দশম অধ্যায়: তরবারির যোদ্ধা

লী ইউনসিনও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। হ্যাঁ... অন্তত থাকার জায়গার ব্যাপারটা আপাতত মিটে গেছে।
তাকে তাড়া করা দুইজন তাওবাদের মৃত্যু হয়েছে। তার পরিচয় জানত এমন পাঁচজন পাহারাদারও মারা গেছে। হয়তো আরও কেউ তাকে খুঁজছে, খুঁজছে সেই উজ্জ্বল玉简। কিন্তু তার বাবা-মা তো দীর্ঘদিন নির্জনে কাটালেও কোনো বিপদ হয়নি, তার মানে তাকেও খুঁজে পাওয়া তত সহজ নয়। তাই সে ঠিক করল, বড় কোনো জনবহুল শহরের দিকে যাবে।
এখানে তো না আছে ইন্টারনেট, না আছে কোনো সংবাদ প্রচার—এ সময়কার যুগে লোকজন কোথায় খুঁজবে?
তাকে অবশ্যই জানতে হবে ওই উজ্জ্বল玉简 আসলে কী, তার পর নিজের শক্তির কেন্দ্রে থাকা বন্ধনটা ভাঙতে হবে। তারপর... তখন কিছু ব্যাপার খুঁজে দেখা যাবে। আপাতত পালিয়ে থাকা মেনে নেওয়া যায়, কিন্তু যদি সারাজীবন হাত-পা গুটিয়ে সাধারণ মানুষের মতো মিশে থাকতে হয়, তাহলে তো এই দ্বিতীয় জীবনটা একেবারেই বৃথা যাবে।
গাড়ি চালাচ্ছিলেন জো চৌফু, তিনি হেসে উঠলেন, “হাহাহা, ভাইয়া, শোনো তো—”
জো জিয়াসিন জানত, তিনি কী বলতে যাচ্ছেন—বুঝি লিউ পুরোহিত ঠিক কেমন মানুষ ছিলেন, সেই কথা। তবে মেয়েটি একটু লাজুক হয়ে পড়ল, সে চায়নি লী ইউনসিন বিষয়টা জেনে অস্বস্তিতে পড়ুক, তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “চৌফু দাদা, এত কিছু জানার দরকার কী!”
জো জিয়াসিন সবসময়ই সাহসী, কাউকে ভয় পায় না। চৌফুর কথা শুনে সে একটু থমকে গেলেন, তারপর যেন কিছুটা বুঝতে পেরে মুখে অদ্ভুত হাসি ফুটিয়ে তার দিকে তাকালেন, আবার গাড়ি চালাতে মন দিলেন।
জিয়াসিনের মুখ লাল হয়ে উঠল, সে ছেলেটার দিকে তাকাতে গিয়েও আবার মুখ ফিরিয়ে নিল।
বলে কী... জো পরিবারের বড় মেয়ে মনে মনে ভাবল, আমার কী হচ্ছে এভাবে?
আসলে সে ঠিক করেছিল, সন্ধ্যায় রাতের বেলায় সুযোগ নিয়ে লী ইউনসিনকে চুপিচুপি কথাটা বলবে। তাহলে হয়তো ছেলেটা খুব অস্বস্তিতে পড়বে না। সে ভাবল, এই সুন্দর, শান্ত ছেলেটিকে এমন বিব্রত দেখার ইচ্ছে তার মোটেই নেই।
এভাবে গাড়ির বহর আরও আধা দিন চলল।
সূর্য পশ্চিমে ঢলে পড়তেই সবাই থেমে আগুন জ্বালিয়ে রান্নায় ব্যস্ত হলো। হুইন শহর থেকে লোচেং পর্যন্ত এই পথ বরাবর নিরাপদ, অতএব তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই।
জো ডুয়ানহং বরাবর নিজের লোকদের প্রতি উদার, বাইরে যখন বহর নিয়ে বের হন, তখনও দিনে তিনবেলা খাওয়া দাওয়া করে। এবারও সবাই একটুখানি ঢালে শিবির গড়ল, ঘাসে সবুজের সমারোহ, নদীর জল স্বচ্ছ ও শান্ত, যেন সারাদিনের ক্লান্তি মুছে গেল।
জিয়াসিনের বড় বড় চোখ বারবার লী ইউনসিনের দিকে তাকাচ্ছিল, সুযোগ পেলে একটু কথা বলবে বলে।
কিন্তু লিউ পুরোহিত যেন এক অমূল্য রত্ন পেয়েছেন, ছেলেটিকে নিজের কাছে বসিয়ে নিজের গল্প বলতে লাগলেন, আর লী ইউনসিনও মন দিয়ে শুনছিল। এতে পুরোহিত আরও খুশি, তার এই সস্তা শিষ্য নাকি কত নম্র আর বাধ্য! জো পরিবারের বড় মেয়ের আবার মনে হচ্ছিল, এই সুন্দর ছেলেটা বুঝি বড় বিপদে পড়তে চলেছে।
চৌফু চুপিচুপি এসে জিয়াসিনের পাশে দাঁড়িয়ে ফিসফিস করে বলল, “দ্যাখ, দেখতে ভালো, মাথায় কিন্তু বুদ্ধি কম।”
জিয়াসিন রেগে তাকাল, “তোমারই মাথায় বুদ্ধি কম।”
চৌফু খুশিতে হাসল।
আরও কিছুক্ষণ পরে, জো পরিবারের বড় মেয়ে দেখল, ছেলেটা লিউ পুরোহিতের কোমরের ফ্লাস্ক নিয়ে নদীর ধারে জল আনতে যাচ্ছে। সে একটু ভাবল, মুখটা লাল হয়ে উঠল, তারপর ঘাসে পা ঠেলে, হাত পেছনে রেখে দুলতে দুলতে এগিয়ে গেল।
ছেলেটি নদীর ধারে আধা বসা, সেটা করতে করতে পড়ন্ত রোদের আলোয় তার চুলগুলোও একটু লালচে দেখাচ্ছিল।
জিয়াসিন পিছনে তাকিয়ে দেখল—চৌফু নাকি বাবার ডাকে দড়ি বাঁধতে চলে গেছে, সে নিশ্চিন্ত হলো। এরপর ছেলেটার দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো, এই ছোট্ট পৃথিবীতে যেন শুধু ওরা দুজনই আছে। পড়ন্ত রোদ গাঢ় উষ্ণ, ঘাস সবুজ, নদীর জল শান্ত, বাতাসও মৃদু। চৌদ্দ বছরের কিশোরী হঠাৎ করে মনে হলো, তার ভেতরে এক অজানা আনন্দ, আবার একটু ভয়, একটু লজ্জা—এই অনুভূতির নামই তো কাউকে পছন্দ করা।
প্রথম ভালোবাসার অনুভুতি।
তার হৃদয় যেন ছোট্ট হরিণের মতো লাফিয়ে উঠল, সে বুঝতে পারছিল না কীভাবে এগোবে, কীভাবে কথা বলবে।
এভাবে ছেলেটিকে কিছুক্ষণ চুপচাপ দেখল, ছেলেটি ফিরে তাকিয়ে গলায় ফ্লাস্ক লাগিয়ে মাথা তুলতেই সে মনে মনে নিঃশব্দে চমকে উঠল।

ছেলেটি কেবল একটু থেমে মৃদু হেসে বলল, “তুমিও কি জল আনতে এসেছো?”
জিয়াসিন লক্ষ্য করল, ছেলেটি কত শান্ত—একটুও অস্থির নয়, তার মনও হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল।
লী ইউনসিন তো এমন বিষয়ে কখনোই নার্ভাস হবে না। তার চোখে এই কিশোরী আসলে কেবল একজন কিশোরীই, লম্বা-পাতলা গড়ন আর সুন্দর মুখ, যেন পাশের বাড়ির মিষ্টি ছোটবোন। এমন অভিজ্ঞতা তার আছে—আগেও সে কখনোই অপ্রিয় ছিল না।
জিয়াসিন একটু ইতস্তত করে বলল, “আমি এসেছি তোমাকে একটা কথা বলার জন্য। আসলে দেখলাম তুমি কিছুই জানো না, তাই ভাবলাম বলে দিই। তুমি লিউ পুরোহিতের কথা বিশ্বাস কোরো না, সে আসলে কোনো গুরু নয়, সে তো...”
এ পর্যন্ত এসে হঠাৎ বুঝতে পারল, কারও পেছনে বদনাম করা ভালো নয়, তাই সে মুখ বাঁকিয়ে বুক টানল, “হুঁ, এসব কথা আমি সামনাসামনিই বলব, তোমাকে বিব্রত করতে চাইনি। আসলে তোমার ওর সঙ্গে যাওয়ার দরকার নেই। তোমার যদি কোথাও যাওয়ার জায়গা না থাকে, আমার বাড়ি... আমার বাড়ির বহরও ছোট নয়... আমার বাড়িতেও লোকের দরকার... আমি কেবল তোমাকে মায়া করে বলছি, বুঝলে...”
লী ইউনসিন হেসে বলল, “ঠিক আছে। ধন্যবাদ।”
জিয়াসিন একটু থেমে বলল, “আমি এত কথা বললাম, আমি সত্যিই বলছি!”
লী ইউনসিন আবার হাসল, “আমি জানি। ধন্যবাদ। তবে ব্যাপারটা হলো, আমার শরীরটা খুব শক্ত নয়। তোমাদের মতো বহর চালাতে পারব না, প্রায়ই অসুস্থ হয়ে পড়ি। তাই... ধন্যবাদ।”
জিয়াসিন একটু মন খারাপ করল। তারপর নিজেকে বোঝাল—আমরা তো পথের মানুষ, চলুক।
আসলে ছেলেটা দেখতে যেমন, তেমনই—না খুব শক্ত, না খুব কালো, সত্যি হয়তো পারবে না।
ছেলেটা তার দিকে হাত জোড় করে এগিয়ে গেল। জিয়াসিন হঠাৎ মনে করল, এই মুহূর্তটা যেন আগের মতো নয়—ছেলেটা তখন রাস্তা আটকে যেমন ছিল, অদ্ভুত আর ঢং, এখন却 শান্ত আর সংযত, তার মতো আগে আর কোনো ছেলে সে দেখেনি।
কিন্তু লী ইউনসিন যখন দু’পা এগিয়ে গেল, হঠাৎ মাথা তুলে জিয়াসিনের দিকে তাকাল।
তার ভ্রু কুঁচকে গেল, দৃষ্টি মুহূর্তে ঠান্ডা হয়ে গেল, জিয়াসিন ভীষণ চমকে উঠল। সে বলতে যাচ্ছিল “কি হয়েছে?”, তখনই পেছন থেকে পায়ের শব্দ পেল।
একজন ধূসর-নীল মোটা কাপড়ের তাও পোশাক পরা লোক ডান হাতে তলোয়ার ধরে পাগলা ঘাসের ভেতর দিয়ে এগিয়ে এল।
লী ইউনসিন সেই তলোয়ার চিনে ফেলল—ঠিক আগের মতো, যেমন ছিল চিসংজি আর কাংচাংজির হাতে।
জিয়াসিন কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই লোকটা ঠান্ডা গলায় বলল, “হুঁ, আরও দুটো বাচ্চা। চলো, আমার সঙ্গে চলো।”
পরিচয় জানা নেই, কিন্তু কণ্ঠে শীতলতা। এমনকি জিয়াসিনও বুঝে গেল, লোকটা ভালো কিছু নয়। সে পেছনে সরে এসে লী ইউনসিনের সামনে দাঁড়াল, এবার তার স্বর আগের মতো কোমল নয়, বরং সতর্ক, “তুমি কে?”
আসলে তার জামার ভেতরে ছোট্ট একটা তরবারি ছিল। বাবা জো ডুয়ানহং সবসময় বলেন—আমরা বহরের লোক, দস্যু নই। প্রয়োজন না হলে হাত তুলবে না, মাথা নিচু করলে যদি পার পাওয়া যায়, তবে তরবারি তুলবে না।
তাই জিয়াসিন শুধু তরবারিটা আঁকড়ে রাখল, বের করল না।
তলোয়ারধারী লোকটা ভ্রু কুঁচকে বলল, “শান্তিতে মানো না তো শাস্তি পাবে।”
এসেই细剑 বাড়িয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লী ইউনসিন ভাবল, লোকটার হাতযশ খুব বেশি নয়—অন্তত তার শক্তি আটকে যাওয়া অবস্থাতেও, আগের দুজন তাওবাদের চেয়ে দুর্বল।
বাবা একবার তাকে এক ধরনের কৌশল শিখিয়েছিলেন, নাম ছিল জল-মেঘের জোর। বলেছিলেন, “এটাও খারাপ নয়, শরীর আর আত্মা দুই-ই গড়ে তোলে, কিশোরদের জন্য খুব উপযুক্ত।” সে আট-নয় বছর ধরে সেই চর্চা করেছিল।
এই কারণেই হয়তো সে আগের দু’জন তাওবাদের সঙ্গে তিনদিন তিনরাত পেরে উঠেছিল।
কিন্তু দুর্ভাগ্য, সে যখন বাড়ির উঠোনে দুই তাওবাদের শক্তি আটকে দিয়েছিল, তারাও পাল্টা মন্ত্র দিয়ে তার শক্তির কেন্দ্র বন্ধ করেছিল। সব শক্তি চাপা পড়ে আছে, এখন কেবল দেখতেই পারে। সত্যি যদি লড়াই হয়—একজন চৌদ্দ বছরের কিশোর, কোনো শক্তি ছাড়াই, একজন প্রাপ্তবয়স্কের কাছে হার মানবে।
তার চোখ তীক্ষ্ণ, কিন্তু শরীর এখন দুর্বল। সে ঠেকাতে যাবে ভাবতেই, তলোয়ারধারী লোকটা জিয়াসিনের ডান হাতের জামায় তরবারি ছোঁয়াল, ঝনঝন শব্দে মেয়েটির তরবারি পড়ে গেল।
তখনই মেয়েটি চমকে উঠল, পালিয়ে যাবে ভাবল।
কিন্তু লী ইউনসিন পেছন থেকে তার কাঁধ ধরে তাকে নিজের পেছনে টেনে নিল।
তলোয়ারধারী আবার কুঁচকে বলল, “ভেবো না伤তে ভয় পাই...”
“মহাশয়, ভুল বুঝছেন।” লী ইউনসিন তার কথা কেটে দিয়ে বলল, “আপনার কৌশল অনন্য, আমরা মেনে নিচ্ছি।”
“...এই!” লোকটা আর জিয়াসিন দুজনেই থমকে গেল। একটু পরেই মেয়েটা হতাশ হয়ে চিৎকার করল, “তুমি...”
তার মনে হয়েছিল, ছেলেটা হয়তো লড়তে পারবে না, কিন্তু অন্তত... কিছু সাহস তো থাকবে?
এটা কী ব্যাপার?
লোকটা আবার লী ইউনসিনকে একবার ভালো করে দেখে ঠান্ডা হাসল, “বুদ্ধিমান ছেলে। চলো!”
细剑 ঘুরিয়ে নিজের হাতে নিল, ঢালের দিকে হাঁটতে লাগল, যেন দুজন পালিয়ে যাবে এই ভয় তার নেই।
লী ইউনসিনও এগিয়ে গেল। জিয়াসিন তার জামা আঁকড়ে ধরল, “তুমি তুমি...”
লী ইউনসিন মাথা নেড়ে ফিসফিস করল, “ওই ঢালের দিকে তাকাও।”
আসলে তারা একটু দূরে চলে গিয়েছিল, মেয়েটি আতঙ্কে শুনতে পায়নি, কিন্তু লী ইউনসিন শুনেছিল। সে বুঝেছিল, ওই দিকে আরও কেউ আছে—তলোয়ারধারীর সঙ্গী।
এখন ওখানে শান্ত, কোনো চিৎকার নেই। আগে ক্যাম্পে সবাই কথা বলছিল, পরে কিছু অপরিচিত গলা মিশেছিল, তারপর থেমে গেছে। এখন পুরোটা নিরব।
লী ইউনসিন ভাবল, হয়তো ওরা ভয় দেখিয়ে সবাইকে চুপ করিয়েছে।
দু’জনে ঢালে উঠে গেলে, মেয়েটা দেখল ওখানে কী হচ্ছে।
পাঁচজন মোটা কাপড়ের পোশাক পরা লোক ঘিরে রেখেছে বহরের সবাইকে।
বহরের পাহারাদারদের কাছে আগে ছিল অস্ত্র, এখন সব পড়ে আছে ঘাসে, কেউ তুলতে সাহস পাচ্ছে না।

=======================
এই পূর্ণিমার রাতে, সবাইকে জানাই নতুন বছরের শুভেচ্ছা!!