সাতানব্বইতম অধ্যায়: গোপন চাবির দখল নিয়ে লড়াই এবং নিয়তির সিদ্ধান্ত

লাও কে, বাই লি আর ইংশিানঝু ঘন কক্ষে ঢুকতেই পেছনের শত্রুরাও ছায়ার মতো তাড়া করে ভেতরে ঢুকে পড়ল। কক্ষজুড়ে এক অদ্ভুত দীপ্তি ছড়িয়ে ছিল। কেন্দ্রে ভাসছিল নক্ষ্রগহ্বরের চাবি, আবছা কুয়াশার মতো এক তরঙ্গ-আভায় মোড়ানো, যা থেকে উৎসারিত হচ্ছিল রহস্যময় অথচ বিপুল শক্তির কম্পন।

“এটাই, নক্ষ্রগহ্বরের চাবি!” ভাসমান বস্তুটির দিকে ইশারা করে বলল ইংশিানঝু।

কিন্তু তারা এগোতে না-এগোতেই পেছন থেকে ধাওয়া করা শত্রুরা আক্রমণ শুরু করল। একের পর এক তরঙ্গ-কিরণ কক্ষের মধ্যে এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াতে লাগল; উত্তপ্ত শক্তি সবার গা ছুঁয়ে প্রায় ঝলসে দিচ্ছিল। লাও কে দ্রুত নভোযানটি নিয়ন্ত্রণ করে সংকীর্ণ কক্ষের ভেতর চটপট এদিক-ওদিক চালাতে লাগল, তার ঢাল দিয়ে শত্রুর আক্রমণ ঠেকিয়ে, পাশাপাশি পাল্টা আঘাতের সুযোগ খুঁজতে লাগল।

“বাই লি, তুমি আর ইংশিানঝু মিলে নক্ষ্রগহ্বরের চাবির কাছে পৌঁছোনোর ব্যবস্থা করো, আমি এদের আটকে রাখছি!” লাও কে চিৎকার করল, আর নভোযানের অস্ত্রব্যবস্থা অবিরাম শত্রুর দিকে আগুন ছুড়তে লাগল।

নভোযানের আড়ালে থেকে বাই লি আর ইংশিানঝু বড় কষ্টে নক্ষ্রগহ্বরের চাবির দিকে এগোতে লাগল। কিন্তু শত্রুর আক্রমণ ক্রমেই আরও ভয়ংকর হয়ে উঠল, আর তাদের সামনে এগোনোর পথ বাধায় ভরে গেল।

“এভাবে চলবে না। শত্রু খুব বেশি, আমরা নক্ষ্রগহ্বরের চাবির কাছেই পৌঁছোতে পারছি না,” উদ্বিগ্ন স্বরে বলল ইংশিানঝু।

বাই লির কপাল কুঁচকে উঠল। হঠাৎ তার চোখ জ্বলে উঠল। “ইংশিানঝু, নক্ষ্রগহ্বরের চাবির চারপাশের তরঙ্গ-আভা দেখছ? ওটার সঙ্গে আশপাশের পরিবেশের সূক্ষ্ম অনুরণন রয়েছে। আমরা সেটা কাজে লাগাতে পারি, চারপাশের তরঙ্গক্ষেত্রকে বিশৃঙ্খল করে শত্রুদের আপাতত আটকে দিতে পারি।”

ইংশিানঝুর যেন হঠাৎ বোধোদয় হল। “ঠিক আছে, আমি তোমার সঙ্গে তাল মেলাব। কিন্তু তোমার জন্য আমি কী করব?”

বাই লি দ্রুত পকেট থেকে ছোট একটি তরঙ্গ-নিয়ামক বের করল। “তুমি এই নিয়ামক দিয়ে আমার দেওয়া কম্পাঙ্কের পরিমাপ মেনে নির্দিষ্ট তরঙ্গ পাঠাবে, যাতে নক্ষ্রগহ্বরের চাবির চারপাশের তরঙ্গ-আভার সঙ্গে বিরোধী অনুরণন তৈরি হয়। আমি একই সঙ্গে অন্য দিক থেকে একই ধরনের তরঙ্গ ছাড়ব, আর চেষ্টা করব একটা তরঙ্গ-ঘূর্ণি তৈরি করতে, যাতে শত্রুরা তার ভেতর আটকে যায়।”

ইংশিানঝু নিয়ামকটি হাতে নিয়ে বাই লির বলা পরামিতি মেনে দ্রুত সেটি চালাতে লাগল। বাই লিও নিজের তরঙ্গ-নিয়ামক চালু করল, আর ভিন্ন দিক থেকে দুটি তরঙ্গ নক্ষ্রগহ্বরের চাবির চারপাশের আভায় আঘাত হানল।

দুটি তরঙ্গের সংঘাতে নক্ষ্রগহ্বরের চাবির চারপাশের তরঙ্গ-আভা তীব্রভাবে কেঁপে উঠল, আর ধীরে ধীরে ঘূর্ণায়মান এক তরঙ্গ-ঘূর্ণি গড়ে উঠল। কাছে আসা শত্রুরা মুহূর্তেই তার ভেতর টেনে নেওয়া হল। ঘূর্ণির মধ্যে নভোযান আর শত্রুর তরঙ্গ-সংকেত পরস্পরকে বিঘ্নিত করতে লাগল, ফলে শত্রুর আক্রমণ সাময়িকভাবে থেমে গেল।

“হয়ে গেছে, চলো!” বাই লি চিৎকার করে উঠল, আর ইংশিানঝুর সঙ্গে একযোগে নক্ষ্রগহ্বরের চাবির দিকে ছুটে গেল।

কিন্তু তারা যখন প্রায় সেটিকে স্পর্শ করতে যাচ্ছে, ঠিক তখনই কক্ষের অন্ধকার ছায়া থেকে এক অবয়ব হঠাৎ ঝলসে উঠে এসে এক ধাপ আগেই নক্ষ্রগহ্বরের চাবিটি ধরে ফেলল। সে ছিল নক্ষত্রগহ্বরের রক্ষকদের উগ্রপন্থী গোষ্ঠীর নেতা। তার চোখে জ্বলছিল উন্মাদ উচ্ছ্বাস। “তোমরা ভাবছ আমাকে থামাতে পারবে? নক্ষত্রগহ্বর প্রকল্পই মহাবিশ্বকে বাঁচানোর একমাত্র আশা, কেউ আমাকে আটকাতে পারবে না!”

বাই লি আর ইংশিানঝু হতভম্ব হয়ে গেল। লাও কেও আক্রমণ থামিয়ে দিল। মুহূর্তেই পরিস্থিতি স্থবির হয়ে পড়ল। উগ্রপন্থী নেতা নক্ষ্রগহ্বরের চাবি হাতে ধরে আছে। সে যদি নক্ষত্রগহ্বর প্রকল্প শুরু করে, পরিণাম হবে ভয়াবহ। কিন্তু এই মুহূর্তে তারা বেপরোয়া আক্রমণও করতে পারে না, নইলে নক্ষ্রগহ্বরের চাবির অজানা প্রতিক্রিয়া জেগে উঠতে পারে। ভাগ্যের এই সন্ধিক্ষণে, উগ্রপন্থী নেতাকে থামিয়ে বিপন্ন মহাবিশ্বকে বাঁচাতে তাদের কী করা উচিত? সবকিছু ঝুলে রইল এই উত্তেজনাময় এক মুহূর্তে।