তেইয়াশতম অধ্যায় অমানুষ

হুয়াইনানজি কিছুক্ষণ ছোট দাসীটির দিকে তাকিয়ে থাকলেন, তারপর কপাল কুঁচকে গেল। কারণ যতই দেখেন, এই দুই ঝুঁটি বাঁধা কিশোরীটি সম্পূর্ণ সাধারণ একজন মানুষ ছাড়া আর কিছুই নয়। সে না কোনো দৈত্য, না কোনো修行কারী। এমনকি তার জামার হাতা থেকে বেরিয়ে থাকা পদ্মগাঠির মতো ফর্সা হাতে দু-তিনটি গাছের ডালপালা লাগার দাগও দেখা যাচ্ছে।

কিন্তু সাধারণ মানুষ তো এমন সময়ে এমন জায়গায় আসে না, আর মাটিতে পড়ে থাকা লাশ দেখেও নিশ্চুপ থাকে না। তাহলে, সমস্যা হচ্ছে সেই গাধার পিঠে বসা মেয়েটিকে নিয়ে।

সেই মেয়েটিকেও তিনি ঠিক বুঝতে পারলেন না, তবে শুধু মনে হলো... তার থেকে যতটা দূরে থাকা যায়, ততই ভালো।

তাই তিনি মুখচ্ছবি গম্ভীর করে, মেয়েটির উদ্দেশে হাতজোড় করে বললেন, "আমি লিংশু তরবারি সম্প্রদায়ের প্রধান শিষ্য হুয়াইনানজি। দুঃখিত, জানতে চাই, আপনার পদচিহ্ন কোথা থেকে? এখানে কী কারণে এসেছেন?"

কিন্তু গাধার পিঠে বসা মেয়েটি তার দিকে তাকায় না, এমনকি তার কথা শুনেও যেন কিছু বোঝেনি। সে তার সূক্ষ্ম, ফর্সা হাতটি বাড়িয়ে ছোট কালো গাধার পাছায় এক চাটি মারল, গাধাটি তখন খুর ঠুকতে ঠুকতে এসে দাঁড়াল লি ইউনশিনের পাশে।

লি ইউনশিন একটুও নড়ল না, শুধু শান্তভাবে মাথা নিচু করে গাধার খুরের দিকে তাকিয়ে রইল।

সে সময়টা টানছিল মূলত এই দুইজনের জন্যই। কারণ, যখন সে নিজেকে বিপদে পড়ে দেখল, তখন তার শরীরে ভর করা বিড়ালদৈত্যটি জানাল—দূরে ভয়ঙ্কর কিছু এগিয়ে আসছে। বিড়ালদৈত্যটি এলোমেলো কথা বলে, আবার সে লি ইউনশিনের শরীরেই ছিল। তাই লি ইউনশিন শুধু এটুকু জানত, বিড়ালদৈত্যটির মতে, যারা আসছে—"ভয়ংকর! খুব ভয়ংকর!"

আর তারা মানুষ নয়।

তাহলে, লি ইউনশিন খুশি হল। যদি মানুষ হতো, তবে হুয়াইনানজিকে সে হারাতে পারত না। কিন্তু মানুষ না হলে, তার পক্ষে বাঁচার সুযোগ তৈরি হয়।

এখন সেই মেয়েটি তার সামনে এসে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল, তারপর গাধা থেকে নেমে পড়ল।

একটা শব্দ হল, ছোট্ট কারুকার্য করা জুতাটি রক্তের কাদায় পড়ল। মেয়েটি সামান্য কপাল কুঁচকাল, তবু লি ইউনশিনের চারপাশে ঘুরে বেড়াল। তারপর চোখ বন্ধ করে, ছোট্ট নাকটি লি ইউনশিনের গলায় এনে গভীর শ্বাস নিল—

ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত, মাথা থেকে পা পর্যন্ত, যেন কেউ পরম ভক্তি নিয়ে চোখ বন্ধ করে সামনে রাখা এক অমূল্য খাবারের সুবাস হৃদয় থেকে টেনে নিচ্ছে!

একজন স্নিগ্ধ সুন্দরী মেয়ে, কোমর বেঁকিয়ে, চোখ বন্ধ করে, এভাবে এক পুরুষের গন্ধ শোঁকা একাধারে অনুচিত, অন্যদিকে বেশ হাস্যকর। কিন্তু লি ইউনশিন বা হুয়াইনানজি, কেউই হাসল না।

কারণ, মেয়েটি গলা থেকে শুরু করে, পুরো শরীরটা ঘুরেফিরে শুঁকল, আর পুরো সময়টা একটানা শ্বাসেই করে গেল!

দীর্ঘশ্বাস শেষে সে চোখ খুলে দ্রুত কয়েকবার দম নিল, যেন একটু আগে টানা নেওয়া বাতাসটা হজম করছে।

তারপর সে লি ইউনশিনের দিকে মিষ্টি করে হাসল, নরম স্বরে বলল, "তুমি তো দারুণ গন্ধ। আমি তোমাকে পছন্দ করি। তুমি কোথায় যাচ্ছ?"

এবার লি ইউনশিন চোখ তুলে তাকাল তার দিকে, কোমল হাসি দিয়ে বলল, "আমি ওয়েই নগরীতে যাচ্ছি। আর তুমি?"

মেয়েটি হাসল, দাঁত বের করে, ঝকঝকে সাদা ছোট ছোট দাত দেখিয়ে বলল, "তাহলে আমি-ও ওয়েই নগরীতে যাব। তুমি আমার সাথে চলো।"

লি ইউনশিন মাথা নাড়ল, "ভালো। আমার একটা নাম আছে, লি ইউনশিন।"

মেয়েটি খুশি হয়ে চোখ টিপল, লম্বা পাপড়ি নাচিয়ে বলল, "ওহ? আমারও একটা নাম আছে, আমি হচ্ছি বাই ইউনশিন!"

"খুব সুন্দর নাম," লি ইউনশিন বলল, "কিন্তু আমি এখনই যেতে পারছি না। দেখো ওকে।"

সে মাটিতে পড়ে থাকা চিয়াও জিয়াশিনের দিকে ইঙ্গিত করল, "আসলে ও আমার ভালো বন্ধু ছিল, কিন্তু ওই লোক ওকে মেরে ফেলেছে। তাই—"

মেয়েটি ঠোঁট ফোলাল, "ঠিক বলেছ। বিড়ালদৈত্য তোমার শরীরে উঠে গেছে, ওর গন্ধ ভালো না।"

এই মেয়ে... সে বিড়ালদৈত্যের গন্ধ ধরে ফেলেছে! লি ইউনশিনের বুক ধড়ফড় করে উঠল, তবু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে আগে ভাবছিল, মেয়েটিকে কিভাবে বোঝাবে, তার সঙ্গে কেন একটি দৈত্যকে নিয়ে যেতে হচ্ছে।

কারণ, এই মুহূর্তে সে একশোবার সতর্কতার সঙ্গে এই স্নিগ্ধ, সুন্দরী মেয়েটির সাথে কথাবার্তা চালাচ্ছে, এমনকি সুর, মুখাবয়ব, চোখের ভাষা—সবই ইচ্ছাকৃতভাবে সামলাচ্ছে।

কারণ, মেয়েটি যখন তার পাশে এসে, গন্ধ শোঁকার মুহূর্তেই, লি ইউনশিন বুঝে গিয়েছিল, সে মানুষ নয়।

শুধু মানুষ নয়, বরং সম্ভবত জিউ কুঙ্গজির মতো শক্তিশালী কোনো বিশাল দৈত্য!

যদিও সে ও জিউ কুঙ্গজি একদম আলাদা, কিন্তু তাদের আচরণে একটা মিল—তারা নিজের মতো চলে, কারো কথায় বা দৃষ্টি-ভঙ্গিতে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দেয় না। লি ইউনশিনের আগের ও বর্তমান জীবনে বহু রকম মানুষের দেখা পেয়েছে। তার পেশার কারণে সে মানুষের আচরণ পর্যবেক্ষণ করতে ভালোবাসত, অনেক উদাহরণ মনে রাখত। কিন্তু এমনকি সবচেয়ে নির্লিপ্ত মানুষটিও, অন্তরের কোথাও অন্যের দৃষ্টিভঙ্গি নিয়ে ভাবে—যে কোনোভাবে হোক।

কিন্তু আগের জিউ কুঙ্গজি, আর এখনকার বাই ইউনশিন, তাদের এই 'অবজ্ঞা' ঠিক যেমন কেউ একা জঙ্গলে হাঁটে।

সে কি একা? না। চারপাশে গাছ, ফুল, পাখি, জন্তু আছে।

কিন্তু সে এসবকে নিজের জাত ভাবেনা।

লি ইউনশিন জানে, এ ধরনের ভয়ানক কারও সামনে কখনোই নিরস বা একঘেয়ে হয়ে থাকা চলবে না। এরা মানুষের জীবনকে পিঁপড়ের মতো তুচ্ছ মনে করে—তাদের চোখে তুমি একঘেয়ে হয়ে গেলে, হয়তো মুহূর্তেই ছিঁড়ে ফেলবে।

তাই তাকে আরও আকর্ষণীয় হতে হবে—যেমনটা সে জিউ কুঙ্গজির সামনে হয়েছিল।

তাকে মেয়েটির প্রতিটি ন্যূনতম মুখাবয়ব, অঙ্গভঙ্গি, স্বর লক্ষ্য রাখতে হবে—তার মেজাজ, ইচ্ছা, পরবর্তী পদক্ষেপ আন্দাজ করে, এই দৈত্যটিকে কাজে লাগিয়ে এখনকার সংকট থেকে বেরিয়ে আসতে হবে!

তাই লি ইউনশিন হুয়াইনানজির দিকে একবার তাকিয়ে, হাত পেতে বলল, যেন গল্প করছেন, "তাহলে তুমি আমাকে ওকে মেরে দাও।"

বাই ইউনশিনের চোখে হালকা চমক ফুটে উঠল।

তারপর সে মুখ ঘুরিয়ে হুয়াইনানজির দিকে তাকাল।

সেই তরবারি যোদ্ধা তখন তিনটি উড়ন্ত তরবারি দিয়ে নিজের শরীর রক্ষা করছিলেন, লি ইউনশিন আর বাই ইউনশিনের দিকে চেয়ে। এই কথা শুনে হুয়াইনানজি গর্জে উঠলেন, "এত বড় ভুল করো না, দেবী! ওই নরাধম আমার দুই সাথীকে মেরেছে, আবার দৈত্য-দানবদের সাথে জোট বেঁধেছে, তাই আমি—"

এখানে এসে হঠাৎ থেমে গেলেন।

কারণ দেখতে পেলেন, একটু দূরে দাঁড়ানো সেই ছোট দাসীও তার দিকে তাকিয়ে আছে, আর তার চোখ ঝলমল করছে।

লোভী মানুষ সোনা-রুপো দেখলে চোখ চকচক করে, কিন্তু এভাবে নয়—

একজোড়া স্বচ্ছ কালো-সাদা চোখ মুহূর্তে সবুজ রঙে রূপ নিল, রাতের অন্ধকারে তীব্র আলো ছড়াল, সুন্দর মুখখানি ভূতের মতো দেখাল।

তারপর ছোট দাসীটি মুখ হাঁ করল, মুখটা কানে গিয়ে ঠেকল, আর বেরিয়ে পড়ল এক সারি ধারালো, সূঁচালো দাঁত!

এই মনিব-দাসী দুজনেই দৈত্য! কোনো修行কারী নয়!

হুয়াইনানজির বুক কেঁপে উঠল, বুঝলেন আজ নিজের সব শক্তি না লাগালে বাঁচার উপায় নেই। আরও জানতেন, আজ যদি নিজের সমস্ত শক্তি উজাড় করে দেন, এমনকি দশ-বিশ বছরের সাধনার শক্তি আর ভবিষ্যতে উচ্চতর স্তরে উন্নীত হওয়ার সম্ভাবনা বিসর্জন দিয়েও, এই দৈত্যদের হারাতেই হবে! তারপর, বাঁচা গেলে পালাতে হবে, তারপর সাহায্য চাইতে হবে,修行 করতে হবে, প্রতিশোধ নিতে হবে!

তাই তার মুখ কঠিন হয়ে উঠল, পেটের গহীন থেকে বাতাস টেনে নিয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, "দৈত্য! তুমি কি ভেবেছ আমি তোমাকে ভয় পাই—"

ছোট দাসীটির গলা হঠাৎ ফুলে উঠল, এক চোটে হুয়াইনানজির মাথা, আর তার সামনে ঘুরে থাকা তিনটি উড়ন্ত তরবারি গিলে ফেলল।

তারপর মুহূর্তেই গলা আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল, ছোট দাসী ঠোঁট চেপে ধরে কপাল কুঁচকাল, আবার নিজের মনিবের দিকে তাকাল, "মশলা নেই তো।"

হুয়াইনানজির মাথাহীন দেহ মাটিতে কিছুক্ষণ কাঁপল, তারপর ধপ করে পড়ে গেল।