অষ্টাদশ অধ্যায়: তিনফুল দেবী

লী ইউনসিন একবার তাকালেন চৌ জিয়াশিনের দিকে, নিশ্চিত হলেন সে সত্যিই... মারা গেছে।

মেয়েটি ঘাসের মধ্যে পড়ে ছিল, মৃত্যুর ভঙ্গিটি মোটেই আকর্ষণীয় ছিল না, চোখও বন্ধ হয়নি। তিনি দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে মাথা নাড়লেন। প্রাচীন যুগের মেয়েরা অবশ্যই তার সময়ের মতো সুন্দর ছিল না—অন্তত মোটামুটি বললে। প্রাকৃতিক সৌন্দর্য ভালো, তবে তার মানে ত্বক অতটা ফর্সা নয়, শরীরের ঘ্রাণ কম, চুল ততটা কোমল নয়, মুখের ব্রণের দাগও সহজে ঢাকা যায় না।

তবুও এই চৌ পরিবারের বড় মেয়েটি আধুনিক যুগেও এক কথায় সুন্দরী বলেই গণ্য হত, লী ইউনসিনের তাঁর প্রতি দারুণ ভাল ধারণা ছিল, ভাবেননি একদিনও কাটার আগেই সে মারা যাবে।

আধুনিক সভ্যতা, আইনের শাসন—এটাই আসলে অনেক ভালো। অন্তত এভাবে হুটহাট মানুষ মরে না।

তবে তিনি শুধু একটু আফসোসই করলেন। আগের জীবনে নানা কিছু করেছেন, অনেক মৃতদেহও দেখেছেন। যেহেতু সময়-ভ্রমণ, দৈত্য এসব মেনে নিতে পেরেছেন, মানুষের মৃত্যু মেনে নেওয়াও তাঁর জন্য কঠিন কিছু নয়।

তাই তিনি দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে সেই তরবারিধারীর দিকে তাকালেন, বললেন, “আমি বললে তুমি ভয়েই মরে যেতে পারো।”

তরবারিধারী থমকে গিয়ে ভ্রু কুঁচকে তাকাল। সে ইতিমধ্যে বুঝে গিয়েছিল, এই সাদা পোশাকের তরুণটি সাধারণ কেউ নয়। ব্যবসায়ীর পুত্র হোক কিংবা আমলার সন্তান, এমন মর্মান্তিক মৃত্যু দেখে কারো মুখে এতটা নির্লিপ্ত বা দুঃখহীন ভাব থাকা সম্ভব নয়। তার উপর, আগেই সে কিছু অস্বাভাবিক ক্ষমতা দেখিয়েছে—এ স্পষ্ট, সে কোনো সাধারণ পার্থিব মানুষ নয়।

তবে কি... সত্যিই তার কোনো ‘ঈশ্বর’ জাতীয় কারো সঙ্গে যোগ আছে?

ওরা ‘নদীর ছয় ভূতের’ দল আগে একবার কালো তরবারি ইঙ জুয়ান দ্বারা তাড়িত হয়ে ঘোর বিপদে পড়েছিল, পরে এক দেবতাসদৃশ কারোর সাহায্যে পাল্টে যেতে পেরেছিল। তাই তারা খুব ভালো করেই জানে, কার সঙ্গে ঝামেলা না করাই ভালো—‘ছত্রিশ গুহা ও বাহাত্তর সংপ্রদায়’ আগে তাদের কাছে দূর আকাশের মেঘের মতো ছিল, এখন তারা জানে, যারা তাদের সঙ্গে জড়িত, তারা কতটা ভয়ংকর।

এই তরুণের আচার-ব্যবহার, এখনকার প্রতিক্রিয়া, আর এই দুঃসাহসী কথাগুলো মিলিয়ে তরবারিধারী বুঝে গেল, সে বোধহয় এক বিপজ্জনক প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছে।

মেরে ফেলা যাবে না।

কিন্তু না মারলেও, সে তো ইতিমধ্যে রাগিয়ে দিয়েছে। যদি এই তরুণ সত্যিই কোনো গুহা, কোনো সংপ্রদায়ের লোক হয়, পরে শত্রুতা পুষে রাখে...

তাদের মতো ছোট চরিত্ররা কীভাবে এসব সামলাবে? পথের পাশে শুধু কিছু লোক ডাকাতি করছিল, এমন দুর্ভাগ্য কেন জুটল!

কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই তরবারিধারীর মনে নানান চিন্তা ঘুরলো, লী ইউনসিন তার ভাবনা বুঝে গেলেন।

তাই তিনি আবারও ঝুঁকি নেবার সিদ্ধান্ত নিলেন। আগে নবম যুবরাজকে ডাকেননি, কারণ তখন ভয় ছিল সে নিরপরাধ কাউকে মেরে ফেলতে পারে। এখন চৌ জিয়াশিন মারা গেছে, বাকিদেরও হয়তো অন্য তরবারিধারীরা মেরে ফেলেছে, আর চিন্তার কিছু নেই।

তরবারিধারী সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগেই, লী ইউনসিন হাতের আঙুলে নবম যুবরাজের ছবি চেপে ধরলেন। শুধু এক টোকা দিলেই, নবম যুবরাজের ছায়া হঠাৎ আবির্ভূত হবে, আর সেই ভয়ংকর দৈত্যও তাড়াতাড়ি চলে আসবে।

কিন্তু ঠিক তখনই, জঙ্গলে এক রাগত নারী-কণ্ঠের হুঙ্কার শুনতে পেলেন। সেই আওয়াজ চারপাশ থেকে যেন ভেসে এলো, ডালে বসা রাতের পাখিরা ভয়ে ডানা ঝাপটে উড়ে গেল—

“এত সাহস কার, আমার প্রাসাদে এসে উপদ্রব করছিস?!”

লী ইউনসিন ও তরবারিধারী দু’জনই হতবাক। এক সেকেন্ড পরেই, লী ইউনসিন পা বাড়িয়ে উত্তরের ঝোপের দিকে দৌড় দিলেন।

তাঁর বাবা-মায়ের মতে, চিত্রশিল্পীরা এই পৃথিবীর আত্মিক শক্তির ব্যাপারে সবচেয়ে সংবেদনশীল। লী ইউনসিনও তাই মনে করেন। যেমন, এই আওয়াজ ওঠার মুহূর্তেই, তিনি এক ধরনের চেনা আত্মিক শক্তি অনুভব করলেন।

এই শক্তি, আগের সেই নারী-ভূতের আবির্ভাবের সময়ও দেখা গিয়েছিল। তখন নারী-ভূত তাঁর ও বৃদ্ধ তান্ত্রিকের আঁকা চক্র নষ্ট করেছিল, কিন্তু লী ইউনসিন বিশ্বাস করেন, এই আত্মিক শক্তির মালিকের কোনো অশুভ উদ্দেশ্য নেই, বরং তাঁকে বাঁচাতে চায়।

গতবার ছয় তরবারিধারীকে ভয় দেখিয়েছিল, এবারও তাঁর জন্য সময় জুগিয়েছে।

আত্মিক শক্তির উৎস এই ঝোপের পেছনেই, সে জানে না ওইটা মানুষ, ভূত, দৈত্য না দেবতা, তবে অন্তত এখন সে তাঁকে মারতে চায় না।

তিনিই আগে চৌ জিয়াশিনকে বলেছিলেন, “কিছু একটা অস্বাভাবিক লাগছে”—এটাই বোঝাতে চেয়েছিলেন—তখন তিনি নিশ্চিত হয়েছিলেন, টানা দুইবার একই গাছ দেখেছেন।

ভুলপথে ঘুরপাক খাচ্ছিলেন।

সম্ভবত এই অস্তিত্বই তাঁকে জঙ্গল ছাড়তে দিচ্ছে না। হয়তো তার কোনো কাজের প্রয়োজন।

লী ইউনসিন মোটামুটি আন্দাজ করতে পারছেন।

তিনি সেই ঝোপে ঢুকে, কয়েক কদম দৌড়ানোর পর দেখলেন সামনে ফাঁকা জায়গা। জঙ্গলের শেষে একটি ছোট ভাঙা মন্দির, আধভাঙা অবস্থায় একপাশে কোনো রকমে টিকে আছে, কারণ অপর পাশে এক পুরনো বিশাল গাছ তাকে ঠেকিয়ে রেখেছে। গাছটি যেন মন্দিরের ভিতর থেকেই জন্মেছে, বহু বছর পেরিয়ে আধা ছাদ হয়ে গেছে।

অনেক বছর আগে, হয়তো এই জঙ্গলে মানুষ বাস করত, হয়তো মন্দিরে পূজা-অর্চনা হত। কারণ এত বছর পরও, এই ফাঁকা জায়গা এখনো বিস্তৃত। হয়তো পাথর বসানোর আগে মাটিতে কিছু বিশেষ ব্যবস্থা ছিল, তাই ঘাস-লতা কম, চারপাশের অরণ্যের মাঝেও এখানে খোলা আকাশ দেখা যায়।

আকাশ থেকে স্পষ্ট চাঁদের আলো পড়েছে, লী ইউনসিন দেখতে পেলেন, দরজার ওপর ঝুলে থাকা ভাঙা নামফলকে যা লেখা—

তিন-পুষ্পা দেবীর মন্দির।

কি অদ্ভুত নাম! শুনেই মনে হয় না কোনো বিশুদ্ধ দেবতা, বরং মনে হয় অনেক আগে গ্রামবাসীরা কোনো অদ্ভুত ক্ষমতাসম্পন্ন অশরীরী বা প্রেতাত্মার জন্য মন্দির গড়ে তাকে সত্যিকারের দেবতা ভেবে পূজা করত।

তবু, লী ইউনসিন একবার দেখেই দরজার ফাঁক দিয়ে ঢুকে গেলেন। মন্দিরের প্রধান বেদী এখনো অক্ষত, তার ওপর এক মাটির মূর্তি। শুধু উপরের অংশ ঝরেপড়ে গেছে, মুখ দেখা যায় না। তবে অস্পষ্ট অবয়ব দেখে মনে হয়, কোনো পাহাড়ের রক্ষক বা স্থানীয় ভূমিদেবতার মূর্তি।

“আবার মন্দির!” লী ইউনসিন থেমে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

সাধারণ কারও চোখে, তিনি বন্দিদশায় পড়েছেন। কিন্তু লী ইউনসিন জানেন, নবম যুবরাজকে ডাকবার বাইরে এটি তাঁর একমাত্র রক্ষা পাওয়ার সুযোগ।

কারণ এ ভাঙা মূর্তির মধ্যে অবিশ্বাস্যরকম সজীব আত্মিক শক্তি রয়েছে।

তাই তিনি আর পেছনের তরবারিধারীর কথা ভাবলেন না, বরং শান্ত হয়ে, হাত পেছনে রেখে মূর্তির চারদিকে ঘুরে বললেন, “তুমি আসলে কী? আমাকে কেন সাহায্য করছো?”

তখনই, আগের সেই অস্পষ্ট নারীকণ্ঠ আবার ভাঙা মন্দিরে ভেসে উঠল, “কারণ আমি তোমার সঙ্গে ভাগ্যসূত্রে বাঁধা। আমাকে দেখে সিজদা করছো না? তিনটি বলি এনেছো? হ্যাঁ? আরে, কিছুই আনোনি...?”

“তিনটি বলি... কিচ্ছু আননি, হ্যাঁ? কিছুই নেই? হুম?”

“ওহ, আমার... হুম... হুঁ। আমাকে দেখেও সিজদা করছো না? তুমি কি তান্ত্রিক? হ্যাঁ? চিত্রতান্ত্রিক?”

লী ইউনসিন ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, ব্যাপারটি বোধহয় তাঁর ধারণার চেয়েও জটিল।

এটি ‘চিত্রতান্ত্রিক’ শব্দ জানে।

এই শব্দ তিনি, তাঁর বাবা-মা ছাড়া, আর ক’জন মনে রেখেছে? হয়তো খাং চাংজি, চি সঙজি জানেন, কিন্তু তারা তো তরবারিধারীদের দল।

আর এই অস্তিত্ব... সম্ভবত সত্যি কোনো অশরীরী।