পঞ্চম অধ্যায় হত্যার রাত
খিং লি দীর্ঘক্ষণ বিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। ওই বাতাস চেরা ছুরির আঘাতে তাঁর বাহু প্রায় ছিঁড়ে গিয়েছিল, এখনো আঙুলে হালকা কম্পন অনুভব করেন, অনেকক্ষণ ধরে মনোযোগ ফিরে পান না। তিনি প্রাণপণ চেষ্টা করে সেই ব্যক্তিকে আঘাত করেছিলেন, অথচ আঘাত লাগল শুধু এক টুকরো কাগজে।
চারজন পুলিশ এমন ঘটনা আগে কখনও দেখেননি—আসলে সাধুদেরও এমন বিভ্রম সৃষ্টি করার ক্ষমতা থাকে। কিন্তু দেশের সব সাধু নিজেকে বইপুত্রের শিষ্য বলে দাবী করেন, তারা অলস সময়ে এমন জাদু দেখান না। তার ওপর, ছোট্ট চিংহে জেলার মতো জায়গায় সাধুরাও সাধারণত দেখা যায় না।
হঠাৎ বেড়ে ওঠা মানুষের ছায়া আর ছায়া মিলিয়ে যাওয়ার সময়ের নীল আলো দেখে তারা হতবাক হয়ে যায়। অন্তত এ দৃশ্য ঈশ্বরের কৌশল বলেই মনে হলো। তাই পুলিশরা বুঝতে পারল, সেই চিত্রকর কৌশলে তাদের বোকা বানিয়ে পালিয়ে গেছে।
খিং লি’র অন্তরে এক ধরনের ক্রোধ জন্ম নেয়; এই ক্রোধের উৎস প্রতারিত হওয়া এবং নিজের দুর্বলতা বুঝে ফেলা।
“তাড়া করো!” তিনি ইস্পাতের ছুরি হাতে বড় পা ফেলে এগিয়ে গেলেন।
কিন্তু পুলিশরা একটু দ্বিধায় পড়ে গেল: “বস… সেই লোক তো সত্যিই জাদু জানে!”
খিং লি মাথা না ঘুরিয়ে শুকনো পাতায় থুথু ফেলে বললেন, “যদি সত্যিই জাদু জানত, তাহলে আমাদের মেরে ফেলত! এটা শুধু চোখের বিভ্রম! আজ রাতে ও পালিয়ে গেলে, তোমরা প্রশাসকের কাছে কী জবাব দেবে?!”
আসলে তাঁর চিন্তা এখন শুধু প্রশাসককে নিয়ে নয়; তিনি আরো বেশি চাইছিলেন সেই ছেলেটিকে ধরে তাঁর হাত-পা ভেঙে দিতে—সে কেমন করে, কেমন করে তাঁর সবচেয়ে যন্ত্রণার স্মৃতিকে ফাঁদ হিসেবে ব্যবহার করে, একটু আশা দিয়ে তারপর মুহূর্তেই তা ভেঙে দেয়?!
তাড়া-পিছু চলল আধা ঘণ্টার মতো। চারজন পুলিশ হয়তো তেমন অভিজ্ঞ নয়, কিন্তু খিং লি পুরাতন গোয়েন্দা। তিনি একসময় শিকারি ছিলেন, পরে প্রশাসক শেন ঝি মো’র প্রশংসা পেয়ে সরকারি কর্মচারী হন।
তাই লি ইউন সিনের রেখে যাওয়া চিহ্ন তাঁর কাছে স্পষ্ট, আবার জানেন ছেলেটি আহত—তাঁর ধারণা ছিল, খুব দ্রুত ধরে ফেলতে পারবেন। কিন্তু ঘটনা অপ্রত্যাশিত; আধা ঘণ্টা ধরে ছেলেটি তাদের ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে একই বনাঞ্চলে নিয়ে আসছিল। দূরে পালিয়ে যাচ্ছে না, মনে হচ্ছে পথ হারিয়ে ফেলেছে।
তিন-চার দিন ধরে মাত্র একবার পেটভরে খাওয়া, আহত বাহু—এমন ছেলের পক্ষে এতক্ষণ প্রাণপণে পালানো অসম্ভব—কীভাবে পাঁচজন শক্তিশালী প্রাপ্তবয়স্কের তাড়া থেকে এতক্ষণ টিকে থাকতে পারে? এখানেই খিং লি সন্দেহ করতে শুরু করলেন ছেলেটির পরিচয়—কিন্তু সে বলেছিল, ডিংঝৌর কোনো পাহাড়ি গ্রামের ছেলে—এটা কি রহস্যময়?
তিনি তীব্র আকাঙ্ক্ষা করলেন, দ্রুত ছেলেটিকে ধরতে; এই আকাঙ্ক্ষা বাড়তে থাকল, তাই তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, তিনটি পথে ভাগ হয়ে খোঁজ চালাবেন। চারজন পুলিশ দু’টি দলে ভাগ হলেন, তিনি নিজে একা। ছেলেটি যেহেতু পথ হারিয়েছে, বাইরে যেতে পারছে না, নিশ্চয়ই কোনো পথেই ধরা পড়বে।
এই সিদ্ধান্ত বাস্তবায়িত হলো। কারণ পুলিশরাও বুঝতে পারল, ছেলেটি আধা ঘণ্টা ধরে কিছুই করেনি, হয়তো সত্যিই খিং লি’র কথার মতো—শুধুই চোখের বিভ্রম জানে।
অতএব, এই অন্ধকার রাতের মধ্যে তারা ভাগ হয়ে গেল।
আনুমানিক পনেরো মিনিট পরে, খিং লি বুঝতে পারলেন তাঁর সিদ্ধান্ত সঠিক। পশ্চিম দিক থেকে এক যন্ত্রণার চিৎকার ভেসে এল। খুব সংক্ষিপ্ত, সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল। ওই চারজন পুলিশ তাঁর নিজের লোক, অনেক আগে থেকেই চেনা। তিনি জানেন, সেই চিৎকার তাদের কারোর নয়।
তিনি ধরে ফেলেছেন।
তিনি ঠাণ্ডা হাসলেন, চিৎকারের উৎসের দিকে ছুটে গেলেন। ঝোপঝাড়, বন, বুনো ঘাস পেরিয়ে পৌঁছালেন, তখন আবার ঠাণ্ডা হাসলেন।
লি ইউন সিন যেন মাটিতে পড়ে আছেন, এখন এক বিশাল গাছের গুঁড়ির পাশে বসে বাঁহাত চেপে ধরেছেন।
চারজন পুলিশ তাঁকে ঘিরে রেখেছেন, হাতে ছোট লাঠি।
খিং লি দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, ছুরি শক্ত করে ধরে এগিয়ে গেলেন।
ছেলেটি আসলে খিং লি’র ধারণার মতো স্বচ্ছন্দ নয়। এখন গভীরভাবে শ্বাস নিচ্ছেন, বুক যেন দমকা বাতাসে ওঠানামা করছে, স্পষ্টতই ক্লান্তির চরমে পৌঁছেছেন।
খিং লি মলিন মুখে দাঁত চেপে বললেন, “পালাও। কোথায় পালাবে?”
লি ইউন সিন বাঁহাত চেপে ধরে, গাছের গুঁড়িতে মাথা হেলিয়ে বললেন, “তুমি বেশ রেগে আছো দেখছি।”
“তুমি আমাকে ঠকালে, ছোট নালায়ক!”
লি ইউন সিন নির্লজ্জভাবে হেসে বললেন, “তুমি পাগল নাকি? আমি তোমাকে কিছু করিনি, তোমার এলাকায় যাত্রা করতে গিয়ে তোমরা ধরে ফেললে, তারপর আমাকে মারার জন্য দায় চাপালে। গোটা ব্যাপারটাই আমার সঙ্গে সম্পর্কহীন—এখন আমি বাধ্য হয়ে নিজেকে মারতে দিচ্ছি না বলে তুমি ভেঙে পড়ছো? মনে করছো, সবাই তোমার মা?”
তাঁর কিছু শব্দ খিং লি বুঝলেন না, কিন্তু ভালো কিছু নয় জানেন। তিনি আর কথা বাড়াতে চান না; রাত বাড়লে বিপদ বাড়ে। ছেলেটি হয়তো অন্য কোনো ক্ষমতা নেই, আসল দক্ষতা মুখে। তাই খিং লি নীরব থেকে ছুরি তুললেন, সামনে এগিয়ে গিয়ে আঘাত করতে গেলেন।
এই সময় ছেলেটি হঠাৎ চিৎকার করল, “তুমি অবশেষে এলে!”
খিং লি দেখলেন, তাঁর দৃষ্টি নিজের পেছনে। তাঁর মনে আতঙ্ক, সাথে সাথে বুঝতে পারলেন ছেলেটির কৌশল—ভয় দেখিয়ে পেছনে ফিরতে বাধ্য করা। তাই ছুরির আঘাতে সামান্য দ্বিধা এল, তবুও আঘাত চালালেন।
কিন্তু এই অল্প দ্বিধাই লি ইউন সিনকে প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগ দিল। সে মাথা হেলাল, ছুরি গাছের গুঁড়িতে পড়ল।
খিং লি ঠাণ্ডা হাসলেন, ছুরি তুলে আবার আঘাত করলেন।
এরপর শরীর ছেঁড়ার শব্দ, ভারী বস্তার পড়ার শব্দ শোনা গেল।
তাঁর মনে সতর্কতা জাগল, তিনি সাথে সাথে ছুরি তলে নিয়ে পাশের দিকে লাফ দিলেন, দেখলেন পেছনের দৃশ্য।
গাঢ় রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে। পেছনের চারজন মাটিতে পড়ে আছেন। শরীর বিকৃত, কারো মাথা একপাশে, কারো দেহ ছিঁড়ে গেছে। টাটকা রক্ত ঝর্ণার মতো গড়িয়ে একটানা জায়গা ভিজিয়ে দিল।
মাত্র… এক মুহূর্তের ঘটনা।
এটা মানুষের কাজ নয়।
প্রচণ্ড ভয় তাঁর হৃদয়ে আঁকড়ে ধরল। নিজেকে চোখ না মেলার, মাথা তুলার, মনোযোগ রাখার জন্য জোর করতে হলো, কেবল তখনই দূরে দাঁড়ানো সেই ছায়া দেখতে সাহস পেলেন।
রাতের আলোয় তিনি দেখতে পেলেন এক সুদর্শন মুখ, মুখে রাজকীয় দীপ্তি। মেঘের মতো পোশাক, হাত পেছনে, দাঁড়িয়ে আছেন। পোশাক রাতের বাতাসে দুলছে, একফোঁটা রক্তের গন্ধ নেই।
খিং লি চিনতে পারলেন এ মুখ। জীবনে ভুলবেন না।
এই মুখের মালিক পাঁচ বছর আগে তাঁর সামনে তাঁর স্ত্রী-সন্তানকে খেয়ে ফেলেছিলেন, তারপর পোশাকের আঁচল উড়িয়ে মেঘের মতো চলে যান।
এটাই সেই দানব…
ভয়াবহ দুঃস্বপ্ন সত্যি হলো, ঘাম ঝরতে লাগল। পোশাক মুহূর্তেই ভিজে গেল। পুরনো দৃশ্য বারবার মনে ভেসে উঠতে লাগল, মাথা ঘোলাটে। খিং লি চোখ বড় করে গলা দিয়ে শব্দ করলেন, তবে বাঁচার প্রবৃত্তি জিতে গেল, তিনি সাথে সাথে নিচু হয়ে লি ইউন সিনের পাশে চলে এলেন, ছুরি তাঁর গলায় চেপে ধরলেন।
“এগিও না…” তিনি গলা ভাঙা স্বরে বললেন, “এগিও না, এগোলে আমি তাকে মেরে ফেলব, আমি তাকে মেরে ফেলব!”
নয় নম্বর রাজপুত্র দাঁড়িয়ে রইলেন, সত্যিই নড়লেন না, কৌতূহলী দৃষ্টিতে খিং লি-কে দেখলেন, তারপর লি ইউন সিনকে। তারপর হাত তুলে ছেলেটিকে ইঙ্গিত করলেন, “তুমি এসব করেছ?”
“কিছু করার ছিল না।” লি ইউন苦 হাসলেন, হাত ছড়িয়ে বললেন, “নাহলে আমি মরে যেতাম। এখন তো নড়ার শক্তিও নেই।”
“আর, আমরা তো বন্ধু নই?”
“বন্ধু?” নয় নম্বর রাজপুত্র অদ্ভুতভাবে হাসলেন, “ওটা কী?”
“ধরা যাক… বর্ষার রাতে দেখা, তুমি আমাকে প্রাণে বাঁচালে, গল্পে মুগ্ধ হলাম। তারপর আজ রাতে তোমাকে মনে পড়ল, যদিও তেমন চেনা নেই, ভাবলাম হয়তো তুমি সাহায্য করতে পারো, তাই ডেকেছি।” লি ইউন সিন অনায়াসে, খিং লি’র কাঁপা হাতে ভয় না পেয়ে, হেসে বললেন, “তোমার আমাকে খেয়ে ফেলার ভয় আছে, তবু বিশ্বাস করি। এটাই বন্ধু।”
নয় নম্বর রাজপুত্র চিন্তা করলেন, রাতের বাতাসে হেসে উঠলেন, “তোমাকে না খেয়ে ঠিকই করলাম। তুমি বেশ মজার ছোট্ট প্রাণী।”
লি ইউন সিন ঠোঁট ফাঁক করলেন, মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
শেষ পর্যন্ত চলে এসেছে।
অজানা পথ, সমস্ত সত্তার প্রাণ। চিত্রকর প্রকৃতি ও জীবনের ছবি আঁকেন, সেই প্রাণের ঝলক তুলির স্পর্শে মিশিয়ে দেন। প্রাণের ঝলক, কিছু সত্তার কাছে অত্যন্ত স্পর্শকাতর। তিনি আগে নয় নম্বর রাজপুত্রের ছবি আঁকতে চেষ্টা করেছিলেন, তাঁর থেকে একটু প্রাণের ঝলক ধার নিয়েছিলেন।
তিনি মানুষ হোক বা দানব, যেহেতু শক্তিশালী, নিশ্চয়ই অত্যন্ত সংবেদনশীল। এসব কথা বাবা বলেছিলেন, কিন্তু আজ রাতে প্রথমবার চেষ্টা করলেন, এবং সঠিকভাবে করলেন।
দুইজনের কথায় খিং লি একপাশে পড়ে থাকলেন। তিনি অনুভব করলেন পরিস্থিতি ভালো নয়, বেশ অদ্ভুত। তাই কঠোরভাবে ছুরি চেপে ধরলেন, লি ইউন সিনের গলায় রক্তের দাগ উঠল: “তোমরা একসাথেই… আমি ঠিকই বুঝেছিলাম…”
লি ইউন সিন কপালে ভাঁজ ফেলে তাঁকে দেখলেন: “তুমি বড় অদ্ভুত লোক। বলি, তুমি কঠিন না নরম? স্ত্রী-সন্তান হত্যাকারী তোমার সামনে দাঁড়িয়ে, তুমি আমার সঙ্গে ঝগড়া করছো। তুমি সহ্য করতে পারো, নিজের ওপরই কঠিন। তাই আমাকে ধরে মনের ক্ষোভ বের করছো, আমি তোমাকে ফাঁকি দিয়েছি বলে কষ্ট পাচ্ছো, রেগে যাচ্ছো।”
তিনি মাটিতে হাত ঠুকে চিৎকার করলেন, “ভেবে দেখো, তোমার স্ত্রী-সন্তান! মারা গেছে! তোমার সামনে! আজ রাতে তুমি যদি কুকুরের মতো ভীতু হয়ে থাকো, তবু বাঁচতে পারবে না! তুমি আমাকে—মেরে ফেললে, তবু তোমার মৃত্যু অনিবার্য! তোমার স্ত্রী-সন্তান মরার সময় তুমি শুধু তাকিয়ে ছিলে, আজও কিছু শিখতে পারোনি, আবার কাউকে মৃত্যুর সঙ্গী বানাতে চাও?! আজ তুমি মরবেই! তুমি কি কুকুর হয়ে মরতে চাও, না সাহসী হয়ে ছুরি তুলতে চাও? তোমার স্ত্রী-সন্তান দেখছে!”
খিং লি’র শ্বাস ভারী হলো, ছুরি হাতে কাঁপতে লাগল।
নয় নম্বর রাজপুত্র মাথা কাত করে দেখতে লাগলেন, যেন আরো বেশি আগ্রহী।
“তুমি এখন ভয় পাচ্ছো? ভয় পাচ্ছো? কি খুব ভয়? ভাবছো, তুমি মরতে পারো, তাই আরো ভয় পাচ্ছো? পালাতে চাও, বাঁচতে চাও? বলছি, আজ কোনো আশা নেই! তুমি মরবেই! সাহস থাকলে, এখন, গভীর শ্বাস নাও, হ্যাঁ, এইভাবে শ্বাস নাও, তারপর কিছু না ভেবে উঠে গিয়ে ছুরি তুলো—এখনই যাও, এক, দুই, তিন! যাও!”
“আমি তোমাকে মেরে ফেলব—!!”
খিং লি ভেড়া চোখে লি ইউন সিনের পাশ থেকে ঝাঁপিয়ে উঠলেন।
লি ইউন সিন তিন গুনলে, খিং লি’র ছুরি নয় নম্বর রাজপুত্রের দিকে ছুটে গেল।
একটি শব্দ, রক্ত ছিটিয়ে উঠল। খিং লি’র মাথা আকাশে উড়ল।