চুয়াল্লিশতম অধ্যায় ফেন্চাও পর্বতশ্রেণি, তান দুষ্কর নাগ
পরবর্তী কয়েকদিন ধরে, ইউন ঝেং বারবার ছোট ছোট আক্রমণের মাধ্যমে দুইটি শক্তিশালী পরিবারের প্রতিষ্ঠানে আঘাত হানল। সে খুব সতর্কভাবে দুর্বল স্থানে হামলা চালাতো এবং যতটা সম্ভব দুই পরিবারে যেসব জায়গায় বিশেষজ্ঞ যোদ্ধার সংখ্যা বেশি, সেগুলো এড়িয়ে চলত। লুট করা মূল্যবান পাথর, ঔষধি গাছ ও ওষুধগুলো সে প্রধান নগরের বাইরে ছড়িয়ে থাকা বাজারে অল্প দামে বিক্রি করে দিত, এতে দুই পরিবারের তদন্তকারী দল বিভ্রান্ত হয়ে পড়ত।
লালপাতা নগরের বাইরের এই বাজারগুলো মূলত ঘুরে বেড়ানো স্বতন্ত্র যোদ্ধাদের জমায়েত। তারা স্বাধীনভাবে বাণিজ্য করত এবং রাজ্য সরকারের কাছে নিজেদের নাম নথিভুক্ত করত না। ফলে ইয়াংওয়েই পাহাড়ি আবাস ও লেই পরিবার চাইলে-ও, বিক্রেতাদের পরিচয় জানা তাদের পক্ষে অসম্ভব ছিল, যতক্ষণ না তারা কাউকে হাতে-নাতে ধরতে পারে।
কয়েকদিনের মধ্যেই ইয়াংওয়েই পাহাড়ি আবাস ও লেই পরিবার উভয়ে ত্রিশেরও বেশি যোদ্ধা হারায় এবং প্রায় দশ হাজার নিম্ন মানের মূল্যবান পাথরের ক্ষতি হয়। হামলাকারীর পরিচয় এখনও অজানা, কিন্তু সংবাদ বাতাসের মতো সারা লালপাতা নগরে ছড়িয়ে পড়ে। সবাই আলোচনা করতে থাকে—প্রভাবশালী এই দুই পরিবার নিজেদের সম্পদও রক্ষা করতে পারছে না, এটা তাদের জন্য চরম লজ্জার বিষয়।
উভয় পরিবারের মধ্যেও উত্তেজনা বাড়তে থাকে, জমে থাকা ক্ষোভ অবশেষে বিস্ফোরিত হয়। সীমান্ত এলাকায় উভয় পক্ষ শতাধিক যোদ্ধা নিয়ে এক ভয়াবহ সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ে। দুই পক্ষের প্রধান, দারুণ দক্ষ যোদ্ধা ও লেই পরিবারের প্রধান পর্যন্ত এতে অংশ নেয়। শেষ পর্যন্ত দুই পক্ষের প্রায় চার-পাঁচ ডজন যোদ্ধা হতাহত হলে লড়াই থামে।
তারা আলোচনায় বসে এবং আবিষ্কার করে, এটি একটি ভুল বোঝাবুঝি ছিল। স্বাভাবিকভাবেই সন্দেহের তীর ইউন ঝেং-এর দিকে যায়, এবং উভয় পরিবারই শক্তিশালী পাহারাদার দল গঠন করতে শুরু করে। এসময় ইউন ঝেং নিরাপদে ফিরে আসে লুমিং পর্বতে এবং নিজের আস্তানায় সাধনা শুরু করে।
পরবর্তী সময়টায় ইউন ঝেং সাধনায় ডুবে থাকলেও মাঝেমধ্যে সে লালপাতা প্রান্তে যেত, কিন্তু আর কোনো হামলা চালাত না, কেবল গোপনে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করত। ইয়াংওয়েই পাহাড়ি আবাস ও লেই পরিবার খানিক কালে আতঙ্কে ছিল, ছোটখাটো কিছু দুর্বল শক্তিকে নির্মূল করার পর পরিস্থিতি স্বাভাবিক হয়ে আসে, এবং তারা আবার নির্ভার হয়ে পড়ে।
কিন্তু ইউন ঝেং উদাসীন হয়নি, ছোটখাটো হামলায় প্রতিপক্ষের শেকড় নাড়িয়ে দেওয়া যায় না, সে এক ভয়াবহ ঝড়ের প্রস্তুতি নিতে থাকে।
---
লালপাতা প্রান্তের ফেংচাও শিখর, যা লুমিং পর্বতের একটি শাখা, শিখরের পূর্ব পাশে দক্ষিণ দিক থেকে লালপাতা নগরের দিকে একটি রাস্তা চলে গেছে। এই রাস্তায় চার-পাঁচ ডজন লোকের একটি বণিক কাফেলা এগিয়ে চলছিল।
কাফেলার কেন্দ্রে ছিল ব্যবসায়ী ও তাদের পরিবার, যাদের গন্তব্য ছিল লালপাতা নগরের বিখ্যাত ডংফাঙ বণিক জোট। চারপাশে ছিল ত্রিশজন দক্ষ যোদ্ধার পাহারা, দুইজন সবচেয়ে শক্তিশালী নেতা সামনে, বাকিরা চারদিকে ছড়িয়ে ছিল। এরকম পাহারাদার দল সাধারণত স্থানীয় যোদ্ধা ও অভিযাত্রীদের নিয়ে গঠিত হয়।
পঞ্চাশজনের দলটি ঘোড়া ও নানা রকম প্রাণীতে চড়ে, ক্লান্ত ও ধূলিমলিন। কাফেলার দুটি গাড়িও ধুলোয় ঢাকা ছিল।
ফেংচাও শিখর ছিল একসময় ইউন পরিবার গ্রামের দখলে, যা একমাত্রিক ঔষধি ঘাস ‘ফেংওয়েই’ উৎপাদনের জন্য বিখ্যাত ছিল। পরে লেই পরিবার ও ইয়াংওয়েই পাহাড়ি আবাস মিলে ইউন পরিবার গ্রাম ধ্বংস করে, এই সম্পদ ভাগ করে নেয় এবং ফেংচাও শিখর লেই পরিবারের নিয়ন্ত্রণে আসে।
লেই পরিবারের মূল বাহিনী ছিল চার-পাঁচশ’ জন, যারা একসময় ডাকাত দলের সদস্য ছিল এবং পরে এখানে আস্তানা গড়ে তোলে। তাদের নিষ্ঠুরতা ও নির্মমতার জন্য তারা কুখ্যাত ছিল। ইউন পরিবার গ্রাম ধ্বংসের পর, প্রায় অর্ধেক অঞ্চলের দখল তারা নেয় এবং ক্রমেই তাদের শক্তি বাড়তে থাকে।
লেই পরিবারের তিনটি বড় দুর্গ ছিল। প্রধান দুর্গ ও দ্বিতীয় দুর্গ ছাড়াও, ফেংচাও শিখরে সদ্য নির্মিত তৃতীয় দুর্গ ছিল, যা তৃতীয় প্রধান তান দু লং-এর অধীনে ছিল।
তান দু লং-এর ডান চোখ অন্ধ, সে সবসময় কালো চশমা পরত। তার সাধনা সদ্য এক স্তর অতিক্রম করেছে। চতুর, নিষ্ঠুর ও নির্মম, তার প্রধান অস্ত্র ছিল লৌহকড়াই বানানো বড় হুক। সে প্রায়ই হত্যা করার পর শিকারের হৃদযন্ত্র হুক দিয়ে টেনে বের করত এবং রক্তমাখা অবস্থাতেই খেয়ে ফেলত। একসময় মাত্র দশজনের প্রধান থাকলেও, ইউন পরিবার গ্রাম ধ্বংসের যুদ্ধে একাই আঠারোজনকে হত্যা ও আঠারোটি হৃদযন্ত্র খেয়ে ভয়ংকর খ্যাতি অর্জন করে, ফলে তাকে তৃতীয় প্রধান হিসেবে পদোন্নতি দেওয়া হয় এবং ফেংচাও শিখর দুর্গের নিয়ন্ত্রণ দেওয়া হয়।
এসময় তান দু লং কালো বর্ম পরে, কালো পোশাকপরা ত্রিশজন সহযোগী নিয়ে, প্রত্যেকে দৈত্যাকার প্রাণীতে চড়ে, শান্তভাবে ফেংচাও শিখরের এক পাশে পাহাড়ের ওপর লুকিয়ে ছিল, কাফেলাটি ফাঁদে পড়ার জন্য অপেক্ষা করছিল।
ফেংচাও শিখরের দায়িত্ব পাওয়ার পর তান দু লং আরও উদ্ধত হয়ে ওঠে।
সে তার অন্ধ চোখ আধা বুঁজে কাফেলার গতিবিধি লক্ষ করছিল। কাফেলা পাহারা দিচ্ছিল ত্রিশজন যোদ্ধা—সামনে দশ, পেছনে দশ, বাকি দশ দু’পাশে ছড়িয়ে, মাঝখানে ব্যবসায়ীরা ও তাদের পরিবার। পাহারাদারদের গড় মান ছিল তিন থেকে পাঁচ তারকা, কেবল দুই নেতা ছিল নয় তারকার।
তান দু লং হঠাৎ গভীরভাবে শ্বাস ছাড়ল, তার চোখে লোলুপ জ্যোতি জ্বলে উঠল—নারী! ব্যবসায়ীদের পরিবারে তিনজন নারী ছিল, যার মধ্যে দু’জন ছিল চব্বিশ-পঁচিশ বছরের, উজ্জ্বল রূপবতী। তান দু লং-এর শরীর হঠাৎ উত্তেজনায় কাঁপতে লাগল, গলা শুকিয়ে গেল, তার এক চোখে যেন আগুন জ্বলছিল।
হত্যার নেশা আর নারীর প্রতি আসক্তি—এটাই ছিল তান দু লং-এর গর্ব।
“সংকেত তীর ছুড়ো, আক্রমণ!” তান দু লং গর্জে উঠল, তার অধীনে থাকা এক তারকা স্তরের দৈত্যাকার চিতা নিয়ে পাহাড় থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ঝড়ের মতো কাফেলার ডান দিক লক্ষ্য করে এগিয়ে গেল। সেখানে কেবল পাঁচজন তিন তারকা যোদ্ধা পাহারা দিচ্ছিল—সবচেয়ে দুর্বল অংশ।
তান দু লং-এর ত্রিশজন সহযোগী, তাদের নেতা নারী দেখে আগে বেরিয়ে গেছে দেখে চিৎকার করতে করতে দৈত্যাকার প্রাণীগুলো নিয়ে পাহাড় থেকে নেমে এলো। একজন সহযোগী সংকেত তীর ছুড়ল, “ফট” শব্দে আকাশে বিস্ফোরিত হলো। ফেংচাও শিখরের আরেক পাশে লুকিয়ে থাকা বিশজন দুষ্কৃতিকারীও ঝাঁপিয়ে এলো।
তান দু লং-এর চিতা ছিল অসম্ভব দ্রুতগামী, কয়েক মুহূর্তেই কাফেলার সামনে এসে পড়ল। সে বাতাসের ঝাপটায়, যোদ্ধারা বুঝে ওঠার আগেই লৌহহুক ঘুরিয়ে এক যোদ্ধার মাথা উড়িয়ে দিল।
মাথাটা মাটিতে ছিটকে পড়ল, রক্তের ফোয়ারা ছিটকে উঠল, গাঢ় রক্তের গন্ধ চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
তান দু লং হঠাৎ চিতার গতি থামিয়ে, সেখানেই ঘুরে দাঁড়িয়ে, উল্টো হাতে হুক বর্শার মতো চালিয়ে আরেক যোদ্ধার বুক ঝাঁঝরা করে দিল। এরপর হুক দিয়ে টেনে, লাফাতে থাকা হৃদযন্ত্রটা বের করে মুখে পুরে চিবাতে লাগল। এই দৃশ্য দেখে কাফেলার নারীরা উচ্চ চিৎকারে চেঁচিয়ে উঠল, একজন নারী অজ্ঞান হয়ে গেল, বাকিরা ভয় আর কান্নায় এলোমেলো হয়ে পড়ল।
এসময় তান দু লং-এর দুইদল সহযোগী কাঁচির মতো দুই দিক থেকে ঘিরে ধরল। পাহারাদার যোদ্ধারা তড়িঘড়ি অস্ত্র ধরে যুদ্ধ শুরু করল, দুইপক্ষের মধ্যে রক্তক্ষয়ী লড়াই শুরু হলো।
নারীদের চিৎকার শুনতে পেয়ে তান দু লং আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল, সে লৌহহুক ঝুলিয়ে অজ্ঞান নারীর দিকে ছুটে গেল। নারীটি ছিল সবচেয়ে স্নিগ্ধ, সম্ভবত কাফেলা প্রধানের স্ত্রী—এ ধরনের নারী সাধারণত বিলাসী, কোমল ও রসে ভরা, তান দু লং কল্পনাই করতে পারল না নিজেকে সামলাতে পারছে। একজন যোদ্ধা সামনে এসে বাধা দিলে, তান দু লং তার ভারী বর্মে ধাক্কা মেরে তিন গজ ছিটকে দিল, তারপর সঙ্গে সঙ্গে হুক চালিয়ে তার প্রাণ কাড়ল।
“দুষ্ট লোক, আমার গিন্নিকে ছোঁবে না!”—একজন বৃদ্ধা সাহস করে সামনে এসে দাঁড়াল। তান দু লং তার চুল ধরে তুলে নিজের কপালে ঠুকে দিল, “ছ্যাঁক” শব্দে বৃদ্ধার মাথা চূর্ণ হয়ে সে সাথে সাথেই মারা গেল। রক্ত ছিটকে তান দু লং-এর মুখে লাগল।
তান দু লং যেন মৃত্যুর দেবতা, ব্যবসায়ী প্রধান আতঙ্কে স্থির দাঁড়িয়ে পড়ল, তার প্যান্ট ভিজে গেল। তান দু লং সরাসরি তার পাশে এসে নারীকেই ধরে সামনে তুলে নিল। নারীটির রূপ ও ফর্সা ত্বক দেখে সে পাগল হয়ে গেল, তার জামার কলার ধরে ছিঁড়ে ফেলে নারীর হাত দুটি বেঁধে দিল। নারীর দুধসাদা ত্বকে সে দাঁতে কামড়ে দিল, চিৎকারে নারীর জ্ঞান ফিরল, কিন্তু ততক্ষণে সে সহযোগীদের হাতে বন্দি হয়ে গেছে।
পাহারাদার যোদ্ধারা তান দু লং-এর দলকে প্রতিরোধ করছিল, উভয়পক্ষেই হতাহতের ঘটনা বাড়ছিল। পাহারাদার দলের প্রধান ছিলেন এক স্তর অতিক্রমকারী যোদ্ধা, তার বিশাল তলোয়ারে তিনজন ডাকাত পড়ে গেল, সে তান দু লং-এর দিকে তেড়ে গেল। তার সহযোগীরাও ধাতস্থ হয়ে, প্রধানের নেতৃত্বে ব্যবসায়ী প্রধানকে ঘিরে প্রতিরোধ শুরু করল, স্ত্রীর দখল ফেরত নেওয়ার চেষ্টা চালাতে লাগল।
প্রধানের তলোয়ার ঝলসে, ঘোড়া ছুটিয়ে সে তান দু লং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে এলো। তান দু লং কুটিল হাসল, বুকের সামনে লৌহহুক ধরে চিতাকে চাবুক মেরে সামনে ছুটে গেল। প্রধানের ঘোড়া ছিল রাজ্যের সরবরাহকৃত একশৃঙ্গ ঘোড়া, বিশাল ও বলশালী। তান দু লং-এর চিতা ছিল এক স্তরের ভয়ংকর দৈত্য, বিস্ফোরণশক্তিতে অসাধারণ।
দুই বাহিনী মুখোমুখি, সাহসীরাই বিজয়ী। কিন্তু প্রধান তান দু লং-এর ঠাণ্ডা এক চোখের দৃষ্টি দেখে ভয় পেয়ে গেল, তার হাত কেঁপে উঠল, একশৃঙ্গ ঘোড়া দিক বদলাল।
দুই জন্তু একে অপরকে অতিক্রম করল, বাতাসে তীব্র শব্দ। “ছ্যাঁক”—একটি মাথা উড়ে গেল, রক্তের ফোয়ারা দুই মিটার ওপরে উঠে গেল।
প্রধানের ঘোড়া মাথাহীন দেহ ফেলে পালাতে লাগল।
তান দু লং চিতাকে দাঁড় করিয়ে, পিছনে হাত বাড়িয়ে হুক দিয়ে প্রধানের দেহ টেনে এনে হৃদযন্ত্র ছিঁড়ে নিয়ে, পশুর মতো খেতে লাগল।
পাহারাদার দলের নয় তারকা যোদ্ধার হাত-পা দুর্বল হয়ে গেল, সে দ্রুত পালাতে চাইলে, তান দু লং চিৎকার করে উঠল—“এবার জাল গুটিয়ে নাও!” তখনই নয় তারকা যোদ্ধার পেছনে থাকা এক পাহারাদার হঠাৎ ছুরি গলায় ঢুকিয়ে দিল, এক টানে তার মাথা শরীর থেকে আলাদা হয়ে গেল। একই সঙ্গে পাঁচজন যোদ্ধা বিশ্বাসঘাতকতা করল, তলোয়ারের ঝলকে পাহারাদার দলের অর্ধেকেরও বেশি নিহত হলো, দলটি সাথে সাথে ভেঙে পড়ল।
আসলে তান দু লং যুদ্ধে কৌশলেরও কিছুটা জ্ঞান রাখত, আগেই গুপ্তচর পাঠিয়েছিল, যারা শেষ মুহূর্তে ছুরি চালিয়ে প্রধান-সহকারী দু’জনকেই মেরে ফেলল। অবশিষ্ট যোদ্ধারা ভীত হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, ব্যবসায়ীদের ফেলে পালাতে লাগল।
“মেরে ফেলো, কাউকে ছেড়ো না।” তান দু লং চিতার পিঠে দাঁড়িয়ে হাত নাড়ল, তার সহযোগীরা দলবদ্ধ হয়ে পালিয়ে যাওয়া পাহারাদারদের তাড়া করল। বিশজনের বেশি পাহারাদার অল্প সময়েই নিহত হলো, কেবল তিনজন দ্রুত ঘোড়া ছুটিয়ে মাটির রাস্তা ধরে লালপাতা নগরের দিকে পালাতে থাকল।