চতুর্দশ অধ্যায় বিড়াল ও ইঁদুর

আকাশে কোনো মেঘের ছায়া নেই।
দিগন্ত বিস্তৃত, নির্মল।
একটি স্বচ্ছন্দ ফিনিক্সের ডাক, দুরন্ত উন্মুক্ত আকাশে ছড়িয়ে পড়ে।
দূর, অসীম দিগন্তে, যেন সদ্য ফিনিক্সের ডাকের প্রতিধ্বনি দিতে, আরও গম্ভীর এক ফিনিক্সের ডাক ধীরে ধীরে ভেসে আসে।
আকাশের দিকে তাকিয়ে ফেংজিয়ান ইয়াংইউ ও তার সঙ্গীরা বিস্মিত হয়ে দেখছিলেন; ফায়ালা নেমে আসার কারণে আশেপাশে বহু গাছ উপড়ে পড়েছে, ফলে বনের অসীম প্রান্ত আর দিগন্তের সংযোগ-স্থল স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।
সেখানে, অস্পষ্ট কালো বিন্দুটি ধীরে ধীরে বড় হতে থাকে, এক বিশাল ফিনিক্সের ছায়া আঁকড়ে, তার বিশাল পাখা নাড়াতে নাড়াতে কাছে আসে।
ফায়ালা ইতিমধ্যে আকাশে উড়ে, বারবার চক্কর দিচ্ছে, যেন কারো আগমনের অপেক্ষায়।
কালো ছায়া দ্রুত বড় হয়ে ওঠে, মুহূর্তেই ফায়ালার মতো বিশাল এক ফিনিক্সে রূপান্তরিত হয়; তবে ফায়ালার নীল-সবুজ পালকের পরিবর্তে তার বেশিরভাগ পালক আগুনের মতো টকটকে লাল।
“আগুন ফিনিক্স?” ফেংজিয়ান ইয়াংইউ বিস্ময়ে ফিসফিস করে।
“হ্যাঁ, ওটাই গুলিন কিম্বি, ফায়ালার মতোই বিশ্ববৃক্ষের ওপর জন্ম নেওয়া ফিনিক্স গোত্রের সদস্য।” নানানার কণ্ঠে একটুকু দুঃখ আর আনন্দের মিশ্র ছায়া, “এখন কেবল ওরা দুজনই টিকে আছে…”
ফেংজিয়ান ইয়াংইউ তাড়িত হয়ে মনে পড়ে যায়, হাতে ধরা প্রাচীন বইয়ের পাতা উল্টাতে উল্টাতে এক জায়গায় থেমে যায়, গভীরভাবে শ্বাস নেয়।
“ফিনিক্স, উৎসে জন্ম—বিশ্ববৃক্ষের প্রাচীন গোত্র, এসএস স্তরের জাদুমানব, ঈশ্বর-নির্মাণ যুগের উত্তরাধিকার, দেবতা-যুদ্ধে অংশ নিয়ে গোত্রের সমস্ত শক্তি দিয়ে এক দেবতাকে মারাত্মকভাবে আহত করে, তার পতনের কারণ হয়ে ওঠে, কিন্তু গোত্রটিও নিঃশেষ হয়ে যায়…”
ফেংজিয়ান ইয়াংইউ অস্ফুটে পাঠ করতে থাকে, হৃদয়ে বিস্ময় ক্রমবর্ধমান… যদিও ডাকা মাত্রই দেখা দ্বৈত-মস্তিষ্ক ড্রাগনও তাকে চমকে দিয়েছিল, কিন্তু তা কেবল সাধারণ কল্পবিশ্বের প্রাণী, বইয়ের শ্রেণিবিন্যাস অনুযায়ী, সম্ভবত বি-স্তরের জাদুমানব। কিন্তু ফিনিক্স তাদের তুলনায় অতি উচ্চস্তরের, পশ্চিমী ও পূর্বীয় ড্রাগনদের মতো সত্যিকারের এসএসএস স্তরের জাদুমানব।
এমন বিশুদ্ধ রক্তের ড্রাগন, বলে বইয়ে, সংখ্যাগতভাবে বেশি হলে দেবতাকেও হত্যা করতে সক্ষম।
তাহলে ফিনিক্স এই দেবতাবিহীন পৃথিবীতে কতটা ভয়ংকর!
কিন্তু আজ কেন এসএস স্তরের এমন দুই জাদুমানব একসাথে হাজির? তার মধ্যে একটিকে আবার একটি ছোট মেয়ের পোষা হিসেবে দেখা যাচ্ছে? তাহলে কি বইয়ের মূল চরিত্র অজান্তেই সেই মেয়েটিতে পরিণত হয়েছে? আমি তাহলে কী করতে এসেছি?
ফেংজিয়ান ইয়াংইউর মন যখন উদ্ভ্রান্ত, হঠাৎ করুণ আর্তনাদে বাস্তবে ফিরল।
“আ—”
বইটি বন্ধ করে সে মাথা তোলে, দেখে এক সবুজ অবয়ব, আগুন ফিনিক্সের পিঠ থেকে বেরিয়ে, সোজা নিচে পড়ছে। তার চারপাশে অর্ধস্বচ্ছ পাতলা আবরণ।
হঠাৎ ঘটে যাওয়া এই ঘটনা দেখে ফেংজিয়ান ইয়াংইউ হতবাক—আগে হলে হয়তো সে নিজেকে নায়ক মনে করে ঝাঁপ দিত, কিন্তু গতবার হেরের হাতে জ্ঞান হারানোর পর আর সাহস নেই; তাছাড়া তার হাতে সামান্য ক্ষত, মানুষ ধরতে গেলে নিজেই বিপদে পড়বে।
হেরে ও নানানা মানুষ পড়তে দেখে অবচেতনভাবে একসাথে মুখ ঢেকে নিল।
সবুজ অবয়ব দ্রুত পড়তে থাকল, কানে কর্কশ সোঁটা।
“ধুম!”
ধুলা উড়ল, গাছ পড়ে গেল।
…
ফেংজিয়ান ইয়াংইউ এখনও যাচাই করতে পারেনি পড়া ব্যক্তি জীবিত কিনা, এমন সময় আবার কানে কর্কশ সোঁটা।
আবার একটি অবয়ব।
হেরে ও নানানা চোখ খোলার সাথে সাথে আবার মুখ ঢাকল।
“ধুম!”
আবার ধুলা, গাছ পড়ে গেল।
ধুলা ধীরে ধীরে পড়ে নিস্তব্ধ।
তারপর, ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসে স্বর্ণালী বর্ম পরা এক তরুণ এলফ।
এলফটি সরাসরি ফেংজিয়ান ইয়াংইউদের কাছে না এসে প্রথম পড়া সবুজ অবয়বের দিকে চলে যায়—সেখানে পড়ে আছে এক অজ্ঞাত মৃতদেহের মতো সবুজ ছায়া।

এলফ এগিয়ে যায়, তুলে নেয়, সামনে ধরে।
“ভাগ্য ভালো, প্রকৃতির আশ্রয়ে বাঁচা গেছে, মনে হচ্ছে এখনও জীবিত।” স্বর্ণালী বর্ম পরা এলফ সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়ে, “তবে,吐 কী সব!”
ভ্রু কুঁচকে, এলফ বিরক্তি নিয়ে মাথা ফিরিয়ে নেয়, তারপর ফেংজিয়ান ইয়াংইউদের বিস্মিত দৃষ্টিতে সবুজ অবয়বটি আগের জায়গায় ছুড়ে ফেলে।
যেমন অনায়াসে তুলে নিয়েছিল, তেমনই ছুড়ে দিল।
“……”
“……”
“……”
“তুমি তো এখানে, রক্ষক!” স্বর্ণবর্ম এলফ হঠাৎ ফেংজিয়ান ইয়াংইউদের দিকে এগিয়ে আসে, হাত নেড়ে অভিবাদন জানায়, তারপর চোখের চাহনি গম্ভীর হয়ে নানানার দিকে স্থির হয়।
উহ… অচেনা…
তবু সৌজন্য বজায় রেখে ফেংজিয়ান ইয়াংইউ হাসার চেষ্টা করল, দেখে নানানা তার পেছনে দ্রুত আশ্রয় নিল।
স্বর্ণবর্ম এলফ দ্রুত সকলের সামনে এসে দাঁড়াল, পেছনে তীব্র বাতাস—ফিনিক্স দুটো নামতে প্রস্তুত।
কিন্তু সে যেন কিছুই অনুভব করছে না, ফেংজিয়ান ইয়াংইউর সামনে এসে, তাকে পাশ কাটিয়ে নানানার দিকে তাকিয়ে, এক অস্বাভাবিক মোলায়েম হাসি দিল।
“নানানা!”
অচেনা হাসিতে চমকে উঠে নানানা মাথা তোলে, তারপর চোখ নিচু করে, শরীর সরিয়ে ফেংজিয়ান ইয়াংইউকে ঢাল হিসেবে রাখে।
“উহ… কাশি…” এলফ একটু বিভ্রান্ত, কাশে, তারপর আবার ফেংজিয়ান ইয়াংইউকে পাশ কাটিয়ে নানানার সামনে মাথা বাড়িয়ে এক অস্বাভাবিক হাসি দেয়।
“নানানা!”
এড়িয়ে যায়।
“নানানা!”
এড়িয়ে যায়।
“নানানা!”
এড়িয়ে যায়।
…
…
ফেংজিয়ান ইয়াংইউ এখন অসহায়; নিজেকে মনে হয় বিড়াল-ইঁদুরের মাঝখানে, একে অন্যকে খুঁজছে, সে যেন চিরন্তন চক্রের অংশ।
স্বর্ণবর্ম এলফের কোনো ক্ষতিকারক উদ্দেশ্য নেই, বরং সে ও নানানা আগে থেকেই পরিচিত; তবু কোনো কারণে নানানা রাগ করছে।
কিন্তু কেনো দু’জনের এই খেলা আমাকে ঢাল বানিয়ে?
এখন সে চায় কেউ এসে উদ্ধার করুক, কিন্তু হেরে বিস্ময়ে চুপ।
ঠিক তখনই, দু’টি ফিনিক্সের স্বচ্ছন্দ ডাক শোনা গেল।
“কী—!”
“কী—!”
দুজন অবশেষে থামল।
সবাই মাথা তোলে, দেখে গুলিন কিম্বি ও ফায়ালা বিশাল পাখা নাড়তে নাড়তে নামছে, আবার অনেক গাছ উপড়ে পড়ে।
ফেংজিয়ান ইয়াংইউ চোখ ছোট করে, যাতে ধুলো না ঢোকে, মনে মনে বনের প্রাণীদের জন্য উদ্বেগ; এই দুই দুর্যোগ আর আসলেই পুরো বন ধ্বংস হতে বেশি সময় লাগবে না।
তাই তো, ফিনিক্সের জন্য বলা হয়, তারা কেবল চাঁপা গাছেই বাসা বাঁধে; চাঁপা দ্রুত বাড়ে, পড়ে গেলে আবার গজায়, পরিবেশের দিক থেকে সবচেয়ে সুবিধাজনক।
“সাঁঝনৃত্য মহাশয়, আপনি তো আবার নানানাকে কষ্ট দিচ্ছেন।”
পরিচিত, কণ্ঠ।
“চেনচেন?” ফেংজিয়ান ইয়াংইউ মাথা তোলে, দেখে কাছে জল-সবুজ ছায়া।
“রক্ষক মহাশয়!” রূপার মতো চুল উড়িয়ে মেয়েটি আনন্দে ছুটে আসে, ফেংজিয়ান ইয়াংইউর হাত ধরে, “আপনি ভালো আছেন, দারুণ!”
হালকা বেগুনি চোখে মৃদু দীপ্তি।
“হা হা, আমিও মনে করি ভালো আছি…” নানা অর্থে।
“চেনচেন রাজকুমারী!”
ফেংজিয়ান ইয়াংইউ এখনও চেনচেনের কোমল হাত ধরার সুযোগ পায়নি, পেছন থেকে নানানা ঝাঁপিয়ে পড়ে, তাকে পাশে ঠেলে দেয়, তারপর দেখে নানানা মুখ গুঁজে চেনচেনের বুকে ঘষছে।
“নানানা…” চেনচেন কোমল হাতে নানানার মাথা আদর করে।
“নানানা…”
“সাঁঝনৃত্য” নামের স্বর্ণবর্ম এলফও চেনচেনের মতো নানানার মাথা ছোঁয়ার চেষ্টা করে, কিন্তু নানানা হঠাৎ চেনচেনের বুক থেকে মাথা তুলে, দ্রুত চেনচেনের পেছনে চলে যায়।
“উহ…”
“নানানা, তিনি…” ফেংজিয়ান ইয়াংইউ কৌতূহলী, এমনকি বরফ-আগুন বিড়ালের মতো দয়ালু নানানা এই ব্যক্তিকে কেন অপছন্দ করছে, তাহলে নিশ্চয়ই তিনি ভয়ংকর?
“আমি…”
“অচেনা!” নানানা ঠোঁট ফুলিয়ে উত্তর দেয়, “এই লোক অচেনা! নানানা কেবল চেনচেন রাজকুমারীকে চেনে, তিনি বলেছিলেন বিপদে পড়লে প্রাণপণে সাহায্য চাইতে হবে, গলা ফাটিয়ে ডাকলে কেউ এসে উদ্ধার করবে, তারপর তোমরা এলে, হি হি।”
“……”
বিব্রতকর পরিস্থিতি ছড়িয়ে পড়ে।
“রক্ষক মহাশয় এখানে আসলেন কীভাবে?” চেনচেন বিব্রততা কমাতে নানানার হাত ধরে, ফেংজিয়ান ইয়াংইউর দিকে ফিরে প্রশ্ন করে, তারপর ফেংজিয়ান ইয়াংইউর রূপার চাদর পরা হেরের দিকে তাকায়, চোখে অদ্ভুত দীপ্তি।
উহ… অচেনা? ফেংজিয়ান ইয়াংইউ চেনচেন ও হেরে’র দিকে তাকায়, বিভ্রান্ত।
সে বরাবর ভেবেছিল হেরে ও চেনচেন দুজনই বোন, কিন্তু বোন তো দূরে, তারা একে অপরকে চেনে না!
মূলত হেরে, একজন এলফ, চেনচেন, রাজকুমারীকে চিনবে; কিছু তো ঠিক নেই…
“আসলে বলার মতো অনেক কিছু…”
ফেংজিয়ান ইয়াংইউ নিজের召唤兽 দ্বারা গিলে যাওয়া, হেরে’র সাথে দেখা, নানানাকে উদ্ধার, সব বিস্তারিত বলে যায়, অবশ্য হেরে’র প্রতি নিজের কল্পনা ও বরফ-আগুন বিড়ালের সাথে লড়াইয়ের বীরত্ব কিছুটা রঙচঙে করে, হেরে তীব্রভাবে নিন্দা করে, নানানা কৃতজ্ঞতায় আপ্লুত।
“ওহ, যুবক ভালো করেছে, আমাদের এলফ গোত্রের রক্ষক!” সাঁঝনৃত্য গল্প শুনে চাঙ্গা হয়ে, ফেংজিয়ান ইয়াংইউর কাঁধে চাপড় দেয়, এতে তার ক্ষত টনটন করে ওঠে।
“ভাগ্য ভালো, রক্ষক মহাশয়রা ভালো আছেন, না হলে…” চেনচেন কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে তাকায়।
“আহ, ভালো আছি, বরং তোমরা এখানে কেন?”
“রক্ষক মহাশয়কে নিয়ে যাওয়ার পর গোত্রে ঘটনা ঘটে।” চেনচেনের মনে আবার ভেসে ওঠে বিশাল পাথরের মাথা, “শেষে, আমি, সাঁঝনৃত্য ও সেখানে লেমিন নামের দেব-যাজক, গুলিন কিম্বি চড়ে রক্ষক মহাশয়কে খুঁজতে বের হই।”
চেনচেন দূরে পড়ে থাকা সবুজ ছায়ার দিকে তাকায়, “কিন্তু আর্হাইম খুব বড়, ঘন জঙ্গল, সহজে খুঁজে পাওয়া যায়নি।召唤ের কারণে অল্প অনুভূতি দিয়ে আনুমানিক অবস্থান নির্ধারণ করেছি।”
ফেংজিয়ান ইয়াংইউ মাথা নাড়ে, “তাহলে, পরে কীভাবে খুঁজে পেলেন?”
“পরেরটা, গুলিন কিম্বি হঠাৎ ফায়ালাকে অনুভব করে।” সাঁঝনৃত্য ব্যাখ্যা করে, “তখনই যেমন দেখলে, নানানাকে খুঁজে পেলে সাথে সাথে তোমাকেও পাওয়া গেল।”
ফেংজিয়ান ইয়াংইউ ঠোঁট চেপে ধরে, উহ, “সাথে সাথে” কথাটা…
যদিও ঠিকই বলেছে, তবু কেন এমন অস্বস্তি?
“রাজকুমারী, রক্ষক মহাশয় পাওয়া গেছে, চলুন ফিরে যাই, রাজা যেন উদ্বিগ্ন না হয়।” সাঁঝনৃত্য চেনচেনের দিকে নত হয়ে বলে।
“হ্যাঁ, সত্যিই, রক্ষক মহাশয়কে দ্রুত ইডেন উদ্যানে নিয়ে যেতে হবে।” চেনচেন মাথা নাড়ে, তারপর নানানার দিকে তাকায়, “এইবার, নানানা, আমাদের সাথে যেতে হবে।”