তেতাল্লিশতম অধ্যায় তোমাকে দেখতে বেশ সুস্বাদু লাগছে
ফুজিনামি ইয়াহা হতভম্ব হয়ে সামনে যা ঘটছে তাকিয়ে রইল, সম্পূর্ণ ভুলে গেল যে সে ইতিমধ্যে মাটিতে নিরাপদে নেমে এসেছে। তার দৃষ্টিতে প্রতিফলিত বিশাল লৌহ-নখর দীর্ঘ লোহার শিকল টেনে ধীরে ধীরে ঘুরছে।
কান ছুঁয়ে এলো দর্শকসারির আরও উন্মত্ত চিৎকার।
“হাহাহা! ঐ ছোট্ট মেয়েটা আমার চাই, আরও দশটি স্বর্ণমুদ্রা যোগ করলাম!”
দর্শকসারির একদিকে, মুখভর্তি দাড়িওয়ালা এক বিশালদেহী লোক হাসতে হাসতে মুখ খুলে, বড় বড় গোল চোখে উজ্জ্বল তারা জ্বলজ্বল করছে।
“আমাকে, আমাকে তিরিশটি স্বর্ণমুদ্রা যোগ করতে দিন! আমি, আমি, আমি ঐ ছোট ছেলেটাকে চাই!”
আরেক পাশে, চোখ ফাঁকা করে এক তরুণী জিভের কোণায় লালা মুছে অস্পষ্ট স্বরে বলল।
“আমি একশো স্বর্ণমুদ্রা দিচ্ছি! এই ধরনেরটাই আমার পছন্দ...”
গালে গালিতে গুলাবি রঙের পাউডার মেখে এক দাড়িওয়ালা লোক রহস্যময় হেসে হাতে ধরা রুমালটা নাড়াল।
দামের হাঁক একের পর এক চড়ছে।
আরও বেশি কালো গোলাপ ধীরে ধীরে ক্রীড়াভূমির আকাশে ফুটছে; সাথে সাথে একটার পর একটা লৌহ-নখর শূন্য থেকে প্রসারিত হচ্ছে—কখনও বড়, কখনও ছোট, কখনও দূরে, কখনও কাছে—আকাশ এতটাই ঠাসা হয়ে উঠল যেন আর জায়গা নেই।
নিলামকারী মঞ্চের বাম পাশে থাকা লিভার টেনে চললে লোহার তৈরি নখরগুলোও বাতাসে ক্রমাগত মোচড়াচ্ছে, কখনও খুলছে, কখনও বন্ধ হচ্ছে; বিশাল লোহার শিকলগুলোতে ঝুলে থাকা নখরগুলো যেন সুযোগের অপেক্ষায় বিষধর সাপ, মুহূর্ত এলেই এক ঝটকায় আঘাত করবে।
“ঠাস!”
একটা হালকা আওয়াজ উঠল, দাম হাঁকার চিৎকারের মধ্যেই স্পষ্ট। যেন কোনও বিষাক্ত সাপ আর সহ্য করতে না পেরে, মঞ্চের একদিকে ঝলমলে লাল আলো জ্বলে উঠল।
একটা লাল বোতাম জোরে চাপা হল!
“ঠাস!”
“ঠাস!”
“ঠাস!”
“ঠাস!”
ঠিক তখনই, যেন শৃঙ্খল প্রতিক্রিয়া, অসংখ্য লাল আলো দর্শকসারিতে জ্বলে উঠল, মিলেমিশে এক উজ্জ্বল রক্তিম সমুদ্রে রূপ নিল।
সময় যেন থমকে গেল।
অসংখ্য লৌহ-নখর, যেন বিশাল ঘুমন্ত সাপ, হঠাৎ জেগে উঠে মুখ হা করে নিচের জনতার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“আঃ!”
কোথা থেকে যেন এক চিৎকার উঠল; শান্ত জনতা হঠাৎ বিশৃঙ্খল হয়ে গেল, যুবক-যুবতীরা ছুটোছুটি শুরু করল দিশেহারা হয়ে।
কিছু ভাগ্যবান ডানা মেলে আকাশে উড়ে গেল, উড়ে বেড়াতে বেড়াতে লাভাজাল লোহার সাপগুলোকে ফাঁকি দিয়ে একটার পর একটা ধাক্কা খাওয়াতে লাগল—তাতে তারা ঝিলিক দিয়ে আলো হয়ে মিলিয়ে গেল।
ফুজিনামি ইয়াহা অবাক হয়ে তাকিয়ে, গলা শুকিয়ে গিলে ফেলল, পা অজান্তেই পিছিয়ে গেল।
তারপর থামা গেল না আর...
হঠাৎ সে বুঝতে পারল, তার পায়ের নিচে ঘূর্ণায়মান চাকার মতন জিনিসটি ঘুরতে শুরু করলে অবিশ্বাস্য দ্রুত ছুটে যায়, থামার কোনও ইচ্ছে নেই।
ফলে, বিশৃঙ্খলার মধ্যেই এক কিশোর ফুল ফিগার স্কেটারের মতন পিছনে হেলে, ক্রীড়াভূমির প্রশস্ত মঞ্চে নিজের অভিনয় শুরু করল।
একটার পর একটা বিশাল লৌহ-নখর তার পাশ ঘেঁষে ছুটে যাচ্ছে, মাটিতে আছড়ে পড়ে ধুলো উড়ছে।
রুপালি লম্বা চুল বাতাসে উড়ছে, ধুলোর ঝাপটার মধ্য দিয়ে সে ভেসে আসছে—এক ফোঁটা অনাবিল মুক্তি নিয়ে।
দর্শকসারির একেবারে সামনে কোথাও, এক জোড়া সুন্দর চোখ মুগ্ধ হয়ে গোল প্রক্ষেপণযন্ত্রের দিকে তাকিয়ে আছে, দাঁত চেপে।
“দশটা, দশটা, দশটা স্বর্ণমুদ্রা... এই অভিশপ্ত বজ্জাত, খরগোশের মতোও দ্রুত দৌড়ায়... দশটা, দশটা, দশটা... না, সাপের মতোও দ্রুত সাঁতরে যায়! যদি আমার টাস্কটা শেষ না হয়, তো ওর খবর আছে! দশটা, দশটা, দশটা...”
কৃষ্ণকণ্ঠ স্বরে, অবজ্ঞার সুরে।
“আর এই অভিশপ্ত যন্ত্রটা কেন স্বয়ংক্রিয়ভাবে টাকা কাটছে না!”
ভাবছিল, একটা কালো কার্ড তুলে বিশাল অঙ্ক হাঁকলেই হবে, কিন্তু নবীনদের নিলামে প্রথমবার এসে বুঝল, বাস্তব সম্পূর্ণ আলাদা।
যতক্ষণ না সামনে ছোট মঞ্চটা উঠল, যাতে ছিল লিভার আর বোতাম, ততক্ষণ কিছুই বুঝতে পারেনি—এই টাস্ক একেবারেই তার জন্য নয়। না ছেলেবন্ধু, না মেয়েবন্ধু—এমন কোনো খেলনা-গ্র্যাবারের খেলাও সে কোনও দিন খেলেনি; খেললেও, এখানে এত ভিড়ের মধ্যে, সবাইকে ঠেলাঠেলি করতে করতে কিছুই করতে পারত না।
তবু মুখে অনিচ্ছা থাকলেও দুই চোখে দৃঢ়তা; একদৃষ্টিতে স্ক্রিনে উড়ন্ত রুপালি ছায়াটিকে দেখে যাচ্ছে।
বাম হাত দিয়ে ক্রমাগত লিভার সামঞ্জস্য করছে, ডান হাতে নিরবচ্ছিন্নভাবে গোল বোতাম চাপছে, মুখে “দশ স্বর্ণমুদ্রা” জপছে, পাশে কার্ড-স্লটে কার্ড টিমটিম করছে।
ফুজিনামি ইয়াহা যদি জানত কেউ তার জন্য এতটা বিপাকে পড়েছে, নিশ্চয়ই দুষ্টুমিতে হেসে উঠত।
কিন্তু সে এখন কিছুই দেখতে পাচ্ছে না, দেখলেও হাসতে পারত না—চাকা যেন স্বয়ংক্রিয়, একবার চলা শুরু হলে আর থামে না, দূর থেকে দেখলে যেন এক বুনো ঘোড়া ছুটে চলেছে, অবাধ্য আর উন্মুক্ত।
তবে অসংযম ঠিকই আছে, অন্তত এই গতিতে ধরা পড়ার ভয় নেই; কিন্তু স্বতন্ত্রতা—ফুজিনামি ইয়াহার তেমন কিছুই অনুভূত হচ্ছে না।
চাইলেও একটু ঘুরে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে আসতে পারছে না, বরং আরও পিছনেই সরে যাচ্ছে...
আহ, ছেড়ে দাও, বুঝি গাড়ি ঠেলে টানাটানি ছাড়া উপায় নেই... দেয়ালে ঠোকা তো সাহস হয় না, মানুষকেই বেছে নিতে হবে...
এভাবে ভাবতে ভাবতে, সে মাথা ঘুরিয়ে খুঁজতে লাগল, কে তার ব্রেক হবে।
হঠাৎ সে হাসল।
হাস্যোজ্জ্বল মুখে এক চমৎকার বাঁক, শরীর সামান্য ঠিক করে, দ্রুত কোনো দিকে পিছনে সরে যেতে লাগল...
“উঁ উঁ! উঁ উঁ উঁ!”
ক্রীড়াভূমির এক পাশে, এক মেয়ে যার শরীরের বেশিরভাগটাই খেলনা ইট দিয়ে ঢেকে রাখা, কেবল দুটো হাত আর অর্ধেক শরীর বেরিয়ে আছে; ডান হাতে বিশাল তলোয়ার, বাম হাতে ঢাল—সে সম্পূর্ণ মনোযোগে আত্মরক্ষা করছে।
“হু!”
আকস্মিক শিসের শব্দ।
রুপালি ঝিলিক—একটা ছায়া দ্রুত বড় হতে লাগল; আকাশ থেকে এক বিশাল লৌহ-নখর বহুক্ষণ ধরে অপেক্ষা করে হঠাৎই ঝাঁপিয়ে পড়ল, মুহূর্তেই মেয়েটির মাথার ওপরে।
দর্শকসারির একদিকে, কুশলী চেহারার এক মধ্যবয়স্ক লোক চোখ কুঁচকে খুশিতে হাসল।
কিন্তু সেই হাসি জমে গেল।
“ধ্বাং!”
একটা বজ্রনাদ—কোথা থেকে বেরিয়ে আসা এক লৌহ-নখর আগের লৌহ-সাপের শরীরে সঠিকভাবে ধাক্কা মারল, দুটোই ঝিলিক দিয়ে আলো হয়ে পড়ে গেল।
“ধ্বাং!”
“ধ্বাং!”
“ধ্বাং!”
শৃঙ্খল প্রতিক্রিয়ার মতো, মেয়েটির মাথার ওপরে একের পর এক বিস্ফোরণের শব্দ।
অসংখ্য লৌহ-সাপ একের পর এক মেয়েটির দিকে ছুটে আসছে, কিন্তু পৌঁছানোর আগেই, পেছন থেকে আরেকটি সাপ এসে ধাক্কা মেরে দুইটিকে একসাথে ধ্বংস করছে; তারা ঝিলিক দিয়ে আলো হয়ে নেমে আসছে।
অসংখ্য বার ঝাঁপ, অসংখ্য বার ধাক্কা, মাঝে মাঝে দর্শকসারির গালিগালাজ—এই ছোট্ট মঞ্চটা যেন তারকাখচিত নৃত্যমঞ্চে পরিণত হয়েছে।
মঞ্চের কেন্দ্রে, স্বর্ণকেশী মেয়ে দাঁড়িয়ে আছে; যদিও খেলনা ইট তার গড়ন ঢেকে রেখেছে, তবু তার অপরূপ মুখশ্রীতেই অসংখ্য লৌহ-সাপ এখানে তারা হয়ে গেছে।
তারকাজ্বালা মঞ্চে, মেয়েটি উৎকণ্ঠায় চতুর্দিক তাকাচ্ছে, যেন নিজের রাজপুত্রের জন্য অপেক্ষায়।
তারপর, রাজপুত্র এল।
সাদা ঘোড়ায় নয়, বরং স্কেটজুতা পরে এক অদ্ভুত ভঙ্গিমায় এই রাজকুমারীর স্বপ্নিল মঞ্চে প্রবেশ করল।
“ধাক্কা!”
একটা ভারী আওয়াজ।
ছায়া ঝাপটে, রাজপুত্র আর রাজকুমারী একসাথে পড়ে গেল, তারকাখচিত রাজকীয় মঞ্চে।
সব ওলটপালট।
“উঁ উঁ উঁ! উঁ উঁ!”
বুকের ওপর হঠাৎ অদ্ভুত শব্দ।
ফুজিনামি ইয়াহা নিচু হয়ে তাকাল, সেই পরিচিত মুখ।
কঠোর দৃষ্টি, একটু এলোমেলো স্বর্ণকেশ, ফুজিনামি ইয়াহার চোখে মায়া এনে দিল।
হাত বাড়িয়ে, সতর্কতায় হেরে মুখের টেপ আস্তে খুলে দিল, যেন কোমল ঠোঁটে আঘাত না লাগে।
“তুমিই আসল বিকৃত!”
প্রথম কথা, এটাই তো?
তবুও, হয়তো এটাই স্বাভাবিক, নাকি কিছু যায় আসে? গুরুত্বপূর্ণ তো এখন এটা নয়।
“হেরু, তাড়াতাড়ি উঠে এসো!”
ফুজিনামি ইয়াহা মাথা তুলে উপরের দিকে ছুটে আসা বিশাল লৌহ-নখরের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর হয়ে বলল।
“কোথায়?”
“আমার ওপর এসো!”
কি বাজে সংলাপ...
কিন্তু, ফুজিনামি ইয়াহার আর উপযুক্ত শব্দ মনে পড়ল না।
“...”
এক সেকেন্ড নীরবতা, তারপর...
“বিকৃত——!”
একটু লজ্জায় গাল টকটকে লাল।
“শোনো, শান্ত হও, আমার মানে, আমার ঘাড়ে উঠে এসো! আমরা একত্র হব!”
ফুজিনামি ইয়াহা লজ্জায় মুখ লাল করে তাড়াহুড়ো করে ব্যাখ্যা করল।
কিন্তু, যেন কিছু অদ্ভুত শব্দ ব্যবহার করে ফেলল...
“এক... একত্র?!”
হেরুর মুখ লাল হয়ে আগুনের মতো জ্বলল।