অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: অন্তিম প্রান্তে প্রতিআক্রমণ ও আশার প্রথম আলো

激进পন্থী নেতার হাতে নক্ষত্রগহ্বরের গোপন চাবি দেখা দিতেই পরিবেশ যেন হিম হয়ে গেল; মনে হলো, সময়ও এই মুহূর্তে থমকে দাঁড়িয়েছে। বুড়ো কে তৎক্ষণাৎ জাহাজটি সরিয়ে বেলী আর ছায়াপবনের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়াল, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল সেই নেতার দিকে। অস্ত্রব্যবস্থার শক্তি প্রায় নিঃশেষ, তবু শেষ আঘাত হানার জন্য সে প্রস্তুতই ছিল।

“চাবিটা নামাও! তুমি মহাবিশ্বকে ধ্বংস করছ, তাকে রক্ষা নয়!” বেলী উচ্চস্বরে চিৎকার করে বলল, কণ্ঠের জোরে প্রতিপক্ষকে দমিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল।

কিন্তু সেই নেতা উন্মত্ত হেসে উঠল। “তোমরা কী বোঝো? মহাবিশ্বের অনুরণন-শৃঙ্খলা ভাঙনের কিনারায় এসে পৌঁছেছে। কেবল এ গোপন চাবির প্রাচীন শক্তিকে জাগিয়ে তুললেই সবকিছু পুনর্গঠন করা যাবে। এটাই একমাত্র পথ!”

বাইরের রণক্ষেত্রে লিন ইউয়ান তখনও শত্রুর সঙ্গে তীব্র লড়াইয়ে ব্যস্ত। তবু যোগাযোগের মাধ্যমে সে ভেতরের কথাবার্তা শুনতে পেল। “বেলী, যতটা পারো সময় নাও। আমরা এদিকে যুদ্ধ মিটিয়ে শিগগিরই তোমাদের সাহায্যে পৌঁছে যাচ্ছি!”

স্ফটিকগুচ্ছ জোটের অধিনায়কও বললেন, “হ্যাঁ, আর একটু টিকিয়ে রাখো। আমরা ইতিমধ্যেই শত্রুর দুর্বলতা খুঁজে পেয়েছি। জয় প্রায় হাতের মুঠোয়!”

সময়ের গুরুত্ব বেলী ভালোই জানত। সে তাই সেই নেতার সঙ্গে কথার লড়াই চালিয়ে গেল। “তুমি একটুও বোঝ না, সেই শক্তিকে জাগালে কী পরিণতি হবে। এতে মহাবিশ্বের শৃঙ্খলা নতুন করে গড়ে উঠবে না; বরং মুহূর্তে ভেঙে পড়তে পারে!”

নেতার চোখে এক ফোঁটা দোটানা ছায়া ফেলল, কিন্তু পরক্ষণেই তা উন্মাদ উচ্ছ্বাসে মুছে গেল। “না, আমি হাল ছাড়ব না। মহাবিশ্বকে রক্ষা করা আমাদেরই দায়িত্ব!” বলতে বলতে সে নিজের অনুরণন-শক্তি জাগিয়ে তুলতে লাগল, গোপন চাবিটি সক্রিয় করার প্রস্তুতি নিল।

“ওকে সফল হতে দেওয়া যাবে না!” বুড়ো কে চিৎকার করে উঠল। জাহাজের শক্তি কমে গেছে জেনেও সে খুব কাছ থেকে একবার আক্রমণ চালাল। অনুরণন-রশ্মি নেতার দিকে ছুটে গেল, কিন্তু সে আগেই সতর্ক ছিল। হালকা বেঁকে সরে সহজেই আঘাত এড়িয়ে গেল, আর সঙ্গে সঙ্গেই এক প্রবল অনুরণন-তরঙ্গ ছেড়ে দিল, যার ধাক্কায় জাহাজটি প্রচণ্ড দুলে উঠল।

“বুড়ো কে, তুমি ঠিক আছ?” বেলী উদ্বেগে জিজ্ঞেস করল।

“আমি ঠিক আছি, কিন্তু জাহাজের অস্ত্রশক্তি শেষ। ঢালও আর বেশি সময় টিকবে না,” বুড়ো কে অসহায় গলায় বলল।

দশা কতটা সংকটজনক, তা দেখে ছায়াপবন হঠাৎ একটি উপায় ভাবল। “বেলী, আমার কাছে এখনও কিছু অনুরণন-বোমা আছে। হয়তো এই কক্ষের বিশেষ অনুরণন-পরিবেশ কাজে লাগিয়ে একটি অনুরণন-বিস্ফোরণ ঘটানো যাবে। তাতে ওর ছন্দ ভেঙে যাবে, আর সেই ফাঁকে গোপন চাবিটা ফিরিয়ে নেওয়া সম্ভব হতে পারে। তবে এটা খুবই বিপজ্জনক; আমাদেরও আঘাত লাগতে পারে।”

বেলী দাঁত চেপে বলল, “আর ভাবার সময় নেই। শুরু করো!”

ছায়াপবন দ্রুত বোমাগুলো বের করে কক্ষের অনুরণন-পরিবেশ অনুযায়ী মান ঠিক করল, তারপর সেগুলো নেতার দিকে ছুড়ে মারল। বোমাগুলো মাঝ আকাশে বিস্ফোরিত হয়ে প্রচণ্ড অনুরণন-শক্তি ছড়িয়ে দিল, আর পুরো কক্ষ ঝলমলে আলোয় ঢেকে গেল।

এই আকস্মিক বিস্ফোরণে নেতা মুহূর্তে থতমত খেয়ে গেল, আর তার হাত থেকে গোপন চাবি ছিটকে উড়ে গেল। বেলী সুযোগ বুঝে ঝাঁপিয়ে পড়ল; বিপদের তোয়াক্কা না করে ছুটে গিয়ে চাবিটি মাটিতে পড়ার আগেই ধরে ফেলল।

“পেয়ে গেছি!” বেলী চিৎকার করল।

তবে নেতা দ্রুতই সামলে নিল, ক্রোধে ফেটে পড়ে বেলীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সেই প্রাণান্ত মুহূর্তে হঠাৎ কক্ষের দরজা বিস্ফোরণে উড়ে গেল, আর লিন ইউয়ান ও স্ফটিকগুচ্ছ জোটের যোদ্ধারা ভেতরে ঢুকে পড়ল।

“তোমরা একেবারে ঠিক সময়ে এসেছ!” বেলী বলল, চোখে আশার আলোকরেখা।

কিন্তু নেতা এখনো হাল ছাড়ল না। অবশিষ্ট শত্রুদের সঙ্গে হাত মিলিয়ে সে শেষ প্রাণপণ আক্রমণের প্রস্তুতি নিতে লাগল। এই শেষ সন্ধিক্ষণে, তারা কি সত্যিই আক্রমণ প্রতিহত করতে পারবে, আর নক্ষত্রগহ্বর-পরিকল্পনা চিরতরে থামিয়ে দিতে সক্ষম হবে? সবই এখন অনিশ্চয়তায় ভরা; যুদ্ধ পৌঁছে গেছে চরম উত্তাপের শেষ পর্যায়ে।