নিরানব্বইতম অধ্যায়: চূড়ান্ত দ্বন্দ্ব ও সঙ্কটের অবসান

লিন ইউনের ও স্ফটিকগুচ্ছ জোটের যোদ্ধাদের আগমনেই গুপ্তকক্ষের পরিস্থিতি মুহূর্তে বদলে গেল। চরমপন্থী নেতাটি অনিচ্ছুক হলেও বুঝতে পারছিল, অবস্থা ক্রমেই তার বিপক্ষে যাচ্ছে; তবু অবশিষ্ট অনুচরদের নিয়ে সে মরিয়া প্রতিরোধ চালিয়ে গেল।

“লিন ইউন, বাই লি আর নক্ষত্রগহ্বরের চাবিটা ভালো করে আগলে রেখো, আমরা এই লোকগুলোকে সামলাচ্ছি!” স্ফটিকগুচ্ছ জোটের অধিনায়ক আদেশ দিতেই জোটের যোদ্ধারা বুনো বাঘের মতো শত্রুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারা কোয়ান্টাম অনুরণন অস্ত্র দক্ষতায় ব্যবহার করে চরমপন্থী দল এবং ছায়াগীতি সাম্রাজ্যের অবশিষ্ট বাহিনীর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ যুদ্ধে লিপ্ত হল।

লিন ইউন দ্রুত বাই লির পাশে এসে পৌঁছল। “বাই লি, তুমি ঠিক আছ তো? নক্ষত্রগহ্বরের চাবির অবস্থা কী?”

বাই লি শক্ত করে নক্ষত্রগহ্বরের চাবি আঁকড়ে ধরে বলল, “আমি ঠিক আছি, চাবিটা আমার হাতেই আছে। কিন্তু এর শক্তির ওঠানামা ক্রমেই তীব্র হচ্ছে, মনে হচ্ছে বিপদ টের পেয়ে গেছে—যেকোনো মুহূর্তে নিয়ন্ত্রণের বাইরে প্রতিক্রিয়া শুরু হতে পারে।”

বৃদ্ধ কে নৌযান থেকে বেরিয়ে এসে বিশৃঙ্খল যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকাল। “লিন ইউন, নৌযানের অস্ত্র আর ঢাল সবই অকেজো, তবে আমার কাছে কিছু অতিরিক্ত কম্পাঙ্ক-যন্ত্র আছে, হয়তো কাজে লাগতে পারে।”

এই সময় যুদ্ধক্ষেত্রে চিৎকার-হুংকার অবিরাম চলছে। চরমপন্থী নেতা দেখে গেল, পরাজয় অনিবার্য; হঠাৎ সমস্ত কিছু উপেক্ষা করে লিন ইউন ও বাই লির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, নক্ষত্রগহ্বরের চাবি ফিরে পাওয়ার আশায়। “ওটা আমাকে ফিরিয়ে দাও, হে অজ্ঞরা!”

লিন ইউন দ্রুত বাই লির সামনে দাঁড়িয়ে আঘাত প্রতিহত করার জন্য প্রস্তুত হল। ঠিক তখনই বৃদ্ধ কে চিৎকার করল, “লিন ইউন, ধরো!” সে একটি ছোট কম্পাঙ্ক-যন্ত্র ছুড়ে দিল। লিন ইউন হাত বাড়িয়ে সেটা ধরে নিল, আর চরমপন্থী নেতা কাছে আসতেই যন্ত্রটি সক্রিয় করে দিল। সঙ্গে সঙ্গে তীব্র এক বিঘ্নকারী কম্পাঙ্ক-তরঙ্গ তার দিকে ধেয়ে গেল।

কম্পাঙ্ক-তরঙ্গের আঘাতে চরমপন্থী নেতার দেহ এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, কিন্তু অদম্য ইচ্ছাশক্তির জোরে সে তবু কষ্টে কষ্টে এগোতে লাগল। “না... আমাকে নক্ষত্রগহ্বর পরিকল্পনা অবশ্যই সম্পন্ন করতে হবে...”

স্ফটিকগুচ্ছ জোটের অধিনায়ক এদিককার সংকট টের পেয়ে কয়েকজন যোদ্ধাকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত সাহায্যে ছুটে এল, আর তারা মিলে চরমপন্থী নেতাকে দমন করল।

তবে সবাই যখন একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ঠিক তখনই নক্ষত্রগহ্বরের চাবি হঠাৎ তীব্র আলো ছড়াতে শুরু করল, আর শক্তির ঢেউ সমুদ্রের উথালপাথাল ঢেউয়ের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। “খারাপ হয়েছে, নক্ষত্রগহ্বরের চাবি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে!” বাই লি চিৎকার করে উঠল।

ইং ফেং বলল, “এই জিনিস এখানে রাখা যাবে না। এটাকে ঘাঁটির বাইরে, বিস্তীর্ণ মহাশূন্যে নিয়ে যেতে হবে। সেখানে হয়তো এর অস্থিরতার ক্ষতি কিছুটা কমানো যাবে।”

লিন ইউন মাথা নাড়ল। “ঠিক আছে, চল!”

সবাই দ্রুত ঘাঁটির বাইরে ছুটে চলল।

তারা যখন ঘাঁটির বাইরের মহাশূন্যে পৌঁছল, তখন নক্ষত্রগহ্বরের চাবির শক্তির ওঠানামা ভয়াবহ রূপ নিয়েছে; যেকোনো মুহূর্তে বিস্ফোরিত হতে পারে। লিন ইউন হাতের নক্ষত্রগহ্বরের চাবির দিকে তাকাল, তারপর বাই লির দিকে চাইল। দুজনের চোখেই একে অন্যের দৃষ্টি পড়ে দৃঢ় সংকল্পের আভাস ফুটে উঠল।

“এবার করো!” লিন ইউন বলল।

বাই লি গভীর শ্বাস নিল, কম্পাঙ্ক নিয়ন্ত্রণের নিজের ক্ষমতা কাজে লাগিয়ে নক্ষত্রগহ্বরের চাবির শক্তিকে নিরাপদ এক দিকে মুক্ত হতে নির্দেশ দিল। এক ঝলমলে আলো আর তীব্র শক্তির আঘাতের পর অবশেষে নক্ষত্রগহ্বরের চাবি নিষ্ক্রিয় হয়ে গেল, বিপদ আপাতত কেটে গেল।

ক্রমে শান্ত হয়ে আসা মহাশূন্যের দিকে তাকিয়ে সবাই মনে মনে গভীর অনুভূতিতে নিমগ্ন হল। এই রহস্যময় শক্তিকেন্দ্রের ভিতরের দুঃসাহসিক অভিযান শেষমেশ নক্ষত্রগহ্বর পরিকল্পনা ব্যর্থ করার মধ্য দিয়ে সফলভাবে সমাপ্ত হল। কিন্তু তারা জানত, এ হয়তো কেবল শুরু; মহাবিশ্বে আরও কত অজানা রহস্য তাদের আবিষ্কারের অপেক্ষায় আছে, আর তারা সেই দায়িত্ব বুকে নিয়ে পথ চলতেই থাকবে। তাহলে, এর পর তাদের সামনে আর কী নতুন চ্যালেঞ্জ এসে দাঁড়াবে? সবই অনিশ্চিত।