বত্রিশতম অধ্যায়: সুন্দর একটি ফুল

লিয়ুন্সিন এবং লিউ লাওদাও চলে যেতেই, অপরদিকে আলোচনা শুরু হয়ে গেল।

চিয়াও জিয়াশিন, লিয়ুন্সিনের কথা শুনে, আর বিদ্রূপাত্মক কথা না বলে, চুপচাপ টেবিলের ধারে গিয়ে বসল। তার চোখ এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াতে লাগল, শেষে ফুলদানি-র মধ্যে রাখা মুরগির পালকের ঝাড়ুকে দেখেই স্থির হয়ে গেল, আর চোখ সরাতে পারল না।

বাড়ির বড় ঘরের চিয়াও ওয়াংশি চিয়াও জিয়াশিনের দিকে তাকালেন, তারপর চিয়াও জিয়ামিং-এর দিকে রাগী চোখে বললেন, “এতক্ষণ চেঁচিয়েছিস, এখন উঠে দাঁড়া! এইভাবে বসে থাকিস কেন?”

চিয়াও জিয়ামিং মুখ বাঁকিয়ে উঠে দাঁড়াল, চিয়াও জিয়াশিনকে একবার উপর থেকে নিচে দেখল, কিছু বলার মতো ভঙ্গি করল।

কিন্তু দ্বিতীয় গিন্নি চিয়াও লিউশি তাড়াতাড়ি তাকে ইশারা করলেন, “তুই বাইরে আয়, তাড়াতাড়ি আয়!”

শেষ পর্যন্ত তিনি মনে করলেন, চিয়াও জিয়াশিন হয়তো কোনো অশুভ শক্তির কবলে পড়েছে, মনে মনে একটু ভয়ও লাগল। তাই জামার ধুলো ঝেড়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন।

দরজা বন্ধ হলে, তিনজন চাকরদের ভালভাবে দেখাশোনা করতে বলে, মূল ঘরের দিকে রওনা দিলেন।

আগে চিয়াও জিয়ামিং এখানে আসলে কাঁধ ঝুঁকিয়ে চুপচাপ থাকত, এখন বেশ আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে হাঁটছিল। ফুলের বাগানের পাশে একটুখানি ফোটা মউদানির শাখা দেখে হাত বাড়িয়ে তুলে কানের পাশে গুঁজে দিল, আর সুর ভাঁজতে ভাঁজতে চলতে লাগল।

চিয়াও ওয়াংশি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এত সুন্দর একটা ফুল... আচ্ছা, থাক।”

চিয়াও জিয়ামিং গর্বিতভাবে হাসল, “আপনি তো সত্যিই বিচারবুদ্ধিসম্পন্ন। আমার বড় চাচার তো এই আঘাতে আর বাঁচার আশা নেই। তিনি চলে গেলে, চিয়াও পরিবারে একমাত্র পুরুষ আমি। তখন আপনাদের দু’জনকেই আমার সঙ্গে থাকতে হবে, এই ফুল-পাতা সবই তো আমার হবে! আর জিয়াশিন—”

চিয়াও লিউশি কঠোরভাবে বললেন, “তুই ওকে নিয়ে কিছু ভাববি না!”

চিয়াও জিয়ামিং অদ্ভুত ভঙ্গিতে চোখ টিপে বলল, “আহা, এটা কী কথা? ও তো আপনাদের আপন মেয়ে নয়। আর ও তো সবসময় আপনাদের ভালো চোখে দেখে না। আমার এই বোন তো পাহারাদার দল নিয়ে বাইরে ঘোরে, মুখ খোলা, কে জানে আদৌ সতীত্ব আছে কি না। আমি যদি ওকে গ্রহণ করি, ওর তো ভাগ্য খুলে যাবে—”

“তুই নিরেট এক গাধা।” চিয়াও লিউশি তার কানে চিমটি কাটতে গেলেন, চিয়াও ওয়াংশি শুধু তাঁদের দিকে তাকিয়ে রইলেন, মুখে কিছু বললেন না, ভ্রু কুঁচকে রইলেন।

“তুই দেখিসনি কে ওদের ফিরিয়ে দিয়ে গেল? ইউ পরিবারের ছেলে! পাহারাদার দলের নেতা! বল তো, ইউ পরিবার, ওদের একজন পাহারাদারও আমাদের দিকে এমনভাবে তাকায় যেন আমরা কিছুই না। চিয়াও দুয়ানহং সেই মরার এমন কী ভাগ্য ছিল, যে ইউ পরিবারের ছেলে নিজে হাতে ফিরিয়ে দিয়ে গেল, ওপর থেকে দশটা রৌপ্যও রেখে গেল? নিশ্চয়ই জিয়াশিনের প্রতি মনোযোগী হয়েছে?”

চিয়াও জিয়ামিং চোখ টিপল, “দলের নেতা? ইউ পরিবারের ছেলে? ইউ মেং? হ্যাঁ, চাচি, আপনি যা বলছেন, খারাপ নয়।”

সে আবার হাত ঘষে অন্ধকার হাসি হাসল, “তবে আমার মতে, ইউ মেং যদিও ও শহরের সবাই জানে একটু বোকা, তবু তার নারীর অভাব নেই। নিশ্চয়ই একটু আনন্দ করার ইচ্ছে হয়েছে... আমার এই বোন তো দেখতে বেশ চমৎকার। তা... ইউ পরিবারের ছেলে যখন ওতে আগ্রহ হারাবে, আমিও ওকে নিজের ঘরে রাখতে পারি...”

চিয়াও ওয়াংশি আবার ভ্রু কুঁচকালেন, কিন্তু একটু ভেবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আহা, এই রকম কথা এখন বলছিস কেন। তোর বড় চাচার তো এখনো বাঁচা-মরা ঠিক নেই। তবে ইউ পরিবারের ছেলে যেন লিউ লাওদাও-র প্রতি খুব সদয়...”

চিয়াও জিয়ামিং নাক সিটকিয়ে বলল, “ও বোকা ছেলের জন্য কে খারাপ? একজন ভিখারিকে দেখলেই রুপোর টুকরা দিয়ে বসে। আর লিউ লাওদাও, হুঁ... আগে আমরা কী ভাবছিলাম? এবার পাহারার কাজ ফাঁসলে, ক্ষতিপূরণ দিতে হবে, আমাদের ঘরের সব সঞ্চয় খালি হয়ে যাবে। এই বুড়ো লিউ লাওদাও, বিনা কারণে ড্রাগন মন্দিরের মতো ভালো জায়গা দখল করে আছে। আমার মতে, আপনারা একটু ঘুষ দিয়ে বড় ম্যাজিস্ট্রেটকে ম্যানেজ করুন, ওকে ডাকাতদের সঙ্গে যোগাযোগের মিথ্যা মামলা দিন, ড্রাগন মন্দিরটা আমাদের দখলে আসবে—এখন শহরের জমির দাম কত, ওই সম্পত্তি তো তিনশো রৌপ্য টাকার কম নয়!”

“কিন্তু... লিউ লাওদাও তো কিছুটা নাম করেছেন।” চিয়াও ওয়াংশি সন্দিহান হয়ে বললেন, “অনেকেই তো তাঁর ছবি চায়, যেমন ছোট পাথরব্রিজের ঝাং পরিবার...”

চিয়াও জিয়ামিং হেসে উঠল, “আমি বলছি চাচি, আপনারা তো গৃহবধূ, বাইরে যান না। লিউ লাওদাও যখনই আসে, বাহ্যি গল্প করে, আপনারা সব সত্যি ভাবেন? ওর নাম আছে ঠিকই—কিন্তু কে না জানে, ও সব বড়লোকদের বাড়ি গিয়ে মুখ পেতে ছবি কেনার জন্য অনুরোধ করে? কেউ কেউ ওকে দয়া করে বা বিরক্ত হয়ে দু’একটা ছবি কিনে নেয়, আর সে এসে বলে সবাই ওর ছবি চায়। ছোট পাথরব্রিজের ঝাং পরিবার? ওদিন লিউ লাওদাও টাকার জন্য ওখানে গিয়ে দিনভর দারোয়ানের সঙ্গে চা খেয়েছিল, শেষে দারোয়ান বিরক্ত হয়ে ওকে দু’আনা দিল, তাড়িয়ে দিল!”

চিয়াও ওয়াংশি আর চিয়াও লিউশি বিস্ময়ে একে-অপরের দিকে তাকালেন, “এমনও হয়েছিল?”

চিয়াও জিয়ামিং ঠোঁট বাঁকাল, “ও বুড়ো লোকটা, হুঁ। আর ওই ছেলেটাও, দু’জনেই ডাকাতদের সঙ্গে মিশেছে! আমাদের লোক দিয়ে জিয়াশিনকে সুস্থ করে তুললেই, আমরা কোর্টে মামলা করব!”

“কিন্তু লিউ লাওদাও তো বলেছে... চিয়াও দুয়ানহং জেগে উঠলেই সব জানতে পারবে...”

চিয়াও জিয়ামিং মুখ ফিরিয়ে চুপচাপ হাসল, “হেহে, কিন্তু তার আগে তো জেগে উঠতে হবে।”

এই কথার পর, তিনজনের মধ্যে একবারে নিস্তব্ধতা নেমে এল।