চতুর্থ অধ্যায় চিকিৎসক

লিয়ু ইউংশিন এক ঘণ্টার মতো ঘুমিয়েছিল। জেগে উঠে সে দেখল, শরীর কিছুটা ভালো লাগছে, বাম বাহুর ক্ষতটিও যেন সেরে এসেছে। আশা করি এটা কেবল কল্পনা নয়—ছোটবেলায় নানা রকম স্বাস্থ্যচর্চাও শিখেছিল সে তো। তার বাবার মতে, শরীর ভালো থাকলে, প্রাণশক্তি পূর্ণ থাকলে, তবেই প্রকৃতির আধ্যাত্মিক শক্তি সহজে নিয়ন্ত্রণ করা যায়।

এবার বাইরে বেরোনো উচিত। ব্যাপারটা আসলে পাল্টা চাল। সে বের না হলেও, কেউ না কেউ বের করে দিতেই। এক ঘণ্টা যথেষ্ট, এতক্ষণে নিশ্চয়ই ওই লোকগুলোর ধৈর্য ফুরিয়ে গেছে। সে ভাবল, "নিজে থেকে না বেরিয়ে যদি বাধ্য করা হয়, সেটা তো মূর্খামি হবে।"

তবে বাইরে কী ঘটবে, সেটা পরিস্থিতি বুঝে সামলাতে হবে। বাইরে কী আছে সে জানে না, কিন্তু তার ধারণা, দুইজন তান্ত্রিক আর নয় নম্বর প্রভুর হাতে মৃত্যুর মুখে পড়ার চেয়েও খারাপ কিছু হবে না। আসলে, ওই দুই তান্ত্রিকের হাতের খেলা কম নয়, যখন-তখন কয়েকটা তালিম ছুড়ে তাকে বেসামাল করে দেয়। যদি না টানা কয়েকদিন বৃষ্টি হয়ে তাদের তালিম নষ্ট না করত, তাহলে আজ সে এখানে পৌঁছাতেই পারত না।

সে উঠে দাঁড়াল, আঙুল মুড়িয়ে-মুচড়ে, কিছু অদ্ভুত কসরত করে শরীর ঝরিয়ে নিল। তারপর জেলের দরজা ঠেলে বাইরে পা রাখল।

সে পালিয়ে যাওয়া আসামির মতো নয়, বরং নিরুদ্বেগ ও আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বেরিয়ে এল। চলতে চলতে প্রথমবারের মতো এই কারাগারটি ভালো করে দেখল। এমনকি কোথাও পৌঁছে, পাশে একটি দরজার দিকে উৎসুক দৃষ্টিতে তাকিয়ে একটু থেমে গেল।

সে দরজার পাশ কাটিয়ে গেলে, সেখানে লুকিয়ে থাকা দুজন কারারক্ষী বিস্ময়ে পরস্পরের দিকে তাকাল।

“এ লোকটা… ব্যাপার কী?”

এত নির্ভয়ে চলছে, সে কি জানে না সে পালিয়ে যাচ্ছে?

“সে কি আমাদের দেখে ফেলল?”

“অলৌকিক ব্যাপার! ঠিক পরিকল্পনামতো চলি... একটু পরেই য়াং স্যারের কাছে নিয়ে গেলেই হবে।”

দু’জন কিছুক্ষণ চুপচাপ রইল। হঠাৎ একজন বলল, “সে... সত্যিই কি খুন করেছে, মানুষও খেয়েছে?”

মৃদু ঠান্ডা স্রোত তাদের মেরুদণ্ড বেয়ে উঠল।

কারাগার পেরিয়ে বাইরে বেরিয়ে এলো, সামনে একটি ফাঁকা মাঠ। কাছেই আলো জ্বলছে, বোঝা যায় জেলখানাটি শহরের প্রান্তে অবস্থিত। সামনে একটি জঙ্গল, রাতের হাওয়া কারাগারের ভ্যাপসা, পচা গন্ধ সরিয়ে দিল। লিয়ু ইউংশিন দরজার ধারে দাঁড়িয়ে চারপাশে তাকাল, দেখতে পেল সামনে ও পেছনে লোকজন ঘিরে আসছে, আঁধারে তাদের তলোয়ার ঝলকাচ্ছে।

সে স্পষ্ট দেখতে পেল সামনে যে এগিয়ে আসছে সে য়াং লি। পেছনে আরও দুইজনসহ মোট পাঁচজন। তার মনে হলো, নিজে কিছু করেও এখানে পালানো যাবে না। সরকারী রক্ষীরা খুব ভালো যোদ্ধা না হলেও, তার নিজের শরীরও ভালো নয়।

তাই সে বলল, “তুমি ভালো কাজ করোনি। আমার ঘাড়ে দোষ চাপালে কী হবে, সেই দানবটা আবার বেরিয়ে এসে আরও লোক মেরে ফেলবে না, তার নিশ্চয়তা কী? তখন তোমার ঝামেলা আরও বাড়বে। আমি হলে এই সমস্যা চিরতরে মিটিয়ে নিতাম।”

“তবে সে দানবই হোক, গুণ্ডাই হোক, তুমি বুঝেছ—তাদের সঙ্গে লড়তে পারবে না, তাই ঝুঁকি না নিয়ে ভাগ্যের ওপর ভরসা করছ। হয়তো ও কয়েকজন মেরে চলে যাবে, তখন তোমার মাথা ঘামাতে হবে না।”

য়াং লি তার সামান্য দূরে দাঁড়িয়ে, হাতে তলোয়ার ধরে তাকে দেখতে লাগল। ছেলেটি এত শান্ত ও দৃঢ়ভাবে কথা বলছে, যেন সে অনেক অভিজ্ঞ, জ্ঞানী কোনও প্রবীণ।

প্রতিপক্ষের আচরণ ও নিজের মনের ভাবনা মিলিয়ে, য়াং লি তার পরিকল্পনা কিছুটা বদলে ফেলল। বলল, “চিরতরে মিটিয়ে ফেলা! তুমিই বা কী করতে পারো?”

সে কোনও উত্তর আশা করেনি, কেবল ছেলেটির অদ্ভুত স্বভাবের কারণে কথাটা মুখ ফস্কে বেরিয়ে গেল।

কিন্তু ছেলেটি বলল, “হ্যাঁ, আমার একটা উপায় থাকতে পারে।”

য়াং লি ঠোঁট বেঁকিয়ে হেসে উঠল।

ছেলেটি আবার বলল, “তুমি ওই দানবটাকে দেখেছ, তাই তো? নইলে আমাকে এভাবে দায়ী করতে না। এবার ভয় পেয়ে গেছ?”

য়াং লি অন্ধকারে চুপচাপ দাঁড়িয়ে, তলোয়ারটা আরও শক্ত করে ধরল, কণ্ঠে ক্রোধ আর বিষাদের মিশ্র সুর, “তুমি আসলে কে?”

আগে সে ভেবেছিল ছেলেটি সাধারণ নয়, এখন মনে হচ্ছে—সে আগের চেয়ে অনেক হালকাভাবে নিয়েছিল বিষয়টা।

ছেলেটি হাত নাড়ল, “চলো, এখানে কথাবার্তা বলো না। কেউ দেখে ফেললে তোমাকে আমাকেও মেরে ফেলতে হবে। হ্যাঁ, তুমি, আমার কাগজ-কলম নিয়ে এসো।”

সে পিছনে থাকা এক রক্ষীকে এভাবে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, তারপর নিজেই পশ্চিমের জঙ্গলের দিকে এগিয়ে গেল।

রক্ষী অবাক হয়ে য়াং লির দিকে তাকাল। য়াং লি কপাল কুঁচকে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল, “যাও, নিয়ে এসো।”

পাঁচজনের মধ্যে নেতৃত্ব ছেলেটির হাতে চলে গেল, আসলে য়াং লির মনে কিছু ঘটনা ঘুরছিল। সে কয়েক পা ছেলেটির পেছনে এসে ভাবল, এভাবে চলা ঠিক নয়, তাই তলোয়ার হাতে এগিয়ে গিয়ে তার পাশে চলল।

জঙ্গলের ভেতরে পৌঁছে, লিয়ু ইউংশিন দাঁড়াল।

য়াং লি আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি আসলে কে?”

লিয়ু ইউংশিন হাসল, “তুমি তো বললে আমি একজন চিত্রশিল্পী।”

“এখন? আগে কী ছিলে?”

“আ… আগে? মনোবিশেষজ্ঞ। তবে তুমি বুঝবে না।”

“এবার কাজের কথা বলি। আমি ওই জিনিসটা দেখেছি। তখন আমাকে দুইজন তান্ত্রিক তাড়া করছিল…”

সে বলতে লাগল, য়াং লি তলোয়ার ধরে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে, তিনজন রক্ষী লাঠি হাতে ঘিরে আছে। সে নাটকীয় ভঙ্গিতে বলল, যখন নয় নম্বর প্রভু মানুষ মেরে খেয়ে ফেলছে—চারজনের চেহারায় কাঁপুনি দেখা গেল, তারা ভীষণ অস্বস্তিতে। বিশ্বাস করুক না-ই করুক, এমন পরিবেশে একজন রহস্যময় ছেলের মুখে এসব কথা বেশ ভয়ংকর লাগল।

বলার শেষে সে য়াং লিকে বলল, “এবার তোমার কথা বলো।”

য়াং লি অনেকক্ষণ চুপ থেকে বলল, “…তোমার কি সত্যিই উপায় আছে? তুমি তো কেবল একজন চিত্রশিল্পী…”

ততক্ষণে রক্ষী কাগজ-কলম নিয়ে এলো। লিয়ু ইউংশিন হাত বাড়াতেই রক্ষী থমকে গেল, য়াং লির দিকে তাকাল। কিন্তু য়াং লি যেন ভাবনায় ডুবে আছে, কিছু বলল না।

অগত্যা রক্ষী জিনিসটা তার হাতে দিয়ে দিল। সে আগে শোনেনি ছেলেটি কী বলেছে, ভাবল, একটা চিত্রশিল্পীকে কাগজ-কলম দিলে কিছু হবে না। এদের বেশিরভাগই প্রতারক, কেউ কেউ সুন্দর ছবি আঁকে, বাড়ি রক্ষার নামে। দেখতে ভালো, কার্যকারিতা নিয়ে সন্দেহ আছে।

তাই সে বিশ্বাস করল না, ছেলেটি জিনিস নিয়েই কিছু করতে পারবে।

“আমার উপায় আছে,” লিয়ু ইউংশিন শান্ত স্বরে বলল। সে নিজের জিনিস হাতে নিয়ে পরীক্ষা করে দেখল, সব ঠিক আছে।

তার কণ্ঠের সূক্ষ্ম আত্মবিশ্বাস য়াং লিকে অদ্ভুত শান্তি দিল। সে হাঁফ ছেড়ে বলল, “তোমরা সবাই একটু দূরে যাও।”

চার রক্ষী দূরে সরে গেল। তারপর য়াং লি বলল, “আমি সত্যিই সেই দানবটাকে দেখেছি।”

“তুমি না দেখলে, বললেও কেউ বিশ্বাস করত না। পাঁচ বছর আগের কথা। এক ঝড়বৃষ্টির রাতে, তখন আমার সদ্য সন্তান হয়েছে। ছেলেকে কোলে নিয়ে ছিলাম… হঠাৎ বজ্রপাত, ছাদ উড়ে গেল। তারপর সেই থাবা… আমাকে ধরতে এসেছিল, আমি পিছিয়ে গেলাম। এতে আমার ছেলে হাতছাড়া হয়ে পড়ল। আমার স্ত্রী… ছেলেকে ধরতে গিয়ে…”

“ওই থাবা দু’জনকেই ধরে ফেলল। তারপর দানবটা আমার চোখের সামনে রূপ নিল… আমার বাড়িতে…”

“ওই দানবটা…” য়াং লি দাঁত চেপে বলল, কণ্ঠ কেঁপে উঠল, “…পরে সবাইকে বলেছিলাম ঝড়ে ছাদ ভেঙে পড়ে দু’জন মারা গেছে…”

“তাই এবার তুমি জানো সমস্যার সমাধান পারবে না। এটা স্বাভাবিক। ওরকম জিনিস, কে সামলাবে?” লিয়ু ইউংশিন সহানুভূতির সুরে বলল, কাগজে কলমে জল লাগিয়ে একপাশে পাথরে রেখে, “একটি পরিবারে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—সবাই একসঙ্গে থাকুক। এমন ঘটনা কেউ চায় না।”

সে বলতে বলতে কাগজে তারকাবিহীন রাতের আলোয় একটি অবয়ব আঁকতে লাগল, “দেখো তো, এটাই কি সেই লোকটা?”

তার আঁকার গতি দ্রুত, অবয়বটি বেশ জীবন্ত। কিন্তু য়াং লি তখনও সতর্ক, চোখ সংকুচিত করে কাগজের দিকে তাকাল, দেখল—এটাই সেই পাঁচ বছর আগে তার স্ত্রী-সন্তানকে খেয়ে ফেলা দানব।

“এটাই…” য়াং লি কাঁপা কণ্ঠে বলল।

“তাই বলছি, তুমি কি ভয় পাও?”

“হ্যাঁ?” য়াং লি কপাল কুঁচকাল।

পরক্ষণেই লিয়ু ইউংশিন ছবিটার দিকে ফু দিল। বসন্তের শীতল রাতে তার নিঃশ্বাসে সাদা কুয়াশা জমল।

এবং, সঙ্গে সঙ্গে কাগজে আঁকা অবয়বটি সবুজ আলোয় জ্বলে উঠল, কাগজ ছিঁড়ে, আকার বাড়িয়ে, হঠাৎ য়াং লির সামনে উপস্থিত!

“নাও, তোমার জন্য তুলে দিলাম। আগেই বলেছিলাম, আমার উপায় আছে।” কথাটা বলে লিয়ু ইউংশিন খরগোশের মতো ছুটে পালাল।

এ হঠাৎ পরিবর্তনে য়াং লি হতবাক হয়ে গেল, যন্ত্রণাদায়ক স্মৃতি আর হঠাৎ ভয়ে তার মন অবশ। সে পাঁচ বছর ধরে ভুলতে না পারা ভয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে কয়েক মুহূর্ত স্থির থেকে, হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “ওকে মেরে ফেলো!!”

সে জানত, এই দানবের সামনে পালানো মানে মৃত্যু। এখন যখন পালানো যাবে না, তখন আর আগের রাতের মতো ছেড়ে দেওয়া চলবে না!

চারজন রক্ষী থমকে গেল। এত বড় ঘটনা একজন চিত্রশিল্পী, কিশোর ছেলের পক্ষে ঘটাতে পারবে, তা কেউ কল্পনা করেনি।

কিন্তু য়াং লির তলোয়ার তখনই সেই দানবের দিকে ছুটে গেল।

হতাশা ও রাগের সেই আঘাতে বাতাস চিরে গেল!

তলোয়ার পড়ল দানবের গায়ে।

তারপর…

ছায়া কয়েক বার দুলে মিলিয়ে গেল।

একটি কাগজ হাওয়ায় ভেসে মাটিতে পড়ল।