ত্রয়োদশ অধ্যায়: প্রিয় পোষা জীব
“আহ!”
“আহ!”
“আহ!”
একটি কাক, ধীরগতিতে ডানা ঝাপটে, ঘন সবুজ অরণ্যের ওপর দিয়ে উড়ে গেল, যেন ছায়ার আড়ালে লুকিয়ে থাকা অজ্ঞতাকে উপহাস করছে।
ঘন বনজঙ্গলের মাঝখানে অপেক্ষাকৃত খোলা ঘাসের জমিতে, তিনজন পিঠে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, সতর্ক দৃষ্টিতে সামনে তাকিয়ে, শরীর ভয় কিংবা উত্তেজনায় একটু কাঁপছে। তাদের কাছাকাছি, একটি লাল ও নীল আঁকাবাঁকা দাগের নেকড়ের মতো জাদুর জন্তু কখনো দ্রুত, কখনো ধীরে ঘুরে বেড়াচ্ছে, তিনজনকে কেন্দ্র করে গোলাকার পথে ঘুরে তাদের পিছুটান সম্পূর্ণ রুদ্ধ করেছে।
প্রবাদ আছে, দেবতার মতো শত্রুকে ভয় নেই, শূকরসদৃশ সঙ্গীই বিপদের মূল। ফুয়েংজিয়ান ইয়াংইউ এই মুহূর্তে খুব চাইছে নানাকে ধরে এনে পেছনে মারতে, কিন্তু তার করুণ মুখ দেখে হাত উঠাতে পারছে না, তার ওপর বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা বরফ-আগুনের নেকড়ে সদা সতর্ক।
“তুমি, তুমি আমাদের খেতে যেও না, আমি তোমাকে ভালো খাবার দেব, চাইলে?” নানা কাঁপা কণ্ঠে, নেকড়ের দিকে তাকিয়ে মিনতি করল, যে তাদের দিকে মাঝে মাঝে দাঁত বের করে হুমকি দিচ্ছে।
মুখ ঢেকে, সরলতারও তো একটা সীমা থাকা উচিত… ফুয়েংজিয়ান ইয়াংইউ মনে করল, নানা শুধু বোকা নয়, অতিবোকা; যদি বন্য জন্তুর সাথে এইভাবে আলোচনায় বসা যেত, তাহলে মানুষ অনেক আগেই তাদের ঘরে এনে গরু-শূকর হিসেবে পালন করত।
তবুও, যেন ফুয়েংজিয়ান ইয়াংইউর মুখে চপেটাঘাত দিতেই, অথবা সত্যিই নানার কথা বুঝে, বরফ-আগুনের নেকড়ে হঠাৎ থামল, মাথা একটু কাত করল, সতর্ক দৃষ্টিতে তিনজনকে পর্যবেক্ষণ করল।
“দেখ, এটা সপ্তচক্র পুনর্জীবন ঘাস, টক-মিষ্টি, খুবই সুস্বাদু, তোমার সেই ছত্রাকের চেয়ে ঢের ভালো।” নেকড়ে থামা দেখে, নানার ছোট মুখে দু’চোখে ভয় হলেও, এক চিলতে হাসি ফুটল। সে আগের পালানোর সময় তুলে রাখা ঝুড়ি থেকে সাতটি রঙিন পাতা সহ এক অর্ধস্বচ্ছ ছোট ঘাস তুলে, হালকা হাতে ছুঁড়ে দিল নেকড়ের দিকে।
নেকড়ে চট করে ঘাসটি এড়িয়ে গেল, তারপর তিনজনের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছুঁড়ে, নিচু হয়ে ‘সপ্তচক্র পুনর্জীবন ঘাস’ নামে পরিচিত ঘাসটি শুঁকল। একটু দ্বিধা করল, তারপর হঠাৎ মুখে তুলে সাবলীলভাবে গিলে ফেলল, চিবানোর বালাই নেই; এরপর আবারও তিনজনের দিকে তাকাল।
“ওমা… ও কি সর্বভূক?” হের চোখ বড় করে তাকাল।
“ওষুধের গাছ হলে, সাধারণত ভয়ানক জন্তুরাও খায়। তারাও তো অসুস্থ হয়।” নানা ঝুড়ি থেকে এবার এক লাল বলাকৃতি গাছের মূল তুলে বলল, “এটা রক্তজিন ফল, টকটক, কিন্তু রক্ত দ্রুত পুনর্গঠনে সহায়ক।”
নেকড়ে নানার ছুঁড়ে দেওয়া রক্তজিন ফল শুঁকল, এবারও এক নিমেষে গিলে ফেলল, তবে দ্বিতীয়বার দ্বিধার সময়টা কম ছিল।
এরপর তৃতীয়, চতুর্থ, দশম…
নেকড়ে যেন তৃষ্ণা মেটাতে পারছে না, একটার পর একটা গাছ খাচ্ছে, থামার নাম নেই… শুধু ফুয়েংজিয়ান ইয়াংইউর মন শান্ত হচ্ছে এই ভেবে যে, এখন নেকড়ে কোনো চিন্তা ছাড়াই খাচ্ছে, নানার ছোঁড়া গাছগুলো অন্ধভাবে গিলে নিচ্ছে। আর যতই খাচ্ছে, দৃষ্টিতে শান্তি বাড়ছে, হিংস্রতা ম্লান হয়ে আসছে।
“নানা, এগিয়ে যাও! আমাদের রাতের খাবার হবে কিনা, সব তোমার ওপর!” ফুয়েংজিয়ান ইয়াংইউ হঠাৎ মনে করল, নানার কিছু উপকার আছে। যদি এই শান্তি বজায় থাকে, হয়তো কিছুক্ষণ পর নেকড়ে ছোট কুকুরের মতো সামনে এসে লেজ নাড়বে…
ভাবনা সবসময় সুন্দর, কিন্তু বাস্তব বড় নির্মম।
“খাঁ-খাঁ,” নেকড়ে হঠাৎ প্রচণ্ড কাশিতে শান্তি ভেঙে দিল। এক টিপের মতো ছোট ফল গলা থেকে ছিটকে বের হল।
মুহূর্তেই নেকড়ের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, শান্ত চোখে বিপদের ছায়া ফুটল। তারপর হঠাৎ দ্রুত দৌড়াতে শুরু করল।
“তুমি ওকে কী খাইয়ে দিলে?” ফুয়েংজিয়ান ইয়াংইউ এই পৃথিবীর গভীর নিষ্ঠুরতা অনুভব করল।
“উঁ… একটু ঘুম পাড়ানো ফল…” নানা একটু নতমুখে ফিসফিস করল।
ফুয়েংজিয়ান ইয়াংইউ এবার নানার ‘ওই শিশু’ বলে ডাকা একটি ই-স্তরের জন্তু সম্পর্কে কটাক্ষ করতে চায়নি। আসলে, নানা সত্যিই বোকা, নাকি পুরোপুরি না বুঝেই বোকা? জন্তুর বিপদ অনুভূতি তো মানুষের চেয়ে অনেক বেশি, এই ছোট চালাকি সে সহজেই বুঝে ফেলেছে।
তবে এখন আর পেছনে ফেরার উপায় নেই; অল্প সময়ের ভরসা, যা খাদ্য দিয়ে তৈরি হয়েছিল, মুহূর্তেই ভেঙে গেল। ফুয়েংজিয়ান ইয়াংইউরা কিছু বুঝে উঠার আগেই, নেকড়ের দৌড়ানো শরীর হঠাৎ টানটান হয়ে উঠল, পেছনের পা ঝুঁকে গেল।
লাল-নীল ছায়া, আকাশে এক অশনি চিহ্ন আঁকল।
নেকড়ে, বরফ-আগুনের জন্তু, লাফিয়ে উঠল, রক্তাক্ত মুখ হাঁ করে, ঝড়ের মতো তিনজনের দিকে ছুটে এল।
এক পলকে, ফুয়েংজিয়ান ইয়াংইউ স্বত reflex-এ নানাকে পেছনে টেনে নিল। তীক্ষ্ণ বাতাস চিরে আসা শব্দ, ঘৃণ্য গন্ধে ভরপুর, স্থান-কাল ভুলে, তিনটি শিকারকে একসাথে ঢেকে নিল।
এবার, সত্যিই… শেষ হয়ে গেল, তাই তো… ফুয়েংজিয়ান ইয়াংইউ একবার তাকাল একটু দূরে পড়ে থাকা পুরাতন বইয়ের দিকে—ওটাই ছিল একমাত্র অস্ত্র, কিন্তু হয়তো একই ঘটনার পুনরাবৃত্তি হলেও, নেকড়ে দ্বিতীয়বার আর একই ফাঁদে পড়বে না।
এ ভাবতে ভাবতেই, ফুয়েংজিয়ান ইয়াংইউ চোখ বন্ধ করল…
তখন, রেজার ধারালো দাঁত, তার নাকের এক সেন্টিমিটার সামনে থেমে গেল।
উড়ল।
হ্যাঁ, ঠিক সেভাবে, আকাশে উড়ে গেল, সেই বরফ-আগুনের নেকড়ে।
একটা সুন্দর বক্ররেখা আঁকতে আঁকতে, সোজা গিয়ে পড়ল এক বিশাল মুখে, কিচ্ছু চিৎকার করার সুযোগও পেল না।
দীর্ঘ ও তীক্ষ্ণ বিশাল নীল পাখির ঠোঁট একবার চাপা দিল, দূর থেকে একটা ঢেঁকুরের শব্দ শোনা গেল।
গাছের সারি, একের পর এক পড়ে যেতে লাগল, বিশাল পাখার ঝাপটা থেকে সৃষ্ট ঝড়ের তোড়ে।
তারপর, কিছু একটাকে, হালকা হাতে, ফুয়েংজিয়ান ইয়াংইউদের সামনে নামিয়ে রাখা হল।
“ফায়ালা!” নানা কান্না থামিয়ে হাসল, মুখের উদ্বেগ ও ভয় নিমেষে উবে গেল, যেন ঘরে ফেরা বাবা-মাকে দেখে খুশি ছোট মেয়ে, চিৎকার করে দৌড়ে গেল।
ফুয়েংজিয়ান ইয়াংইউ চোখ খুলল, গলায় ঢোক গিলল, হৃদয় দ্রুত ছুটতে লাগল, মৃত্যু থেকে ফিরে আসার চেয়েও বেশি উত্তেজনা অনুভব করল।
তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, এক বিশাল অদ্ভুত পাখি। দশ মিটার উঁচু দেহ, জলকাঁচের মতো চকচকে পালক, নীলকান্তের মতো স্বচ্ছ; বিশাল ডানা শরীরের পাশে গুটানো, ডানা ও লম্বা লেজে নানা রঙের বাহার, অপরূপ সুন্দর; শরীরের সামনে, সরু ও নমনীয় গলা, সুদৃশ্য বক্ররেখা, রূপালী আভাযুক্ত মাথার পালক, রত্নের মতো দীপ্তিময় চোখ, যেন মিউজিয়ামে রেখে প্রদর্শন করার ইচ্ছা জাগে!
“পুরাকালে এক পাখি ছিল, মুরগির মাথা, চড়ুইয়ের চোয়াল, সাপের গলা, কচ্ছপের পিঠ, মাছের লেজ, পঞ্চবর্ণ, উচ্চতা ছয় হাত; পূর্বদেশের মনীষীদের দেশে জন্ম, চার সমুদ্রের বাইরে উড়ে বেড়ায়, কুনলুন অতিক্রম করে, তিতির নদীতে পান করে, দুর্বল জলে পালক ধোয়, ঝড়ের গুহায় রাত কাটায় না, দেখলে পৃথিবীতে শান্তি আসে।” ফুয়েংজিয়ান ইয়াংইউর কণ্ঠে ফিসফিস আওয়াজ, “এটা… ফিনিক্স?!”
“ঠিক বলতে গেলে, এটা চীনির নীল পাখি।” নানা ফিরে তাকিয়ে হাসল, “এটা আমার পোষা ছোট প্রাণী।”
“পোষা…” ফুয়েংজিয়ান ইয়াংইউ হতবাক, এক ফোটা প্রশংসা মুখে এল না, নীল পাখিকে পোষা হিসেবে রাখা… এ তো বড়ই বিশাল ব্যাপার… এ কি সেই ছোট মেয়ে, যে একটু আগে কেঁদে ‘কণ্ঠ ভাঙা’ বলে চিৎকার করছিল? তুমি কেন তখন বললে না, “যাও, পিকাচু!”? না, “যাও, ফায়ালা!”
“এইচ চাচা? তুমি কি নতুন পরিচিত ছোট মেয়ের দিকে কুপ্রবৃত্তি নিয়ে তাকাচ্ছ?”
ফুয়েংজিয়ান ইয়াংইউ ক্লান্ত মুখে পেছনে আসা সোনালী কেশী সুন্দরীর দিকে তাকিয়ে হাসল, প্রতিবাদ করারও ইচ্ছা নেই, কণ্ঠে একটুখানি আক্ষেপ, “যাই হোক, আমি হয়তো আর দেখা হবে না, তুমি চিন্তা করো না, আমি তোমার দিকে কুপ্রবৃত্তি নিয়ে তাকাব না।”
“আহ? এত দ্রুত লজ্জায় আত্মহত্যা করতে যাচ্ছ? তাহলে, এইচ-চাচা হলেও, রাজকন্যা হিসেবে আমার কিছুটা দুঃখ থাকবে।” মনে হয়, আরও একটা বৈশিষ্ট্য যুক্ত হল।
“খাঁ-খাঁ, তুমি…” ফুয়েংজিয়ান ইয়াংইউ হেরের হঠাৎ প্রকাশিত তিক্ততাজ্ঞানের কারণে গলায় কাশি পেল, “না, না, আমি আসলে ভয় পাচ্ছি, কোনো অহঙ্কারী তিক্ততাজ্ঞানের রাজকন্যা ফিরেই রাজপ্রাসাদে ছোট কালো ঘরে আটকাবে, তাই বললাম আর দেখা হবে না।”
হের মুখে বারবার “আমার রাজকন্যা”, কিন্তু কখনো বলে না কোন দেশের, কোন জাতির; তবে সে যেভাবে আলোপরীদের দেশে দেখা গেল, এবং পরীদের মতো তার কান, হয়তো সে শাং-এর কন্যা, যদিও কল্পনা করা কঠিন, মধুর ও কোমল চিয়েনচিয়েনের এমন এক অহঙ্কারী তিক্ততাজ্ঞানের বোন থাকতে পারে।
“আমি…” হের যেন কিছু ভেবে থমকে গেল।
“উঁ…” নানা মুখে আনন্দের ছোঁয়া রেখে, বিশাল পাখির ঠোঁটের সাথে মুখ লাগিয়ে, মাথা তুলে জিজ্ঞাসা করল, “এবার তোমরা কোথায় যাবে? চাইলে, ফায়ালা তোমাদের নিয়ে যেতে পারে।”
“হাঁ? এতে কোনো অসুবিধা নেই তো? নানার সাথে বিশেষভাবে যেতে পারব?”
“কোনো সমস্যা নেই, একটু আগে…” নানার চোখে হঠাৎ এক ঝাপসা কুয়াশা, “আগের ঘটনার জন্য নানা এখনও তোমাদের ধন্যবাদ দেয়নি।”
“উঁ… তাহলে ধন্যবাদ।” ফুয়েংজিয়ান ইয়াংইউ একটু দ্বিধা করল, যদি নিজে হেঁটে ফিরতে হয়, হয়তো বছরের পর বছর লাগবে, পথও চেনা নেই, এবং পথে আরও কত কত বরফ-আগুনের মতো জন্তু আসবে, তাই নানার প্রস্তাব গ্রহণ করল, “আমার মনে হয়, আমাকে আলোপরীদের বাসস্থানে ফিরে যেতে হবে, আর ওর কথা… আমি জানি না।”
ফুয়েংজিয়ান ইয়াংইউ হাত বাড়িয়ে, এখনও হতবাক হেরে দিকে ইশারা করল।
“আহ?” হেরে চমকে উঠল, “আমার, আমার কথা তো, তোমার ওপর নজরদারি রাখতে হবে, তোমার সাথে যেতে হবে।”
“এই, এই, সবে আঠারো পেরোনো ছেলেকে চাচা বলো না তো…”
তাই তো, আলোপরীদের রাজকন্যা… যদি সে জানত, তার মুখের ‘এইচ চাচা’ই তাদের নতুন রক্ষক, কী মুখভঙ্গি করত, কল্পনা করলেই মজা লাগে।
“উঁ… তাহলে পৃথিবীর বৃক্ষ আর চাঁদের পাথরের দিকে যেতে হবে…” নানা যেন কিছু দ্বিধা করল।
“ওখানে যদি অনেক আলোপরীরা থাকে, তাহলে নিশ্চয়ই ওটাই…” ফুয়েংজিয়ান ইয়াংইউ নিশ্চিত নয়, নানার দ্বিধা নজরে পড়েনি।
“হ্যাঁ, তাহলে একসাথে যাওয়া যাক। আমি তো… অনেকদিন…” নানা দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে, কণ্ঠ মৃদু।
“কী—!” এক ফিনিক্সের ডাক, স্বচ্ছ, তীব্র।
নানা ফায়ালার দীর্ঘ ডাক শুনে, ঘুরে তাকাল দূরের আকাশে, “তারা এসেছে!”