অধ্যায় ১০৯: হাজার বছর আগে ঝোপঝাড়ের জন্তু

“পনেরো লক্ষ!” সামনের সারিতে বসে থাকা এক স্থূলকায় ব্যক্তি সবার আগে তার হাতের নিলামের বোর্ডটি তুলল।
এরপরই আরেকজন চিৎকার করে উঠল: “সতেরো লক্ষ!”
“উনিশ লক্ষ!”
“বিশ লক্ষ!”
......
নালান ইয়ে-এর জন্মের দিন, আকাশে সাতরঙা আলোর আভা ঘন অন্ধকার চিরে ফং জুন-এর প্রাসাদের ওপর আছড়ে পড়েছিল।
নিঃসন্দেহে, অস্ট্রিয়ার সরকারও ঋণের দায়ে জর্জরিত ছিল। তথাকথিত বাজেট উদ্বৃত্ত কেবল কাগজেই সীমাবদ্ধ ছিল, বিশাল ঋণের পাহাড়ের সামনে তা ছিল অতি নগণ্য।
রাশিয়ান সাম্রাজ্যের ভেতর যুদ্ধবাজদের কণ্ঠস্বর আকাশছোঁয়া হয়ে উঠেছিল। রুশ অভিজাতদের এখন একটাই ভয়: “দেরি হয়ে গেলে ব্রিটিশরা আত্মসমর্পণ করে বসবে।”
নানলিং অঞ্চলের মার্শাল আর্টিস্টদের পক্ষে ঝংলিং অঞ্চলকে সহায়তা করা অসম্ভব ছিল, কারণ সেখানে অসংখ্য দানবীয় আত্মা ওত পেতে বসে ছিল। যদিও আগে মাত্র এক কোটি ছিল, কিন্তু কেউ জানত না যে শিয়ং শহরের অন্য প্রান্তে আরও কোনো传送阵 থেকে অবিরাম দানবীয় আত্মা আসছে কি না।
যদি পাতালপুরীতেও কয়েক কোটি আত্মা থাকত, তবে দাহুয়া বিশ্ব স্বাভাবিকভাবেই ইয়িন ও ইয়াংয়ের ভারসাম্য বজায় রাখত এবং উন্নতির সম্ভাবনা বহুগুণ বেড়ে যেত।
ভিয়েনার ব্যাপক অভিবাসন কৌশলের অধীনে, অস্ট্রিয়ান আফ্রিকায় সস্তা শ্রমিকের অভাব ছিল। সেখানে শ্রমের খরচ মূল ভূখণ্ডের চেয়েও বেশি ছিল, অবকাঠামো সবেমাত্র শুরু হয়েছিল এবং শিল্পের কোনো অস্তিত্বই ছিল না।
সাঁতারের পুলে পৌঁছে মো ফান তার প্রতিযোগিতার স্থানে দাঁড়াল এবং অন্য প্রতিযোগীদের দিকে তাকাল। এবার মোট বিশজন প্রতিযোগী ছিল। সে ছিল মাঝখানে, আর চেং কাইজি দাঁড়িয়েছিল একেবারে ডানদিকে। সে তার সুন্দরী চিয়ারলিডারদের সাথে অনবরত কথা বলে যাচ্ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল সে প্রতিযোগিতায় নয়, বরং প্রেম করতে এসেছে।
অতীতের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, উৎপাদন ক্ষমতা অতিরিক্ত হওয়াটা শুধু ফ্রান্সের সমস্যা ছিল না, বরং পুরো পুঁজিবাদী বিশ্বই এর প্রভাব থেকে মুক্ত হতে পারছিল না।
সে শেষপর্যন্ত তার গুরু এবং জ্যেষ্ঠ ভাইকে রাজি করাতে সক্ষম হলো। তাদেরও আর কোনো উপায় ছিল না, তাই শেষমেশ ঝাং চেনকে পাহাড় থেকে নেমে একবার চেষ্টা করার অনুমতি দিল... ঝাং চেন এই দুই বৃদ্ধের দিকে তাকাল যারা বারবার তাকে নিজের নিরাপত্তার কথা মনে করিয়ে দিচ্ছিল। তার মনে এক মিশ্র অনুভূতি ও কৃতজ্ঞতা জেগে উঠল।
এখন উভয় পক্ষই সময়ের সাথে পাল্লা দিচ্ছে, এবং নিঃসন্দেহে পুবো ফেডারেশন সুবিধাজনক অবস্থানে রয়েছে। ভৌগোলিক সীমাবদ্ধতার কারণে, রেলওয়ে নির্মাণের ক্ষেত্রে রুশরা পিছিয়ে পড়তে বাধ্য।
কিছুক্ষণ পরেই লি বিং ফিরে এল। ইন জিয়াওরু ঘটনাটি আবার লি বিংয়ের কাছে মজার ছলে বর্ণনা করল।
খুব বেশি কোলাহল হচ্ছে। নির্বাসিত যুবরাজ কী করেছে? সাম্রাজ্যের বিষয় মানেই রাজপরিবারের বিষয়। ইয়ান কেজিং কীসের ভিত্তিতে চিৎকার করছে?
সু হান মাথা ঘুরিয়ে সিকং লুও-এর দিকে তাকাল। তার চোখে ছিল প্রশ্ন, আর অভিব্যক্তি ছিল ঠিক কিছুক্ষণ আগের কিন জিনইউ-এর মতোই।
আমি তার ছায়া দেখে মৃদু হাসলাম। এরপর কোনো ভ্রুক্ষেপ না করেই সরাসরি নিজের ঘরে ফিরে গেলাম। ঘরে ফেরার পর তার আর ঘুমের রেশ রইল না। সে কম্পিউটার খুলে চিত্রনাট্য পড়তে বসল এবং ভাবতে লাগল কীভাবে এই টিভি সিরিজটি শুট করা যায়।
সবশেষে নিকোলাস। এই সুন্দর অথচ অকর্মণ্য লোকটির চোয়াল আতঙ্কে ঝুলে পড়েছিল। অভিব্যক্তি নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা হারানোর পর তাকে দেখতে কুৎসিত ও অকেজো লাগছিল।
ই ইউয়ানফেই জিন গংজির দিকে তাকিয়ে ভাবল, এদের কি একটা ধোলাই দেওয়া উচিত? তাহলে বাঘের মাংস খাওয়া যেত, অথবা বাঘের চামড়া নিয়ে ঝুলন্ত প্রেতাত্মার বাড়িতে উপহার হিসেবে পাঠানো যেত?
চি জাও গর্ভাবস্থায় কিছুটা মোটা হয়ে গিয়েছিল। সম্ভবত সে খুব কম বয়সী বলেই গর্ভাবস্থায় তার উচ্চতা দুই সেন্টিমিটার বেড়ে গেছে। এখন বাচ্চার ওজনসহ তার ওজন একশ ছাড়িয়েছে।
দশ মিনিট পর, তিনজন মিলে টেবিলের সব খাবার শেষ করে সোফায় গা এলিয়ে দিল এবং মোবাইল ফোন নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
উ জিন চিৎকার করে প্রতিবাদ জানাল, এক ঝটকায় নিজেকে উল্টে নিয়ে আবার মুখ গুঁজে শুয়ে পড়ল।
সে বুঝতে পেরেছে, এই পৃথিবীতে কেউ কখনোই তোমার মতো উদ্বিগ্ন হবে না। আমিও ভেবেছিলাম কেউ এসে তোমাকে এভাবে উপহাস করবে না। দয়া করে একবার আমাকে বিশ্বাস করো, অন্যদের মতামত কখনোই এতটা খারাপ ছিল না। আমার কাছে তুমি আছো, সম্ভবত আর ঠাট্টা-তামাশা করার প্রয়োজন হবে না।
পুরানো অমর রাজা যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠলেন। আঙুলের ডগা হৃদয়ের সাথে যুক্ত, লিন মু-এর এই এক ঘুষিতে তার দশা কাহিল। এমনকি অমর রাজা হলেও, শত বছরের আগে তার এই আঘাত সারার কোনো সম্ভাবনা নেই।