অধ্যায় আটচল্লিশ: পরীক্ষা (এক)

লিউনশিন কেবল মৃদু হেসে বলল, “একটু পরে বলব। আমরা অল্প সময়ের মধ্যে চলে যাব।”
বাস্তবেও সত্যিই কিছুক্ষণ পরেই তারা চলে গেল।
নিয়োগকর্তা, দুইজনের চোখের সামনে নিহত হলেন—তাও আবার যখন তারা বিপুল অর্থ ব্যয় করে ছায়া আত্মার মহাজাল বিস্তার করেছিলেন। এমন জটিল এক মহাজাল, যা লিউনশিনের মতো প্রায় উচ্চস্তরের修行者কেও বেগ পেতে হয়, তা স্বাভাবিকভাবেই এই দুইজন মধ্যমস্তরের সাধকের পক্ষে এককভাবে গড়ে তোলা সম্ভব নয়। তারা প্রকৃতপক্ষে নিজেদের শিক্ষক, বন্ধুদের সাহায্যও নিয়েছিল।
এটা এই নয় যে তারা লি ইয়াওসি-র প্রতি অতিরিক্ত মনোযোগ দিয়েছিল। বরং, একজন修行者 হিসেবে এই ধরনের কাজ পাওয়া মানেই সম্ভাব্য কোনো দৈত্য অথবা শত্রুর সঙ্গে মোকাবিলা করার ঝুঁকি নেওয়া। মনোযোগ না দিলেও চলে, গা ছাড়া ভাবেও চালানো যায়। সাধারণ একজন মানুষের মৃত্যুতে বেশিরভাগ সাধকই গুরুত্ব দেয় না।
কিন্তু নিজের সুনাম তখন নষ্ট হয়।
আজকের মতো—সম্ভবত এরপর সাধু সমাজে এই দুইজন সম্পর্কে ধারণা হবে—“ছায়া আত্মার মহাজাল বিস্তার করেও কে আক্রমণ করেছে, টেরও পায়নি।”
সুনাম পুরোপুরি মাটিতে—এর মানে তারা নিষ্ঠুর, কুটিল বা দুষ্ট নয়, বরং অক্ষম।
তাই ইয়ুনজি যখন মাটিতে পড়ে থাকা ছিন্নভিন্ন দেহের দিকে তাকাল, তখন কেবল হালকা ভ্রু কুঁচকাল, “তুমি একটু বেশি শক্তি প্রয়োগ করেছ।”
লিংশু তলোয়ারপন্থার পার্থানজি পুরো ধৈর্য হারিয়ে, চোখ বড় বড় করে, সমস্ত আত্মিক শক্তি দিয়ে 'শত্রু'র সন্ধান করতে করতে বলল, “আমার মধ্যে তোমাদের শাংছিংপন্থার মতো দয়া নেই। মৃত্যুর সীমানা আমি অনেক আগেই পার হয়েছি।”
দৃষ্টি পড়লেই ইয়ুনপিংঝির দিকে মুখ করে ধমক দিল, “এইসব লোকদের সরাও! এখানে থেকে আমার কাজে বাধা দেবে না! যদি কেউ আর চেঁচায়, তাকেও হত্যা করব!”
সভায় যারা ছিল সকলেই সাধারণ মানুষ, এটা নিশ্চিত। এমনকি সাদা মেঘের মতো বড় দৈত্য থাকলেও, হুয়াইনানজির চোখে না পড়লেও, এমন ছায়া আত্মার মহাজালে, কিছু করলে অবশ্যই ধরা পড়ত।
ওরা এখানে থাকলে, মানুষের ভিড়ে অবাঞ্ছিত জটিলতা বাড়ে। দুইজন যদি কিছু ক্ষমতা দেখায়, তবে এই অজ্ঞ লোকেরা দেখে ফেলতে পারে। যদিও ওরা শিখে ফেলবে এমন ভয় নেই, মাঝেমধ্যে সামান্য কিছু দেখিয়ে সাধারণ মানুষের শ্রদ্ধা আদায়ও মন্দ নয়, কিন্তু এখন সে মেজাজ নেই।
বাস্তবে ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে দুইজন এখন সন্দেহ করছে—
আসলে কি কোনো দৈত্য বা অপদেবতা কাজ করেছে, নাকি ... ঠিক কারা করেছে। কেন করেছে।
সাধকের ধমকে ইয়ুনপিংঝি কেঁপে উঠল। দাঁত চেপে পাশ দিয়ে লিউনশিনের দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় বলল, “দয়া করে দুইজন সাধু একটা সিদ্ধান্ত দিন, এই মামলাটা ...”
“কোন মামলার কথা বলছ? তুমি ভাবছ আমি কিছুই জানি না?” পার্থানজি শেষ ধৈর্যটুকুও হারিয়ে চোখ সংকুচিত করে বলল, “তুমি চাও, ওদের সঙ্গে এখানে থেকে আমাকে আবার মৃত্যুর মুখোমুখি করো? মামলা ... এই মামলাই সর্বনাশ ডেকে এনেছে! খুনি! এরপর যদি শুনি এই মামলার কথা, তোমরা সবাই মরবে!”
ইয়ুনপিংঝি বুঝত না মৃত্যুর সীমানা কী, তবে বোঝে এ মানে কেউ মরবে। সে জানে এই সাধু সত্যিই চিন্তা করেন না ওরা দোষী না নির্দোষ—শুধুই রাগে ফেটে পড়ছে।
তবুও এই ‘রাগ’ সময়মতোই এলো। সে তাড়াতাড়ি চোখ বড় করে হাত নাড়ল, “শুনলে না সাধুর কথা? সবাইকে সরাও, তাড়াও! ওই দিকের লাশও সরিয়ে ফেলো, সাধুর কাজে দেরি করো না!”
মহার্ঘ্যরা, শুরু থেকে শেষ অবধি বিভ্রান্ত। তারা জানে, প্রধান বা সাধকের চোখে তারা তুচ্ছ, শুধু নির্দেশ মানলেই হলো। কী ঘটেছে না জেনেও নির্দেশ মেনে চলে।
কিছু লোক দৌড়ে বাইরে ভিড় তাড়াতে গেল, কিছু লোক লাশ সরাতে, কেউ বা লোকজন আটকাতে।
কিন্তু ইয়ুনপিংঝি নিজেই লিউনশিনকে নিয়ে যেতে এল।
এ হুলাক প্রধান যখন ভিড়ের মধ্যে লিউনশিনের কাছে এল, তখন জো জিয়ামিং ও জো ওয়াংশি ইতিমধ্যে মহার্ঘ্যদের ঠেলাঠেলিতে বেরিয়ে গেছে—কারণ তারা আর উচ্চস্বরে চিৎকার করার সাহস পায়নি, ভয়ে একেবারে আতঙ্কিত।
লিউনশিনের আগের কথাবার্তা ও ভাবভঙ্গি এখনো মনে পড়ে—“তোমরা কেউ পালাতে পারবে না।”
তাড়াতাড়ি ক্ষমা চাইতে চেয়েছিল, কিন্তু মহার্ঘ্যরা তাদের বের করে দিল, তারা হোঁচট খেতে খেতে পেছনে তাকিয়ে কাঁদতে যাচ্ছিল।
ইয়ুনপিংঝি ... ঠোঁট চেপে, লিউনশিন ও জো পুরোহিতের সামনে এসে দাঁড়াল।
এবার তার কোমর আর আগের মতো সোজা নয়, কাঁধ ঝুঁকে গেছে, গলা সামান্য নিচু, এমন ভঙ্গি সে নিজেও জানে না, সাধারণত ঊর্ধ্বতনদের সামনে এভাবেই থাকে।

“…।” কিছুক্ষণ ভেবে সে বুঝল, লিউনশিনকে কী নামে সম্বোধন করবে জানে না, আবার ওর মুখের মৃদু হাসি দেখে গলা চেপে বলল, “আপনারা দুজন, দয়া করে ... আমার সঙ্গে বাহিরে আসুন।”
একজন মহার্ঘ্য তার কথা শুনে অবাক হয়ে তাকাল।
কিন্তু ইয়ুনপিংঝির এখন অন্যের মতামত নিয়ে মাথাব্যথা নেই।
লিউনশিন ঠোঁটে হাসি নিয়ে তাকাল, জো পুরোহিতের হাত ধরে বলল, “ইয়ুন প্রধান বলেছে, গুরু, চলুন।”
পুরোহিত পরিস্থিতি বুঝে চুপচাপ, প্রাণে বেঁচে যাওয়ার স্বস্তি ও কৃতজ্ঞতা নিয়ে লিউনশিনের পাশে হাঁটল।
প্রধান দরজা পেরিয়ে, লিউনশিন একবার ইয়ুনপিংঝির মুখ দেখে মৃদু হেসে বলল, “হুম, আন্দাজ করার চেষ্টা কোরো না। মানুষটা আমি মেরেছি। কিন্তু তুমি যদি পরে শান্তভাবে ও দুইজনকে গিয়ে বলো, তবুও তারা বিশ্বাস করবে না, বরং তোমারই বিপদ হবে—তারা ভাববে তুমি তাদের নিয়ে উপহাস করছো। যেমন ওই জো লিউশি।”
“জানো, এ জাতীয় লোকেরা নিজেদের ওপর খুব আত্মবিশ্বাসী। তাদের ধারণার বাইরে কিছু মেনে নিতে পারে না।” লিউনশিন কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “একগুঁয়ে—তুমি যেমন আগে ছিলে। আমি বললাম হয়ত উপায় আছে, দেখো, তুমি মাননি।”
ইয়ুনপিংঝির বুক ধক করে উঠল, তাড়াতাড়ি বলল, “হ্যাঁ ... আমি, আমি ...”
“তুমি আমার কাছে নমনীয় হতে চাও, ভুল স্বীকার করতে চাও। কিন্তু জানো না, সত্যিই আমি করেছি কি না, না আমি শুধু দেখাচ্ছি। তিনজন ইতিমধ্যে প্রধান দরজার বাইরে চলে এসেছে, ভিতরের দুই সাধকের চোখের বাইরে। লিউনশিন থেমে ইয়ুনপিংঝির দিকে ঘুরে বলল, “আমি বুঝি। এত বছর প্রধানের দায়িত্বে, বাড়ি বা কর্মস্থলে, সবাই তোমাকে সম্মান করে। নিজস্ব ধারণার বাইরে কিছু মেনে নেওয়া তোমারও কঠিন।”
“এভাবে সিদ্ধান্ত নিতে না পারলে, আমি তোমাকে আরও দেখাতে পারি।” লিউনশিন মাথা কাত করে দূরের ঝুলন্ত উইলো গাছের পাশে দাঁড়ানো জো জিয়ামিং ও জো ওয়াংশির দিকে ইঙ্গিত করল, “ওরা দুইজন এখনো ভয়ে কাঁপছে। আমি ওদেরও বলেছি, ওরাও মরবে। এখন তোমাকেও বলছি।”
“একটু পর তুমি আমাকে ওদের আটকাতে সাহায্য করবে, যেন ওরা আমার কাছে না আসে, আমার কাছে ক্ষমা না চায়। বলবে, ওরা মরেই গেছে। দেখো, এটাই তোমার অনুমান যাচাই করার সুযোগ—তুমি দেখতে পারবে, কোনো প্রমাণ পাও কি না, আমি করেছি।”