সপ্তমাশ অধ্যায় উ মেং

লিউ লাও দাও শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত শুধু "দুঃসময় পেরিয়ে আসা"-এর ব্যাপারটাই নিয়ে ভাবছিলেন, মনে বিস্ময় ও আনন্দের মিশ্র অনুভূতি নিয়ে। তিনি ভাবলেন, সম্ভবত তিনি কোনো অসাধারণ সাধকের বা কোনো বিশেষ ঘরানার উচ্চপর্যায়ের কারো সাক্ষাৎ পেয়েছেন—নাহলে ঐ অশুভ আত্মা কিভাবে পালিয়ে গেল?

মানুষের জীবন-মৃত্যু নিয়ে তাঁর নির্লিপ্ত ভাব এবং সেই উদাসীন মনোভাব দেখে তিনি আরও নিশ্চিত হলেন নিজের ধারণা নিয়ে। কেবলমাত্র প্রকৃত পথের সাধক কিংবা তলোয়ারপন্থার জ্ঞানীগণই এমন নিস্পৃহতা দেখাতে পারেন—পরম নিরাসক্তি!

সাতটি আবেগ ও ইন্দ্রিয়কামনা পরিত্যাগ করে, পরম নিরাসক্তির স্তরে পৌঁছে, তারপর দুর্ভেদ্য দুর্যোগ পেরিয়ে, স্বর্গীয় সত্ত্বায় উন্নীত হওয়া—এটাই তো চরম লক্ষ্যে পৌঁছানোর রাস্তা!

লিউ লাও দাও একবার চেয়ে দেখলেন "চিয়াও জিয়াসিন"-এর দিকে, মেয়েটির আচরণে কিছু একটা অস্বাভাবিক মনে হল তাঁর। রাত এখনো ঘন, তাঁর বয়স্ক চোখ স্পষ্ট দেখতে পায় না, নতুবা দেখতেন চিয়াও জিয়াসিনের পেটে রক্ত টুপটাপ ঝরছে। তবে রক্তপাতও বেশিক্ষণ ধরে হচ্ছে না—অন্ত্র ছিন্ন, পেট ক্ষতবিক্ষত, এতো সময় ধরে শরীরের রক্ত প্রায় নিঃশেষ হয়ে গেছে।

কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা না ঘটলে, আগামী কয়েকদিনের মধ্যে দেহটি স্বাভাবিক লাশের মতো ধীরে ধীরে পচে যাবে, ভেঙে পড়বে, যতক্ষণ না সম্পূর্ণরূপে ছত্রভঙ্গ হয়।

এ সমস্যাটিই লি ইউনসিন সমাধান করতে চেয়েছিলেন।

লিউ লাও দাও কিছুক্ষণ নিজের মধ্যে ভাবলেন, হ্যাঁ-না বলে সম্মতি দিলেন, তারপর নম্রভাবে লি ইউনসিনের মনোভাব যাচাইয়ের চেষ্টা করলেন। কিন্তু লি ইউনসিন নিজস্ব চিন্তায় মগ্ন ছিলেন, তেমন গুরুত্ব দিলেন না।

প্রায় ভোরের আলোর রেখা আকাশে ওঠার মুহূর্তে, লিউ লাও দাও ঘুমে ঢুলছিলেন, তখন লি ইউনসিন পথের অপর পাশে দূরে দুটি মানুষ আসতে দেখলেন।

একজন সাদা পোশাকে, অন্যজন কালো পোশাকে। তাঁদের হাতে তামার ঘণ্টা আর লোহার শিকল, হাঁটার ছন্দে ঝনঝন শব্দ উঠছে।

আরও কাছে এলে, লি ইউনসিন স্পষ্ট দেখতে পেলেন। সাদা পোশাকধারীর হাতে একটা পিতলের ঘণ্টা, মুঠির সমান বড়। কালো পোশাকধারীর হাতে এক গাছা লোহার শিকল, যা পা পর্যন্ত নেমে এসেছে।

দুজনের মাথায় সাদা ও কালো টুপি, মুখে কোনো রক্তিম আভা নেই। কিন্তু চোখজোড়া সরু ও লম্বা, আশ্চর্যভাবে আকর্ষণীয়, যেন নারী-পুরুষের ব্যবধান বোঝা যায় না।

লি ইউনসিন টুপিতে লেখা কিছু দেখতে পেলেন, চোখ আধবোজা করে পড়তে চেষ্টা করলেন।

সাদা টুপিতে লেখা ছিল: মানুষের হৃদয়গ্রাসী দানব কোথা থেকে আসে?

কালো টুপিতে লেখা: দ্বিতীয় জন্মের আত্মা কোথায় যাবে?

এই দুটি বাক্য দেখে লি ইউনসিনের হৃদয়ে কাঁপুনি জেগে উঠল, যেন কানে বজ্রপাত ঘটল।

এই কথাগুলো যেন তাঁর মনের গভীরে অঙ্কিত, তাঁর গোপন কথাগুলো স্পষ্ট করে বলে দিলো। চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, লিউ লাও দাও, চিয়াও দুয়ান হোং, চিয়াও জিয়াসিন কেউ নেই, কেবল তিনি একা পথের ধারে বসে আছেন।

তিনি উঠে দাঁড়ালেন, কপাল কুঁচকে বললেন, "আপনারা কারা?"

কালো-সাদা পোশাকধারী দুজন তাঁর পাশে থেমে, তির্যক দৃষ্টিতে চাইলেন। সাদা পোশাকধারী বললেন, "আহা! এই ব্যক্তি বড়ই অদ্ভুত, জন্ম-মৃত্যুর তালিকায় কি তাঁর নাম আছে?"

কালো পোশাকধারী হাতা থেকে পাতলা খাতা বের করে উল্টে দেখলেন, "নেই তো। এই লোকটি তো তালিকা থেকে বাদ পড়েছে। তাঁর জন্মতারিখ, পূর্বজন্ম জানতে চাও, আমি লিখে রাখি।"

সাদা পোশাকধারী ঘণ্টা নাড়িয়ে ঘুরে বললেন, "তোমার পূর্বজন্ম কে? জন্মতারিখ কী? সব খুলে বলো।"

লি ইউনসিন কপাল কুঁচকে মাথা নাড়লেন, "তোমরা কারা? আমার কথা কিভাবে জানো?"

সাদা পোশাকধারী হাসলেন, "বোকা! এই দুনিয়ায়, চক্রবিহীন সাধক ছাড়া কারো পরিচয় আমরা কালো-সাদা যমরাজ জানি না এমন হয়? তুমি না বললে দোষ তোমার, এখন আমি তোমাকে কষ্ট না দিলে চলবে?"

বলেই হাত উঁচিয়ে সোজা লি ইউনসিনের বুকের মধ্যে ঢুকিয়ে দিলেন।

লি ইউনসিন ভয়ে পিছু হটে, বুকে হাত রাখলেন, কিন্তু দেখলেন কোনো ক্ষত নেই।

শুধু দেখলেন, সাদা পোশাকধারীর হাতে কিছুই নেই, কেবল একগুচ্ছ আলোর বল, বিস্ময়ে চোখ বড় করে বললেন, "আহা! পূর্বজন্ম, হৃদয়বিহীন?"

আবার সেই আলোর বলের দিকে চাইলেন, মুখটা বদলে গেল, "আহা! আবার এক মানুষ-দানব, যিনি মানুষ খেতেন।"

প্রতিটি বাক্য বলার সঙ্গে সঙ্গে আলোর বলটা ফ্যাকাশে হতে লাগল। যখন আঙুলের ডগায় শুধুমাত্র বিন্দুমাত্র আলো রইল, সাদা যমরাজ কাঁপা হাতে সেটি ফেলে দিলেন, চিৎকার করে উঠলেন, "আহা! এই লোকটি!"

কালো যমরাজ বিরক্ত হয়ে তাকালেন, "এত ভয় পেলে কেন?"

সাদা যমরাজ বললেন, "তুমি কি ভুলে গেছো দুই হাজার বছর আগের সেই দানবটিকে? যে আমাদের নরকের দরবারে হামলা চালিয়েছিল? এই লোকটি তারই পথের, চক্রের বাইরে!"

কালো যমরাজ চমকে উঠলেন, হাতে শিকল ঝনঝন করে, সাদা যমরাজকে টেনে এক পা পিছিয়ে লি ইউনসিনকে ভালো করে দেখলেন, বললেন, "তাহলে... সেই মেয়েটিকে আর ধরবে?"

সাদা যমরাজ হাতা ধরে টেনে বললেন, "ধরবো কেন? ওকে রাগাতে নেই! চল, চল, ভবিষ্যতে যার সঙ্গে ওর যোগ আছে, তাদের আত্মাও ধরো না! না হলে আবার ঝামেলা হবে!"

লি ইউনসিন তাঁদের কথায় বিরক্তি অনুভব করলেন, হাত বাড়িয়ে বাধা দিতে চাইলেন, "তোমরা আসলে কারা?"

এ কথা বলতেই, হঠাৎ তাঁর ঘুম ভেঙে গেল।

সামনে গোলগাল মুখের এক তরুণ উৎসুক দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে, তাঁর হাত ধরে রেখেছে।

লি ইউনসিন কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইলেন, তাড়াতাড়ি হাত ছাড়িয়ে কপাল কুঁচকে বললেন, "তুমি কী করছো?"

সূর্য উঠে গেছে, আকাশে ঝলমলে আলো। রাস্তার ধারে একজন মানুষ, এক ঘোড়া, এক গাড়ি।

গোলমুখের তরুণ এবার কোমর সোজা করে কোমল স্বরে আশ্বস্ত করলেন, "ভয় নেই, কিছু হয়নি। আমি ইউ মং, ছোট ভাই ভয় পেও না।"

ইউ মং-এর বড় বড়, জলের মতো উজ্জ্বল চোখ।

তিনি হেসে এক পা পিছিয়ে বললেন, "বোধহয় দুঃস্বপ্ন দেখছিলে, স্বপ্নে বারবার জিজ্ঞেস করছিলে কারা, হাত বাড়িয়েছিলে। আমি তখনই তোমার হাত ধরেছিলাম। ভুল বোঝো না।"

এতক্ষণে লি ইউনসিন খেয়াল করলেন, তিনি আধশোয়া ঘাসে পড়ে আছেন। লিউ লাও দাও আর চিয়াও জিয়াসিন গাড়িতে, লিউ লাও দাও ক্লান্তিতে ঘুমাচ্ছেন, "চিয়াও জিয়াসিন" সামনাসামনি তাকিয়ে আছে, কিন্তু একটিও কথা বলছে না।

এটা অস্বাভাবিক। লি ইউনসিন আগে বিড়াল-দানবকে সাবধান করেছিলেন কম কথা বলতে, কাউকে স্পর্শ করতে না দিতে, নিজেকে চিয়াও জিয়াসিন ভাবতে, কখনো কল্পনা করেননি সে এতটা বাধ্য হবে।

আর নিজে ঘুমিয়ে পড়েছেন, এটা আরও অবিশ্বাস্য।

"আপনি কে?" লি ইউনসিন উঠে ইউ মং-কে পরখ করলেন। চেহারায় চোখ ছাড়া আর কোনো বিশেষত্ব নেই। সাধারণ কাপড়ে, ওপর দিয়ে একটা চাদর, মাথায় বাঁশের টুপি, সূর্যের আলো ফাঁক দিয়ে কপালে ছোপ ছোপ পড়ছে।

শরীরটা বেশ ফর্সা, তবে স্বভাবটা অতি নম্র, শহরের বাজারে সিল্কের পোশাক পরে, হাতে ভাজ করা পাখা নেড়ে চলতে বেশ মানাতো।

তবু এখানে উপস্থিতি কিছুটা অদ্ভুত।

তাঁর মধ্যে ধনীর সন্তান কিংবা পণ্ডিতের ছাপ, দস্যু বা যাযাবর নয়। লি ইউনসিন নিজের মানুষের চেনার দক্ষতায় আত্মবিশ্বাসী, কিন্তু এ মানুষটি... বুঝতে পারলেন না। চেহারার আড়ালে কিছু আছে কিনা বোঝা গেল না।

ইউ মং সম্মানসূচক ভঙ্গিতে বললেন, "আমি ইউ মং।"

লি ইউনসিন কপাল কুঁচকে বললেন, "জানি, তোমার নাম ইউ মং। আমি জানতে চাই, আসলে তুমি কে?"

লি ইউনসিন মনে করলেন, এমন বিপজ্জনক স্থানে ঘুমিয়ে পড়া নিশ্চয় কারও কারসাজি, আর এই লোকটি সন্দেহজনক।

ইউ মং থমকে, চোখ পিটপিট করে বললেন, "আমি? আমি ইউ মং! তুমি আমাকে চেনো না?"

কোনো পাগলের মতো আচরণ। লি ইউনসিন চোখ সরু করে বললেন, "তোমাকে চেনার দরকার কী?"

ইউ মং অবাক হয়ে বললেন, "তুমি সত্যিই চেনো না?"

লি ইউনসিন তাঁর মুখের ভাব গভীরভাবে দেখে কোনো ফাঁকি ধরতে পারলেন না—এমন নিখুঁত অভিনয়, সত্যিই অসাধারণ।

ইউ মং-এর মুখে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, যা দেখে লি ইউনসিনের মনে হলো, এক প্রহরে তরবারি চালিয়ে ফেলেন। কিন্তু কিছু করার আগেই হঠাৎ মনে পড়ল—সম্ভবত এই লোকটি অতিরিক্ত জটিল নয়, বরং অতি সরল।

অসাধারণ সরলতায় উপনীত।

ইউ মং হাত ঘষে বললেন, "আমি ইউ মং, দাচিং সাম্রাজ্যের, নিরাপত্তা সংস্থার বর্তমান প্রধান।"