একশতম অধ্যায়: যুদ্ধোত্তর প্রতিধ্বনি ও নতুন অভিযাত্রা

“তারাগহ্বর চাবি”-সংকট কেটে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধক্ষেত্র ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল, কিন্তু কারও মধ্যেই বিন্দুমাত্র শিথিলতা দেখা গেল না। কেবলমাত্র যে স্থানে সদ্য ভয়াবহ সংঘর্ষ আর “তারাগহ্বর চাবি”-র শক্তির আঘাত লেগেছিল, সেই গোপন শক্তির ঘাঁটিটি এখন ক্ষত-বিক্ষত; চারদিকে অস্থির কম্পাঙ্কের আলো ঝিলমিল করছিল।

লিন ইউন চারদিকে তাকিয়ে স্ফটিকগুচ্ছ জোটের সেনাপতিকে বলল, “এবার সবার সম্মিলিত প্রচেষ্টার ফলেই ‘তারাগহ্বর পরিকল্পনা’ থামানো গেছে। তবে এই ঘাঁটিটি আপাতত হুমকি হারালেও, আমাদের আরও গভীরভাবে তল্লাশি করতে হবে, যাতে কোনো বিপদ রয়ে না যায়।”

স্ফটিকগুচ্ছ জোটের সেনাপতি মাথা নেড়ে সায় দিলেন। “ঠিকই বলেছ। আর তারাগহ্বরের প্রহরী ও ছায়াগীত রাজবংশের অবশিষ্ট শক্তি যে আবার মাথা তুলতে পারে, সে সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেওয়া যায় না। আমাদের একটুও গাফিলতি চলবে না।”

ইং ফেং এগিয়ে এসে লিন ইউনদের দিকে তাকাল; তার চোখ কৃতজ্ঞতা ও শ্রদ্ধায় ভরা। “তোমাদের ধন্যবাদ জানাই। তোমাদের দৃঢ়তা আর সাহায্য না থাকলে, আমরা কট্টরপন্থীদের উন্মত্ততা কখনও থামাতে পারতাম না। এরপর আমরা ঘাঁটি তল্লাশিতে তোমাদের সঙ্গে পুরোপুরি সহযোগিতা করব।”

অন্যদিকে লাও কে ক্ষতবিক্ষত জাহাজটির দিকে করুণ চোখে তাকিয়ে বিড়বিড় করে উঠল, “আহা, এই জাহাজটা সারাতে যে কত খাটুনি আর খরচ হবে!”

লিন ইউন লাও কের কাঁধে হালকা চাপ দিয়ে সান্ত্বনা দিল, “চিন্তা করো না, লাও কে। ঘাঁটির তল্লাশি শেষ হলে আমরা একটা নিরাপদ জায়গা খুঁজে নেব, আর তখন নিশ্চয়ই জাহাজটা ঠিক করা যাবে।”

বাই লি তার হাতে “তারাগহ্বর চাবি”-র শেষ পরীক্ষার তথ্য ধরে ছিল। তার ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল। “লিন ইউন, যদিও ‘তারাগহ্বর চাবি’ এখন নিষ্ক্রিয়, কিন্তু এর কম্পাঙ্কের অবশিষ্ট চিহ্নে আমি কিছু অদ্ভুত সূত্র পেয়েছি। মনে হচ্ছে এগুলো আরও বৃহৎ এক গোপন সত্যের দিকে ইঙ্গিত করছে—প্রাচীন সভ্যতা আর মহাবিশ্বের অদৃশ্য স্রোতের সঙ্গে অনুরণিত গভীরতর কোনো ব্যবস্থার সঙ্গে তার সম্পর্ক আছে।”

লিন ইউন হঠাৎই সজাগ হয়ে উঠল। “দেখা যাচ্ছে, মহাবিশ্ব সম্পর্কে আমাদের জ্ঞান এখনও অনেক কম। এটা হয়তো এক নতুন সূচনা। এখানে যা বাকি আছে মিটিয়ে ফেললেই আমরা এই রহস্যের খোঁজে বেরোব।”

এরপর সবাই সুশৃঙ্খলভাবে গোপন শক্তির ঘাঁটির তল্লাশি শুরু করল। তল্লাশির সময় তারা তারাগহ্বরের প্রহরীদের বিষয়ে বিপুল পরিমাণ তথ্য পেল—তাদের ইতিহাস, সংগঠন-কাঠামো, এমনকি এখনো কার্যকর না হওয়া কিছু উন্মত্ত পরিকল্পনার কথাও। এসব তথ্য সেই রহস্যময় গোষ্ঠীকে বুঝতে তাদের অমূল্য সহায়তা দিল।

একই সময়ে, ঘাঁটির যোগাযোগব্যবস্থা পরীক্ষা করতে গিয়ে রাইড কিছু অস্বাভাবিক কম্পাঙ্ক-ঢেউ শনাক্ত করল। “লিন ইউন, আমি এমন একদল ক্ষীণ সংকেত পাচ্ছি, যা মহাবিশ্বের গভীরে প্রেরিত হচ্ছে; মনে হচ্ছে, কোনো অজানা শক্তির কাছে বার্তা পাঠানো হচ্ছে।”

লিন ইউন তৎক্ষণাৎ পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝে গেল। “এই সংকেত চলতে দেওয়া যাবে না। এতে নতুন বিপদ ডেকে আনতে পারে। রাইড, যেভাবেই হোক, সংকেত প্রেরণ বন্ধ করো।”

রাইড দ্রুত যন্ত্রপাতি চালাতে লাগল, সংকেত কেটে দেওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু উৎসটি যেন বিশেষভাবে এনক্রিপ্ট করা; প্রতিবারই বন্ধ করতে গেলেই আরও জটিল প্রতিরক্ষা-ব্যবস্থা সক্রিয় হয়ে উঠছিল। “লিন ইউন, এই সংকেতের এনক্রিপশন ভীষণ জটিল। আমার একটু সময় লাগবে।”

রাইড যখন প্রাণপণে সংকেত বিচ্ছিন্ন করার চেষ্টা করছিল, তখন হঠাৎ ঘাঁটির বাইরের মহাশূন্যে কিছু অস্বাভাবিক বিকৃতি দেখা গেল। কালো ফাটলগুলো মাকড়সার জালের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর সেখান থেকে অস্বস্তিকর কম্পাঙ্কের ঢেউ বেরিয়ে আসতে লাগল।

“এ কী হচ্ছে?” লাও কে বিস্ময়ে বলে উঠল।

লিন ইউন সেই কালো ফাটলগুলোর দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “দেখা যাচ্ছে, আমরা অজানা শক্তির কাছে বার্তা পৌঁছানো ঠেকাতে পারিনি। এই ফাটলগুলো কোনো স্থানিক সুরঙ্গ হতে পারে। ভেতর থেকে কী বেরোবে, কে জানে। সবাই যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হও!”

সঙ্গে সঙ্গেই সবাই যুদ্ধাবস্থায় চলে গেল, আর ক্রমশ বিস্তৃত হতে থাকা কালো ফাটলগুলোর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। “তারাগহ্বর পরিকল্পনা” রুখে দেওয়ার সাফল্যের পরেও নতুন সংকট তাদের সামনে এসে দাঁড়াল। কালো ফাটল থেকে ঠিক কী বেরিয়ে আসবে? আর এই অজানা হুমকির মোকাবিলা তারা কীভাবে করবে? নতুন যাত্রা তখনই কেবল শুরু হয়েছে, আর তার পথজুড়ে অপেক্ষা করছে অসীম চ্যালেঞ্জ ও অনিশ্চয়তা।