অধ্যায় আটষট্টি: জাদুবিদ্যার জগৎ

সমুদ্র মরীচিকা নামে পরিচিত ঘটনাটি মূলত বায়ু উত্তপ্ত হয়ে প্রসারিত হলে আলো ভেঙে যাওয়ার হার পরিবর্তনের ফলে ঘটে। লালচুল বিশপ আগুন ব্যবহারে দক্ষ; তার তিন হাজার ডিগ্রি তাপমাত্রার শিখার তরবারি দিয়ে সে অনায়াসেই একখানা মরীচিকা সৃষ্টি করতে পারে। বিশপ বুঝতে পেরেছিল ফুরান্দার তৈরি বিস্ফোরণ আসলে কীভাবে ঘটছে, তাই সে ছায়া-প্রতিমা রচনা করে ফুরান্দাকে ফাঁদে ফেলেছিল এবং চুপিসারে তার পেছনে গিয়ে দাঁড়িয়েছিল।

কিন্তু মরীচিকা কিভাবে বিস্ফোরণ ঘটায়? কেবল বাতাস গরম করলেই হয়। প্রথম বিস্ফোরণের পর বিশপ প্রায় বুঝে গিয়েছিল ফুরান্দা আশেপাশে কেমনভাবে বিস্ফোরক বসিয়েছে। এটা ঠিক, এতে প্রমাণ হয় ফুরান্দা জাদুকর নয়—তবুও, বিশপের এসব সহ্য হচ্ছিল না। একজন সাধারণ মানুষের হাতে এমন অপদস্থ হওয়া! বিশপের উচ্চতা দুই মিটার, আর ফুরান্দা মাত্র এক মিটার ষাটের একটু বেশি। দূর থেকে দেখলে মনে হয় বিশপ যেন একখানি সোনালী রঙের উষ্ণজলপাত্র ধরে আছে।

“এহ?” বিশপ ঠিক তখনই ফুরান্দাকে অজ্ঞান করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ যেন কলার খোসায় পা পিছলে সে পেছন দিকে পড়ে গেল। যাকে সে প্রায় চল্লিশ সেন্টিমিটার ছোট ভাবত, সেই মেয়েটিই তাকে মাটিতে ফেলে দিল। যুদ্ধকৌশলে সে এবার হেরে গেল। যদিও প্রতিপক্ষের অপ্রত্যাশিত কৌশল ছিল, তবুও বিশপ এবার সত্যিই রেগে গেল।

তার প্রশস্ত ধর্মপোশাকের হাতা থেকে অজস্র কাগজ ছিটকে বেরিয়ে এলো, প্রতিটি কাগজে লাল রঙের জাদু চিহ্ন আঁকা, অবিলম্বে পুরো রাস্তাজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

“স্টিল ম্যাগনাস, জাদু না জানা লোকদের কাছে নিজের নাম গোপনই থাকুক। সৃষ্টি জগতের পাঁচ মহামূল্য উপাদানের একটি, মহার্ঘ্য আদিম আগুন! এই আগুন জীবন দানের আশীর্বাদ, শাস্তির দীপ্তি, কল্যাণ ও নিরাপত্তার আশ্বাস, একইসাথে বরফ-অন্ধকারের সর্বনাশী দুর্ভাগ্যের বিনাশক! তার নাম ‘আগুন’! তার কর্ম ‘তরবারি’!”

“প্রকাশিত হ, আমার দেহ ভক্ষণ করে শক্তিতে রূপান্তরিত হ!” ফুরান্দা শুনতে পেল স্টিলের মন্ত্রোচ্চারণ। তার মনে হল এ লোকটি যেন কিশোরোচিত বাড়াবাড়ি রোগে আক্রান্ত—সব আগুন-ক্ষমতাসম্পন্নরা কি এমনই হয়? কিন্তু পেছনের সেই ভয়ানক তাপ আর আলো দেখে ফুরান্দা আর দেরি করল না, শরীরের আঘাত উপেক্ষা করে পালিয়ে গেল।

দুইতলা সমান আগুনের দৈত্য জ্বলে উঠল। “ডাইনী শিকারির রাজা!” এই আগুন দানবের শক্তি ও দুর্বলতা নির্ভর করে কয়টি জাদু চিহ্ন কার্ড ব্যবহৃত হয়েছে তার ওপর। যখনই চিহ্নিত ক্ষেত্রের মধ্যে থাকবে, তখনই বারবার পুনরুজ্জীবিত হতে পারবে, শত্রুর আক্রমণ ও প্রতিবন্ধকতা গলিয়ে দেবে। ‘ডাইনী শিকারির রাজা’ স্বয়ংক্রিয়ভাবে শত্রুকে অনুসরণ করতে পারে, সম্পূর্ণ ধ্বংস না হওয়া পর্যন্ত থামে না—এটি ‘আক্রমণই শ্রেষ্ঠ প্রতিরক্ষা’ এই ভাবনার চূড়ান্ত প্রকাশ।

কিন্তু স্টিল ভুলে গিয়েছিল, ফুরান্দার বিস্ফোরক গোপনে পুরো এলাকাজুড়ে ছড়ানো। আগুন দৈত্যের আবির্ভাবে, সঙ্গে সঙ্গে ফুরান্দার পাতা অন্যান্য বিস্ফোরকও ফেটে গেল। যতক্ষণ না জাদু কার্ড ধ্বংস হয়, ততক্ষণ ‘ডাইনী শিকারির রাজা’ থাকে—কিন্তু কার্ড ভেঙে গেলে, সেই দৈত্যও মিলিয়ে যায়।

এভাবেই— “উফ, অসতর্ক ছিলাম।” বিস্ফোরণে নিজের জাদু কার্ড ধ্বংস হতে দেখে, ‘ডাইনী শিকারির রাজা’ মাত্র একটু দেখা দিয়েই মিলিয়ে গেল, স্টিল ভাবল আজ বুঝি ভাগ্য খারাপ, এমন একজন প্রতিপক্ষ পেল! মেজাজটাই বিগড়ে গেল। কে ভেবেছিল, ফুরান্দা এমনকি দেয়ালের ভেতরে, মাটির নিচেও বিস্ফোরক পুঁতেছিল! স্টিল যদি দৈত্যটিকে একটু দূরে রাখত, বা বিশেষ তাপ-সহনশীল কার্ড দিয়ে চিহ্ন আঁকত, তাহলে হয়তো ফুরান্দা নাগালে আসত না। আর তার আর্থিক অবস্থা এতটাই খারাপ, কেবল এ৪ কাগজই কিনতে পারে!

“আবার মরীচিকা? শোন, শেষবার বলছি—তোমার যদি মিসাও শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে যেতে হয়, অন্যপথে যাও।” ফুরান্দা দেখতে পেল বিকট গর্জন, অথচ সামান্যই ক্ষতি করা দৈত্য অদৃশ্য হয়ে গেছে, স্টিলের মুখ কালো হয়ে আছে, বুঝে গেল তার আর কোনো গোপন কৌশল নেই, অথচ নিজের হাতে আছে। যদি আগেভাগে বিস্ফোরক না পাতত, ফুরান্দা কোনোভাবেই স্টিলের সঙ্গে পারত না, কিন্তু যদি প্রস্তুতির সময় পায়, আর বিস্ফোরক যত্ন করে বসাতে পারে, তাহলে স্টিলের দেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে যেতে বাধ্য।

“আমি তোমাকে মনে রাখব।” স্টিল একটা সিগারেট বের করে নিজেকে শান্ত করবার চেষ্টা করল, কিন্তু মনে পড়ল, এই সিগারেটেই আজ তার মান-ইজ্জত মাটি হতে বসেছিল। সে ঠিক করল, এখন নয়, পরে অন্য কোথাও গিয়ে সিগারেট খাবে। স্টিল appena মোড় ঘুরতেই দেখতে পেল এক তরুণী তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, চারপাশে বিদ্যুতের আলো, হাতে একখানা রোবটের মাথার মতো কিছু।

তার গগননীল চোখে ছিল নির্মলতা, দুষ্টুমি নেই, তবু স্টিলের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। এই মেয়েটিকে বিপজ্জনক মনে হল, বিরক্ত না করাই ভালো। কিন্তু স্টিল যেদিকে সরে, মেয়েটির দৃষ্টি সেদিকেই ঘুরে যাচ্ছে। “তুমিও কি একটা চাও?” স্টিল সিগারেট এগিয়ে দিল, মেয়েটি নিরুত্তাপ। শিউফেং বলেছে, অপরিচিত কারও কিছু নেওয়া যাবে না, বিশেষ করে পুরুষদের কাছ থেকে। এখনো শিউফেং ফিরছে, কারণ ০২৮ তাকে অনেক দূরে ছুঁড়ে ফেলেছিল। তাই বেলা এখন সবার সুরক্ষায় আছে।

আগে ফুরান্দা ও স্টিলের লড়াই সে টের পেয়েছিল, তাই সম্ভাব্য বিপর্যয় ০২৯-এর বিরুদ্ধে প্রবল আক্রমণ করেছিল। প্রতিপক্ষকে মুহূর্তেই গুঁড়িয়ে ফেলে ছুটে এসেছিল এখানে, কিন্তু এসে দেখে, লড়াই ইতোমধ্যেই শেষ। তাই সে স্টিলের প্রতি সন্দেহভাজন মনোভাব পোষণ করল।

“স্টিল! তুমি কি শুধু অনুসন্ধান করতে গিয়েছিলে, নাকি এত হট্টগোল পাকাতে? ড্রাগন পর্যন্ত চলে এসেছে!” এক তীক্ষ্ণ, কিছুটা রাগমাখা কণ্ঠে এক তরুণী পাশের দালানের ছাদে দেখা দিল। তার উচ্চতা বেলার চেয়ে একটু বেশি, গড়নও একটু ভালো, ফর্সা ত্বক, কোমরে বিশাল তলোয়ার বাধা, অথচ মেয়েলি দুর্বলতা নেই।

সে দেখতে সতেরো-আঠারো বছরের এক তরুণী, পরনে পুরনো নীল জিন্স, সাদা ছোট হাতার টি-শার্ট। জিন্সের বাম পায়ে কোনো কাপড় নেই, উরু পর্যন্ত খালি। টি-শার্টের বাড়তি অংশ কোমরে গাঁথা, নাভি বেরিয়ে আছে, পায়ে হাঁটু পর্যন্ত বুট। তলোয়ারটা চামড়ার বেল্টে আটকে আছে, তার পোশাক-আশাক বেশ অস্বাভাবিক।

“কান্জাকি, একটু ঝামেলা হয়েছে… হ্যাঁ, আমিই উত্তেজনার বশে করেছি। আর ড্রাগন? কোন ড্রাগন?” স্টিল একগাদা প্রশ্ন নিয়ে হতবুদ্ধি। আকাশে ওড়া সেই বড়টি সে দেখেছিল, সে অন্ধ নয়, সোজা সামনে আসলে চিনতে পারত। “সে তো তোমার সামনেই দাঁড়িয়ে! আজ রাতে তুমি এত বোকা কেন? না হলে ম্যাজিকাল শক্তির উপস্থিতি না টেরালে, আমি সন্দেহ করতাম, তুমি আসলে অরেওস ছদ্মবেশে!” কান্জাকির কথা শুনে স্টিল তৎক্ষণাৎ এক লাফে পেছনে সরে গেল। আজকের রাতটা তার জন্য ভীষণ অশুভ, ফিরে গিয়ে নিজেকে সামলাতে হবে।

বেলা দেখল, কান্জাকি ছাদ থেকে লাফিয়ে নেমে এল, সঙ্গে সঙ্গে সে সতর্ক হয়ে উঠল। কান্জাকিকে সে খুব বিপজ্জনক মনে করল, সম্ভবত আগের সেই জীবাণু-পরিবর্তিত মানুষটির চেয়েও শক্তিশালী।

“বুঝি না কেন, প্রযুক্তিপক্ষেও ড্রাগন জাতীয় প্রাণী থাকতে পারে, কিন্তু আমি স্টিলের পক্ষ থেকে তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি।”

“ওহ।” আরেক প্রান্তে, গোপনে কথা শুনছিল ফুরান্দা। তার মনে হল, নতুন কিছু জানতে পারল। জাদু, সত্যিই কি রয়েছে? আগে হলে ফুরান্দা এমন ধারণা হাস্যকর বলে উড়িয়ে দিত, জাদুর অস্তিত্বকে নিঃসন্দেহে অলীক মনে করত। কিন্তু এখন তার মনে এক নতুন চিন্তা জন্ম নিল—যদি আমি জাদু শিখতে পারতাম, তাহলে কি আর লেভেল শূন্য থাকতাম না?

(এই অধ্যায় শেষ)