বিরানব্বইতম অধ্যায়: রাত্রির আঁধারে আ-চেং নগরীর অনুসন্ধান
“আহাচ্ছি! আগে জানলে সঙ্গে করে আরও এক সেট পোশাক আনতাম।”
হোটেলের ঘরে ফ্লান্দা তখন একটি ছোট্ট স্যুট পরে ছিল, মাথায় ছিল কালো বেরেট টুপি। সর্দি হয়নি ঠিকই, তবু শরীরটা একটু ঠান্ডায় কেঁপে উঠেছিল।
“তাহলে, আজ রাতে আমরা ঘুমোব কীভাবে?”
সংবাদ দেখায় ব্যস্ত স্নোউইন্ডকে দেখে ফ্লান্দা একটু সংকোচের সঙ্গেই কথাটা বলল।
হঠাৎ করেই মিহার সঙ্গে কাভার আবির্ভাব, নিঃসন্দেহে স্নোউইন্ডের মনে এক ধরনের বিপদের অনুভূতি এনে দিয়েছিল। যদিও তারা ছিল চীনভূমিতে, তবু এখানে সেটা কোনো একাডেমি শহরের মতো নয়—যেখানে বাইরের সব অশুভ অভিপ্রায় আপনাআপনিই ছেঁকে ফেলা হয়।
“আধিভৌতিক স্থানে ঢুকি।”
পৃথিবীতে সবচেয়ে নিরাপদ জায়গা কোথায়—তা হলে নিঃসন্দেহে স্নোউইন্ডের আধিভৌতিক স্থান। সেখানে দৃশ্যপট খুব একটা সুন্দর নয় বটে, তবে অন্তত জীবিত প্রাণীর বাসের উপযোগী।
শুধু অবসরবিলাসী ঘুরে বেড়ানো ভাঙ্গন-বাহিনীটাকে এড়িয়ে চললেই হয়।
“এহ? স্নোউইন্ড ভাই বাইরে যাচ্ছেন নাকি?”
চিংইন দেখল, স্নোউইন্ড তার নিজের কৌশল নিয়ন্ত্রণের লাঠিটা বের করেছে আর দক্ষিণ-পূর্বের দিকে তাকিয়ে আছে।
আচেং শহরকেন্দ্র বরফনগরী থেকে প্রায় ত্রিশ কিলোমিটার দূরে। জিন রাজ্যের প্রাচীন রাজধানীর ধ্বংসাবশেষ সম্ভবত আচেংয়ের দক্ষিণে কয়েক কিলোমিটার দূরেই।
এখন স্নোউইন্ডের স্থানান্তরফটকের দূরত্ব আধিভৌতিক স্থানের আকার অনুযায়ী নির্ধারিত হয়।
অর্থাৎ কয়েকবার স্থানান্তর করলেই পৌঁছে যাওয়া যাবে।
“আহ, না না, শুধু লাঠিটা বের করে খেলছিলাম।”
স্নোউইন্ড চায়নি ফ্লান্দা জানুক সে রাতে কী করতে যাচ্ছে।
আর চিংইন—সে তো যেন নিজের পেটের কৃমির মতোই সব জেনে যায়। নিশ্চয়ই বুঝে গেছে আজ রাতে তার কিছু কাজ আছে, তবে তাকে সঙ্গে নিতে চায় না।
জাদুবিদ্যার ব্যাপারটা একাডেমি শহরের বাইরে ফ্লান্দার যতটা সম্ভব কম ছোঁয়াই ভালো, কারণ বিপদ সর্বত্র ওঁত পেতে থাকে। কোনো ভয়ংকর প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হলে, স্থানিক ক্ষমতার অধিকারী স্নোউইন্ডও সাধারণ মানুষ ফ্লান্দাকে বাঁচিয়ে রাখতে হিমশিম খাবে।
কারণ জাদু আর অতিমানবীয় ক্ষমতা এক নয়। জাদুর উৎস মানুষের ক্ষমতার চেয়েও বহু আগের; মানবসভ্যতার সূচনালগ্নে, যখন মানুষেরা নিজেদের বিশ্বাস সৃষ্টি করতে শুরু করেছিল, তখন থেকেই এই পৃথিবীতে জাদুর অস্তিত্ব ছিল।
তার তুলনায় অতিমানবীয় ক্ষমতা এখনও কাঁচা।
ক্ষমতাধারীদের দরকার ব্যক্তিগত বাস্তবতা—শুধু তাদের নিজের বাস্তবতা—এবং সেই নিজস্ব বাস্তবতাকে ব্যবহার করে প্রকৃত বিদ্যমান বাস্তবতাকে বদলানো।
আর জাদু হলো বহু মানুষের বিশ্বাস; বিপুল বিশ্বাস তাদের দেয় আরও শক্তিশালী ক্ষমতা।
এই দিক থেকে বিচারে, কে শ্রেষ্ঠ তা এক নজরেই স্পষ্ট।
লাঠি নিয়ে খেলা করতে থাকা স্নোউইন্ডকে দেখে ফ্লান্দার মনে হলো, একটু আগে তার বলা কথাটার মধ্যে কোনো না কোনো দ্ব্যর্থকতা ছিল। হাজার কথার সারমর্ম যেন একটাই—
“তোমার কী যেন একটা গোলমাল আছে।”
“তাড়াতাড়ি ঘুমোও। কাল উদ্ভিদ উদ্যান দেখতে যাব। দেখো, চিংইন কত বাধ্য।”
অল্প অনিচ্ছুক ফ্লান্দার দিকে তাকিয়ে স্নোউইন্ড আধিভৌতিক স্থানে বালিশ বুকে নিয়ে ঢুকে পড়া চিংইনের দিকে আঙুল তুলে বলল।
“তুমি কি বাইরে গিয়ে কিছু গণ্ডগোল পাকাতে চাও?”
চিংইন ভেতরে ঢুকে পড়ার পর ফ্লান্দা দুষ্টু হাসি হেসে স্নোউইন্ডকে বলল। স্নোউইন্ডের সেই প্রস্তুত-যুদ্ধ চাহনি ফ্লান্দার চোখ এড়ায়নি।
“আমি তো কিছুই গণ্ডগোল পাকাতে যাচ্ছি না।”
“তাহলে আমি-ও গণ্ডগোল পাকাব না—এটা কি জাদুর সঙ্গে সম্পর্কিত? আমি দেখতে চাই।”
ফ্লান্দা জুতো পরে ফেলল, মনে হলো সে স্নোউইন্ডের সঙ্গে বেরোতে চায়।
স্নোউইন্ড একটু দোল খেয়ে ভাবল। কথাটা ঠিকই, ফ্লান্দাও তো জাদুর সঙ্গে কম-বেশি জড়িত। ফ্লান্দা আর অন্ধকারে থাকতে চায় না; কিছু বিষয়ে তার জানার অধিকারও আছে।
তবে স্নোউইন্ড তবু ঝুঁকি নিতে চাইছিল না।
“আমি কি সেই ধরনের মেয়ে, যে ভাবে নিজের বেঁচে থাকা নাকি অন্যের আক্রমণের ছন্দ নষ্ট করে?”
“তুমি সত্যিই তাই।”
স্নোউইন্ড আর না ভেবে সোজাসুজি কথাটা বলে দিল।
ফ্লান্দাকে সে সত্যিই খুব পছন্দ করত, যদিও তার ভেতরে কিছু অশিষ্ট ভাবনাও লুকিয়ে ছিল।
কিন্তু যতই গভীরে পরিচয় হয়েছে, স্নোউইন্ড বুঝেছে ফ্লান্দা ভীষণ স্বনির্ভর এক মেয়ে—ভাবনা আছে, লক্ষ্য আছে, সবসময় অন্যের ওপর ভরসা করে না, আর তার মধ্যে অতিরিক্ত বালখিল্যতাও নেই।
এই মুহূর্তে ফ্লান্দার মাথা শূন্য হয়ে গেল; স্নোউইন্ডের কথার মানে তার কাছে একটিই—সে তার কাছে খুব গুরুত্বপূর্ণ।
স্নোউইন্ড একটু অস্বস্তিতে মাথা চুলকাল, আর ফ্লান্দার মস্তিষ্ক যখন এখনও থমকে আছে, তখনই তাকে সোজা আধিভৌতিক স্থানে ঢুকিয়ে দিল।
ভেতরে চিংইনই ওর খেয়াল রাখবে।
বিরক্ত লাগলে ভাঙ্গন-বাহিনীর সঙ্গে খেলা করতে পারবে—কী নিয়ে খেলবে, সেটা তাদের দুজনার কল্পনার ওপরই নির্ভর করবে।
দক্ষিণ-পূর্বের দিকে তাকিয়ে স্নোউইন্ড গভীর শ্বাস নিল।
জাদু, হুঁ? মিহার সঙ্গে কাভার দিকে তাকালেই বোঝা যায়—সেই নীল-সাদা আলোকধারার আঘাত কতটা ভয়ংকর!
যুদ্ধ করলে স্নোউইন্ড নিশ্চয়ই মিহার সঙ্গে কাভার উপর জয়ী হতে পারত। কিন্তু মুশকিল হলো, মিহার সঙ্গে কাভারের পেছনে আরও কেউ আছে কি না, তা কে জানে।
গ্রেমলিন—এই জাদু-সংগঠনের সঙ্গেই অবশেষে তার মুখোমুখি হওয়া শুরু হতে যাচ্ছে।
আর মনে হচ্ছে, ফ্লান্দার জন্মপরিচয়ের সঙ্গেও এর কিছু না কিছু সম্পর্ক আছে।
মোবাইলটা বের করে স্নোউইন্ড একটু দ্বিধায় পড়ল—গ্রেমলিন সম্পর্কে জানতে মিহার সত্য আরস্থকে ফোন করা উচিত কি না।
“হ্যালো, মিহার সত্য আরস্থ, একটা কথা মানতেই হবে—মানুষ চেনা আর দুনিয়াদারি সামলানোর ব্যাপারে তুমি তোমার ভাইয়ের ধারেকাছে-ও না।”
অন্য প্রান্তের মিহার সত্য আরস্থ কিছু বলার আগেই, স্নোউইন্ডের একটা কথাতেই সে অনেকক্ষণ চুপ করে রইল।
মিহার সত্য আরস্থের ওপর স্নোউইন্ডের দ্বিতীয় পর্যায়ের আক্রমণ শুরু।
“আমি শুধু জানি, সে গ্রেমলিনে গেছে। আর আমরা ভাই হলেও, আগে খুব কমই দেখা হয়েছে।”
“মানুষের ভাষায় বলো।”
“গ্রেমলিন সম্পর্কে বিস্তারিত জানি না। তবে জানি, তাদের নেতা এই গ্রহ ধ্বংস করতে চাইলে সেটা একেবারেই সহজ—হাত তুললেই ভস্ম।”
“...ওডিন?”
স্নোউইন্ড আন্দাজ করতে পারল, এই জাদু-সংগঠনটির সঙ্গে নরডিক দেবতন্ত্রের খুব ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক আছে। কিন্তু মিহার সত্য আরস্থের কথামতো, এ সংগঠনের নেতা বোধহয় স্বয়ং দেবরাজ।
“এমনই বলা যায়—আবার বলা যায় না-ও। তবে তুমি তার চোখে পড়া থেকে দূরে থাকাই ভালো। একবার সে যদি তোমার ক্ষমতার কথা জেনে যায়, তোমার দিন ভালো যাবে না।”
ভালো যাবে না বললেই কম বলা হয়; সেক্ষেত্রে স্নোউইন্ড বোধহয় এক অব্যর্থ হাতিয়ারে পরিণত হয়ে যাবে।
“আমি বুঝেছি।”
“আচ্ছা, ওই রক্তসসেজ... মানে, শিশুদের সসেজ...”
টুট টুট টুট।
মিহার সত্য আরস্থ কথাটা শেষ করার আগেই স্নোউইন্ড ফোন কেটে দিল।
ওডিনকে নিজের ক্ষমতার কথা জানার সুযোগ দেবে কেন? না বললে, আরেয়াস্টা না বললে, সে জানবে কোথা থেকে?
স্নোউইন্ডের হাতে লাঠিটা নড়ল, আর একদল স্থানান্তরফটক তার সামনে খুলে গেল। আবার যখন সে বেরোল, তখন সে ছিল দশ কিলোমিটার দূরে। এভাবে বারবার করতে করতে, এক মিনিটেরও কম সময়ে সে জিন রাজ্যের রাজধানীর ধ্বংসাবশেষে পৌঁছে গেল।
“এহ? কেমন যেন মনে হচ্ছে জরুরি কিছু একটা করিনি, ফিরে যাই নাকি?”
এখানে পা রাখামাত্র স্নোউইন্ডের হঠাৎই ঘুরে ফিরে যাওয়ার তীব্র ইচ্ছে হলো। কিন্তু এবার সে তা দমন করল।
আর সেই অদ্ভুত তাগিদটাও ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে লাগল।
অপ্রয়োজনীয় লোক তাড়ানোর জাদুবন্ধন—যাদের লক্ষ্য এই জায়গা নয় বা যারা সাধারণ মানুষ, তাদের জন্য হয়তো খুবই কার্যকর; কিন্তু স্নোউইন্ডের লক্ষ্য তো এই জায়গাই।
ঠিক যেমন আগেরবার স্তিল ত্রিমায়া পাঠশালার কাছে এমন এক বন্ধন বসিয়েছিল, কিন্তু তাতে চিংইন আর ফ্লান্দাদের কাউকেই তাড়াতে পারেনি।
“রক্তের গন্ধ।”
নিজের উদ্দেশ্য দৃঢ় করার পর স্নোউইন্ড বাতাসে এক মৃদু রক্তগন্ধ টের পেল। সে পথচিহ্ন হিসেবে একটি স্থানান্তরফটক খুলে দিল, আর কয়েকটি ভাসমান স্তরের ভাঙ্গন-দানবকে অগ্রদূত করে পাঠাল।
জাদুর জগৎকে খতিয়ে দেখার কাজ অবশেষে শুরু হলো।
এবং একই সঙ্গে, গ্রেমলিনের সঙ্গে এটাই ছিল তার প্রথম সাক্ষাৎ। এখানে সে এমন এক প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হবে, যে তার সমকক্ষ।
(এই অধ্যায় সমাপ্ত)