অধ্যায় আটচল্লিশ: চিরন্তন শৈশবের বেদনাআ
প্রতিভাবানরা এক নিমিষেই এই স্থানের ঠিকানা মনে রাখে, দ্রুততম হালনাগাদ! কোনো বিজ্ঞাপন নেই!
লিউ ফেংইং যখন শুনল যে শে লিং তার তিয়ানশি উ লেই জিয়ানের জন্য ষড়যন্ত্র করছে, তার চোখে হত্যার আগুন আরও জ্বলে উঠল।
"ঠিক আছে, তোমার বাজি আমি গ্রহণ করলাম। পরে যদি তুমি হারো, তোমার ডান বাহু আমি কেটে ফেলব, যাতে চিরজীবন তলোয়ার ধরতে না পারো!"
লিউ ফেংইং-এর এই বাক্য বিষাক্ত ছিল, শুনে আমার মনে ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল। আমি পাশে থাকা লিউ লাও দাও-এর দিকে তাকালাম, আশা করলাম তিনি কিছু বলবেন, কিন্তু তিনি ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরেছিলেন, শে লিংয়ের পক্ষ নিয়ে কিছু বলার কোনো ইচ্ছাই দেখালেন না।
প্রতিযোগিতার স্থান ছিল জোটের হলের সামনে বিশাল প্রাঙ্গণে। জানি না আগে থেকেই ঠিক ছিল, না কি হঠাৎই, লিউ ফেংইং ও শে লিং প্রাঙ্গণে পা রাখতেই চারপাশ থেকে অসংখ্য অশরীরী জমা হল।
হুঁ, নিঃসন্দেহে এটা ছিল দীর্ঘদিনের কু-পরিকল্পনা।
আমি ও লিউ লাও দাও প্রাঙ্গণের সামনের মঞ্চে দাঁড়িয়েছিলাম, পেছনে অশরীরীদের নানা কথাবার্তা কানে এল।
"দক্ষিণ অঞ্চলের অশরীরীরা, শে লিং-ই তাদের নেতা? হুঁ, আমাদের লিউ ফেং উস্তাদের সামনে সে তো একেবারে তুচ্ছ!" — এ কথা বলছিল বাজে মুখের দাওসি ডিং ফাংছুন।
আগে তার প্রতি কিছুটা দয়া অনুভব করতাম, এখন মনে হচ্ছে, তখন আরও জোরে মারা উচিত ছিল।
"তৃতীয় স্তরের প্রকৃতশক্তি নিয়েও দক্ষিণে এত ঝড় তুলেছে, এটাও এক আশ্চর্য ব্যাপার। তবে এবার ওই মেয়েটির সৌভাগ্য শেষ। কয়েকটা তান্ত্রিক কৌশল জানলেই নিজেকে শ্রেষ্ঠ ভাবে—এসব তো শুধু মানুষের মন বিভ্রান্ত করার ভেলকি!"
"ঠিকই বলেছ, ভাই। লিউ ফেংইং শরীর ও শক্তি দুই দিকেই পারদর্শী, প্রকৃতশক্তি বা রণকৌশল—দুই ক্ষেত্রেই ওই মেয়েটির কোনো সুযোগ নেই।"
"তবে যদি সে নির্লজ্জের মতো তান্ত্রিক কৌশলে প্রতিযোগিতার প্রস্তাব দেয়?"
"হুঁ, সে সাহস পাবে? বড় কৌশল হোক বা ছোট, দুটোতেই তো প্রকৃতশক্তি দরকার। লিউ ফেংইং পাশে থাকলে, তার কৌশল বেরোবে না, এটাই স্বাভাবিক!"
"ঠিক, প্রকৃতশক্তি তো মানসিক শক্তি। লিউ ফেংইং পাঁচ স্তরের, মেয়েটি তিন স্তরের—কোনো কৌশলই সে দেখাতে পারবে না।"
"তাহলে তো মেয়েটির হারই নিশ্চিত? দুর্ভাগ্য, এত কম বয়সে পঙ্গু হতে হবে।"
"নিজেই দোষী, অন্যকে দোষ দিলে চলবে? লিউ ফেংইং চেয়েছিল মাথা নত করে ক্ষমা চাইতে, সে-ই বরং নিজের হাতে একটা বাহু তুলে দিল বাজি হিসেবে। আফসোস, ভাগ্যের দোষ মাফ করা যায়, আত্মদম্ভের দোষ নয়।"
"লংহু পাহাড়ের জিয়াং প্রধানের আশীর্বাদ ছাড়া, এই মেয়েটি কিসের পাত্তা পায়?"
...
চারপাশের কথোপকথন শুনে আমার ফুসফুসে যেন আগুন ধরে গেল। কিন্তু রাগ করে কী হবে? আমি তো নিজে তার হয়ে লড়াইয়ে নামতে পারি না।
আমার নিজের মাত্র দ্বিতীয় স্তরের প্রকৃতশক্তি, লিউন্ ইন্যাং আঙুল কৌশল সদ্য শেখা, কোনো শক্তি নেই। রণকৌশলেও লিউ ফেংইং-এর কাছে আমি কিছুই না, যিনি শরীর ও শক্তি দুই দিকেই সিদ্ধহস্ত।
"গুরুদাদা, যদি শে লিং হেরে যায়, তখন কী হবে? আপনি নিশ্চয়ই তাকে মরতে দেবেন না?" আমি লিউ লাও দাও-কে জিজ্ঞেস করলাম।
কিন্তু তিনি যেন কিছুই শুনলেন না, আমার দিকে তাকালেনও না।
"গুরুদাদা, অন্তত একটা কথা বলুন!"
"বাধা দিও না, আমি চিন্তা করছি।"
"কী চিন্তা করছেন, গুরুদাদা? আমার গুরু তো সঙ্গে সঙ্গে লড়াইয়ে নামছে!"
"ভাবছি, লিউ ফেংইং যদি তিয়ানশি উ লেই জিয়ান হারায়, তাহলে ওর বাবাকে কীভাবে মুখ দেখাবে!"
"মানে, আপনি বলছেন আমার গুরু হারবে না?"
"বোকার মতো প্রশ্ন করছ? শে লিং-কে বোকা ভাবছ?"
আমি কিছুটা অবাক হলাম। যদিও লিউ লাও দাও-এর কথায় প্রতারণার ছাপ ছিল না, তবুও বুঝতে পারলাম না, শে লিং কীভাবে জিতবে।
তখন যখন বাই ইয়ুনফেই দোকানে ডেকেছিল, শে লিং নিজেই বলেছিল, বিভ্রম-ছায়া কৌশল তখনই কাজে লাগে, যখন প্রতিপক্ষ প্রস্তুত নয়। এখন লিউ ফেংইং সতর্কভাবে এসেছে, তার নিশ্চয়ই প্রস্তুতি আছে; শে লিং-এর হাতে আর কোনো গোপন অস্ত্র আছে কি?
লিউ ফেংইং-এর পরিচয় একটু বিশেষ—সে অশরীরী বিভাগের নিয়মিত সদস্য—তাই প্রতিযোগিতা শুরু করার আগে বিভাগীয় প্রধানের অনুমতি নিতে হয়েছিল।
দশ মিনিট পর লিউ ফেংইং-এর আবেদন অনুমোদিত হল, কাও লেই ফোন রেখে প্রতিযোগিতা শুরু ঘোষণা করলেন।
"তুই বল, কী নিয়ে প্রতিযোগিতা করবি? তোকে বেছে নিতে দিলাম—পরে যেন কেউ না বলে, আমি তোকে জোর করেছিলাম!" লিউ ফেংইং বলল, তার কণ্ঠে তান্ত্রিক প্রকৃতশক্তি, ফলে সবাই স্পষ্ট শুনল।
"হুঁ, আমি তোর সঙ্গে তলোয়ার বিদ্যায় প্রতিযোগিতা করতে চাই। শিষ্য, আমার তলোয়ারটা নিয়ে আয়," শে লিং বলল।
এসে আমি আমার পিঠে নিয়ে আসা, কবর-চোরের কাছ থেকে কেনা সেই তান্ত্রিক তলোয়ারটা এগিয়ে দিলাম।
এই তলোয়ারে আর কোনো ঐশ্বরিক শক্তি অবশিষ্ট নেই, এমনকি কেংজিন-এর শক্তি বিন্দুমাত্র নেই—এখন এটি কেবল একটি সাধারণ ব্রোঞ্জের তলোয়ার, তাও বহু পুরোনো, তাই প্রায় ভাঙা-চোরা।
"গুরু, এই তলোয়ারটা কি ব্যবহার করা যাবে?" আমি আস্তে জিজ্ঞেস করলাম।
"চেষ্টা করে দেখ। এই তলোয়ারে যদিও আর ঐশ্বরিক শক্তি নেই, তবে এর গড়ন ও নির্মাণ পুরোনো কালের মতোই; এর সাহায্যে আমার প্রকৃত তলোয়ার-ভাবনা পুরোপুরি প্রকাশ করতে পারব। শুধু জানি না, এখনো আমার শক্তি সহ্য করতে পারবে কিনা," শে লিং বলল।
"গুরু, আমাদের অনেক কাজ বাকি; দয়া করে খুব সাবধানে থেকো," আমি উদ্বিগ্নভাবে সতর্ক করলাম।
"তুই এতটাই আমার ওপর অবিশ্বাস করিস?" শে লিং একটু অসন্তুষ্ট হয়ে বলল।
"আমার গুরু সেরা! দক্ষিণ অঞ্চলের অশরীরীরা, শে লিং-ই শ্রেষ্ঠ!"
"এই তো ঠিক কথা, এবার ফিরে গিয়ে দেখ, কীভাবে শিক্ষক নিজের দক্ষতা দেখায়!"
যেহেতু এ কেবল তলোয়ার বিদ্যার প্রতিযোগিতা, তাই তান্ত্রিক শক্তি আপাতত ব্যবহৃত হবে না। লিউ ফেংইং শরীর ও শক্তি দুই দিকেই পারদর্শী; যুদ্ধবিদ্যায়, তলোয়ার-বিদ্যা বাধ্যতামূলক, কারণ তলোয়ারই সব অস্ত্রের অগ্রবর্তী।
তাকে দেখা গেল, তিয়ানশি উ লেই জিয়ান হাতে, হঠাৎ কয়েকটি তলোয়ার-ফুল ঘুরিয়ে তুলল, ছায়া-তলোয়ারগুলো রোদে চকচক করছিল, প্রবল তেজে। তার পরনে ছিল কালো সিল্কের দাও পোশাক, যেন কোনো উপন্যাসের নারী তলোয়ার-যোদ্ধা।
শে লিং-ও এভাবে কয়েকটি তলোয়ার-ফুল ঘুরাল। দুর্ভাগ্য, তার হাতে তান্ত্রিক তলোয়ারটি পুরোনো, কোনো ধার বা জৌলুস নেই, দেখতে খুবই বিশ্রী।
তার ওপর শে লিং-এর গড়ন ছোট, আর এই তলোয়ারটা লম্বা, তাই দেখতে খুব বেমানান লাগছিল, যদিও আমার কাছে সেটা বেশ মধুর।
শে লিং তলোয়ার নাড়তেই চারপাশে হাস্যরস শুরু হল।
"চল, তোকে প্রথমে আঘাত করার সুযোগ দিলাম!" লিউ ফেংইং ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে শে লিং-এর পাঁচ হাত সামনে দাঁড়াল।
"ঠিক আছে, তবে সাবধান থাকিস," শে লিং বিন্দুমাত্র ইতস্তত করল না।
তলোয়ার বেরুতেই তার পুরো আভা পাল্টে গেল।
আমি তলোয়ার বিদ্যা জানি না, তলোয়ার-ভাবনা কী, তাও জানি না।
কিন্তু, শে লিং আঘাত করার মুহূর্তে মনে হল, তার চারপাশের পরিবেশ যেন কোনো অজানা শক্তিতে বাঁকছে।
সেই মুহূর্তে যেন তার তলোয়ার থেকে এক প্রবল, রহস্যময় শক্তি উদ্ভূত হল।
এক অপ্রতিরোধ্য, ক্ষুদ্র যোদ্ধার মধ্যে তলোয়ার-শক্তি।
শে লিং-এর এ আঘাতে বাতাস কেঁপে উঠল, শূন্যে ছেদকারী শব্দ।
যদি না হতো সেই খটাস্ শব্দটা, তাহলে তার এ আঘাত অবিশ্বাস্য ফল দিত।
দুর্ভাগ্য, শে লিং-এর তলোয়ার লিউ ফেংইং-কে ছুঁতে পারল না, এমনকি কাছেও যেতে পারল না—আকাশেই ভেঙে গুঁড়িয়ে গেল...
যেমন সে বলেছিল, তান্ত্রিক তলোয়ারটি কালের ভারে এতটাই ক্ষতিগ্রস্ত, তার তলোয়ার-ভাবনা বহন করতে পারল না।
শে লিং প্রথম আঘাত করার সাথে সাথে চারপাশের অশরীরীরা হঠাৎ একসাথে শ্বাসরোধ করল। আর যখন তার তলোয়ার ভেঙে গেল, তখন সেই শ্বাসরোধ রূপ নিল উচ্চস্বরে অট্টহাস্যে।
তারা হাসছিল বেপরোয়া, কারণ তারা কেউই তলোয়ার-যোদ্ধা নয়, শে লিং-এর আঘাতের গভীরতা তারা বোঝে না।
কিন্তু লিউ ফেংইং হাসেনি; বরং শে লিং আঘাত করার মুহূর্তে তার মুখে গম্ভীর ভয় দেখা গেল, চোখে খানিকটা আতঙ্কও ছিল।
শে লিং-এর তলোয়ার ভেঙে যাওয়ার পর তার বুকের ভার নেমে গেল, হাতে ধরা তিয়ানশি উ লেই জিয়ান আর কাঁপছিল না।
"দেখছি, তোর কিছু দক্ষতা আছে; তলোয়ার-ভাবনা দারুণ। দুর্ভাগ্য, এটাই তোর জীবনের শেষ তলোয়ার-আঘাত!" লিউ ফেংইং ঠান্ডা গলায় বলল, তারপর সে এগিয়ে এল।
সে শে লিং-কে আর কোনো সুযোগ দিতে চায়নি; সে বুঝে গেছে, শে লিং তার জন্য হুমকি।
শুধু ডান হাত কেটে ফেললেই শে লিং চিরজীবন তলোয়ার ধরতে পারবে না।
লিউ ফেংইং শরীর ও শক্তি দুই দিকেই পারদর্শী, চলন দারুণ দ্রুত, তিয়ানশি উ লেই জিয়ান দারুণ জোরে শে লিং-এর দিকে ছুটে এল।
এ সময় শে লিং-এর হাতে ছিল শুধু ভাঙা তলোয়ারের হাতল, স্বাভাবিক নিয়মে তার আর পাল্টা আঘাত করার শক্তি নেই—তার পালিয়ে যাওয়া উচিত ছিল।
কিন্তু সে পালাল না, হাতল হাতে লিউ ফেংইং-এর দিকে দৌড়ে গেল!
শোনা গেল দুটো ছেদকারী শব্দ!
শে লিং-এর বাঁ কাঁধে তলোয়ার ঢুকল, তিয়ানশি উ লেই জিয়ান প্রায় দুই ইঞ্চি গভীরে ঢুকে গেল।
আঘাতটা গুরুতর, শে লিং ব্যথায় কাঁপতে লাগল, তার দাও পোশাক রক্তে লাল হল, আমার চোখ ফেটে গেল কষ্টে।
কিন্তু লিউ ফেংইং-এর চোট আরও গুরুতর; শে লিং-এর হাতে যদিও তলোয়ার ছিল না, তার তলোয়ার-ভাবনা হাতল থেকেই প্রবাহিত হয়ে লিউ ফেংইং-এর কাঁধ ভেদ করে গেল।
জয়-পরাজয় স্থির—তলোয়ার বিদ্যায় স্পষ্টতই শে লিং জয়ী।
কিন্তু যখন কাও লেই প্রতিযোগিতার ফল ঘোষণা করতে যাচ্ছিলেন, তখন হঠাৎ আকাশে মেঘ জমল।
মেঘ দ্রুত ঘন হয়ে উঠল।
আমি চিৎকার করে বললাম, "খারাপ!"—দৌড়ে প্রাঙ্গণের দিকে এগিয়ে গেলাম।
লিউ ফেংইং প্রতারণা করল; তলোয়ার ফেলে আত্মসমর্পণ না করে, প্রকৃতশক্তি দিয়ে আকাশ থেকে বজ্র আহ্বান করল!
তার হাতে তিয়ানশি উ লেই জিয়ান; কোনো মঞ্চ বা মন্ত্র ছাড়াই পাঁচ বজ্রের শক্তি আহ্বান করা যায়।
শে লিং যদি আহত না-ও হতো, তবুও বজ্রের শক্তিকে সহ্য করতে পারত না, এখন তো সে চরমভাবে আহত।
দুঃখের কথা, আমার গতি খুব ধীর; আমি যখনো প্রাঙ্গণে পৌঁছাইনি, তখনই এক বজ্রপাত শে লিং-এর ওপর আঘাত করল!
চোখ ধাঁধানো বিদ্যুৎ, শে লিং চিৎকার করারও সময় পেল না...
সেই জেদি, অহংকারী ছোট মেয়েটি, অবশেষে সমস্ত গর্ব হারাল।
তার শরীর কেঁপে উঠে, মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
"শে লিং!!!"
আমার সেই চিৎকার ছিল অন্তরবিদারক, হাড়ে হাড়ে ব্যথা।