অধ্যায় ১০৭: একজনের জন্য একশো কোটি কেমন হবে?

“অবশ্যই পারো। তোমরা যে মুহূর্তে নিজেদের মুক্তিপণ পুরোপুরি পরিশোধ করবে, সেই মুহূর্তেই এখান থেকে চলে যেতে পারবে।”

উ ছিংশুয়ে দ্রুত দশ কোটি পরিশোধ করে আবার হাত তুলল। “ওই… অপহরণকারী দাদা, আমি কি অন্যদের হয়েও টাকা দিতে পারি?”

“এটা তোমার স্বাধীনতা।”

…

চতুর্থ খাবারঘরে পৌঁছানোর পর দেখা গেল, লিন মিয়াও আর হে ইউয়েয়ান ইতিমধ্যেই খাবারঘরের দরজায় তার জন্য অপেক্ষা করছে। লিন মিয়াও সাধারণত মুখে হালকা প্রসাধন ব্যবহার করত, কিন্তু আজ সেটুকুও করেনি। ফলে তার চেহারায় সত্যিই এক ধরনের নির্মল বিশ্ববিদ্যালয়-ছাত্রীর সৌন্দর্য ফুটে উঠেছিল।

তবু এত কিছুর পরও সে এখনও এক পা-ও সাধনাস্থল থেকে বের হয়নি। দেখে মনে হচ্ছিল, কঠোর সাধনা করবে—এই বড় বড় কথাগুলো সে নিছক মুখের কথা হিসেবে বলেনি।

কিছুক্ষণের মধ্যেই চারদিকে নিরন্তর গুঞ্জন শুরু হয়ে গেল। ভোরবেলায় লিংশিয়াও শৃঙ্গ কাঁপিয়ে দেওয়া এই অদ্ভুত ঘটনাটি আসলে কীভাবে ঘটল, তা নিয়ে সবাই নানা অনুমান করতে লাগল। প্রত্যেকে নিজের মতো করে মত দিচ্ছিল। এমনকি জ্ঞানসমৃদ্ধ কয়েকজন প্রবীণও মনে মনে ভাবছিলেন—শুশানের কোনো কৃতী শিষ্য কি ধ্যানমগ্ন হয়ে সাধনা করার সময় হঠাৎ নিজের আধ্যাত্মিক শক্তির ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছিল?

“তাহলে অন্যদের জিজ্ঞেস করলেই তো সহজে কিছু সূত্র পাওয়া যেতে পারে, তাই না?” লিন মিয়াও ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

“সেনাপতি, তিনটি বাহিনীর একজন সৈন্যও ফিরে আসেনি। তাংইয়াং নগরের পাদদেশে পুরো বাহিনী নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে—” যুদ্ধক্ষেত্রের দূত, নীল পতাকা হাতে দ্রুতগামী অশ্বারোহী, সম্রাটফু সংকে তড়িঘড়ি খবরটি জানাল, যাতে তিনি সামনের যুদ্ধের পরিস্থিতি সবার আগে জানতে পারেন।

কিন্তু একই সময়ে আমি তো দুদিকে গুলি চালাতে পারি না। একটি শত্রু বিমানের দিকে নিশানা করার সময় অবশ্যম্ভাবীভাবেই অন্য কোনো বিমান আমার দৃষ্টিসীমার আড়ালে চলে যাবে। আর ওই বিমানটিকে ভূপাতিত করার পর অল্প সময়ের মধ্যে আরেকটির দিকে নিশানা করা অত্যন্ত কঠিন হয়ে পড়বে। ঠিক সেই মুহূর্তেই একটি প্রাণঘাতী দুর্বলতা তৈরি হয়।

সোর্ড সেইন্ট সিতু মিংখংয়ের কথা শুনে খানিকটা অবজ্ঞাভরে বললেন, “যেতে চাইলে যাও। হুঁ, আমার শুশান অমর তলোয়ার সম্প্রদায় প্রতিষ্ঠিত হওয়ার পর থেকে আজ পর্যন্ত কেউ দানব-নিরোধী স্তম্ভে প্রবেশ করে জীবিত ফিরে আসতে পারেনি। যদি মৃত্যুকে ভয় না পাও, যদি নিজের জীবনকে মূল্য না দাও, তবে যাও।”

কথা শেষ করেই দেখা গেল, সোর্ড সেইন্ট ইতিমধ্যে হাত দুটো পিঠের পেছনে রেখে চলে যাচ্ছেন।

বৃষ্টি ও শিশিরে সিক্ত পুনর্জন্ম শৃঙ্গটি স্তরে স্তরে জমে থাকা মেঘ ও কুয়াশায় আবৃত ছিল। পাহাড়ের মাঝামাঝি ঢাল থেকে শিখর পর্যন্ত অন্তত ছয় স্তর মেঘসাগর পেরোতে হয়। মেঘ গিলতে ও ধোঁয়া উগরে দেওয়া কোনো আকাশছোঁয়া দানবের মতো, সেটি মহাদেশের দক্ষিণ-পশ্চিম সীমান্তে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে ছিল।

“আমি তোমাকে লাফিয়ে নামতে বললে তুমি আপত্তি করেছিলে, আর সে বলতেই তুমি লাফিয়ে পড়লে কেন?” আমি উন্মাদের মতো চিৎকার করে জিজ্ঞেস করলাম।

“চিন্তা কোরো না। তোমরা এখানে আগুনটা দেখো, আমি এখনই তোমাদের জন্য কিছু খাবার নিয়ে আসছি।” লিউ ইফেই মৃদু হেসে সামনে এগিয়ে গেল।

এক মাসের মধ্যে এই অশ্বারোহী দলটি তৃণভূমিজুড়ে বিশাল এক চক্কর দিয়ে তুর্ক রাজবংশের পাঁচটি গোত্রে অভিযান চালিয়েছিল। তারা কয়েক হাজার শত্রুকে হত্যা করেছিল, পরিচয়সম্পন্ন কয়েক শত অভিজাতকে বন্দি করেছিল—যুদ্ধক্ষেত্রে তাদের সাফল্য ছিল অত্যন্ত গৌরবময়।

কথাগুলো মুখে আনতে চেয়েও সে আবার ভাবল—কিছুক্ষণ আগেই তারা এত কাছাকাছি দাঁড়িয়েছিল, অথচ সে লজ্জার কোনো চিহ্ন দেখায়নি, এমনকি তার শ্বাস-প্রশ্বাসও সামান্যতম অস্থির হয়নি। “আমার যদি সত্যিই কোনো প্রিয়জন থাকে, ছু দিদি, তুমি কি ঈর্ষা করবে?” ইয়ান ছি হঠাৎ চোখ তুলে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।

তিন-মাথাওয়ালা কুকুর-তুষারপশুর সঙ্গে প্রথমবার তলোয়ার অনুশীলন করার সময় সে মাত্র দুই মিনিট টিকে থাকতে পারত। এখন অন্তত বিশ মিনিট টিকে থাকতে পারে।

এই শিশুটি যেন আকাশ থেকে নেমে আসা তার ত্রাণকর্তা। চিয়াং ছিংমেইয়ের ঘনিষ্ঠতা কীভাবে প্রত্যাখ্যান করবে, তা যখন সে বুঝে উঠতে পারছিল না, ঠিক তখনই শিশুটি উপযুক্ত সময়ে এসে হাজির হয়েছিল।

লোকটির ছায়ামূর্তি কথাটি শুনে বিশেষ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না; কেবল তার দৃষ্টিতে সামান্য পরিবর্তন দেখা গেল। কিন্তু সেই মুহূর্তে যারা তার অপেক্ষায় ছিল, তাদের মধ্যে কেউই তার মনের ভাব অনুমান করার সাহস পেল না।

আর ‘অহাই’ নামটির তাৎপর্য ছিল সমুদ্রের মতো—যার কোনো সীমা নেই, যার আশপাশে অসংখ্য অধীন দ্বীপ রয়েছে। এই বাণিজ্যিক উদ্যোগও তেমনই; বিপণিবিতান ও বাণিজ্যিক ভবন গড়ে উঠলে সেখানে নিশ্চয়ই বহু অংশীদার ও অধীন সহযোগী যুক্ত হবে। সেই কারণেই এর নাম রাখা হয়েছিল অহাই শপিং প্লাজা।

এভাবে তারা দোষের বোঝা সম্রাটকে গোপনে হত্যার ষড়যন্ত্রকারীদের ওপর চাপিয়ে দিতে পারবে। বৌদ্ধ জগত জেনে গেলেও যে তারা ইচ্ছা করেই এমন করেছে, তাতে বা কী আসে যায়?

“আচ্ছা, সে তো শ্বেতসর্প ছিল, তাই না? সে কি ড্রাগনে রূপান্তরিত হয়েছে?” স্বর্গসম্রাটের হঠাৎ শ্বেত সুধারজেনের প্রকৃত রূপটির কথা মনে পড়ল, তাই তিনি সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন।