান্না করলে দারুণ পুষ্টিকর হয়। দু’জনই বলল, তৈরি হলে সেটা রাণীমহোদয়ার কাছে পাঠাবে।
বেল্লাও তুষারবতী তাকে ঘুরতে নিতে যায়নি বলে মন খারাপ করেনি, কারণ সে বুঝতে পেরেছিল—সে ইতিমধ্যেই মানুষের জীবনে গভীরভাবে জড়িয়ে পড়েছে, সেখান থেকে বেরোনো কঠিন।
সেদিন তুষারবতী আর হালকা সুর প্রায় সব পরিচিত ও ঘনিষ্ঠ সম্পর্কের মানুষকেই জিজ্ঞেস করেছিল। কেবল একজন ব্যতিক্রম ছিল।
রাতে লাগেজ গোছাতে গিয়ে তুষারবতী একটী ফোনকল পেল।
“আমার জন্য একশো কেজি লাল সসেজ নিয়ে এসো, কিন্তু চর্বিহীনগুলো।”
ফোনের অন্য প্রান্তে মুরিহোশি মুরিহিতসুর গলা শোনা গেল।
“দূর হও! ওগুলোকে বলে বাচ্চাদের সসেজ! আর এত কেজি লাগবে কী জন্য!”
“আমার অধীনস্থদের জন্য কিছু সুবিধা দিতে চাই।”
“আমি তোমাকে কেটে ফেলব! নিজে গিয়ে কিনে আয়!”
“তোমাকে জাদুকরী দিকের কিছু খবর দিচ্ছি।”
“বল।”
তুষারবতী জানত, অনন্ত বৃক্ষের বদলি যুদ্ধের সেই সময়ে কাভালার জীবনবৃক্ষকে পৃথিবী থেকে সরাসরি মুছে দেওয়া হয়েছিল—ধারণাগতভাবেই মুছে ফেলা হয়েছিল। এতে জাদুর জগতের উপর বিশাল অস্থিরতা নেমে আসবে।
“আচেং-এ একবার ঘুরে দেখো। হয়তো কিছু পাবে। পথে গ্রেমলিনের কোনো জাদুকরের সঙ্গে দেখা হলে ঘাবড়াবে না—হয়তো তুমি খুবই অবাক হবে।”
টুট-টুট-টুট...
ফোনের বিচ্ছিন্ন সুর শুনে মুরিহোশি মুরিহিতসু মনে মনে ভাবল, গ্রেমলিনের পাঠানো জাদুকরের সঙ্গে তুষারবতীর সংঘর্ষ হলে সে নিঃসন্দেহে চমকে উঠবে।
সবশেষে, জাদুই এখনো বিজ্ঞানের চেয়ে অনেক উপরে।
শেষ।