উনিশতম অধ্যায়: একটি সহায়তা

শৈশবে, যখন তার পিতা-মাতা ভাবতেন সে এখনও যথেষ্ট বড় হয়নি, কেবল একটি শিশু, তারা তাকে অনেক গল্প বলতেন। সেসব গল্পের বেশিরভাগই অপদেবতা ও পর্বতের আত্মা নিয়ে, যেমন গ্রামের মানুষরা গ্রীষ্মের রাতে, গ্রামের প্রবেশদ্বারে বিশাল গাছের নিচে পাখা দুলিয়ে ঠাণ্ডা হাওয়া গ্রহণের সময় শিশুদের শোনাতেন।

কিন্তু লি ইউনশিন জানত, তার পিতা-মাতা যা বলতেন, সবই সত্য। কারণ অনেক সূক্ষ্ম বিষয় তাদের কথার সত্যতাকে নিশ্চিত করত—তারা সবাই গল্পের মানুষ। তাই সে জানত, এই অপদেবতারা আসলে কী ধরনের প্রাণী।

বিশ্বের পথ অদৃশ্য, প্রকৃতি ও আকাশে প্রাণ আছে। প্রাণী বলে কিছু থাকলে, এমনকি একটি পাথর কিংবা একটি চেয়ারও, বিশেষ মুহূর্তে, যোগ্যতাক্রমে, চেতনা অর্জন করতে পারে, আত্মা গঠন করতে পারে।

সবচেয়ে সাধারণ হলো, মানুষের কাছাকাছি থাকা প্রাণী। মানুষ আত্মার মধ্যে শ্রেষ্ঠ, ইতিমধ্যে চেতনা অর্জন করেছে, শিষ্টাচার ও শিক্ষায় অভ্যস্ত। মানুষের সঙ্গে দীর্ঘ সময় থাকলে, সৌভাগ্যক্রমে, তারা চেতনা অর্জন করে। আবার, যারা পাহাড়-জঙ্গলে দীর্ঘদিন বেঁচে থাকে, মন্দিরের কাছে প্রকৃত ধর্ম শুনে, ধূপের গন্ধ গ্রহণ করে, তারাও সহজেই অপদেবতা হয়ে ওঠে।

তবে অপদেবতা হয়ে ওঠা মানে, চেতনা অর্জন করা, কিছু ঘটনা জানা, কিন্তু মানবিকতা ও মানুষের মন বোঝা নয়।

একটি শিশু যদি নেকড়ের দলের মাঝে ফেলে দেওয়া হয়, সে মানুষ-রূপী পশু হয়ে উঠতে পারে; তাহলে যারা মূলত ভিন্ন জাতি, তাদের কথা ভাবুন।

কিছু অপদেবতা কিছু সাধনা অর্জন করে, কিন্তু পশুত্ব ছাড়তে পারে না; তারা অপরাধ করে, মানুষের মাংস খেতে লোভ করে। আবার, কিছু অপদেবতা তাদের জাদু ও ক্ষমতা দিয়ে মানুষের চেতনা বিভ্রান্ত করে, সমাজের নিয়ম-নীতি বিঘ্নিত করে।

কিছু অপদেবতা নিয়ম জানে, কেবল সাধনায় মনোযোগ দেয়, তবে তা বিরল।

তাই, ধর্মের ধারক ও তরবারি সংগের শিষ্যরা যখন বিশ্বভ্রমণে কঠিন পরীক্ষার মুখোমুখি হয়, তারা এইসব অপদেবতাকে নষ্ট করে। এটি মহৎ কর্ম।

লি ইউনশিনের পিতা-মাতা ছিলেন উদার, কিন্তু এসব প্রাণীর প্রতি খুব বেশি সহানুভূতি ছিল না—অপদেবতা বিনাশের আগে জিজ্ঞেস করতেন, গ্রামের ক্ষতি করেছে কি না, এটি ছিল বিরল সহনশীলতা।

কিন্তু লি ইউনশিন নিজে এসব প্রাণীর প্রতি… আসলে বেশ আগ্রহী ছিল। তার সময়ের মানুষ, কে-ই বা কল্পনা করেনি পণ্ডিত ও শিয়াল অপদেবতার প্রেম? লাল জামা পরে রাতের বই পড়া, ধূপের গন্ধে, কত কবি-লেখকের মন আকৃষ্ট করেছে।

তার ওপর, তার পিতা-মাতা বলতেন, অপদেবতা সবচেয়ে বেশি পছন্দ করে চিত্রশিল্পী সাধুদের।

চিত্রশিল্পী সাধুদের সাধনা এমন পর্যায়ে পৌঁছায়, তারা ছবিকে বাস্তবে রূপ দিতে পারে। তারা যদি এমন কোনো অপদেবতার সঙ্গে দেখা করে, যার আত্মা আছে কিন্তু শরীর নেই, কেবল কোথাও ভর করে থাকতে পারে, দয়াবশত তাকে একটি শরীর দেয়; তখন অপদেবতার জন্য এটি বিশাল সৌভাগ্য।

তাই লি ইউনশিন প্রথমে ভাবল, অপদেবতা হয়তো স্বাভাবিকভাবেই চিত্রশিল্পীর তৈরি বিশেষ আত্মার শক্তি অনুভব করেছে, তারপর নিজের ইচ্ছা ও প্রকৃতিতে কাজ করতে চেয়েছে, তাকে সাহায্য করতে চাইছে।

সে একটি নারী ভূতের বিভ্রম সৃষ্টি করতে পারে, “ভূতের দেয়াল” বানাতে পারে, অর্থাৎ চোখের ধোঁকা; বোঝা যায় তার কিছু ক্ষমতা আছে। যদিও এসব ছোটখাটো কৌশল ধর্মের ধারক বা তরবারি সংগের শিষ্যদের সামনে তুচ্ছ; কিন্তু সাধারণ মানুষ বা এমনকি শক্তিশালী তরবারি যোদ্ধাদেরও সহজেই বিভ্রান্ত করতে পারে।

তবে…

এই অপদেবতা কি চিত্রশিল্পী সাধুদের কথা জানে?

ধর্মের ধারক ও তরবারি সংগের শিষ্যরা তো কখনও এসব কথা দয়াবশত বলেনি। আর দুই হাজার বছর আগে চিত্রশিল্পী সাধুর পতনের পর, এমনকি সাধারণ সমাজে চিত্রশিল্পী সাধু বলতে কিছুই নেই।

তাকে ঘিরে নিশ্চয়ই কোনো গল্প আছে।

আর তার কথা বলা, অদ্ভুত, অসংলগ্ন; বোঝা যায়, সে কিছু মানবিক কথা জানে, কিন্তু মানুষের শিষ্টাচার পুরোপুরি বোঝে না।

তিনটি প্রাণীর কথা? গরু, ছাগল, শূকর—রাজন্যদের পূজার সর্বোচ্চ মান, একে বলে ‘তাই লাও’। এই বোকা অপদেবতা竟ত নিজেকে জিজ্ঞেস করল, সে কি তিনটি প্রাণী এনেছে।

নিশ্চয়ই সে সমাজের ব্যাপারে অর্ধেক জানে, অর্ধেক বোঝে; বোকা অপদেবতা।

লি ইউনশিন হাসল, মাটির মূর্তিতে হাত বুলিয়ে বলল, “মাত্র একটি ছোট্ট বিড়াল অপদেবতা, কেমন বড় পেট!”

মন্দিরে হঠাৎ নীরবতা নেমে এলো। কিছুক্ষণ পর, লি ইউনশিন শুনল, সে বলছে, “আ? বিড়াল অপদেবতা? ওহ, আমি তো বিড়াল অপদেবতা নই, আমি তো তিন রঙের দেবী। আহ… তিন রঙের দেবী, সাহসী! উহ? তুমি কিভাবে জানলে আমি বিড়াল অপদেবতা? বলো তো? আ? আমি তো তিন রঙের দেবী!”

“তোমার এই নাম… তিন রঙের দেবী, তো তিন রঙের বিড়ালই। কথা বলছো, যেন অদ্ভুত রোগে ভুগছো—পুরো জাতিই যেন পাগল, বিড়াল ছাড়া আর কিছুই নয়?” লি ইউনশিন ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “ছোট বিড়াল অপদেবতা, মাংস খেতে চাও, ধূপ চাই, সবই সম্ভব। তবে আগে বাইরে থাকা লোকটাকে মোকাবেলা করতে হবে। আগের নারী ভূতটা তুমি বানিয়েছো? ভালোই করেছে। তবে আমি তোমাকে আরও মজার কিছু শেখাতে পারি।”

লি ইউনশিন মন্দিরে ঢুকেছে, কয়েক মুহূর্ত কেটে গেছে, তরবারি যোদ্ধা এসেছে।

তবে সে সাহস করে ঢুকতে পারবে না। আগের ঘটনার পরে সে বুঝেছে, এই যুবক সাধারণ লোক নয়, তাকে গুরুত্ব দিয়ে মোকাবেলা করতে হবে—যদি হত্যা করতে চায়, নিশ্চিত করতে হবে সে মরবেই।

লি ইউনশিন বাইরে তাকিয়ে দেখল, তরবারি যোদ্ধা সত্যিই জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এসেছে। কিন্তু হঠাৎ সামনে ভগ্ন মন্দির দেখে সে নির্ভরযোগ্য নয়, হাতে সূক্ষ্ম তরবারি দিয়ে সামনে ইঙ্গিত করল, তারপর ধীরে ধীরে মন্দিরের দরজার দিকে এগোল—অত্যন্ত সাবধানী, স্পষ্টত কোনো গোপন কৌশল ব্যবহার করছে।

তবে এতে সে যেন রাস্তার নাচে নেমেছে।

“উহ? মজার? ওহ, ভালো! হুম, তিনটি প্রাণী নেই, আমি… উহ? আগে আমাকে একটা… উহ… একটা শরীর দাও? উহ, আমি আবার তোমাকে সাহায্য করব, হুম… কী মজার? উহ?”

লি ইউনশিন হঠাৎ অনুভব করল, তার পাশে হালকা বাতাস বইছে। বাতাস ঘুরে তার পাশ দিয়ে চলে গেল, মাটিতে একটুকরো ধুলো উড়িয়ে দিল।

এটি নিশ্চয়ই অপদেবতার আত্মা।

অপদেবতা সাধনা করে ক্ষমতা ও চেতনা অর্জন করে, কিন্তু মানুষের মতো শরীর গঠনের ওষুধ বা পদ্ধতি নেই, শরীর মারা যায়। শরীর মারা গেলে, চেতনা অক্ষুণ্ণ থাকে, তখন মানুষ মারা গেলে যেমন আত্মা হয়, তেমনই। এটিই আত্মা।

এই ছোট বিড়াল অপদেবতা বেশ সাহসী—শক্তি-সমৃদ্ধ কিছুতে ভর না করে, আত্মা নিয়ে ঘুরে বেড়ায়। যদি এই সময় কোনো বজ্রপাত কাছাকাছি পড়ে, সে নিশ্চয়ই ধ্বংস হবে।

“বোকা বিড়াল। ওই লোক আমাকে মারতে চায়। আগে আমাকে বিপদ থেকে উদ্ধার না করলে, আমি তোমাকে কিভাবে সাহায্য করব?” লি ইউনশিন ভগ্ন দরজার আড়ালে দাঁড়িয়ে তরবারি যোদ্ধাকে দেখছিল, “এই বোকা লোকটিই刚刚 একটি তরুণীকে হত্যা করেছে, আমি খুব রাগান্বিত, তাকে মেরে ফেলতে চাই। তুমি আমাকে সাহায্য করো, আমি পরে তোমার জন্য একটি ছবি আঁকব, যাতে তুমি তাতে ভর দিতে পারো। কোনো মন্দিরে স্থাপন করব, তুমি ধূপের গন্ধ পাবে, পরে তুমি সাধনায় সফল হবে কিনা, তা তোমার উপর নির্ভর করবে।”

বিড়াল অপদেবতা গুঙগুঙ শব্দ করল, “উহ? ধূপ? ওহ, ভালো। উহ, না, আগে, আমাকে একটা শরীর দাও, হুম…”

“তুমি তো বোকার মতো!” লি ইউনশিন ভ্রু কুঁচকে নিচু স্বরে বলল, “মাত্র একটি অপদেবতা, আমার সঙ্গে শর্ত নিয়ে কথা বলছো?! তুমি কি জানো না আমি চিত্রশিল্পী সাধু? সৌভাগ্য তোমার সামনে, তুমি তা বুঝছো না? উহ?”

বিড়াল অপদেবতা কিছুক্ষণ চুপ রইল, “আহ… ওহ… তাহলে বলো… মজার কী? উহ…”

শব্দটি ছিল লাজুক, যেন কেউ একটি ছোট্ট বিড়ালের কান চেপে ধরেছে। আবার, যেন কোনো শিশু মিষ্টি চাইতে গিয়ে বকা খেয়েছে।

তবে অপদেবতারা এমনই, মানুষের থেকে আলাদা।

লি ইউনশিন আবার ভ্রু কুঁচকে নিচু স্বরে বলল, “আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করি, তুমি পারো কি না…”