পঞ্চাশতম অধ্যায়: পাঁচ বজ্রপাতের প্রলয়

আকাশে হঠাৎ ভেসে উঠল এক টুকরো মেঘ, আমি সঙ্গে সঙ্গে টের পেলাম সেখানে লুকিয়ে থাকা প্রবল অশুভ অভিপ্রায়। একটু আগেই অপরাজেয় মনে হওয়া শে লিং বাজ পড়ে অজানা অবস্থায় পড়ে আছে। এই জীবনে আমি সাধারণ মানুষ—সাধারণ দেহ, সামান্য সাধনা। আমি শে লিংয়ের মতো নই; সে জন্মসূত্রে এক তরবারির আত্মা, বাজ আর আগুন যতই নির্মম হোক, সহজে তার অন্তর্নিহিত শক্তিকে ধ্বংস করতে পারবে না। একজন সাধারণ মানুষ সে মুহূর্তের বজ্রপাতের শিকার হলে নিশ্চয়ই ছিন্নভিন্ন হয়ে ছাই হয়ে যেত। এখন এই মেঘ আমার জন্য এসেছে।

পালিয়ে বাঁচার উপায় নেই; যতক্ষণ না লিউ ফেং ইং-এর চেতনা পরিষ্কার, তার ইচ্ছায় ডাকা বজ্রপাত ঠিক যেখানে চাইবে, সেখানে নেমে আসবে। আগে শুনেছিলাম, পালিয়ে বাঁচা সবসময় সম্ভব হয় না, আর সম্মুখীন হওয়াও সর্বদা সবচেয়ে কষ্টকর নয়। কিন্তু আমি তো সাধারণ মানুষ, আমার সাহস কোথায় যে আকাশের ওপার থেকে নেমে আসা বজ্রপাতের সামনে দাঁড়াই?

তবুও আমি হাতে তরবারি থামাইনি, শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লিউ ফেং ইং-এর সঙ্গে একসঙ্গে শেষ হতে প্রস্তুত।
“লিউ ফেং, এখনো থেমে গেলে সময় আছে!” চিৎকার করে উঠল কাও লেই।
“থামব? দেরি হয়ে গেছে।” ঠাণ্ডা হাসল লিউ ফেং ইং।

লিউ চাচা ছুটে আসতে চাইলেও শে লিংয়ের প্রাণরক্ষা করতে সে ব্যস্ত ছিল, চাইলেও কিছু করতে পারল না। উপস্থিত অন্য ছায়ামানুষেরা সকলেই নির্লিপ্ত, যেন চায় আমাদের দুজনের একসঙ্গেই মৃত্যু হোক। ছায়ামানুষদের মনুষ্যত্ব এমনই—অন্ধকার আত্মার সান্নিধ্যে থেকে তারা ধীরে ধীরে মানবিকতা হারিয়ে ফেলে।

মেঘ ক্রমশ ঘন হচ্ছে, কিন্তু বজ্রপাত এখনো নামে না, লুকিয়ে আছে। আমি বুঝতে পারছি না, লিউ ফেং ইং কেন তাড়াতাড়ি বজ্রপাত নামাচ্ছে না, তবে ভাবারও ইচ্ছে নেই। মৃত্যুর প্রস্তুতি নিয়ে তরবারি হাতে আরও প্রাণবন্ত হয়ে উঠলাম, আক্রমণের গতি বাড়তে লাগল, চলনও দ্রুততর। তার বক্ষের জোব্বা বারবার আমার তরবারির কোপে ছিঁড়ে যাচ্ছে, কিছু কিছু স্থানে শরীরও উন্মুক্ত। সে এমনিতেই অপূর্ব সুন্দরী এবং লাওশান পীঠের একমাত্র কন্যা, এত অপমান তার জীবনে কখনো আসেনি।

লিউ ফেং ইং-এর মুখ কালো, তবুও সে আমার সঙ্গে ছায়াযুদ্ধে লিপ্ত, একদিকে তরবারি এড়িয়ে চলছে, অন্যদিকে নিঃশব্দে অন্তরের শক্তি আহরণ করছে; তার হাতে থাকা পঞ্চবজ্র তরবারি সত্যিকারের শক্তির ছোঁয়ায় ঝলমল করছে।

“ওপরে দেখো, আরও একটা মেঘ এসেছে!” কেউ চিৎকার করল।
আমি চোক্ষে চোক্ষে তাকিয়ে আরও গভীর মৃত্যুবোধে আচ্ছন্ন হলাম। একটি মেঘ, একটি বজ্র, আমাকে বারবার মেরে ফেলার জন্য যথেষ্ট; আর এই নিষ্ঠুর নারী আরও একটি ডেকে আনল।

পঞ্চবজ্র—স্বর্ণ, কাঠ, জল, আগুন ও মাটি এই পাঁচ উপাদানের বজ্র।
প্রত্যেকটির শক্তি আলাদা হলেও, প্রত্যেকটি ধ্বংসাত্মক, প্রচণ্ড ও অতুলনীয়।
আগুনের বজ্রে পুড়ে ছাই, জলের বজ্রে শরীর গলে যায়, স্বর্ণের বজ্রে ছিন্নভিন্ন, কাঠের বজ্রে শরীর অক্ষত থেকে প্রাণবায়ু নিঃশেষ, আর মাটির বজ্রে ধূলিতে মিশে যায়।

তৃতীয় মেঘ এল, তারপর চতুর্থ।
পঞ্চম মেঘ আসতেই লিউ ফেং ইং-এর পা ভারী হয়ে উঠল, শরীরে আমার তরবারির আঘাত বেড়ে গেল।
জোব্বা ছিন্নভিন্ন, গা ঢাকা নেই।
তবুও তার চোখের কোণে বিজয়ের হাসি ফুটে উঠল।

“আঠারো বছর বয়সে আমার বাবা পঞ্চবজ্র তরবারি জন্মদিনে দিয়েছিলেন। সাত বছরে অগণিত অশুভ আত্মা ও ছায়ামানুষ কাটিয়েছি।
কিন্তু কখনো একসঙ্গে পাঁচ বজ্র ডাকিনি।
ইয়ে ঝি চিউ, তোমার সৌভাগ্য, আজকের যুদ্ধের পর তুমি বিখ্যাত হবে!”
লিউ ফেং ইং উন্মাদ হাসি হাসল; আকাশে পাঁচটি মেঘে বজ্রের গর্জন, তারা একত্রে ফুলের মতো সাজানো।

ছোটবেলা থেকেই শুনেছি, মহাপাপী হলে পাঁচ বজ্রের শাস্তি নামে।
স্মৃতিতে, কেবল চরম অপরাধীদের ওপরই এই শাস্তি আসে।
আমি কি এমন পাপ করেছি?
হাজারবার ভেবে মনে পড়ে না, কী অপরাধ করেছি।
ঝ্যাং গো রং একবার বলেছিলেন, “আমি কখনো খারাপ কাজ করিনি, তবে কেন আমাকে এভাবে শাস্তি দেয় বিধাতা?”
আজ আমি বলতে চাইলেও পারলাম না, কারণ পাঁচটি বজ্র একসঙ্গে নেমে এলো!

গর্জন!
পাঁচ বজ্রের একসঙ্গে আঘাত, কানে তীব্র শব্দ, উপস্থিত সবাই আতঙ্কিত—এ যে স্বর্গের রোষ, অথচ এক নিষ্ঠুর নারীর ডাকে।
শে লিং-ও পায়নি এ শাস্তি, অথচ আমার মতো অখ্যাত তরুণের জন্য সে সমস্ত শক্তি খরচ করল।

“আমি তোমাকে ঘৃণার কারণে মারছি না, তোমার তরবারি ছিনিয়ে নিতে চাই। শেষ যুগে তোমার মতো তরবারি থাকা উচিত নয়!
মাত্র দুই স্তরের সাধনা, অথচ ব্যবহার করছ উচ্চতর তরবারি বিদ্যা। তুমি বেঁচে থাকলে আমি শান্তি পাব না।”
বজ্রপাতের মুহূর্তে লিউ ফেং ইং-এর গোপন বাণী শুনলাম।

তার কথা ঠিক—আমার তরবারি বিদ্যা অত্যন্ত ভয়ঙ্কর।
মানুষের মন পড়তে পারে, এড়ানো যায় না, পালানো যায় না।
শরীর দুর্বল, শক্তি কম, নইলে ওকে মারতে এক মুহূর্তই যথেষ্ট।
অন্যান্য ছায়ামানুষ হয়তো বোঝেনি, কিন্তু লিউ ফেং ইং দারুণ বুদ্ধিমান।
শেষ যুগে সমস্ত বড় বিদ্যা হারিয়ে গেছে, এখন কেবল শে লিং দু-একটি দেখাতে পারে।
আর আমার তরবারি বিদ্যার কথা কেউ শোনেনি, কোনো গ্রন্থেও নেই।
বোধহয় স্বয়ং বিধাতা মানুষের কাছ থেকে এই বিদ্যা কেড়ে নিয়েছেন।

আমি যখন বজ্রের মধ্যে বিলীন হতে যাচ্ছিলাম, হৃদয়ে একটি কণ্ঠস্বর জাগল—
“তুমি ভালো থাকলেই আমার আকাশ উজ্জ্বল।
ভয় পেও না!
আমি আছি!”

বাই রু শুয়াং সবসময় আমার চেতনার গভীরে লুকিয়ে ছিল, কখনো কথা বলেনি।
আমি যখন ছু রেন মেই-এর হাতে আত্মা ভেঙে গিয়েছিল, তখন সে না থাকলে আমি নিঃশেষ হয়ে যেতাম।
আমার আত্মা ভেঙে যাওয়ায় বাই রু শুয়াং আমাকে ছাড়েনি, তাই সে কখনো কথা বলেনি, আগেও বলেছিল—অত্যন্ত প্রয়োজন ছাড়া দেখা করবে না।
এখন যখন আমি বজ্রে ছাই হতে যাচ্ছিলাম, সে হাজির হল।
সে বলল, ভয় পেও না; সঙ্গে সঙ্গে আমার সাহস ফিরে এল, বজ্রপাতের দিকে মুখ তুলে চাইলাম।

পাঁচ বজ্র অবশেষে পড়ল, দেহে প্রবেশ করল।
ভয়ানক যন্ত্রণা, অসহনীয়।
বজ্রে বিদ্ধ হওয়ার আসল অনুভূতি—প্রত্যেক রন্ধ্রে, হাড়ে, মন-প্রাণে যন্ত্রণা।
চিৎকার করতে চাই, কিন্তু দম বন্ধ হয়ে আসে, কোনো শব্দই বের হয় না।
শরীর কাঁপছে, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে আগুনের মতো যন্ত্রণা।
মাত্র পাঁচটি বজ্র, এক মুহূর্তেই, আমার জীবন-মৃত্যুর মাঝামাঝি ফেলে দিল।

আর বাই রু শুয়াং সাতদিন সাতরাত এ যন্ত্রণা সহ্য করেছিল!

তার ওপর যে বজ্র নেমেছিল, সেটি ছিল স্বয়ং আকাশের রোষ—সবচেয়ে দুর্বলটিও লিউ ফেং ইং-এর পাঁচ বজ্রের চেয়ে অনেক শক্তিশালী।
ভাগ্যিস, এই যন্ত্রণা বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি।
আমি মরিনি, পড়ে যাইনি, গর্বিত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছি।
শুধু একটু বিব্রত—গায়ের জোব্বা ছিন্নভিন্ন, সবচেয়ে দুঃখের, কাও লেই-এর কাছ থেকে ধার নেওয়া উৎকৃষ্ট তরবারিটি কেবল কাঠের হাতল রয়ে গেল, ধাতব অংশ গলে গেছে।

চোখ মেলে তাকালাম লিউ ফেং ইং-এর দিকে।
“এ অসম্ভব! কেন?”
তার মুখে চরম আতঙ্ক।
সব ছায়ামানুষের মুখেও একই অভিব্যক্তি।
“আমি কি স্বপ্ন দেখছি?”
“পাঁচ বজ্রের পরেও ও মরল না?”
“এ কি মানুষ? যেন বজ্রনিবারক খুঁটি!”
“এ অসম্ভব, পৃথিবীতে এমন কেউ থাকতে পারে না।”
“সাধারণ দেহে পাঁচ বজ্র সহ্য করেছে, তবে কি শেষ যুগ শেষ হতে চলেছে?”

লিউ ফেং ইং ঠিক বলেছে, এই যুদ্ধের পর আমি বিখ্যাত হবই; তবে তার মতো নয়, আমার নিজের পথে।
সে খানিকক্ষণ呆 হয়ে তাকিয়ে থাকল, তারপর হঠাৎ দৌড়ে পালাল।
আমি ধাওয়া করলাম না—বাই রু শুয়াং-এর সাহায্যে বজ্র সামলাতে পারলেও, আমরা দুজনেই ভেতরে ভেতরে বিধ্বস্ত।
আমি অন্য সবার ধারণার চেয়ে অনেক দুর্বল, ওকে তাড়া করার শক্তি নেই।

ভারী পদক্ষেপে এগিয়ে গেলাম শে লিং-এর কাছে।
“জাগালে?” লিউ চাচা জিজ্ঞেস করল।
“না।”
“ও?” সে বুঝে নিল বাই রু শুয়াং-এর কথা।
“হ্যাঁ।” মাথা নাড়লাম।

শে লিং-এর মুখের রক্ত শুকিয়ে গেছে, কপালের ভয়ানক ক্ষত কাপড়ে বাঁধা।
চোখ বন্ধ, লম্বা পাপড়ি মাঝে মাঝে কেঁপে ওঠে।

“কাও দাদা, এবার কী হবে?” শান্ত কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলাম।
“লিউ ফেং ইং লাওশান পীঠ প্রধানের কন্যা, আবার বিশেষ বাহিনীতে বড় অবদান রেখেছে—এই ব্যাপার নিজেদের মধ্যেই মিটবে। ইয়ে ঝি চিউ, ওর সম্মান ধ্বংস হয়েছে, তুমিও এখানেই থেমে যাও। পরে ক্ষতিপূরণ হিসেবে আমরা তোমাকে সন্তুষ্ট করব।” কাও লেই গুরুত্ব দিয়ে বলল।

“ঠিকই বলেছ, আমি আর আমার গুরু তো অখ্যাত, আমাদের ছোট ঘরানার কদর কোথায়!”
নিজেকে তাচ্ছিল্য করলাম।
কাও লেই মুখ ঘুরিয়ে তাকাল না।

“কাও দাদা, একটা কথা লাওশান পীঠের প্রধানকে বলবে?”
“কি?”
“ওকে বলো, যেন লিউ ফেং ইং-কে মানুষ হওয়া শেখায়, না পারলে, আর একবার ওকে দেখলে সে মৃতই থাকবে…”