ছত্রিশতম অধ্যায়: ইউনমেং বজ্রগৌর

মেঘের মতো দ্রুত চলে গেলো, ইউনঝেং হালকা করে জ্যাবপ্যাওয়ের ঘাড়ে চাপড় মারলো, ছোটো চিতা বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেলো, ক্রুদ্ধ সিংহ ও অন্যরা তার পেছনে সজোরে অনুসরণ করতে লাগলো।

তাড়াতাড়ি তারা উঁচু পাহাড় পার হয়ে গেলো, সামনে গভীর উপত্যকা ঘন ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন, বাতাসে তীব্র গন্ধের সালফার ও পোড়া কিছু একটা, চারপাশে প্রবল রক্তের গন্ধে ভরে গেছে। ইউনঝেং প্রথমেই উপত্যকার দিকে ছুটে গেলো, পথে পথে চারপাশে অঙ্গহীন মৃতদেহ পড়ে আছে, দেখে মনে হচ্ছে নানা শক্তির মানুষের মৃতদেহ, ডজন খানেক আত্মিক পোষ্যের মৃতদেহও পড়ে আছে, সর্বত্র পোড়ার চিহ্ন, যেন ঘন বিদ্যুৎ ও আগুনের আক্রমণে ধ্বংস হয়েছে। উপত্যকায় গাছপালা ভেঙে গেছে, পাথর গড়িয়ে পড়ছে, একেবারে বিশৃঙ্খল অবস্থা। এখানে কত ভয়াবহ যুদ্ধ হয়েছে, তা সহজেই অনুমান করা যায়।

উপত্যকায় আরও অনেক দৈত্যের শ্বেত হাড় পড়ে আছে, চিবানো হয়েছে ঠিক যেমন কয়েকদিন আগে দেখা ছয় শিংয়ের নারী হরিণের মতো, এর মধ্যে সবচেয়ে বেশি ছিলো লাল টুপি দেওয়া খুঁজে পাওয়া শকুন। দেখে বোঝা যায়, শিকার শুরু হওয়ার আগেই এই জায়গা সমস্ত দৈত্যের দ্বারা দখল ও শ্মশান হয়ে গেছে। অনুমান করা যায়, নগরপ্রধানের দপ্তর যুদ্ধসিংহ দলকে এখানে অবস্থান করতে পাঠিয়েছে, এর উদ্দেশ্য কতোটা কুটিল ছিলো।

তারা এগিয়ে চললো। জ্যাবপ্যাও চিতার মতো চার পা দিয়ে উপত্যকার নিচে পড়ে থাকা শুকনো ডাল ও পাতার ওপর দিয়ে ধীরে ধীরে চললো, একটুখানি খোলা জায়গা, যেখানে নোংরা রক্ত ছড়িয়ে পড়েছে, মাটি কাদায় পরিণত হয়েছে, ইউনঝেংের চোখে কয়েকটি বিশাল পদচিহ্ন পড়লো, সে থেমে গেলো।

“এটা কোন দৈত্য?” ইউনঝেং জ্যাবপ্যাওয়ের ওপর চড়ে পদচিহ্নের চারপাশে দু'বার ঘুরলো, প্রতিটি পদচিহ্ন মুখপাত্রের মতো বড়, মাটির গভীরে আধা ফুট ঢুকে গেছে, তার মধ্যে দুটি পদচিহ্নে দু'টি যোদ্ধার মৃতদেহ পড়ে আছে, পিষে গুঁড়িয়ে দিয়েছিলো, রক্ত-মাংস একেবারে ছিন্নভিন্ন।

এত ভয়ানক পিষে মারার ক্ষমতা, দৈত্যের বিশাল দেহ ও শক্তিশালী আক্রমণ ক্ষমতার পরিচয় দেয়।

ক্রুদ্ধ সিংহ চুপচাপ পদচিহ্ন ও আশেপাশের পরিবেশ দেখে, হান ইউয়েত, ইউয়েন জুন ও লিন ফেং তিনজনের মুখ গম্ভীর, সকলেই বিভ্রান্ত ও চিন্তিত। তাদের অনুসরণ করা পাঁচজন নিম্ন স্তরের যোদ্ধা বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকলো, মুখ ফ্যাকাশে, শরীর কাঁপছে।

যে বিপদ সামনে আসছে, তা সবার কল্পনার অনেক বাইরে।

ক্রুদ্ধ সিংহ ভারী শ্বাস নিচ্ছে, এক টুকরো পোড়া গাছ তুলে নিয়ে মাথা নাড়িয়ে বিড়বিড় করছে, “আশ্চর্য, খুবই আশ্চর্য,雷ভাই আশ্চর্য।”

তার এই ভঙ্গি দেখে ইউনঝেং হাসলো, মনে হলো এখন কথা বললে যদি雷ভাই না বলে, তাহলে সে কথা বলবে না।

ক্রুদ্ধ সিংহ ইউনঝেংের দিকে কয়েক পা এগিয়ে এসে শ্বাস ছেড়ে একটি গাছে গা ঠেকালো। “ফড়ফড়” করে, একটি সাদা রঙের আগুন ঝলকানো ছোটো পাখি গাছ থেকে ভয় পেয়ে উড়ে গেলো, কর্কশ আওয়াজে চিৎকার করতে করতে দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে উড়ে গেলো।

“ঠিক, ঠিক, নিশ্চিত, ওই ধরনের কিছুই।” ক্রুদ্ধ সিংহ হাসতে হাসতে মাথা চুলকালো, ছোটো পাখির উড়ে যাবার দিকে তাকিয়ে মুখ উজ্জ্বল হলো।

ইউনঝেং তার বড় মাথায় চাপড় দিলো, “ভাই, আর রহস্য করো না, তাড়াতাড়ি বলো।” দেখে ক্রুদ্ধ সিংহ নতুন কিছু পেয়েছে, হান ইউয়েত, ইউয়েন জুনও কাছে চলে এলো।

ক্রুদ্ধ সিংহ মাটিতে পদচিহ্ন দেখিয়ে বললো, “এটা ‘মেঘময় বজ্র গণ্ডার’ নামে পরিচিত, মহাদেশের দক্ষিণ-পূর্ব প্রান্তে মেঘময় বজ্র জলাভূমিতে বিশেষভাবে পাওয়া যায়। সেই জায়গা দৈত্যদের সমুদ্রের কাছাকাছি, সেখানে বিদ্যুৎঘন মেঘ, সর্বত্র জলাভূমি, নানা ভয়ঙ্কর দৈত্যের সংখ্যা অসংখ্য। আমি শুধু অবাক হচ্ছি, এই মেঘময় বজ্র গণ্ডার সাধারণত শুধু জলাভূমিতে দেখা যায়, এখানে হরিণ পাহাড়ে কীভাবে এলো?”

বজ্র গণ্ডার, মেঘময় বজ্র জলাভূমি—এই দুটি শব্দ ক্রুদ্ধ সিংহের মুখ থেকে বের হতেই ইউনঝেংের মনে নড়েচড়ে উঠলো, ওই দূরের জায়গা নিশ্চয়ই প্রচুর বিদ্যুৎ শক্তি জমা আছে।

হান ইউয়েতের প্রতিক্রিয়া ইউনঝেংের চেয়েও বেশি, “ক্রুদ্ধ সিংহ দলনেতা, আপনি কি মেঘময় বজ্র জলাভূমিতে গিয়েছেন?”

“অবশ্যই।” ক্রুদ্ধ সিংহের কণ্ঠ উজ্জ্বল, আত্মবিশ্বাসে ভরা, “তখন আমি প্রথম স্তরের শক্তি অর্জন করি, মেঘময় নগরে একটি অভিযান দলে যোগ দিই, আমার শক্তি তখনও সাধারণ, ওই দলে আমি সাধারণ সদস্য ছিলাম। ওই মেঘময় বজ্র জলাভূমির অভিযান ছিলো খুবই বিপজ্জনক, প্রাণের ঝুঁকি, কিন্তু আমার চোখ খুলে যায়, নিজের অভিযান দল গড়ার সংকল্প জন্মায়। মেঘময় বজ্র গণ্ডারের ভয়াবহতা তখনই দেখেছি।”

ক্রুদ্ধ সিংহ হাতে থাকা পোড়া কাঠ ছুঁড়ে ফেললো, “বজ্র গণ্ডার দেহে বিশাল, কাঁধের উচ্চতা এক দণ্ড, নাকে দুটি শিং, সেগুলো থেকে সঞ্চিত বিদ্যুৎ ও বিষাক্ত শক্তি ছেড়ে দিতে পারে, খুবই ভয়ঙ্কর। এখানে বজ্র গণ্ডার দেখা বিরল, আগে নিশ্চিত ছিলাম না, ওই বিদ্যুৎ ঝলকানো ছোটো পাখি দেখে নিশ্চিত হলাম।”

“ওটা গণ্ডার পাখি, গণ্ডারের শরীরে থাকা পরজীবী পোকা খেয়ে দেয়, তাই তো?” ইউনঝেং ছোটো পাখির উড়ে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে ভাবলো, যেকোনো গণ্ডারের পাশে এমন পাখি থাকে, বজ্র গণ্ডারেরও কি তাই?

ক্রুদ্ধ সিংহ প্রশংসায় চোখ বড় করলো, “雷ভাই, আপনি সত্যিই জ্ঞানী, একদম ঠিক বলেছেন। গণ্ডার পাখি থাকলে বজ্র গণ্ডার থাকে, এতে সন্দেহ নেই। এই খোলা জায়গায় রক্তের দাগ দেখে বোঝা যায়, ওই বজ্র গণ্ডার অনেককে আহত করেছে, নিজেও গুরুতর আহত, বেশি দূর যেতে পারেনি।”

লাল পোশাকের ওষুধজ্ঞ লিন ফেং জিভ কাটলো, “এই বজ্র গণ্ডার খুবই শক্তিশালী বলে মনে হচ্ছে, এর শক্তি কত স্তরের?”

“মেঘময় বজ্র জলাভূমিতে, বজ্র গণ্ডার জন্মেই তিন স্তরের শক্তি পায়, কম নয়, এই ভয়ঙ্কর গণ্ডার দেখে মনে হচ্ছে চার স্তরের পূর্ণাঙ্গ দৈত্য, বয়স অন্তত পঞ্চাশ বছরের উপরে।” ক্রুদ্ধ সিংহ মাথা নেড়ে বললো, চোখে উজ্জ্বলতা, চার স্তরের দৈত্য, প্রাথমিক যুদ্ধ স্তরের শক্তি, তার আত্মিক পশু ক্রিস্টাল, কিংবা দেহের উপাদান, সবই বিশাল সম্পদ।

“যেহেতু বিদ্যুৎ ভিত্তিক দৈত্য, তার গর্ত নিশ্চয়ই বিদ্যুৎ শক্তি জমা জায়গায়।” ইউনঝেং বললো, মনে উত্তেজনা, যদি সত্যিই তাই হয়, তার যোদ্ধা হিসেবে উত্তরণ সহজ হবে।

“তার গর্ত কি বিদ্যুৎ শক্তি জমা অঞ্চলে আছে এখনো বলা যায় না, তবে সেখানে প্রচুর বিদ্যুৎ আগুনের ক্রিস্টাল আছে, উচ্চ স্তরের কম হবে না।雷ভাই, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আপনাকে সেই বজ্র গণ্ডার ধরতে সহায়তা করবো, বন্ধু জন্য প্রাণ যায়, এই কাজ আমার।” ক্রুদ্ধ সিংহ বুক চাপড়ালো।

ইউনঝেং মাথা নেড়ে, বাড়তি কিছু বললো না। তবে সে ক্রুদ্ধ সিংহের মতো আশাবাদী নয়, চার স্তরের দৈত্য, মূল শক্তিতে চার স্তরের যোদ্ধার সমান, দৈত্যের বুদ্ধি জাগরণ মানুষের মতো না হলেও, প্রকৃত লড়াইয়ে তিন স্তরের যোদ্ধাও তাকে মারতে পারে। কিন্তু তার ভয়াবহতা, তারা দু'জনের শক্তিতে সামলানো কঠিন।

এছাড়া এই দৈত্যের জন্য আরও অনেক শক্তি আকাঙ্ক্ষা করছে, যুদ্ধ ড্রাগন,雷পরিবার ছাড়াও অজানা শক্তির লোক, ইয়াংওয়েই পাহাড়ের লোকও হয়তো আগে থেকেই চেষ্টা করছে। নগরপ্রধানের দপ্তরও এই বিষয়ে গুরুত্ব দিচ্ছে, পরে আরও বহু লোক আসবে, সম্ভবত বিজয় ফল তুলতে অপেক্ষা করছে।

ইউনঝেং ভাবলো, বজ্র গণ্ডার শিকার সহজ নয়, কিন্তু এটা তার সবচেয়ে প্রয়োজনীয় বস্তু, তাই ঝুঁকি নিয়েও লড়াই করতে হবে।

এসময় হান ইউয়েত ধীরে কিছুটা পিছিয়ে গেলো, লুকানো আংটি থেকে আত্মিক কবুতর বের করে হাত থেকে ছাড়লো, কবুতর ডানা মেলে তিন দণ্ড উপরে উঠলো। হঠাৎ ছায়া ছুটে এল, ইউনঝেং জ্যাবপ্যাওয়ে চড়ে লাফ দিলো, দীর্ঘ তলোয়ার ‘অবাধ্য মন’ দিয়ে কবুতরকে মাটিতে ফেলে দিলো।

হান ইউয়েতের গোপনে কবুতর মুক্তি, ইউনঝেংের ঝটিতি প্রতিক্রিয়া—এই পুরো ঘটনা মাত্র কয়েক সেকেন্ডে ঘটে গেলো, ইউনঝেংের দ্রুততা অসাধারণ। কবুতর পড়ে যাওয়ার পর সবার চেতনা ফিরলো, সবাই ইউনঝেং ও হান ইউয়েতের দিকে তাকালো, এই সময় হান ইউয়েতের ঠোঁট কাঁপছে, মুখ ফ্যাকাশে, “তুমি... তুমি কী করতে চাও?”

ইউনঝেং তলোয়ারের ফলা তার ভ্রুর দিকে তুলে শীতল কণ্ঠে বললো, “আমি জানি না তোমার ও নগরপ্রধানের দপ্তরের সম্পর্ক কী, ভাবতেও চাই না। নগরপ্রধান শুধু বজ্র গণ্ডার শিকার চায়, আরও কোনো উদ্দেশ্য থাকলে আমি ভাববো না। আমি শুধু বলি, এখন থেকে যুদ্ধসিংহ দল স্বাধীনভাবে কাজ করবে, আর নগরপ্রধানের কোনো নির্দেশ মানবে না। তোমার দু'টি পথ—এক, আত্মিক পোষ্যের ব্রেসলেট রেখে একা লালপাতা নগরে ফিরে যাও, দুই, আমাদের সাথে বজ্র গণ্ডার শিকার করতে যাও। কোন পথ নেবে, ঠিক করো।”

হান ইউয়েত ঠোঁট কামড়ে চোখে জল নিয়ে বললো, “আমি... আমি... আমি যাবো না।”

ইউয়েন জুন মনে হলো খুব কষ্ট পেলো, সে রাগে বললো, “雷নামের লোক, তুমি একজন পুরুষ, মেয়েদের সঙ্গে এমন আচরণ কী?”

“চুপ করো!” ইউনঝেং তলোয়ারের ফলা তার দিকে তাক করলো, “এখন তোমার কথা বলার সুযোগ নেই, তোমাকেও সিদ্ধান্ত নিতে হবে।”

“শুধু শক্তি দেখিয়ে আর কী করতে পারো?” লম্বা চুল, ঈগল নাকের ইউয়েন জুন মুখ ফ্যাকাশে, তাচ্ছিল্যের হাসি ধরে বললো, “বজ্র গণ্ডার শিকার হলেও, আমি, হান ইউয়েত ও লিন ফেং, আমরা সমান ভাগ চাই। যদি আগের মতো একা সব নিতে চাও, আমাকে মেরে ফেললেও আমি যাবো না।”

ইউনঝেং ঠান্ডা হাসলো, তলোয়ার তুলে নিলো, “ঠিক আছে, সবাই অংশ নেবে, আগে বললে ভালো হতো।”

চার স্তরের দৈত্যের শিকার বিশাল লাভ এনে দেবে, দলের সাথে আসা পাঁচজন নিম্ন স্তরের যোদ্ধার জন্য কল্পনাতীত। লালপাতা নগরে ফিরলে মৃত্যু, শিকার করলে মৃত্যুর মাঝে জীবন, হয়তো ভাগ্য খুলে যাবে, তারা একটু ভাবলো, তারপর থেকে গেলো। লিন ফেংয়ের কোনো বিকল্প নেই, ঝুঁকি নিয়ে অনুসরণ করলো।

ইউনঝেং আগেভাগে ভাগাভাগি করে নিলো, শিকারের লাভ ছয় ভাগে, পাঁচজন মূল সদস্য এক ভাগ করে, পাঁচ নিম্ন স্তরের যোদ্ধা বাকি এক ভাগ ভাগ করে নেবে। ক্রুদ্ধ সিংহ প্রথমে সম্মত, অন্যরা কিছু বললো না। হান ইউয়েত ও ইউয়েন জুন ঠান্ডা চোখে দেখলো, ইউনঝেং শিকার বিজয় নিশ্চিত বলে ঘোষণা করলো।

দশজন একমত, দ্রুত দলবদ্ধ হয়ে এগিয়ে গেলো, দক্ষিণ-পশ্চিমে দশ মাইল পেরিয়ে শেষ পর্যন্ত বজ্র গণ্ডারের সত্যিকারের রূপ দেখলো।

সেটা দুই পাহাড়ের মাঝের সংকীর্ণ উপত্যকা, বিশাল দৈত্য বজ্র গণ্ডার তিনটি দলের ঘেরাওয়ে আটকে আছে।

ইউনঝেংদের পাশের পাহাড় থেকে দেখলে, বজ্র গণ্ডার বিশাল, পুরো শরীর কালো, পুরু চামড়ায় পাথরের টুকরো জমে গেছে, প্রকৃতির ভারী বর্ম তৈরি হয়েছে। কাঁধের উচ্চতা আড়াই থেকে তিন মিটার, দৈর্ঘ্য ছয় মিটার, কালো পাহাড়ের মতো দাঁড়িয়ে আছে।

তার চারপাশে তিন-চারটি বিদ্যুৎ ঝলকানো গণ্ডার পাখি ঘুরছে, তাদের ডাক কর্কশ, যেন লোহার করাতে পোড়া হাঁড়িতে ঘষার শব্দ, মাথা গরম করে দেয়।

-----