বাহান্নতম অধ্যায়: ফিরে আসা
সেই দিন শে লিং যখন লিউ ফেং ইং দ্বারা ডাকা হয়ে আকাশের বজ্রাঘাতে গুরুতর আঘাত পেল, আমি গভীর শোকে হৃদয়ের প্রাচীর ভেঙে নতুন পর্যায়ের তরবারি নিয়ন্ত্রণের পথ আয়ত্ত করলাম, আর মানুষের মনের গভীরতাও অনুধাবন করার ক্ষমতা অর্জন করলাম।
যদিও লিউ ফেং শি শান আমার প্রতি হত্যার ইচ্ছা মুহূর্তেই দমন করেছিল, আমার চোখ এড়াতে পারেনি কিছুই।
“তুমি আমার কাছে কী কারণে এসেছ?” আমি ঠাণ্ডা গলায় জিজ্ঞাসা করলাম। যখন জানি সে আমার প্রাণ নিতে চায়, তখন মিথ্যা সৌজন্য দেখানোর আর প্রয়োজন নেই।
“আমি বিশেষভাবে তোমার কাছে ক্ষমা চাইতে এসেছি। ছোট মেয়েটির স্বভাব কিছুটা দুর্বিনীত, সব দোষ আমার, ঠিকমতো শিক্ষা দিতে পারিনি। আশা করি, লি ভাই, তুমি উদার চিত্তে ওর ব্যাপারটা মন থেকে মুছে দেবে।” লিউ ফেং শি শান আন্তরিকভাবে বলল।
“দুঃখিত, আমি এমন কাউকে ক্ষমা করতে পারি না, যে আমার প্রাণ নিতে চেয়েছে।”
লিউ ফেং শি শান কিছুটা থমকে গেল, চোখে আবার হত্যার ছায়া ঝলক দিল, তবে দ্রুতই নিজেকে আরও বিনয়ী রূপে প্রকাশ করল।
সে কোমরের কাছে ঝোলানো পঞ্চবজ্র তরবারি খুলে, দুই হাতে শে লিংয়ের দিকে এগিয়ে দিল, “জানি, শে কুমারী এই তরবারি পছন্দ করে। আজ এই তরবারি তোমার, আশা করি ছোট মেয়েটির আচরণের জন্য তুমি ক্ষমা করবে।”
“হা হা, তুমি সত্যিই তরবারিটা আমায় দেবে?” শে লিং শিশুস্বভাবের, তরবারি দেখেই সব রাগ ভুলে গেল।
“অবশ্যই সত্যি।”
“তাহলে আমি ওকে ক্ষমা করলাম। তবে চি চিউ তোমার ক্ষমা চায় কিনা, সেটা আমার বিষয় নয়।”
বলেই শে লিং আনন্দিত হয়ে তরবারিটি হাতে নিল, তুলে নিয়ে গভীর মনোযোগে দেখতে লাগল।
দেখে মনে হলো, আশেপাশে কেউ না থাকলে সে মুহূর্তেই তরবারির মধ্যের ধাতব শক্তি শুষে নিতে শুরু করত।
“লি ভাই, এই পঞ্চবজ্র তরবারি হচ্ছে লাও শানের প্রধান ঐতিহ্য। লিউ ফেং শি শান নিজের হাতে এটি দিয়ে দোষ স্বীকার করছে, এতে তার মনোভাব স্পষ্ট।” চাও লেই আমাকে বোঝাতে লাগল।
“চি চিউ, শত্রুকে মাফ করা উত্তম। এত বড় একটি গোষ্ঠীর প্রধান নিজে এসে তোমার কাছে ক্ষমা চাইছে, গুরুজ্যেষ্ঠের কথা শুনো, এই বিষয়ে এখানেই শেষ করো।” লিউ প্রবীণও পাশে এসে বললেন।
লিউ ফেং শি শান অষ্টম স্তরের শক্তিতে বলীয়ান, আবার লাও শান-পন্থার প্রধান। এমন কেউ নিজে এসে ক্ষমা চাইলে, যত বড় শত্রুতাই হোক, তা মিটে যায়, বিশেষ করে যখন আমি আর শে লিং সুস্থ আছি।
যদি আমার অন্তর্দৃষ্টি না থাকত, নিশ্চয়ই তার ফাঁদে পড়ে যেতাম। তার দুচোখে দুইবার হত্যার ঝিলিক, আদৌ ক্ষমা চাইতে আসেনি।
সে আমাকে কেন মারতে চায়, কারণ খুব সহজ: মূল্যবান সম্পদ যার আছে, তারই বিপদ।
তরবারি ভালোবাসা দারুণ, লিউ ফেং শি শান তো তরবারির প্রতি উন্মাদ। লাও শান-পন্থার তৈরি তরবারির মান খুব একটা নয় বলেই, কারণ সেরা ধাতু সব সে নিজের তরবারি ঘরে জমা করেছে।
শুধু তরবারি প্রেমিক নয়, সে নিজেও তরবারি বিদ্যায় অগ্রগণ্য। যদিও এই যুগে আর কেউ শক্তিশালী তরবারি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, তবুও সে সদা গবেষণায় মগ্ন।
দুঃখের বিষয়, এই বিদ্যা এখন পৃথিবী থেকে বিলুপ্ত, খুঁজে পাওয়া যায় না।
সে দিন আমি আর লিউ ফেং ইং দ্বন্দ্ব করেছিলাম, তখন সে আমার তরবারি বিদ্যার উৎস ধরে ফেলেছিল। এইবার সে এসেছে হয় আমার বিদ্যা জানতে, নতুবা মেয়ের মতো আমায় মারতে, যাতে এই বিদ্যা পৃথিবী থেকে হারিয়ে যায়।
যা আমার নেই, অন্য কেউ পাবেই না, বিশেষ করে দুর্বল কেউ তো নয়ই।
এটাই তাদের প্রকৃত মনোভাব।
কিন্তু দুঃখের বিষয়, তার উদ্দেশ্য জানলেও, সামনে কিছু বলা সম্ভব নয়। তার শক্তির কাছে আমি নিতান্তই নগণ্য, শে লিং আর লিউ প্রবীণও আমাকে রক্ষা করতে পারবে না।
আমার নীরবতায়, লিউ প্রবীণ বললেন, “চি চিউ, শিশুসুলভ রাগ করো না, গুরুজ্যেষ্ঠের কথা শুনো।”
“ঠিক আছে, আমি তোমাকে ক্ষমা করলাম।” আমি লিউ ফেং শি শানকে জানালাম।
“ভালো, লি ভাই উদার মনোভাবের, নিশ্চয়ই বড় কিছু করবে। মারামারিতে পরিচয়, ভবিষ্যতে লাও শান-পন্থার অতিথি হয়ে থেকো। আমার কিছু কাজ আছে, আমি যাচ্ছি।” বলে সে কেবল হাতজোড় করে চলে গেল, যা আমার কল্পনার বাইরে।
তবুও মনে হলো, সে আবারও ফিরবে। এইবার সে কেবল আমার চরিত্র জানল।
“লি ভাই, তোমার উচিত হতো না লিউ ফেং শি শানের সঙ্গে এতটা শীতল থাকা। তোমাদের নিয়ে লিং ই বিভাগে যোগদানের ব্যাপারে সে অনেক সুপারিশ করেছে।” লিউ ফেং শি শান চলে গেলে চাও লেই বললেন।
“হ্যাঁ, জানি, আমি তখন কিছুটা অস্থির ছিলাম।” আমি ছাড়া আর কেউ বুঝতে পারেনি লিউ ফেং শি শান হত্যার ইচ্ছা লুকিয়ে রেখেছিল। চাও লেইর চোখে আমার আচরণ কিছুটা অভদ্র ঠেকেছে। আমি সত্যি বলার ইচ্ছা করলাম না, বললেও সে বিশ্বাস করবে না।
“ঠিক আছে, এ নিয়ে আর কেউ কিছু বলবে না। সামনে নানঝৌতে একটা বড় রহস্যময় কাণ্ড ঘটেছে, তোমরা সুস্থ হলে পর্যবেক্ষক হিসেবে কাজে যোগ দেবে।” চাও লেই বললেন।
তিনি নানঝৌর প্রাচীন সমাধি কাণ্ডের প্রধান, বয়সে তরুণ হলেও, লিউ প্রবীণের চেয়ে বেশি কর্তৃত্ব রাখেন।
“চাও দলনেতাকে ধন্যবাদ দাও!” লিউ প্রবীণ গম্ভীর গলায় বললেন।
আমি আর শে লিং তড়িঘড়ি ধন্যবাদ জানালাম।
“আসলে সেদিনের ঘটনা আমি কিছুটা বুঝতে পেরেছি। শে কুমারীর তরবারি বিদ্যা অতুলনীয়, অবিশ্বাস্য যে, একটি তেরো বছরের মেয়ের এমন দক্ষতা!” চাও লেই শে লিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।
“খাঁখাঁ, শে লিংয়ের কিছুটা প্রতিভা আছে, ছোটবেলায় তেমন ছিল, বড় হয়ে হয়তো তেমন হবে না। বিশেষ কোনো বিদ্যা নয়, নিছক নিজের মতো শিখেছে।” লিউ প্রবীণ খাঁকারি দিয়ে বললেন, যুক্তি বড়ই দুর্বল।
শে লিংয়ের পূর্ণ incarnation তরবারির আত্মা, জন্ম থেকেই বিদ্যা জানা—এমনটা তো বলা যায় না!
লিউ প্রবীণ যখন ‘নিজের মতো’ বললেন, চাও লেইর ঠোঁটের কোণে হাসি চাপা গেল না।
এরপর সে আমার দিকে ফিরে বলল, “লি ভাই, তুমি দেহে বজ্রের আঘাত সহ্য করেছ—সবাই বিস্মিত। লিউ প্রবীণ, এবার কী ব্যাখ্যা দেবে?”
“খাঁখাঁ, চি চিউর ভাগ্য ভালো ছিল।” লিউ প্রবীণ নিজেই নিজের কথায় বিশ্বাস করেননি।
“ভাগ্য ভালো!” চাও লেই মুচকি হেসে সম্মতি জানালেন।
তিনি ব্যস্ত, তবুও বুঝলেন, লিউ প্রবীণ ইচ্ছা করেই আমায় আর শে লিংকে আড়াল করছেন, তাই কিছু কথা বলেই চলে গেলেন।
“এবার নিশ্চিন্ত হলে? সবাই সব জেনে গেল! একটু আমার মতো নিঃশব্দে থাকতে পারো না?” লিউ প্রবীণ কঠিন গলায় বললেন।
আমি আর শে লিং অপরাধবোধে মাথা নিচু করলাম।
শে লিংয়ের তরবারির আত্মা হয়ে জন্মানো কিংবা আমার আগের জন্মের রহস্য—দুটিই এই যুগের নিষিদ্ধ বিষয়।
লিউ ফেং ইংয়ের সঙ্গে দুইবারের দ্বন্দ্বে, আমি আর শে লিং ধরা পড়ে গেছি।
চাও লেই বুঝতে পেরেছেন, এতজন উপস্থিত আত্মা অবশ্যই কিছু অনুমান করেছে।
লিউ প্রবীণ বলেছিলেন, তখন শে লিং যেভাবে বিশাল জাদু দেখিয়েছিল, আগে থেকেই ধর্মীয় মহলে আমাদের প্রতি নজর লেগেছিল। এবার ঘটনা ছড়ালে ধর্মীয় মহল আরও আঁকড়ে ধরবে।
সব দোষ শে লিংয়ের বেপরোয়া আচরণে, আমি তো বরাবরই কম কথা বলা লোক।
“তবে লিউ ফেং বৃদ্ধ নিজে এসে ক্ষমা চেয়েছে দেখে আমার বেশ ভালো লাগছে। ভাবিনি, সে এতটা যুক্তিবাদী আর অহংকার ছাড়তে পারে, আগে ওকে একটু কমই মূল্যায়ন করেছিলাম।” লিউ প্রবীণ বললেন।
“গুরুজ্যেষ্ঠ, আপনি সত্যিই বিশ্বাস করেন সে আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইতে এসেছিল? সে তো আমায় মারতে এসেছিল।” এবার বাইরের কেউ নেই দেখে আমি লিউ ফেং শি শানের আসল উদ্দেশ্য প্রকাশ করলাম।
“কী বলছ?” লিউ প্রবীণ ভ্রু কুঁচকে আমার দিকে তাকালেন।
আমি তখন থেকে শুরু করলাম, যখন শে লিং আঘাত পেয়ে আমার হৃদয় ভাঙল, তারপর লিউ ফেং ইং আমার তরবারি বিদ্যা চিনে ফেলে, আমাকে মারতে পাঁচ বজ্র নামিয়ে আনে—সব খুলে বললাম।
সব শুনে লিউ প্রবীণ নিশ্চুপ, আর শে লিং আমার হাত শক্ত করে ধরে রইল।
প্রাচীন কালে সাধকরা এই তরবারি বিদ্যায়, হাতে শে লিংয়ের পূর্বজন্মের অতুলনীয় তরবারি নিয়ে ধর্মীয় মহলে অভূতপূর্ব প্রতাপ দেখিয়েছিল। এখন আমি সেই বিদ্যা জেগে তুলেছি, সঙ্গে সঙ্গে শে লিংয়ের মনে সব স্মৃতি জেগে উঠেছে।
“চি চিউ, তুমি খুব তাড়াতাড়ি জেগে উঠেছ। এই যুগের অজ্ঞতা কাটেনি, এখনই তুমি তরবারি বিদ্যা জাগিয়ে তুলেছ। আকাশের নিয়ম বড়কে কমিয়ে, ছোটকে বাড়ায়—বিপদ এড়ানো যাবে না। লিং ই বিভাগে আর যেয়ো না, তাড়াতাড়ি পালাও।” অনেকক্ষণ চুপ থেকে লিউ প্রবীণ দীর্ঘনিঃশ্বাসে বললেন।
এ কথার সঙ্গে সঙ্গে বাইরে থেকে ঠাণ্ডা হাসির শব্দ এলো।
“হুঁ, পালাতে চাও? এখন কি আর পারবে?”
লিউ ফেং শি শান সত্যিই আমায় ছাড়তে চায় না!
চাও লেই একটু আগেই গেছেন, ওদিকে সে আবার ফিরে এসেছে।
এবার সে পোশাক পাল্টেছে, মুখ চিনতে না পারার মতো সাজিয়েছে, হাতে দামী এক তরবারি।
চাও লেইর সামনে সে সব নিয়ম মেনে অভিনয় করেছিল, এখন সে যা-ই করুক, কেউ তার ওপর সন্দেহ করবে না।
লিউ ফেং শি শান ড্রয়িংরুমে এসে মাঝখানে দাঁড়াল, ভয়ানক হত্যার ইচ্ছা আর লুকায়নি।
তার হত্যার ইচ্ছা আর অষ্টম স্তরের শক্তি মিশে গিয়ে, সামনের মানুষের অনুভূতি, দেখাশোনা, সবকিছু দখল করে নিচ্ছে। অষ্টম স্তরের শক্তি কোনো ছেলেখেলা নয়, সে তরবারির বিদ্যা না জানলেও, শুধু মানসিক আঘাতেই সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ে।
আমি ছিলাম তার সবচেয়ে কাছাকাছি, কানে যেন গুঞ্জন, চোখেও অদ্ভুত ঝাপসা।
“লিউ ফেং শি শান, তোমার আসল উদ্দেশ্য কী?” লিউ প্রবীণ দৃঢ় গলায় বললেন।
“তরবারি বিদ্যার সব রহস্য দাও, নতুবা তোমাদের কাউকেই বাঁচতে দেব না!” লিউ ফেং শি শান নিস্তেজ স্বরে বলল।