পঞ্চাশতম অধ্যায়: পরীক্ষা (তৃতীয়)

“যেমন ধরো তুমি একটি অক্ষর লিখতে গেলে বা কোনো অধ্যায় মুখস্থ করতে চাও। কলম হাতে নিয়েই ভুলে গেলে, শুরুটা কীভাবে ছিল মনে করতে পারছ না—এটা হচ্ছে স্মৃতি, যা কোথাও লুকিয়ে গেছে। তখন আমি যদি তোমাকে প্রথম দিকটা লিখে দেখাই বা প্রথম বাক্যটা বলি, সঙ্গে সঙ্গে তুমি বলে ওঠো, ‘আহা, মনে পড়ে গেছে!’ অর্থাৎ, আমি তোমার চেতনার গভীরে গোপনে লুকিয়ে থাকা স্মৃতিটা বের করে আনলাম।”

“আবার ধরো, অতীতে কোনো দুঃখজনক ঘটনা ঘটেছিল, সময়ের সঙ্গে তুমি সেটা ভুলে গিয়েছিলে, আর ভাবতে চাওনি, মনের গভীরে চেপে রেখেছিলে। কোনো একদিন তুমি খুব আনন্দের মুহূর্তে আছো, আমি হঠাৎ সে ঘটনা মনে করিয়ে দিলাম, সঙ্গে সঙ্গে তোমার মেজাজ বদলে গিয়ে তুমি বিষণ্ণ হয়ে পড়লে। এটাই হচ্ছে, আমার বলা একটিমাত্র বাক্য তোমার অন্তরের গোপন অনুভূতি টেনে বের করে আনলো, মুহূর্তেই তোমার আবেগ বদলে দিল।”

“তুমি কি চেতনা আর অবচেতনার সম্পর্কটা বুঝতে পারলে?”

লিউ লাওদাও ধীরে ধীরে আগ্রহবোধ করতে শুরু করল। লি ইউনসিনের প্রতিটি কথা তার কাছে নতুন জগতের দরজা খুলে দিচ্ছিল। এখন সে আর ভাবছিল না কেন এ-সব কথা বলা হচ্ছে, বা কীভাবে লি ইয়াওসি নিহত হয়েছিল, সে শুধু মন দিয়ে লি ইউনসিনের কথা শুনছিল।

সে মাথা ঝাঁকাল, “হ্যাঁ, কিছুটা বুঝতে পারলাম।”

“তাহলে এবার লি ইয়াওসির কথায় আসি।” লি ইউনসিন হঠাৎ প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল। সে টেবিলের দিকে তাকিয়ে কাঠি নামিয়ে রেখে, সুগন্ধে ভরা আস্ত রোস্ট মুরগির দেহ থেকে একটি মুরগির পা ছিঁড়ে নিল, “ওই রাতে ওদের বাড়িতে এক বিশাল দৈত্য এসেছিল—ঠিক কয়েক সপ্তাহ আগে যখন বজ্রঝড় হয়েছিল, আর প্রধান কক্ষ ভেঙে পড়েছিল, সেই রাতেই।”

“কি?” লাওদাও তখন দিবাস্বপ্নে বিভোর ছিল, হঠাৎ ‘দৈত্য’ শব্দ শুনে চমকে উঠল।

“আমি জানি, তুমি আগে কখনো কোনো বড় দৈত্য দেখোনি। হয়তো কোনো দৈত্যই দেখোনি। কিন্তু আমি ওদের সঙ্গে পরিচিত।” লি ইউনসিন মুরগির পা কামড়ে ধরল, শক্ত করে কামড় বসাল, তার দাঁতের টানে ঝলমলে সোনালি মুরগির চামড়া ছিঁড়ে পড়ল, “আমি সেই দৈত্যকে দেখেছি। কেন জানি, সেটা নানা ছোটখাটো সূত্র থেকে অনুমান করা যায়।”

সে আজে-র সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়েছিল। মানুষের মন বোঝার খেলায় সে ছিল সিদ্ধহস্ত, তাই সহজেই আজের আস্থা অর্জন করেছিল। সামান্য ইঙ্গিতে ওর কাছ থেকে সেদিন রাতের অনেক ঘটনা জেনে নিয়েছিল।

বজ্রঝড়ের রাত, এক যুবকের হাসির শব্দ।

লি পরিবারে যুবক ছিল, তবে রাতে এমন নির্লজ্জভাবে হাসার সাহস ওদের ঘরের কারও ছিল না। সে ছিল বাইরের লোক।

লি ইউনসিন নিজেও ওই রাতে বিধ্বস্ত মন্দিরে পালিয়ে বেড়ানোর সময়, বজ্রঝড় হচ্ছিল, এবং এক যুবকের হাসিও শুনেছিল।

সে হাসি ছিল মধুর।

আজে বলেছিল, পরদিন যেদিকটা ভেঙে পড়েনি, সেই ঘরে অগ্নিকুণ্ডের ছাই পেয়েছিল।

লি ইউনসিনের স্মৃতিতে, সেই রাতে বড় দৈত্য, ‘নবম রাজপুত্র’ মানুষ খেয়েছিল, অগ্নিকুণ্ড জ্বালিয়ে, ভেজে খেয়েছিল।

শিং গোয়েন্দার স্ত্রী-সন্তানও নিহত হয়েছিল, তেমনই এক বজ্রঝড়ের রাতে।

এসব সূত্র ধরে সে ধারণা করেছিল, নিশ্চয়ই নবম রাজপুত্র। এরপর বিরাট চেষ্টা করে, আজেকে সম্মোহিত করেছিল। ওকে অনেক অজানা দক্ষতা ও প্রবৃত্তি দিয়েছিল, লি ইয়াওসির কাছ থেকে আরও তথ্য আনিয়ে নিয়েছিল।

আসলে, এটা তেমন কঠিন কিছু ছিল না—সম্মোহিত আজে, নিজের হাতে লোহার পাত ভেদ করতে পারত না। সে তখনও সে-ই, শুধু বাড়তি মনোযোগী হয়ে উঠেছিল—যেমন, লি পরিবার প্রধানের একটিমাত্র হাসি, মুখের এক ফাঁটা ভাঁজ, কণ্ঠের সামান্য ওঠানামা, ওসব সবিস্তার ও বিশ্বস্তভাবে লিপিবদ্ধ করে, পরে লি ইউনসিনকে শুনিয়েছে।

আজে মনে করত, প্রতিবারই সে লি ইউনসিনের সঙ্গে নিরীহ গল্প করছে, বাস্তবে, প্রতিটি গল্পে সে পাহাড়সম তথ্য দিচ্ছিল।

অবশেষে, লি ইউনসিন পুরো ঘটনার সূত্রপাত ও পরিণতি বুঝে ফেলল।

সেই রাতে ছিল নবম রাজপুত্র। নবম রাজপুত্র সেদিন ঝড় নিয়ে আকাশ থেকে নেমেছিল, ক্ষুধার্ত ছিল, রাতের খাবার খুঁজছিল। লি ইয়াওসি তখন প্রধান কক্ষে ছিল। সে মরতে চাইছিল না, ভাগ্যক্রমে নবম রাজপুত্রও তাকে অপছন্দ করত, তাই নিজের দুই সুন্দরী রক্ষিতা ডেকে পাঠাল। রাজপুত্র তাদের হত্যা করে, অগ্নিকুণ্ডে ভেজে খেল।

নবম রাজপুত্র চলে গেলে, প্রথমবার মানুষের মাংসখোর দৈত্যের মুখোমুখি হয়ে, লি পরিবার প্রধানের হৃদয়ে ভয় বাসা বাঁধে। সে নিজের সব সম্পদ ঢেলে দুজন সাধককে দেহরক্ষী হিসেবে নিয়োগ করে।

“আমি তখন আজের মুখ দিয়ে, নবম রাজপুত্রের সেই রাতের স্মৃতি, সাময়িকভাবে ভুলিয়ে দিয়েছিলাম।” লি ইউনসিন মুরগির পায়ের হাড় টেবিলে ছুঁড়ে ফেলে, পাশে রাখা উষ্ণ জলের পিতলের পাত্র থেকে রুমাল তুলে হাত মুছল।

“এত বড় ঘটনা… কীভাবে ভুলে যাবে?!” লিউ লাওদাও আশ্চর্য হয়ে চিৎকার করে উঠল।

“কেন, পারবে না কেন?” লি ইউনসিন হাসল, “অনেকেই ব্যস্ততায় খাওয়াদাওয়া ভুলে যায়, সিগারেটের আগুনে হাত পুড়িয়ে ফেলে, তাহলে অন্য কিছু কেন ভুলে যাবে না? বিশেষত যখন কেউ ইঙ্গিত দেয়, সম্মোহিত করে?”

“তোমার কথাই ধরো। আগে আমাদের খাবার দিতে আসা ছেলেটি, আসলে গত কিছুদিন ধরে আমাদের বাড়ির আশেপাশে নজরদারি করছিল। সে ইয়ন পিংঝির লোক। একটু আগে সে কয়েকবার ঘরে ঢুকেছে, তুমি নিশ্চয়ই ওর মুখ চেনা চেনা লেগেছিল! এখন, সে ঠিক দরজার বাইরে পর্দার পেছনে দাঁড়িয়ে তীর ছুঁড়তে প্রস্তুত—”

এ কথা বলতেই, হালকা বাতাসে পর্দা দুলে উঠল।

লি ইউনসিন আঙুল দিয়ে টেবিলে জোরে একটি ঠোকা দিল।

একটি গম্ভীর শব্দ।

লিউ লাওদাও মুহূর্তেই চোখ বড় বড় করে, চেয়ারে লাফিয়ে উঠল, জানালার ধারে দেয়ালের দিকে তাকিয়ে থাকল। কিন্তু কয়েক মুহূর্ত পরেই আবার স্বাভাবিক হয়ে ফিরে এসে, অবিশ্বাস আর গভীর মুগ্ধতা নিয়ে লি ইউনসিন ও পর্দার দিকে তাকাল।

“বসে পড়ো। কিছু হয়নি।” লি ইউনসিন হাসিমুখে ইশারা করল, “এইমাত্র কী দেখলে?”

কিন্তু লিউ লাওদাও তবু দ্রুত গিয়ে সতর্কতার সঙ্গে পর্দা তুলে দেখল, তারপর আবার চেয়ারে গিয়ে বসল, মুখে স্পষ্ট বিস্ময় ও গভীর শ্রদ্ধা, “হৃদয় ভাই, তুমি তো... আহ...”

“এইমাত্র... আমি দেখলাম যে ওই ছেলেটি পর্দার আড়াল থেকে ছুটে এসে আমার দিকে তীর ছুড়ল! ওই দিকেই... তীরটা লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে জানালার ধারে ঠেকল!”

“হুম।” লি ইউনসিন তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি ভাবছিলে আমি কীভাবে লি ইয়াওসিকে হত্যা করলাম, মনে বড় কৌতূহল ছিল। আমার কথা তোমার কাছে ছিল অভিনব, আবার তুমি আমায় বিশ্বাস করো, ফলে তুমি মনোযোগ দিয়ে শুনছিলে, আমার কথার স্রোতে ভেসে যাচ্ছিলে।”

“এবং বর্ণনা করতে গিয়ে, আমি বারবার পরিচিত লোক, দেখা লোক, ওই ছেলেটির মতো বিষয় বলেছি—লাও লিউ, এটাই হচ্ছে তোমার মনকে আমার ইশারায়, ইঙ্গিতে পরিচালিত করা। কণ্ঠস্বর, ভঙ্গিমা দিয়ে তোমার মাথায় বারবার ওই ধারণা গেঁথে দিয়েছি।”

“যখন সবটা গভীরে প্রবেশ করল, তখন তুমি আবার মদ্যপান করেছিলে। তখন তোমার মন সবচেয়ে অস্থির ছিল, আমি তখনই ওই কথা বললাম। তখন তোমার চেতনা আর অবচেতনার সীমারেখা ধোঁয়াশা হয়ে গিয়েছিল।”

“শেষে, আমি টেবিলে ঠোকা দিলাম।”

“ওই শব্দটাই ছিল শেষ খড়কুটো। কারণ ওটা অনেকটা কাঠের ওপর তীরের শব্দের মতো, তোমার মস্তিষ্ক দ্রুত অবচেতন থেকে উঠে আসা স্মৃতিগুলো একত্র করল, এবং বাস্তবে না থাকা একটি ‘বাস্তবতা’ তৈরি করল—তুমি এক ধরনের বিভ্রমে পড়লে। তুমি দেখলে, যেমনটা তুমি এখন বললে। তবে... তোমার শরীর ভালো, আর কিছু হয়নি।”

“দেখো, ব্যাপারটা এভাবেই ঘটে। আর লি ইয়াওসির ব্যাপারে—” লি ইউনসিন লিউ লাওদাওকে বিস্মিত হওয়ার অবকাশ না দিয়ে বলে যেতে লাগল, “আমি ওকে ওই রাতের স্মৃতি সাময়িক ভাবে ভুলিয়ে দিয়েছিলাম। তাই, প্রধান কক্ষ ঠিক হয়ে গেলে, সে আবার সেখানে আমাদের বিচার করতে পারত।”

“তবে সে ভুলে গেলেও, আমি আজের মাধ্যমে, কয়েকদিন ধরে ওর ওপর ক্রমাগত ইঙ্গিত ও সম্মোহন প্রয়োগ করেছি। আজে ওকে বজ্রপাতের কাঠ দিয়েছে, বলেছে ওটা অশুভ শক্তি দূর করবে। এতে সে অবচেতনে সেদিনের ঝড়ের ভয় আরও গভীরভাবে অনুভব করেছে। ওকে মাছ খেতে দিয়েছি, যাতে নবম রাজপুত্রের কথা মনে পড়ে, ভয় আরও বাড়ে। আবার বলেছি, ড্রাগন রাজা মন্দির, নদী, বৃষ্টি—এসবও ওর ভয় বাড়িয়েছে।”

“আমি ওকে এক মুহূর্তের জন্যও আমার ইঙ্গিতের বাইরে রাখিনি... কেবল আদালতের সেই দিনের জন্য।”

“এই কদিন সে ছিল অস্থির। আদালতে গিয়ে আমাকে দেখল, আমি সেদিনের আজের ভঙ্গিমা আর কণ্ঠস্বর নকল করলাম, চূড়ান্ত ইঙ্গিত দিলাম। তখন তার মন তোমার মতোই, চেতনা আর অবচেতনার সংযোগস্থলে।”

“তখনই আমি ও কথাটা বললাম। সেদিন আজেকে দিয়ে ওর খাওয়ার সময় জিজ্ঞেস করিয়েছিলাম, ‘স্বাদ কেমন লাগছে?’ পরে আদালতে গিয়ে বললাম—”

লিউ লাওদাও নিজের অজান্তেই যোগ করল, “তুমি বলেছিলে... তুমি শুনেছিলে যে জিয়াও বিওথাউ... অগ্নিকুণ্ডের ধারে! হ্যাঁ, অগ্নিকুণ্ড! পাশে জিয়াও মিসকে জিজ্ঞেস করেছিল, স্বাদ... কেমন লাগছে!”

“ঠিক।” লি ইউনসিন মৃদু হাসল, “অগ্নিকুণ্ড আর স্বাদ—দৈত্য যখন মানুষ খেয়েছিল, হয়তো স্বাদ নিয়েও কিছু বলেছিল। এটাই ছিল আমার চূড়ান্ত বাক্য। আর নিশ্চিন্ত হওয়ার জন্য, আমি এই বিশেষ পোশাকও পরেছিলাম।”

“সবজে ধূসর, মাছের আঁশের নকশা। ওপরের পোশাক সাদা... নিশ্চিত করতে, ওর মনে ওই রাতের স্মৃতি জেগে ওঠে।”

“অবশেষে, সে সত্যিই মনে পড়ে গেল। এতদিন ধরে চেপে রাখা ভয়, আমার দ্বারা বারংবার তীব্র হওয়া আতঙ্ক, হঠাৎই তার মনে ঝড় তুলল। সবকিছু একসঙ্গে ভেসে উঠল, সে তোমার মতোই নিজের অবচেতন মন তৈরি করা ‘বাস্তবতা’ দেখল। হয়তো দেখল, আকাশে আবার কালো মেঘ জমল? বজ্রপাত? সেই দৈত্য তার দিকে ছুটে এলো?”

“জীবন-মৃত্যুর ভয়। তবে এবারকার ভয় আগের চেয়ে শতগুণ বেশি। ফলত... তার মানসিকতা ভেঙে পড়ল।”

“ওই লোকটা, হু-হু... উচ্চ রক্তচাপ, চর্বিযুক্ত যকৃত। পূর্বপুরুষেরা সবাই আতঙ্কে মারা গেছে—আরও আছে, পারিবারিক হৃদরোগ। আজে আগেই বলেছিল, মাঝে মাঝে লি ইয়াওসির বুকে ব্যথা হয়।”

“তাই লাও লিউ, তুমি ভয় পাওনি, কারণ তোমার শরীর ভালো, তুমি উপেক্ষা করেছ। কিন্তু লি ইয়াওসি... সে মরল।”

“আর... যে কোনো যুগেই, ময়নাতদন্ত করলে দেখা যাবে, হঠাৎ হৃদরোগে মৃত্যু। আমার কোনো দোষ নেই।”

“তুমি জিজ্ঞেস করেছিলে, আমি কীভাবে এটা করলাম। এভাবেই করেছি।” লি ইউনসিন কোমল হাসি দিল, “একজন মানুষকে যথেষ্ট জানলেই... তার জীবন-মৃত্যু আমার হাতে।”