বিয়াল্লিশতম অধ্যায় আমার দেবী
আলো।
আকাশ ও পৃথিবী ভেদ করে ছুটে আসা আলো।
ঘোর অন্ধকারের মাঝে, একাকী ও অবিচলভাবে বিদ্যমান।
ঠিক যেমন, সেই কিশোর।
“আশ্চর্য, এ কি সে-ই?”
অন্ধকারের গভীরে, সাদাচুলে কৃষ্ণবর্ণের এক কিশোর ভ্রু কুঁচকে তাকাল, অনিচ্ছাকৃতভাবে ফুৎকার তুলে ফুপাতার পাশ ঘেঁষে কিছু খুঁজতে লাগল।
“হি হি~”
ঝংকারময় হাসির শব্দ আচমকা ভেসে উঠল, কিশোরের দৃষ্টি আবার ফিরে এল।
“বোকা ভাইটা, খুঁজে লাভ নেই~ তোমার দেবী এখানে নেই, এখন তো নতুনদের নিলামের আসর।” ক্লান্ত চোখে হঠাৎ অনিশ্চয়তার ছায়া, “তবে বুঝলাম না সে কেন এই ছেলেকে 'জোনাকির অরণ্যে' নেয়নি, বরং এখানে ফেলে গেল।”
কিশোরের কালো গাল অল্প লালচে হয়ে উঠল, মুখ ঘুরিয়ে ঠান্ডা স্বরে হুঁশিয়ারি দিল।
“হয়তো ছেলেটি তাকে রাগিয়ে দিয়েছে, তাই এখানে এনে ফেলেছে!”
“ওহ, আমার বোকা ভাইটি মেয়েদের কাছে হার মানার কষ্টে রেগে আছে? চাইলে দিদি কিছু কৌশল শেখাতে পারি!”
কান্নাভেজা কণ্ঠে ঠাট্টার সুর।
“রাণীদিদি!”
কিশোরের নিরাসক্ত মুখে বিরলভাবে ক্ষোভের ছাপ ফুটে উঠল, রক্তিম চোখ দুটি ফের সেই আলোকস্তম্ভের ছেলেটির দিকে নিবদ্ধ হল।
“আগে দেখা যাক...”
————
অন্ধকার ও নিঃসঙ্গতা, যেন অন্তহীন, ফুপাতার চারপাশে ঘুরে বেড়ায়।
চাঞ্চল্যকর শব্দ, তপ্ত দৃষ্টির সাথে, চারদিকের অন্ধকার থেকে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।
ফুপাতা মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে, সুন্দর মুখাবয়বে শুধু বিস্ময় ও হতবুদ্ধি ভাব।
“এটা... কী হচ্ছে…”
উত্তরের প্রত্যাশা নয়, নিছক স্বগতোক্তি।
তবু, এমন কেউ থাকে, যাকে তুমি দেখতে পাও না, অথচ শোনে, তোমার কথা।
“উঁ উঁ! উঁ উঁ উঁ!”
আজব শব্দ, পাশে থেকে ভেসে এল।
ফুপাতা চমকে ঘুরে তাকাল।
সামনে একটি মুখ, যেন নিখুঁত শিল্পকর্ম—ছোট, গর্বিত নাক, মোহময়ী চওড়া কান, টেপে মোড়া ঠোঁট, সাহসী ভ্রু, আগুনের মতো সোনালি চোখ, আর রক্তের মতো লাল চোখ।
“হের!”
প্রায় অজান্তেই ফুপাতা এক পা এগোল, ক্লান্ত মেয়েটির দিকে তাকিয়ে বিস্ময় আরও বেড়ে গেল।
“উঁ উঁ!”
নিখুঁত মুখখানা উজ্জ্বলতায় ভরপুর, ফুপাতার দিকে এগিয়ে এল, হঠাৎ একটু থেমে গেল।
“হ্যাঁ?”
বুঝতে না পেরে ফুপাতা মাথা কাত করল, দেখল, সেই অপরূপ মুখটি সরাসরি তার বুকে এসে ঠেকল।
শ্বাসপ্রশ্বাস থেমে গেল।
এ কী অবস্থা!
আলোকস্তম্ভে ফুপাতার অর্ধেক উন্মুক্ত হাত, দিশাহীনভাবে শূন্যে ঝুলে রইল।
কোমল দেহ বুকে এসে পড়েছে, নিরীহ, মেয়ের হালকা সুবাস ছড়াচ্ছে।
“ওহ—”
অন্ধকারে হঠাৎ ঈর্ষার বিস্ময় ধ্বনি।
তারপর ফুপাতা অনুভব করল অসংখ্য তীক্ষ্ণ দৃষ্টি যেন তলোয়ার হয়ে এসে বিঁধে যাচ্ছে।
“এই এলফ ছেলেটা সাহস করে আমার দেবীকে ছুঁয়েছে!”
“উঁউউ, আমার দেবী এতটা এগিয়ে এসেছে, আমার আর আশা নেই।”
“ছেলেটা বেশ, পরে ওকে আগে নেবো, হি হি...”
...
চাঁচল্য তরঙ্গের মতো উথলে উঠল, আলোকস্তম্ভের কিশোরকে ডুবিয়ে দিল।
“এখনি, সবাই শান্ত হোন।”
অন্ধকারে গভীর কণ্ঠ, সময়মতো ভেসে এল।
“প্রথমেই সবাইকে আন্তরিক ধন্যবাদ, আমাদের মাসিক নবাগত নিলামে যোগ দেওয়ার জন্য। আজকের প্রথম নিলাম শুরু হবে, এটি আমাদের বাছাইকৃত সবেচেয়ে সম্ভাবনাময় একদল নবাগত।”
কোলাহল কিছুটা স্তিমিত হল, আবার উথলে উঠল।
“এই শোনো, কেমন আছো?”
অবশেষে হুঁশ ফিরে পেয়ে ফুপাতা দ্রুত মেয়েটিকে ধরে তুলল, দেখল তার ভিন্নরঙা চোখ থেকে আগুন যেন ছিটকে বের হচ্ছে, গাল লাল।
“উঁ উঁ! উঁ উঁ উঁ!”
হের প্রাণপণে ছটফট করল, ফুপাতার হাত ছাড়াতে চাইল, লজ্জা ও ক্ষোভে মুখ আরও লাল।
“উহ...”
দৃষ্টি একটু নীচে নামাতেই বুঝল, শুধু ঠোঁট নয়, পা-ও ফিতা দিয়ে বাঁধা, তাই এতক্ষণ...
হৃদয়ে হঠাৎ একধরনের হালকা বেদনা ছড়িয়ে পড়ল, ফুপাতা দ্রুত হেরকে ঠিক করল।
“তুমি এখানে কেন...”
“ওহ, অভিভাবক স্যার?”
অন্ধকার থেকে পরিচিত কণ্ঠ এল, ঝংকারময় ও শিশুসুলভ।
“নাই নাই?”
অনিশ্চিতভাবে সেই দিকে তাকাল, যেদিক থেকে শব্দ এলো।
কিছুই দেখা গেল না...
অন্ধকার এখনো ছড়িয়ে।
আলো থাকলে ভালো হতো... ফুপাতা ভাবল, নিজের ছোট আলোকস্তম্ভের দিকে চাইল।
হঠাৎ সেই নিঃসঙ্গ আলোকরশ্মি, ফুপা্তার কেন্দ্রবিন্দুতে, মারাত্মক গতিতে ঘুরতে ঘুরতে ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তে বিশাল আলোকস্তম্ভ হয়ে উঠল।
অন্ধকার নিমিষে বিতাড়িত হল।
বিশাল আলো নেমে, আলোকস্তম্ভে দাঁড়িয়ে থাকা ডজন ডজন কিশোর-কিশোরীর উপর পড়ল।
বিভ্রান্ত মুখে চারপাশে তাকাল, বিভিন্ন মুখাবয়ব আবার মাথা নিচু করল, নিঃশব্দতা, শুধু কখনো সখনো হাত-পা ছটফট।
ফুপাতা অবিশ্বাস্যে তাকিয়ে রইল, কানে সেই গভীর কণ্ঠ, এবার আরও বেশি উচ্ছ্বাসে ভরা।
“তাহলে, সবাই প্রস্তুত? হাতে থাকা স্বর্ণমুদ্রা, কার্ড শক্ত করে ধরো, তীক্ষ্ণ চোখে, নিপুণ দক্ষতায়, তোমরা সংগঠনের ভবিষ্যৎ আশা ধরে রাখো!”
শব্দ ছড়িয়ে পড়ল, শেষ পর্যন্ত এক মহাযজ্ঞের উল্লাসে রূপ নিল, মুহূর্তে ছড়িয়ে পড়ল, গোটা স্থান কাঁপিয়ে তুলল।
হালকা কম্পন ডান হাত কনুই থেকে পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।
শরীর হালকা হয়ে ভেসে উঠল, মাটির উপরে কয়েক মিটার।
বাতাস নিস্তব্ধতায় ‘ঝি ঝি’ শব্দ করতে লাগল।
পরক্ষণেই, আঠালো কিছু একটা ফুপাতার চারপাশে গড়ে উঠে তাকে মুড়ে ফেলল, ধীরে ধীরে শক্ত হয়ে গেল।
একটা একটা করে, লেগো খেলনার মতো, ফুপাতার শরীর ঘিরে জুড়ে যেতে লাগল, পা থেকে উপরে ছড়িয়ে পুরো শরীর ঢেকে ফেলল, শুধু মাথা বাইরে থাকল, যেন কেউ জানে সে মানুষ, খেলনা নয়...
চারপাশে তাকিয়ে দেখল, ডজন খানেক কিশোর-কিশোরী সবারই একই অবস্থা, হাত-পায়ের ফিতা খুলে গেছে, সবাই লেগো খেলনার মতো মোড়ানো।
পাশে অপ্রস্তুত কিন্তু নিরাপদ হেরকে দেখে ফুপাতা হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
তারপর মাথা তুলে অন্ধকারের এক প্রান্তে তাকাল, সেখান থেকে আবারও সেই আকর্ষণীয় কণ্ঠ।
“প্রস্তুত তো? এখন তিন সেকেন্ড সময়, চোখ মুছো, মুষ্টি শক্ত করো, উৎসবে ঝাঁপাও!”
কণ্ঠ ক্রমে উচ্চগামী, দর্শক আসনের উল্লাসে মিলিত।
“তিন!”
বাতাস স্তব্ধ।
“দুই!”
শ্বাসপ্রশ্বাস ভারী।
“এক!”
তারপর নিঃশ্বাস বন্ধ।
“শুরু!”
“বিস্ফোরণ!”
“আমি এক স্বর্ণমুদ্রা!”
“দুই স্বর্ণমুদ্রা!”
“দশ স্বর্ণমুদ্রা!”
...
উন্মাদনা মুহূর্তে ছড়িয়ে পড়ল, নীরবতা ভেঙে।
প্রত্যেক নিলামকারীর সামনে ছোট মঞ্চ উঠল।
স্বর্ণমুদ্রার ঠোকাঠুকির শব্দ কানে বাজল।
আলো, সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ল, পৃথিবীর প্রতিটি কোণে।
প্রত্যেকটি স্থান, প্রতিটি অবয়ব, ঝকঝকে উজ্জ্বল।
ফুপাতা স্থবির হয়ে তাকিয়ে রইল, শরীর ধীরে ধীরে নেমে এল।
প্রচন্ড বড় গোল চত্বর, স্তরে স্তরে দর্শক আসন, এবং, দৃষ্টি শেষ হয় না এমন বিশাল গম্বুজ।
ফুপাতা যেন প্রাচীন রোমান অ্যারেনায়, অসংখ্য উন্মাদ নিলামকারী পঙ্গপালের মতো দর্শকাসনে ভিড় করে চিৎকার করছে, আর নীচের গোলাকার মাঠে, ফুপাতাসহ ডজন ডজন নবাগত, যেন ভাগ্যনির্ধারিত গ্ল্যাডিয়েটর, হাজারো চোখের সামনে মাটিতে নামছে, নিজের সম্মানের গল্প শুরু করতে যাচ্ছে।
তবে, গ্ল্যাডিয়েটরের মতো তাদের শত্রু একে অপর নয়, বরং তারা—নিলামকারীর দল!
প্রত্যেক নিলামকারীর সামনে ছোট মঞ্চ, তার উপরে ফানেলের মতো গর্ত ও সরু স্লট, দুই পাশে একটি করে নিয়ন্ত্রণ-লিভার ও লাল বোতাম।
নিলামকারীরা স্বর্ণমুদ্রা ছুঁড়ে ফানেলে ফেলে, দাম বাড়াতে বাড়াতে প্রতিটি মুদ্রা গর্তের নিচ দিয়ে মঞ্চে যায়, তারপর ‘ঝলক’ একটি গোলক-আকৃতির হোলো ইমেজ ফুটে ওঠে, যাতে মাঠের প্রতিটি নবাগত映চিত।
ঠিক তখনই, মাঠের ওপরে কালো বিন্দু ফুটে উঠল।
বিন্দুটি দ্রুত ঘুরতে ঘুরতে প্রসারিত হল, যেন মৃত্যুর গোলাপ ফুটে উঠেছে, অন্ধকার ও পতনের বার্তা।
পুরো প্রসারিত হয়ে গেলে, কালো গোলাপটি দ্রুত ঘুরতে থাকল, বড় হতে হতে এক পর্যায়ে ‘গর্জন’ শব্দে, এক তীক্ষ্ণ ইস্পাতের নখর, লম্বা স্টিলের শিকল টেনে, বিশাল ইস্পাতের সাপের মতো, ধীরে ধীরে ভিতর থেকে বেরিয়ে এল!