চুয়াল্লিশতম অধ্যায় আট তারা, জীবন্ত মানুষের সাথে প্রকৃত লড়াই

বজ্রঘন মেঘ জমে উঠছে, একের পর এক বিদ্যুৎ ঝলসে কাঁপতে কাঁপতে ক্রিস্টালের উপর আঘাত করছে, কিন্তু বজ্রগণ্ডার ক্রিস্টাল নির্লিপ্তভাবেই সব বিদ্যুৎ শুষে নিচ্ছে।

মেঘঝংগের মনে আনন্দের বন্যা, সে বুঝতে পারল, বজ্রগণ্ডার যখন তার বাসায় ফিরে আসে, তখন এই জায়গায় বিশ্রাম নেয়, ক্রমাগত বিদ্যুৎ গ্রহণ করে নিজের শক্তি বাড়ায়। তার নিজের ক্ষমতা কম, তাই সে সরাসরি এমনটা করতে পারে না, তবে ক্রিস্টালটি ব্যবহার করে সাধনা করতে পারে।

কিছুক্ষণ পরই মেঘঝংগ বুঝে গেল, সে একটি বিষয় ভুলে গেছে—ক্রিস্টালটি ফেলে দিলে তা শক্তি শুষে নেবে, কিন্তু সে তা তুলে নিতে পারবে না। বজ্র-অঞ্চলে ঢুকে ক্রিস্টাল নিতে? এটা তো কেবল বোকা লোকের কাজ।

সে যখন চিন্তায় ডুবে, তখন বিশাল পাথরের বেদীতে বিদ্যুৎ আরও প্রচণ্ডভাবে আঘাত করছে, আগুনের শিখা ছড়িয়ে পড়ছে, চারপাশ মেঘে ঢাকা।

সময় কিছুটা কেটে যায়, বিদ্যুৎ দুর্বল হয়ে আসে, বজ্রঘন মেঘ ফিকে হয়ে ছড়িয়ে পড়ে, বিদ্যুৎ থেমে যায়। বিশাল পাথরের বজ্রবেদী শান্ত হয়। ক্রিস্টাল থেকে উজ্জ্বল নীল আলো ছড়িয়ে পড়ে, ধোঁয়া ছেদ করে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে।

মেঘঝংগ বুঝতে পারল, বিশাল পাথরের বেদীর বজ্রঘন মেঘ শেষ হয়ে গেলে, আবার নতুন মেঘ জমে বিদ্যুৎ উৎপন্ন হবে; এই মধ্যবর্তী সময়টা নিরাপদ। সে দ্রুত পাথরের বেদীতে লাফিয়ে ঢুকে বজ্রগণ্ডার ক্রিস্টাল তুলে নিয়ে বেরিয়ে এল। কিছুক্ষণ পরে বেদী ফের সক্রিয় হয়ে বজ্রঘন মেঘ জমে উঠল।

বিদ্যুৎ-শক্তিতে পূর্ণ এই ক্রিস্টাল হাতে নিয়ে মেঘঝংগ ভাবল, এবার সাধনা শুরু করা যায়। সে ঝর্ণার তলদেশে বিস্ফোরিত লাভার মাঝে সাধনা করতে সাহস পেল না, তাই একটু কম খাড়া পাহাড়ের গা বেছে নিয়ে হাত-পা দিয়ে উঠে মাঝপথে একটি প্রাকৃতিক গুহা পেল।

গুহার ভেতর দীর্ঘ, প্রশস্ত; সে একটি বড় পাথর গুহার মুখে রাখল, যাতে বাতাস, বৃষ্টি আটকায়, আর কোনো দানব আক্রমণ করলে কিছুটা বাধা দেয়। গুহার মুখ থেকে শৃঙ্গের চূড়া দূরে নয়; যদি মাটির তলদেশে লাভার বিস্ফোরণ হয়, সে সহজেই চূড়ায় উঠে নিরাপদে পালাতে পারবে।

পরিপাটি করে সব গোছালো, মেঘঝংগ তার দুই সঙ্গী—কুকুর ও চিতাকে বাইরে পাহারা দিতে পাঠাল, নিজে সাধনা শুরু করল।

চতুর্থ স্তরের দানবের ক্রিস্টাল শক্তিতে পরিপূর্ণ; বিশাল পাথরের বেদীর মতো তা তীব্র নয়, তবে মেঘঝংগের সাধনার স্তরের চেয়ে অনেক বেশি। সে আগে মনোশক্তি মুক্ত করে ক্রিস্টালের বাইরে শক্তভাবে ঘিরে রাখল, তারপর দুই হাতের মুদ্রা করে শরীরের পথ খুলে শক্তি গ্রহণ শুরু করল।

বজ্রগণ্ডার ক্রিস্টাল দানবের শরীর থেকে এসেছে, তাই শক্তি প্রবাহ তীব্র হলেও প্রাকৃতিক বজ্র-আগুনের ক্রিস্টালের মতো কঠোর নয়, বরং কিছুটা কোমল। মনোশক্তির অদৃশ্য হাত দিয়ে নিয়ন্ত্রণ থাকায়, মেঘঝংগের জন্য বিদ্যুৎ-শক্তি গ্রহণ অনেক নিরাপদ।

এভাবেই তার সাধনা শুরু হল।

এরপর দিনের বেলা সে গুহা থেকে বেরিয়ে এক চিতা ও কুকুর নিয়ে ঠান্ডা ঝর্ণার নীচে বরফের নিচ দিয়ে বনাঞ্চলে গিয়ে নিম্ন স্তরের দানব শিকার করে খাদ্য জোগাড় করত। ঠান্ডা ঝর্ণার পাশে বিভিন্ন কৌশল অনুশীলন করত, মাঝে মাঝে শক্তিশালী দানবের সঙ্গে যুদ্ধ করে অভিজ্ঞতা বাড়াত। হত্যা করা দানবের ক্রিস্টাল, যেহেতু বজ্র-ধর্মের নয়, সে তার দুই সঙ্গীকে খেতে দিত।

রাতে ফের উপত্যকায় এসে ক্রিস্টাল দিয়ে শক্তি সংগ্রহ করে গুহায় ফিরে সাধনা করত। এভাবেই প্রতিদিন তার দক্ষতা বাড়ছিল।

মেঘঝংগ ভেবেছিল, বজ্রগণ্ডার ক্রিস্টালের সাহায্যে তার শরীরের নিম্ন-বাম অঞ্চলের অষ্টম গহ্বর সহজেই খুলে যাবে, কিন্তু বুঝল অষ্টম গহ্বরের শক্তি জমা অনেক বেশি দরকার, যেন নদীসমুদ্রে মিলিত হয়।

এখন তার উপলব্ধি স্পষ্ট—উন্নত স্তরে পৌঁছানো সহজ নয়, পূর্বের ভাবনা ছিল হাস্যকর। অষ্টম গহ্বরেই এত কষ্ট, উপরে গেলে আরও কঠিন হবে।

অষ্টম গহ্বরের স্তরে সে বিশ দিন সাধনা করেছে, সময় সংকোচনের যন্ত্রের কারণে আসল সময় তিরিশ দিন ছাড়িয়েছে। এতো দিনের সাধনা ও নিম্ন স্তরের দানব শিকার তার যুদ্ধ অভিজ্ঞতা বাড়িয়েছে, দেহ আরও শক্ত ও চতুর, দ্রুত প্রতিক্রিয়া ও মুহূর্তের বিস্ফোরণ চিতার চেয়েও বেশি।

অনেক দিন দানবের ক্রিস্টাল খেয়ে, কুকুরটি বড় হয়েছে, পা মোটা, সাদা লোম আরও লম্বা, পাহাড়ি বাতাসে দোল খায়, চিতার চোখ উজ্জ্বল, লোম ঘন, নখ ধারালো।

তবে এভাবে সহজে প্রাণী-সঙ্গী উন্নত হতে পারবে না।

বারবার বরফের নিচ দিয়ে যাওয়া মেঘঝংগের জন্য ছিল মানসিক ও শারীরিক সহনশীলতার পরীক্ষা, বারবার অনুশীলনে তার প্রতিরোধক্ষমতা ও মানসিক শক্তি আরও বাড়ল।

সে বরফের সীমানা খুঁজতে চেয়েছিল, কিন্তু সম্ভব হয়নি; বরফ একদিকে গভীর খাদে ছড়িয়ে কয়েক দশক মিটার, নিচে আরও বিশাল, আরো তীব্র ঠান্ডা। মেঘঝংগ বুঝল, তার ক্ষমতা এখনো যথেষ্ট নয়, তাই আপাতত অনুসন্ধান বন্ধ করল। সে ভাবল, হয়তো এখানে প্রাচীন কালে বরফপ্রবাহ ছিল।

প্রতিবার বরফ অতিক্রমে সে কয়েকটি ঘুষি মারত, প্রথমে একটি, পরে একাধিক; ক্রমশ তার দক্ষতা বাড়ল।

এই সকালে সে চিতা ও কুকুর নিয়ে বরফের নিচ দিয়ে পার হল, নিম্ন স্তরের দানব শিকার করতে যাচ্ছিল। আগের মতোই সে শক্তি নিয়ে বরফে পাঁচটি ঘুষি মারল।

পাঁচবার ঘুষি, পানিতে ঢেউ, বরফ কাঁপল। সাধারণত পানির নিচে ঠান্ডা ও শক্তির প্রতিরোধে সে ক্লান্ত হত, কিন্তু আজ সে একটুও ক্লান্ত নয়, বরং শরীরে শক্তি প্রবাহিত, উৎসাহে পরিপূর্ণ।

এটা কেন? শক্তি কি উন্নত হয়েছে?

মেঘঝংগ চিন্তা করল, দ্রুত বেরিয়ে গেল না, বরং ফের শক্তি নিয়ে বরফে আরও ঘুষি মারল।

তিনবার ঘুষি, হঠাৎ সে অনুভব করল, তার শক্তি অঞ্চল কেঁপে উঠল, অষ্টম গহ্বরের শক্তি প্রবলভাবে ঘূর্ণায়মান, প্রচণ্ড বিস্ফোরণ, অষ্টম গহ্বর জ্বলে উঠল, সাদা আলো বুকের শক্তি-সাগরে মিলিত, শক্তি উথলে দুই বাহুতে প্রবাহিত।

তার বাহু কাঁপতে লাগল, ডান মুষ্টি বরফে আঘাত করল।

প্রচণ্ড বিস্ফোরণ, বরফের কোণ ভেঙে পড়ল, মেঘঝংগ শক্তি দিয়ে বরফ চূর্ণ করল।

এই মুহূর্তে তার সাধনা পৌঁছল শূন্য স্তরের আট তারকা।

তার মনে "টিং" শব্দ হল—"আয়োজকের শক্তি বৃদ্ধি, সময় সংকোচনের যন্ত্রের সংক্ষেপণ ১.৭৫ গুণে উন্নীত।"

শক্তি প্রবাহ নদীর মতো, মেঘঝংগ ঝর্ণা থেকে উড়ে তীরে পড়ল। সে দুই মুষ্টি দেখে নিজে নিজে বলল, "এবার জীবন্ত মানুষের সঙ্গে যুদ্ধের সময়।"

প্রায় এক মাস ধরে হরিণের পাহাড়ে অনুশীলনে, সে যুদ্ধকৌশল ও শক্তি নিয়ন্ত্রণে অনেক উন্নতি করেছে, নিজ ক্ষমতা ও সীমাবদ্ধতা স্পষ্ট। পাহাড়ের প্রান্তে, দুই স্তরের দানব অনেক, সে শক্তির মুখে পরিহার, দুর্বলকে হত্যা—এই নীতিতে পরিবেশে নিজ অবস্থান শক্ত করেছে।

আজ ঝর্ণার বরফ অতিক্রমে তার সাধনা আট তারকা ছুঁয়েছে, পরিকল্পনামত সে হরিণের পাহাড় ছেড়ে যোদ্ধার সন্ধানে বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা নিতে চায়, পাশাপাশি উন্মত্ত সিংহের খোঁজ করতে চায়; সিংহ মরলেও তার দেহ খুঁজে সমাধিস্থ করতে হবে।

লালপাতার শহরের বাইরে, ঝরা পাতার মাঠে, কয়েকটি যোদ্ধার দল, এখন সবই ইয়াংওয়েই পাহাড়ি কুটির ও বজ্রগণ্ডার দলের নিয়ন্ত্রণে। মেঘঝংগের লক্ষ্য, তাদের সুযোগ পেলে ধ্বংস করা, শক্তি কমানো, শেষ পর্যন্ত নির্মূল করা।

মেঘঝংগ পাহাড় ছাড়ল, তার প্রথম লক্ষ্য—নিজ গ্রামের খুনিদের।

ভাগ্য ভালো, পাহাড় ছাড়তেই সে বজ্রগণ্ডার দলের ছোট একটি দল দেখতে পেল। চৌদ্দ-পনেরো জন, দুই-তিন তারকার সাধক, তারা আশেপাশের ঔষধি ক্ষেত থেকে সংগ্রহ করে মূল ঘাঁটির দিকে যাচ্ছে।

পথের পাশে আগে থেকেই ওৎ পেতে থাকা মেঘঝংগ চিতার উপর চড়ে ঝড়ের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, তীক্ষ্ণ ধারালো তরবারি উজ্জ্বল, এক ঝাঁপেই চারজনকে হত্যা করল। বাকিরা অস্ত্র নিয়ে ঘিরে ধরল, কেউ জিজ্ঞেস করল, "তুমি কোন দলের ডাকাত? আমাদের সঙ্গে ঝামেলা করছ, জানো না বজ্রগণ্ডার দল ডাকাতদের গুরু?"

"আজ তোমাদেরই লুট করব," বলেই মেঘঝংগ আরেকজনকে আঘাত করল, ফের একজনকে কুপিয়ে ফেলল, চিতা দুইজনকে ছিঁড়ে ফেলল, দলটি তৎক্ষণাৎ ভেঙে পড়ল।

সব মিলিয়ে, দলটি তাদের সংগ্রহ করা ঔষধ ফেলে দিয়ে, মাত্র দু'জন জীবিত ঘাঁটিতে পালিয়ে গেল।

প্রথম যুদ্ধ জিতে, মেঘঝংগ আরও চটজলদি ইয়াংওয়েই পাহাড়ি কুটিরের একটি নিম্ন স্তরের খনিতে হামলা চালাল। সেখানে দশজন দুই স্তরের যোদ্ধা ছিল, তার প্রবল আক্রমণে মুহূর্তে দল ছত্রভঙ্গ, যারা পালাতে চাইল তাদের সে তাড়া করেনি। শ্রমিকদের ছড়িয়ে দিল, প্রায় হাজারটি নিম্ন স্তরের ভূ-ক্রিস্টাল নিয়ে গেল। যদিও লাভ বেশি নয়, তবু ইয়াংওয়েই কুটিরের জন্য হুমকি।

দুই দলের উপর ছোটখাটো আঘাতের পর, মেঘঝংগ দ্রুত সরে গেল, ঔষধ লালপাতার শহরের দক্ষিণ ফটকের বাজারে বিক্রি করল, কয়েকশো ক্রিস্টাল পেল, কিন্তু প্রকাশ্যে ইয়াংওয়েই কুটিরের লোক বলে চিৎকার করল। সব শেষ করে সে নিজ গ্রামের পাহাড়ের গুহায় লুকিয়ে থাকল, পরিস্থিতির অপেক্ষা করল।

হামলার খবর ইয়াংওয়েই কুটির ও বজ্রগণ্ডার দলে পৌঁছল, দুই দলের নেতারা ক্রুদ্ধ হল, যদিও ক্ষতি কম, কিন্তু মর্যাদা নষ্ট হল, তারা তদন্তে লোক পাঠাল। একে অপরের উপর সন্দেহ করলেও, কেউ তড়িঘড়ি কিছু করতে চাইল না।

---

প্রথম অধ্যায় প্রকাশিত, কিছুটা দেরি হলেও এসেই গেল।