বিংশতিতম অধ্যায় অর্ধমৃত অর্ধজীবিত জো দুঅংহং

লিউনসিনের মুখাভঙ্গি কিছুটা পরিবর্তিত হলো, তিনি কিছুক্ষণ সেই বস্তুটির দিকে চুপচাপ তাকিয়ে রইলেন, তারপর হালকা এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এ ধরনের বিষয় মেনে নেওয়া তার কাছে এ জগতে যেকোনো মানুষের তুলনায় অনেক সহজ। সিনেমা-উপন্যাসে এমন সব ঘটনা অহরহ দেখা যায়—দেবতা মানুষকে নিয়ে মজা করে, কোনো বস্তু উপহার দেয়। যতবারই ফেলে দেওয়া হোক না কেন, সেই বস্তু আবারও তার গায়ে বা বুকে ফিরে আসে। আজ সে-ই সাক্ষাৎ দেখল এই রকম অলৌকিক কাণ্ড।

সে আঙুল দিয়ে কোমরের তরবারির মুঠোয় স্পর্শ করল, কিছুক্ষণ তা মৃদুভাবে ঘষে, আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ‘‘চলো। আবারো ওয়েই শহরেই যাচ্ছি।’’

এখনকার শক্তিতে সে এই বস্তুটি ছুঁড়ে ফেলতে পারবে না, তাই নিয়ে চলাই একমাত্র উপায়। কিন্তু এমন কিছু নিয়ে পালিয়ে গেলে, যদি হোয়াইইউনসিন আবার তাকে খুঁজে পায়... কে জানে সে রেগে যেতে পারে নাকি।

হয়তো সামনাসামনি দেখামাত্রই ছিঁড়ে ফেলবে। ঐ ধরনের দৈত্য-দানবদের মেজাজের কোনো ঠিকঠিকানা নেই, সাধারণ মানুষের মতো ভাবলে চলে না।

তাই সে কোমর থেকে তরবারি খুলে হাতে নিল, নিচু গলায় বলল, ‘‘চলো।’’

আকাশ তখনও অন্ধকার, তবু চাঁদ মেঘে ঢাকা পড়েনি। তৃণভূমিতে হালকা বাতাস বয়ে যাচ্ছে, মরুভূমির ঘাস তরঙ্গিত হচ্ছে, যেন গাঢ় সবুজ-কালো রঙের সমুদ্র। লিউনসিন আরও দুটি তাবিজ আঁকলেন ও হাতে চেপে ধরলেন, তার পাশে থাকা বিড়াল-দানবকে নিয়ে সতর্কভাবে পথ চলতে লাগলেন।

হয়তো হোয়াইইউনসিন আসার পথে নদীর ছয় ভূতকেই মেরে ফেলেছে, হয়তো এখনও করেনি...

তিন পা এগোতেই লিউনসিন পা রাখল এক শক্ত দেহের ওপর। নিচে তাকিয়ে দেখল, সেটি একটি মুণ্ডহীন লাশ।

হুম... সত্যিই সবাই মরে গেছে। মৃত ব্যক্তি পরেছিলেন নীল কাপড়ের পোশাক, মাথা কামড়ে ছিঁড়ে খাওয়া—দেখে মনে হলো সেই ছোট দাসী করেছে।

তরবারিওয়ালার লাশের পাশে আরও দুটি মৃতদেহ পড়ে আছে, তারা বোধহয় নিরাপত্তা সংস্থার লোক।

সম্ভবত... সবাই শেষ। তবু ওয়েই শহরে যেতেই হবে, কোথাও না কোথাও তো থাকতে হবে। লিউনসিন একবার পাশের ‘‘চিও চিয়াশিন’’-এর দিকে তাকাল, ভ্রু কুঁচকাল। আসলে এই ছোট মেয়েটিকেও কাজে লাগানো যেত...

ঠিক তখনই পাশের ঘাসঝাড়ে হঠাৎ শব্দ হলো। লিউনসিন পিছন ফিরে তরবারির এক কোপ বসাল।

চরম ধারালো তরবারি বিনা কষ্টে ঝাঁকড়া ঘাস কেটে ফেলে, সোজা ঢুকে গেল ঘাসঝাড়ের গভীরে, গিয়ে এক ব্যক্তির গলায় থেমে গেল। তখন সে চাঁদের আলোয় স্পষ্ট দেখতে পেল—এ যে লিউ লাও দাও।

দেখে মনে হলো, বয়স্ক সাধু প্রথমে বুঝতে পারেনি সামনে কে আসছে, বন্ধু না শত্রু, তাই ঝোঁপের আড়ালে চুপিচুপি পালানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু লিউনসিন শব্দ শুনে ধরে ফেলল। এখন ঝকঝকে তরবারির ফলা তার গলায় ঠেকিয়ে আছে, ত্বকে কেটে রক্ত বেরোচ্ছে, ভয়ে সে মুহূর্তের জন্য কথা হারিয়ে ফেলল, দু’পা যেন কাঁপছে।

অবশেষে লিউ লাও দাও চাহনিতে চিনল, চাঁদের আলোয় যে যুবকটি, সে লিউনসিন। গলায় শব্দ উঠল, সে ঝাঁপিয়ে পড়ে তার পা জড়িয়ে ধরল, ‘‘ওহে মহাপুরুষ! বাঁচান আমাকে! এখানে দানব আছে!’’

লিউনসিন তাড়াতাড়ি তার মুখ চেপে ধরল, ‘‘চুপ! বলো, ওই তরবারিওয়ালারা সবাই মারা গেছে?’’

‘‘ম...মারা গেছে...’’ লিউ লাও দাও চোখ মুছে বলল, ‘‘এত বছর বাঁচলাম, আজই সত্যিকারের অদ্ভুত কাণ্ড দেখলাম... আচ্ছা, কারই বা ইচ্ছে হয় এভাবে অদ্ভুত কাণ্ড দেখতে? মহাপুরুষ আপনাকে পেয়ে ভালোই হলো, কিন্তু শুরুতেই তো ভূত-দানব দেখলাম... সত্যিই দানব, মহাপুরুষ, এক কামড়ে পুরো মাথা খেয়ে ফেলল! যদি না আমি...’’

‘‘ঠিক আছে, আর কিছু না। দানবদের আমি দেখেছি, এখন ওরা চলে গেছে।’’ লিউনসিন তরবারি গুটিয়ে, লিউ লাও দাও-এর পা থেকে হাত ছাড়িয়ে নিল, আবার বিড়াল-দানবকে সরিয়ে দিল, যে বারবার লিউ লাও দাও-এর চুলের খোঁপা নিয়ে টানাটানি করছিল, ‘‘তোমাকে আবার জিজ্ঞেস করি, নিরাপত্তা সংস্থার আর কেউ বেঁচে আছে?’’

লিউনসিনের কথা শুনে, বুড়ো সাধু চোখ পিটপিট করল, সোজা তাকিয়ে বলল, ‘‘মহাপুরুষ, আপনি কি দানবের সঙ্গে লড়েছেন? ওদের তাড়িয়ে দিয়েছেন?!’’

তারপর বিস্ময়ে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চেয়ে রইল লিউনসিনের দিকে, হঠাৎ মাটিতে পড়ে প্রণাম করল, ‘‘ছোট সাধু এতদিন ছায়ার মতো বেঁচে ছিলাম, আজ সত্যিকারের দেবতা দেখলাম! মহাপুরুষ, আমাকে শিষ্য করে নিন, যাতে জীবনে অন্তত চিত্রকলার প্রকৃত পথটা জানতে পারি, আমি—’’

লিউনসিন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ‘‘তুমি কি পাগল? আগে আমার প্রশ্নের উত্তর দাও, তারপর অন্য কথা বলো।’’

‘‘ওর বাবাই কেবল বেঁচে আছে, আর কেউ নেই,’’ লিউ লাও দাও তাড়াতাড়ি মাথা তুলে মুখ মুছে, এবার ভালো করে ‘‘চিও চিয়াশিন’’-এর দিকে তাকাল, ‘‘আচ্ছা? এই মেয়েটি... কি... বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছে?’’

বিড়াল-দানব চোখ মিটমিট করল, ‘‘আরে? ধৃষ্টতা! হুম... এই রাণী... হুম? ধৃষ্টতা!’’

লিউনসিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিড়াল-দানবকে পেছনে সরিয়ে দিল, ‘‘ও দানব দেখেছে, ভয়ে বোকা হয়ে গেছে। চিও তুয়ানহোং বেঁচে আছে? এ তো ভালো কথা। সে কোথায়?’’

লিউ লাও দাও এলোমেলো খোঁপা চুলকিয়ে পাশে সরে গেল, এক ঝোপ ঘাস সরিয়ে বলল, ‘‘...এইখানে।’’

লিউনসিন তখন দেখতে পেল চিও তুয়ানহোং মুমূর্ষু অবস্থায় পড়ে আছে। দ্বিতীয় শ্রেণির লড়াকুদের কাতারে থাকা এই নিরাপত্তা সংস্থার প্রধান, বোঝা গেল, সে প্রবলভাবে লড়েছিল। সারা গায়ে তরবারির ক্ষত, বিশেষ করে দু’পা খুবই ক্ষতিগ্রস্ত। অনুমান করা যায়, তার মরিয়া প্রতিরোধের জন্য তরবারিওয়ালা রেগে গিয়ে তাকে ধীরে ধীরে কষ্ট দিয়ে মারার চেষ্টা করেছে। কিন্তু খারাপ লোকেরা যখন এমন করে, তখনই ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ আসে—ছোট দাসী এসে এক কামড়ে মাথা খেয়ে ফেলেছে।

কিন্তু চিও তুয়ানহোং-এর দু’পা বোধহয় একেবারেই শেষ। হাঁটুর হাড় বেরিয়ে গেছে, রক্তে ভেসে যাচ্ছে, কে জানে আর বাঁচানো যাবে কিনা—লিউ লাও দাও মনে করে আর সম্ভব না।

লিউনসিন এগিয়ে গিয়ে তার শরীরের কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্টে চাপ দিল, ক্ষত থেকে রক্তপাত ধীরে ধীরে কমে এলো। রক্তপাত বন্ধের কলা, সাধক ও যোদ্ধাদের শেখা আবশ্যক, কিন্তু আদতে ততটা অলৌকিক নয়। এটা সাময়িক ত্রাণের উপায়, সাময়িকভাবে রক্ত প্রবাহ বন্ধ করে। বেশি সময় গেলে, কোনো অঙ্গ নষ্টও হতে পারে।

তবু লিউনসিন মনে করে চিও তুয়ানহোং-এর অবস্থা আর খারাপ হবে না—এই পায়ের অবস্থা বর্তমান চিকিৎসার যুগে ফেরানো অসম্ভব, প্রাণে বাঁচলে চিও পরিবারের জন্য অনেক।

লিউ লাও দাও তেমন নির্ভরযোগ্য নয়, ‘‘চিও চিয়াশিন’’ তো আরও অনির্ভরযোগ্য। লিউনসিন চিন্তা করল, লিউ লাও দাও-এর পোশাক ছিঁড়ে কিছু কাপড় নিয়ে চিও তুয়ানহোং-কে অস্থায়ীভাবে বেঁধে দিল।

তারপর... পরিস্থিতিটা বেশ জটিল। এই সময় লিউনসিন বুঝতে পারল, ‘‘দৃশ্য কাটা’’ ব্যাপারটা কত সুবিধাজনক। যেমন, এক দৃশ্যে কেউ করুণভাবে বিজয়ী, পাশে আহতরা কষ্টের হাসি হাসছে, পরের দৃশ্যে দেখা যাচ্ছে, ব্যান্ডেজে মোড়া, আরামদায়ক শুষ্ক বিছানায় শুয়ে আছে।

কিন্তু বাস্তবে এখন লিউ লাও দাও-কে একটু জোরে বাতাস দিলেই উড়ে যাবে, ‘‘চিও চিয়াশিন’’ এখনও কিশোরী... আর সে নিজে এই বিশালদেহীকে পিঠে নিয়ে বেশিদূর চলতে পারবে না।

পরিস্থিতি বেশ বিরক্তিকর।

‘‘গাড়ির জন্য অপেক্ষা করি,’’ লিউনসিন বলল, ‘‘সময় হিসেব করলে, আর ঘণ্টা দেড়েকের মতো পরে সকাল হবে—হ্যাঁ, দু’ঘণ্টার মতো। কেউ যদি আমাদের নিয়ে যায়, তাহলে ওর ভাগ্য ভালো। কেউ না এলে, তাহলে এভাবেই প্রকৃতির হাতে সব শেষ হবে।’’

বলেই সে চিও তুয়ানহোং-কে পিঠে তুলে দেখল, লিউ লাও দাও পাশে পা কাঁপিয়ে সাহায্য করছে। ঘুরে ঘুরে দশ মিনিটের মতো গিয়ে আগের রাস্তার মোড়ে পৌঁছল, তারপর চিও তুয়ানহোং-কে ঘাসের ওপর শুইয়ে দিল।

তারপর অপেক্ষা শুরু।

লিউ লাও দাও কাঁপতে কাঁপতে পাশে বসল, অনেকক্ষণ ভেবে বলল, ‘‘বলেন তো মহাপুরুষ, আপনি...’’

লিউনসিন এক আঙুল তুলল, ‘‘শোনো আমাকে। আমার পরিচয় জিজ্ঞেস করবে না, আজকের ঘটনাও কাউকে বলবে না। আমি চাই না কেউ আমার পরিচয় জানুক, আমি বাইরে এসেছি ভাগ্য পরীক্ষা করতে। শেখার ইচ্ছে থাকলে শেখাব, তবে কেউ আজকের ব্যাপার জানতে চাইলে, নিজেকে নায়ক বলবে। এই মেয়ে ভয়ে চুপ, বাড়ি গেলে পরিবার জিজ্ঞেস করলে, তুমি জানো কীভাবে বলবে। মোট কথা, আমি বিরক্ত হতে চাই না, এখন কিছুদিন তোমার ওখানে থাকব ভাবছি। তুমি ভালো থাকবে, তাহলে প্রথমেই তোমাকে ‘রাত্রির বর্ণিল পোশাকের চিত্র’ শেখাব, কেমন?’’