একবিংশ অধ্যায় হুয়াইনান-সন্ত

বিড়াল-যন্ত্রণা কিছুই বুঝতে পারল না, শুধু একটি গম্ভীর আওয়াজ তুলল, যেন অনেক অস্বস্তিতে আছে।

লী ইউনসিন জানত, এটা তার শরীরে বিড়াল-যন্ত্রণা ভর করেছে বলেই হচ্ছে। কারণ দাওসী, তলোয়ারবিদ, চিত্রশিল্পী—এরা সবাই আধ্যাত্মিক সাধনা চর্চা করে, শরীরেও এক ধরনের অদ্ভুত শক্তি থাকে, যা সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা।

এই কারণেই, এদের শরীরে কোনো প্রেতাত্মা বা যন্ত্রণা ভর করলে, দেহের ভেতরের শক্তি সেই আত্মাকে প্রতিহত করে, ফলে তাদের খুব কষ্ট হয়। সে কয়েক পা পিছিয়ে গেল, বলল, “ফিরে যাও। তুমি আমাকে সাহায্য করেছো, আমি তোমার ঋণ স্বীকার করি। কিন্তু আমার আধ্যাত্মিক শক্তি এখন বন্ধ, এমন কোনো চিত্র আঁকতে পারছি না, যাতে তুমি আরাম করে ভর করতে পারো। ভবিষ্যতে যদি এর সমাধান পাই, তখন তোমাকে খুঁজে নেবো।”

এক পশলা ঠাণ্ডা বাতাস লী ইউনসিনকে ঘিরে ঘুরল, বিড়াল-যন্ত্রণা বিরক্ত হয়ে ফিসফিস করল, “কী? ভবিষ্যতে? কত দিন পর? হুম্... আগেও তো কেউ... হ্যাঁ, আর নয়, আমি আর অপেক্ষা করব না... ওহ?”

কথা শেষ না করেই সে চুপ করে গেল, কয়েক পা দূরের ঘাসের ডগা নিচু হয়ে গেল, ঠাণ্ডা বাতাস কেটে পড়ল।

বিড়াল-যন্ত্রণা যেন কিছু একটা টের পেল। লী ইউনসিন বোঝার চেষ্টা করল, এই বেখেয়ালী প্রাণীটা কী ছলনা করছে, শুধু তার আসার পথের দিকে তাকাল। দু’ক্ষণের মধ্যে, হঠাৎ পাতার মধ্যে সুরসুর শব্দ শোনা গেল।

কেউ ওদিক থেকে এগিয়ে আসছে।

সে সতর্কভাবে ভ্রু কুঁচকাল, তারপর হতভম্ব হয়ে গেল।

একটি মেয়ে উলট-পালট হয়ে, হাত-পা ছুঁড়ে বনে থেকে দৌড়ে বেরিয়ে এল; হাসির শব্দে যেন রূপার ঘণ্টা বাজছে, মুখে এলোমেলো কথা, “আহা? ভালো, ভালোই তো, হাহাহা, এটা আমার, হাহা, আরে, এটা তো আমার, হিহিহি—”

মেয়েটির মুখশ্রী সুন্দর, দেহ লম্বা, পোশাক বাতাসে উড়ছে, চাঁদের আলোয় স্নাত—সব মিলিয়ে খুবই মনোরম দৃশ্য।

কিন্তু লী ইউনসিন ঐ হাসি শুনে কেমন জানি গায়ে কাঁটা দিল।

কারণ সে জানে, ওটা জিয়াও জিয়াক্সিন।

বিড়াল-যন্ত্রণা জিয়াও জিয়াক্সিনের মৃতদেহে ভর করেছে।

মেয়েটি মারা যাওয়ার পর প্রায় দশ-পনেরো মিনিট কেটে গেছে—জিয়াও জিয়াক্সিনের আত্মা তো এতক্ষণে টেনে নিয়ে যাওয়া উচিত, যদি সত্যিই কালো-সাদা মৃত্যুদেবতা বলে কিছু থাকে।

এই মৃতদেহে এখনও কিছুটা প্রাণশক্তি ছিল, হয়তো দেহের প্রকৃতি বা সময়টা বিশেষ ছিল, তাই বিড়াল-যন্ত্রণা সহজে ভর করতে পারল। শুধু তাই নয়, সে বেশ সাবলীলভাবে দেহ ব্যবহার করছে, যেন এই দেহ তার নিজেরই।

“জিয়াও জিয়াক্সিন” দৌড়ে এসে লী ইউনসিনের বুকে ধাক্কা খেল, সে একটু বিরক্ত হয়ে তাকে ধরে দাঁড় করাল। কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল—কী বলবে বুঝতে পারল না।

আসলে জিয়াও জিয়াক্সিনের সঙ্গে তার মাত্র একদিনের পরিচয়, খুব বেশি ঘনিষ্ঠও নয়।

বিড়াল-যন্ত্রণা তার বুকে কিছুক্ষণ ঘষাঘষি করল, তারপর নিজেই দাঁড়িয়ে গেল। লী ইউনসিন হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ঠিক আছে।”

“তোমার জন্য এটা এক ধরনের সৌভাগ্য, তুমি আমাকে সাহায্য করেছো, তার প্রতিদানও পেলে। আমি এমন ঘটনা শুনেছি।”

“আগেও দানব-প্রেতেরা মৃতদেহে ভর করেছে, কেউ কেউ সাধকেরাও করেছে। শেষ পর্যন্ত দেহ তো পচে যাবে, তার আগে কিছু উপকার হলে মন্দ কী, এটাই প্রকৃতির নিয়ম। তবে কিছু নিয়ম মানতে হবে।”

এই কথাগুলো তার বাবা-মা তাকে বলেছিলেন, সব মনে আছে। শুধু আজ বাস্তবে কাজে লাগবে, ভাবেনি। এসব ব্যাপারে কিছু নিয়ম-কানুন আছে। হয়তো পরবর্তীতে এসব নিয়ম ব্যবস্থায় পরিণত হয়েছে, কিন্তু শুরুর দিকে কিছু আদব-কায়দা ঠিকই ছিল। আগে এসবের মানে বুঝত না, ভাবত, বাড়াবাড়ি। আজ বিড়াল-যন্ত্রণা আর নবম যুবরাজকে দেখে তার উপলব্ধি হয়েছে।

নবম যুবরাজ—দেখতে পুরো একজন মানুষ, মানুষের পোশাক, মানুষের ভাষা। অথচ সে মানুষ ধরে খায়, ঠিক যেমন মানুষ মুরগির পা খায়।

ওর মতো শক্তিশালী দানবের চোখে মানবিকতা, নীতি—সবই বাজে কথা; মানুষ তো শুধু খাওয়ার জিনিস। ওদের সঙ্গে বোঝাপড়ার কোনো উপায় নেই—যেমন মানুষ কখনো শুয়োর বা কুকুরের সঙ্গে বোঝাপড়া করে না।

এখানে কোনো পশু অধিকার সংস্থা নেই।

বিড়াল-যন্ত্রণা নবম যুবরাজের মতো অতটা শক্তিশালী নয়, কোনো মূর্তির ওপর ভর করে, একটা মন্দির আছে। হয়তো অতটা খারাপ ছিল না, কিন্তু কথাবার্তা, চালচলনে মানুষের সামাজিকতা বোঝে না। ওরা, শেষ অবধি মানুষ নয়।

সাধকরা বলেন, “আমাদের জাত নয়, মনও ভিন্ন।” আসলে এতে কিছুটা সত্যি আছে।

তাই কিছু নিয়ম আছে।

“তুমি এক ধরনের আত্মা-প্রাণী, হঠাৎ করে কেউ মন্দির বানিয়ে দেয়নি, নিশ্চয় কোনো সাধক সাহায্য করেছিল। সেই সাধক তোমাকে কিছু নিয়মও শিখিয়েছিল। অনেক দিন পেরিয়ে গেছে, হয়তো ভুলে গেছো, আমি আবার বলছি।”

লী ইউনসিন পরিচিত অথচ অচেনা জিয়াও জিয়াক্সিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি জানো, আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি, তাই তুমি আমাকে সাহায্য করেছো। এটা আমার কাছে জীবন বাঁচানোর ঋণ, আমাদের মধ্যে এক ধরনের বন্ধন তৈরি হয়েছে। হয়তো তোমাকে আগেও কেউ সাহায্য করেছে, তারও আমার মতো ভূমিকা ছিল, তাই তুমি একটু আগে আমার দেহে ভর করেছিলে, আমার শক্তি দেখেছো। আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি, আবার ক্ষতিও করতে পারি; সব নির্ভর করছে, তুমি কতটা মানবিক হতে পারো তার ওপর।”

“এখন তোমাকে বলছি—মানুষের দেহে ভর করলে, মানুষের সমাজে গেলে, মানুষের নিয়ম মানতে হবে। তুমি আত্মা-প্রাণী, তোমার স্বভাব হয়তো বুনো, সহজে নিয়ন্ত্রণ হয় না। কিন্তু কিছু তোমাকে মনে রাখতে হবে—যখনই কোনো রাগ বা কষ্টের ঘটনা ঘটবে, অন্তত তিনবার ভাববে, তারপর কী করবে ঠিক করবে।”

“প্রথম, কাউকে হত্যা করা যাবে না।”

“দ্বিতীয়, মানুষের সঙ্গে বিয়ে করা যাবে না।”

“তৃতীয়—”

এতদূর বলতেই “জিয়াও জিয়াক্সিন” হঠাৎ তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, মুখ তুলে তার দিকে তাকাল। বড়, কালো চোখে চাঁদের আলোয় ঝিলমিল করছে, মুখে আন্তরিকতা, গাম্ভীর্য, এমনকি একটু ভয়ও দেখা গেল।

লী ইউনসিন একটু থমকে গেল, তারপর বুঝল—এটা আসলে বিড়াল-যন্ত্রণা “শিক্ষা” শুনছে।

এদের কাছে, অনেক সাধারণ মানুষের নিয়মও একেকটা “শাস্ত্র”।

মানুষ ভাবে—মা-বাবার প্রতি কর্তব্য, স্বজাতিকে হত্যা না করা, সমাজের রীতি-নীতি—সব খুব সাধারণ। কিন্তু পশু-প্রাণীদের জন্য এসবই মানুষের নীতিরূপে বিকশিত “শাস্ত্র”।

দেখে বোঝা গেল, বিড়াল-যন্ত্রণাকে সত্যিই কেউ একসময় শিক্ষিত করেছিল, নইলে আজ এমন মুখভঙ্গি করত না।

লী ইউনসিনের মন হঠাৎ ভাল লাগল, মৃদু হাসল।

“তৃতীয়, সঠিক মূল্যবোধ গড়ে তুলতে হবে।”

জিয়াও জিয়াক্সিন চোখ বড় করে, সাধারণ মানুষের মতো কথা বলার চেষ্টা করল, “কি? সঠিক মূল্যবোধ? এটা কি কোনো বড় মন্দির? তুমি কি আমাকে তিনটা বড় মন্দির গড়ে দেবে?”

লী ইউনসিন হাসল, “সঠিক মূল্যবোধ মানে—জীবনবোধ, বিশ্ববোধ, মূল্যবোধ। এখন বুঝতে হবে না, মনে রাখো, পরে নিজে থেকেই বুঝবে।”

“তবে তুমি যদি আমার সঙ্গে যেতে চাও, আমাদের ওয়েইচেং-এ যেতে হবে। এই দেহ... ধরো অতিরিক্ত ভয়ে পাগল হয়ে গেছে। ওখানে আমাদের থাকার জায়গা আছে, তাই... সবার খোঁজ নিতে হবে। তুমি না বুঝলেও চলবে, আমার সঙ্গে থাকলেই হবে। আমি ডাকলে তুমি আমার দেহে ভরবে। আমরা সবাইকে উদ্ধার করব।”

“কী বাড়াবাড়ি কথা, তরুণ!”

লী ইউনসিনের কথা শেষ হতে না হতেই, আরেকটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

এই কণ্ঠস্বরও একজন যুবকের, বয়স বাইশ-তেইশ, মধুর অথচ দৃঢ়, কণ্ঠে একটু ঔদ্ধত্যও মেশানো।

এরপর, এক যুবক, সাদা মসৃণ পোশাক পরে, গাছের ছায়া থেকে বেরিয়ে এল।

লী ইউনসিন ভ্রু কুঁচকাল, হঠাৎ বুক ধড়ফড় করে উঠল।

এই যুবক যখন সামনে এল, মনে হল তার চারপাশে এক অদৃশ্য কোমল শক্তি আছে, ঘাস-পাতা তার গায়ে লাগতে পারে না, তার কাপড় ছুঁতে পারে না।

তার পা এত হালকা, যেন ঘাসও ভাঙে না, তার চলার পথে পতঙ্গের ডাকও কোমল হয়ে যায়।

চাঁদের আলোয়, তার গায়ে যেন এক স্তর হালকা জ্যোতি জড়িয়ে আছে, যেন স্বর্গীয় কোনো প্রাণী।

লী ইউনসিন জানে, এই যুবকও আধ্যাত্মিক সাধনা চর্চা করে, ঠিক তার বাবা-মায়ের মতো।

তবে সে সম্ভবত কোনো দাওসী বা তলোয়ারবাদের শিষ্য।

আজকের রাতে যা যা ঘটেছে, সব মিলিয়ে, সে নিশ্চয়ই বাহাত্তরটি তলোয়ার সম্প্রদায়ের একটির প্রধান শিষ্য, খানসাং বা ছ্য-সাং-এর সহপাঠী।

মানে, সেই ব্যক্তি, যিনি নদীর ধারে ছয়জন ঘাতককে উড়ন্ত তলোয়ার দিয়ে বার্তা পাঠিয়েছিলেন—সবাইকে হত্যা করতে বলেছিলেন।

সে আগে আসার কথা ছিল, আসেনি। আজ এসেছে।

লী ইউনসিন গভীর শ্বাস নিয়ে, হাসল, “শুভরাত্রি। আপনি নিজে আসার কষ্ট করেছেন। তারা কোথায়? আর—আপনার নামটা?”

ওই যুবক দশ-পনেরো পা দূরে থেমে, মাটিতে পড়ে থাকা নিথর তলোয়ারবাদের মরদেহের দিকে তাকাল, মাথা নাড়ল, “সাধারণ মানুষ।”

তারপর লী ইউনসিনের দিকে তাকিয়ে অন্যমনস্ক হেসে বলল, “আমার নাম হুয়াইনানজি। পথে কয়েকজনকে দেখেছি, মেরেছি। এই কাজ আস্তে আস্তে বিরক্তিকর হয়ে উঠছে। আত্মিক পরীক্ষায় পড়া খুব ঝামেলা।”

“তুমিও সাধক, তাই তো? হ্যাঁ, তুমিও আধ্যাত্মিক সাধনা করো। কার শিষ্য? হুঁ... অবশ্যই ওদের কেউ নও। তুমি আমার দুই সহপাঠীর সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়ে ছিলে, তোমার আধ্যাত্মিক শক্তি বন্ধ, আমাদের তলোয়ার সম্প্রদায়ের কৌশলে। কিছুদিন আগে শুনলাম, ওরা দু’জনই মারা গেছে। তবে সেটা তোমার কাজ নয়, কোনো দানব করেছে।”

“তবে যেহেতু তোমারও যোগ আছে, আর আমি সেই দানবের প্রতিশোধ নিতে পারছি না, তাই তোমাকে মেরে ফেলা যাক। এতে একদিকে আমার দুই সহপাঠীর স্মরণ হবে, অন্যদিকে